Кейтлин слегка смутилась. Арес все время был такой серьезный, такой принципиальный и правильный. Это было даже хорошо и правильно, но все-таки немного выбивало из колеи.. иногда.
И шутки у Харпера были дурацкими, но.. сейчас ведь не период войны. Можно слегка расслабиться.
Обстановка стала слегка нервозной, потому что тут же появился капитан. И получалось, словно они обсуждали старшего по званию у него за спиной. Кейтлин переступила с ноги на ногу. Но Картер сделал вид, что ничего не услышал или вправду не услышал. Или решил что потом разберется, чтобы не устраивать разборки в коридоре?
По лицу капитана ничего не было понятно: он был спокоен и невозмутим.
- Как на свадьбу собирается, - проворчал, вполне мирно, Картер. И Кейтлин выдохнула.
- Я позову его, сэр, - предложила она свою помощь и тут же направилась к двери в каюту ницшеанца и бортмеханика.
Подняла руку и решительно нажала на кнопку вызова, сигнализируя о своем приходе.
- Шеймус, срочно на выход! Время!
А затем, почти сразу, приложила свою карточку. На всех дверях, согласно той информации, что она прочитала пока отдыхала, был настроен гостевой доступ. Если его не отменили, то может сработать – и дверь откроется.
Может быть это заставит бортмеханика поторопиться?

Кейтлин на мгновение прикрыла глаза и отвела взгляд в сторону, отчасти смущаясь потому что.. да нет, ничего она увидеть не успела. И смущение это было вызвано лишь фактом недавнего и не очень приятного разговора – скользкого, на тему отношений мужчин и женщин.
В иной ситуации даже видом голого тела смутить ее было сложно – врач, она могла смотреть на людей как на объекты работы ни больше, ни меньше.
- Дверь закрывать надо! – решительно заявила женщина, вновь решительно посмотрев на бортмеханика. Она почти развернулась к остальным, но все же помедлила на миг. – И мне все равно чем ты тут занимался, но.. тебе и вправду необходимы постоянные отношения. Прими это как совет врача.
А навстречу к ним уже двигался конгрессмен. На лице его было недовольное выражение.
- Почему я должен ждать вас? – возмутился он. – Вы не военные, а просто шайка постоянно опаздывающих..
- Хватит, - резко заметил Картер, которому не понравилось такое отношение. Кажется наступал тот самый момент, когда конгрессмен опасно балансировал на границе терпения капитана. – То, что вы решили выйти раньше – ваши проблемы. Мои люди готовы. Харпер, на выход, живо!
Конгрессмен поморщился. И скривился еще раз, увидев бортмеханика.
- Вам следует больше следить за внешним видом ваших подчиненных. Введите на корабле нечто вроде Сборника Этики.
- Что ж, у вас есть шанс после этой встречи придумать еще один дурацкий и бесполезный закон, - отрезал Картер. – Прошу, - он повел рукой, предлагая конгрессмену выдвигаться в общую залу.

Кейтлин даже сжалась, когда в коридоре разве что искры не засверкали. Настолько сильным, морально, было столкновение капитана и конгрессмена.
Но даже если Картер и был прав, то ему не следовало, ох не следовало, злить Карона. Тот был влиятелен и, кажется, злопамятен. Ни к чему хорошему это привести не могло. А Кейтлин слишком привыкла к их тихому и мирному (отчасти) существованию на Персефоне и не хотела, чтобы это все рухнуло.. вот так. Ведь одно дело когда ты просто уходишь, а другое – когда кто-то разрушает.
- Конечно, сэр, - протянул Картер, но в голосе его звучало нечто ироничное и чуточку издевательское. Вроде как терять уже нечего?
Доктор огорченно вздохнула и сердито посмотрела на Харпера. Это все он виноват!
- Это мое дело, - отрезал тем временем Картер в ответ бортмеханику. – Все вперед и поменьше болтайте на приеме.
И хотя это было сказано для всех, доктору показалось, что в большей степени это относится к Харперу.
Они двинулись вперед, а, едва ступив в залу, Риддл не сдержала удивленного вздоха. Все вокруг сияло. Хрусталь, стекло, золото, светящиеся шары и «живые» ленты, переливающиеся многими цветами и плавающие над головой. Все было так красиво, так изысканно и аккуратно.. может быть чуточку помпезно, но все же – великолепно. И эта красота застилала глаза и ошарашивала.
- Боже мой.. – пробормотала Кейтлин, с трудом продолжая шагать следом за командой. Хотелось остановиться и оглядеться. А затем – просто насладиться праздником.

Кейтлин немного спустили на землю слова Ареса. Она вроде даже как ощутила смутную вину за тот безумный восторг, что испытала только что. С другой стороны.. почему бы и нет? В каждой женщине глубоко-глубоко жила маленькая девочка, которая, как в раннем возрасте, все еще мечтала стать принцессой и жить в замке. Таком, как этот.
И можно было сколько угодно называть это великолепие пошлым, чрезмерным, излишним.. все верно.
Но как же красиво! Сказочно прекрасно!
- Да, конечно, - пробормотала Риддл, а про себя подумала, что Арес – это логика. Это чисто отточенный разум. Рационализм. Наверное ей, как человеку военному, тоже следовало бы проявлять побольше практичности.
Но..
Как жаль, что она не смогла одеть одно из таких же шикарных платьев, как были на других женщинах! Пышные юбки, открытые лифы, спины.. ткань тонкая, летящая, будто невесомая.. они все были такими красивыми, что на их фоне Кейтлин казалась вроде как просто охранником. Да так и было..
Ладно, если уж потанцевать не получится, то они могут хотя бы угоститься местными лакомствами. Во всяком случае Риддл на это рассчитывала.
- Вы его хорошо знаете, Арес? – прошептала доктор, кивнув в сторону Гвискара. – Вы вместе с ним служили?
Конгрессмен и капитан вместе с ним, продолжали двигаться вперед, а остальным только и приходилось, что тащиться следом. Следовали рукопожатия, фальшивые улыбки и обмен короткими фразами. Но, впрочем, зал уже затихал.
- Я рад приветствовать Вас всех сегодня здесь, - начал свою речь Старк.

Кейтлин кивнула, отчасти сочувственно, когда услышала слова Ареса. А затем удивленно раскрыла рот, не сразу сообразив, что не стоит столь откровенно показывать свое удивление.
- Что он говорит! – удивленно прошептала женщина. – Так нельзя!..
Она осеклась. Может быть это какая-то хитрая политическая игра? Некий хитроумный ход, который ей просто не понять? Вот только, судя по гулу в зале, не одна она оказалась в смятении.
Очень удобно было заставить всех замолчать, использовав минуту молчания, во время которой напряжение так и витало в воздухе.
- Очень может быть, - выдохнула доктор, которой совсем не было смешно. Такое провокационное заявление! – Капитан.. капитан, что нам..
Картер, хранивший невозмутимость, обернулся на мгновение.
- Все в порядке, доктор. Просто помните: мы здесь сопровождаем конгрессмена, но не обязаны отвечать ни на какие политические вопросы.
Первым до трибуны добрался другой конгрессмен (или так и положено было по регламенту – их время распределили?) и тут же, широко оскалившись, он склонился к микрофону.
- Какое эмоциональное приветствие! Но теперь позвольте и мне сказать несколько слов.

Кейтлин удивленно посмотрела на Ареса. Нет, она не удивлялась тому, что у него – свое мнение, она удивлялась тому, что ницшеанец так спокойно отнесся к, по сути, нарушению устава. Наверное..
В любом случае, Старк – не просто человек, он – военный, подчиняющийся другим и должен, во всяком случае в открытую, выполнять все приказы и не имеет права осуждать их прилюдно. А как еще можно назвать тот выпад, что сейчас был сделан?
Столь откровенное непринятие «положенной» и официальной позиции – сродни бунту. Наверняка будут последствия. Не могут не быть! Ведь пресса уже наверняка понесла информацию в свои блоги и электронные газеты. Теперь еще переврут все слова..
С другой стороны, Риддл не собиралась так же громко осуждать Старка.. или даже тихо, в своем кругу. Она только пробормотала, успев как раз перед громким выступлением конгрессмена:
- У нас всех есть приказы и мы должны выполнять их.. нравятся они нам или нет. И мы не имеем права осуждать их.. вот так.
Тем временем на сцене уже разгоралась совсем некрасивая сцена. Прилюдный спор, каждое слово из которого забудут нескоро. И, честно говоря, адмиралу не стоило начинать и продолжать спор. И что на него нашло!
- Вот и занимайтесь своей работой, адмирал, - заметил конгрессмен недовольно. – А не стройте планы и пустые предположения! – конгрессмен повернулся к публике. – Мы все уважаем тех, кто принес себя в жертву свободе. Тех, кто воевал и сумел победить! Наши солдаты и офицеры прошли через многое, но пришло время вновь вспомнить о том, что время войны прошло, что наступил мир. И следует быть благодарными за это, а не разжигать зло и ненависть пустыми разговорами!
Кажется, этот конгрессмен, как и «их», не отличался покладистым нравом.

Кейтлин слушала затаив дыхание. Не то, чтобы она получала удовольствие, скорее испытывала смущение и почему-то – стыд, но раз уж они все здесь..
А вот Карон ее удивил. С такой рьяностью и готовностью он бросился защищать Старка!
- Может быть мы плохо о нем думали? – пробормотала женщина негромко. Может быть и вправду «их» конгрессмен совсем не так плох?
Холстед вскинулся, недовольный и злой.
- Господин Карон! – заметил он. – Сейчас мое выступление, так что разрешите сказать мне хоть слово.
- Извольте, - чуть брезгливо и с гордостью заметил Карон,– но вы уже свое сказали, попрекая при этом героя войны.
А вот здесь становилось ясно для чего Карон начал эту «защиту». Ведь нет способа лучше, чем очернить своего оппонента, как упрекнуть его в неуважении к герою. Подставил другого, а сам – герой. Большая политика!
- Не думаю, что ваши взгляды найдут здесь поддержку, а потому вам и продолжать не стоит, - закончил Карон, решительно беря дело в свои руки.

В который раз Кейтлин убеждалась в том, что люди, близкие к политике, неприятны и даже мерзки. В желании своем выделиться, показать всем себя в лучшем свете – в общем виде, они не гнушались ничем. Даже не стеснялись того, что близкое окружение видело их истинные лица и явно не наслаждалось этим.
- У них нет никаких моральных принципов, - вздохнула доктор. Ощущение праздника, захватившее ее в первый миг, стремительно таяло. Да, вокруг было все так же красиво, но.. но внутри все прогнило. Восторг исчезал. И от этого было чертовски грустно.
- Доктор Риддл, - Картер чуть обернулся, предостерегающе покачав головой. Кейтлин торопливо кивнула, поняв намек: и так скандал был, совершенно не нужно, чтобы ее высказывания привели к еще одному конфликту.
Официант добрался и до них. Пришлось взять бокал, пусть даже без охоты и желания. Капитан ведь взял. Все брали.
- За Содружество! За Содружество!.. – раздавалось приглушенное вокруг. Только Карон еще раз со сцены громко провозгласил свой тост и даже униженному конгрессмену Холстеду пришлось, фальшиво кривясь, принять его, подняв бокал.

Конфликт был завершен и Кейтлин облегченно вздохнула. Ей не хотелось, чтобы споры и грызня продолжались дальше. Конечно, все это мероприятие было затеяно с одной целью: покрасоваться перед друг другом, но все же..
Женщина с удовольствием чокнулась с бокалом Ареса, начиная более внимательно разглядывать гостей, которые явно расслаблялись. Но самое худшее лично для них только начиналось.
Услышав голос Карона Риддл обернулась. Брови ее сошлись на переносице. А вот Капитан был невозмутим.
- Конечно, - слишком спокойно заметил Картер, отставляя бокал в сторону. Предупредительный официант-андроид тут же подхватил его. А доктор заметила, что капитан ничего и не выпил – только формально пригубил шампанское. – Как скажете, конгрессмен. Мои люди вам нужны?
Карон скривился, будто давая понять, что он думает о команде «Персефоны».
- Нет. Они могут наслаждаться праздником, - словно милость сделал, словно конгрессмен один одержал победу, что остальные теперь могли отдыхать.
Развернувшись, он направился в сторону выхода, по пути улыбаясь встречным гостям и обмениваясь короткими фразами, словно мелкий король, крайне довольный своим выступлением.
- Оставайтесь здесь и смотрите в оба, - сказал напоследок Картер, перекидывая церемониальное оружие из руки в руку.

Отредактировано Кейтлин Риддл (2015-10-13 16:30:04)

Картер не питал радужных надежд по поводу предстоящего разговора. Он недоумевал зачем начинать его сейчас, когда в зале было столько потенциальных союзников для конгрессмена и столько сомневающихся, которых надо склонить на свою сторону. Что за спешка? Неужели высказать свое недовольство нельзя чуть позже?
И вот чего точно не мог ожидать Питер, так это того, как пойдет разговор на самом деле и с чего вдруг такая таинственность.
В первый момент ему показалось, что он ослушался. Во второй момент капитан чуть сощурился и пристально посмотрел на Карона. Что такого случилось за последние двадцать минут скандала и споров, чтобы конгрессмен выдавал такие поручения?
Картер не был дураком, но не был он и идиотом. Вот так сразу в открытую возражать, бить себя в грудь и кричать, что он не оставит своих людей – он не собирался. Как и не собирался уходить на «Персефону» в одиночку, не узнав подробностей и не оставив Аресу инструкций.
- Мистер Карон, боюсь, что мне нужны подробности, - заметил Питер. Он не хотел спорить и опасался, что его требование вызовет недовольство конгрессмена, но и отступать не собирался. – Вас требуется срочно эвакуировать? На этот случай у меня с моим помощником разработана схема, включающая в себя и систему переговоров.
Ведь с экипажем порой разные приключения происходили, так что они разработали собственный простой и действенный код, при помощи которого можно было подать условный сигнал. Вроде бы обычные слова, ничего не значащие переговоры, но члены экипажа все поймут.
- Они могут выйти из зала так, что никто не заметит этого. При этом они окажут необходимую поддержку и обеспечат безопасность на пути к челноку.

Питер нахмурился, когда зашла речь о неблагонадежности Ареса. Ему не нравились подобные разговоры и даже больше – были ему противны. Вот только и сейчас кричать и возмущаться он не торопился.
- Верность моих людей сомнению не подлежит, - отрезал Картер. – Но я отправлю ваше сообщения и сделаю так, как вы говорите.
Но лишь потому что его отсутствие само по себе не несло угрозы его людям. И не потому что он не доверял Аресу, Харперу или Риддл. Просто некоторые вещи капитан не просто может, но и должен держать при себе, не открывая никому. Некоторые вопросы он должен решать сам, чтобы не подставлять своих подчиненных.
Вполне возможно, что конгрессмен вел грязную игру, может собирался его подставить. Но тогда – только его. Никого больше.
- Давай ваше..
Когда раздался писк, Картер вскинул голову, пытаясь оценить угрозу, и сжал покрепче церемониальное оружие, которое пусть и было слишком пафосным, но все же было настоящим. Пищал тот самый прибор, который заметил раньше Арес при осмотре. Тот, который отвечал за пятимерную голографию.
- Что за..
Церемониальный жезл, против воли Питера, вдруг активизировался, по руке прошла неприятная дрожь и коснулась сердца. Был всего один миг, чтобы осознать – сейчас последует выстрел. Выстрел, произведенный против его воли. И не трудно было догадаться кто был целью.
- В укрытие!!
Так что Картер сделал единственное, что мог в этой ситуации: один движением руки, что было сил, рубанул вверх, стараясь сделать так, чтобы оружие ударило в потолок и сломалось, при этом повредив передатчик.
Один выстрелом двух зайцев – так, кажется, говорили на Земле?
Вот только не всегда это получается..

Было уже слишком поздно. Питер понял это еще в тот миг, когда попытался сломать копье или уничтожить устройство. Он понял, но все равно попытался успеть.
Не получилось.
Все словно происходило в замедленно съемке.
Заряд.
Карон падает.
Опасность..
Отпустить церемониальное оружие он тоже не успел.
Только промелькнула мысль, что конгрессмен был прав. Единственное: ему следовало вести этот разговор не в своей комнате, а на борту их челнока. Там оставались двое их рядовых, а значит никто не мог установить непредусмотренные устройства.
Не то, что в этом комнате.
А в следующий миг Картер вскрикнул приглушенно, потому что в голове словно взорвалась маленькая бомба. По телу прошел заряд. Мир вокруг наполнился светом из датчиков для голографии и – сгорел.
А потом наступила темнота и все пропало.

Риддл старалась делать так, как велел капитан: смотреть в оба. Но смотреть пока что было особо не на что и не на кого. Большие «шишки» пили, ели, веселились, обсуждали и строили союзы друг против друга. Шпионить их не посылали, а прямой опасности она не видела. Впрочем, в любом случае, Арес справится с этим гораздо лучше ее.
В отличии от Харпера, который только и делал, что набивал живот деликатесами с удивительной скоростью. Хотя и сама Кейтлин не погнушалась закусками, удивительными по своему вкусу. Это все и вправду было невероятно, чертовски вкусно!
А еще.. почему бы немного не развлечься? Наблюдать они могут и в танце.
Эта мысль промелькнула едва только ницшеанец предложил потанцевать. Просто танец, но как давно она не кружилась, как давно не ощущала того легкого головокружения и восторга!..
- Да, я.. – доктор не успела даже избавиться от бокала шампанского, как Арес уже передумал. Вернее: происходящее заставило его передумать.
Кейтлин обернулась, заметив Старка и его команду. Просто уходят. Мало ли какие у них дела. Официальная часть вроде бы закончилась, и Старк может не испытывать радости, находясь здесь.
- Почему? – удивленно и негромко спросила женщина. Но, с другой стороны, если Арес говорит – так и есть. – Нам стоит доложить капитану?
А вот последний вопрос Риддл задала с изрядной толикой сомнения. Была ли такая необходимость на самом деле?

Кейтлин  кивнула и сделала вид, словно ничего и не случилось. Они с Аресом просто стоят и беседуют.
Как оказалось, так, по сути, и было. Судя по всему капитан не отвечал. И это было странно. Да, у него могли быть дела с конгрессменом, но.. это "но" сложно было объяснить, но Риддл испытала смутное беспокойство. Может быть так на нее повлияла недавняя склока, а, быть может, это говорил внутренний голос.
- Арес, - доктор шагнула следом за ницшеанцем, не останавливая его, но понимая, что здесь сейчас - старший по званию. - Что мне делать? Пойти с вами? Или.. или найти капитана?
Обернувшись на миг доктор попыталась понять чем Харпер занят. Слышал он их или продолжает набивать живот?

Кейтлин кивнула. Кажется, праздник начался и тут же закончился для них. Хотя они, конечно,   сюда вовсе не веселиться приехали, а работать. Она об этом забыла на время, но еще больше об этом забыл, говоря откровенно, Харпер. Который даже не сопротивлялся, когда оказался за бортом основных событий.
Следовать за Старком по залу было просто, но едва они оказались в коридорах - это вызвало некоторые проблемы. Теперь приходилось быть гораздо осторожнее, ведь они преследовали не просто гражданских, а военных.
Впрочем, для Ареса это не должно было стать проблемой. Он был и оставался тем самым ницшеанцем, который прошел войну и выжил.
- Странно, - согласилась доктор. Это было особенно странно, учитывая, что сюда (наверное!) удалились и конгрессмен с капитаном. Впрочем.. - Может быть у них какие-то переговоры? Нас не должны нас в них посвящать.. то есть не обязаны.
Но все равно сомнение оставалось. Они не пошли к каютам экипажа "Персефоны", они тут же двинулись к каюте конгрессмена. Старк остановился, прижал палец к переговорному устройству. Послышался его голос.. нечто вроде просьбы открыть дверь. И почти сразу один из подчиненных Старка достал универсальную карту-ключ, прикладывая ее к двери конгрессмена.