Стоило им выйти из медотсека и оказаться вне зоны слышимости охраны, как Арес обернулся к Кэйтлин.
- Нам придется обыскать номер конгрессмена, - заметил он. Вполне возможно, что заговорщикам это не понравится. А значит, нельзя исключать, что они попытаются им помешать. – Возможно, вам не стоит рисковать и подставлять себя под удар.
К тому же, если женщина будет с ним, это может помешать его плану - проникнуть в среду заговорщиков.
С другой стороны, кто знает, каковы цели заговорщиков. И не захотят ли они устранить весь экипаж «Персефоны», как опасных свидетелей.
В этом случае доктору Риддлу лучше было бы вовсе покинуть станцию.
- Возможно, вам даже следует улететь, несмотря на запрет, - добавил Ардженте.

Естественно, Кэйтлин тут же принялась спорить. Наверно, было бы удивительно поведи она себя по-другому.
- Как скажете, - коротко ответил Арес, жестом указывая направление, которое позволило бы им вернуться к каюте сенатора.
Ардженте допускал, что каюта может охраняться. Но когда они появились в коридоре, охраны не наблюдалось. И это было странно.
Возможно, те, кто убил Карона, был уверен, что в каюте не осталось ничего, что могло бы указать на них. Если это так, то они с Кэйтлин просто даром потеряли бы время.
Арес подошел к двери. Судя по красному индикатору на замке, тот был заблокирован. А значит, открыть его с помощью обычной карточки не удалось бы.
- Придется взламывать замок, - произнес ницшеанец. – На корабле найдется отвертка, чтобы добраться до проводов. Нужно возвращаться.
И в этот самый момент из-за поворота появился помощник Карона. Кажется, выяснить хотя бы что-то они могли.

Появление помощник конгрессмена оказалось как нельзя кстати. Хотя в голову ницшеанцу тут же пришла скептическая мысль о том, что если бы Стенли мог пролить свет на готовящийся заговор, то он был бы уже мертв.
А значит, он может оказаться бесполезным, как источник информации. Но поговорить с ним все же стоило.
- И мы хотели бы задать вам несколько вопросов, - добавил Арес, игнорируя соболезнования Кэйтлин, которые с его точки зрения выглядели совершенно непродуктивными, а потому лишними. – Скажите, конгрессмен Карон передавал вам какую-то секретную информацию сегодня?
Стенли выпучил глаза. Кажется, он совершенно был не рад встрече с членами экипажа «Персефоны». А может быть, даже напуган. Ну да, ему ведь, наверняка, сообщили, что Карона убил Картер.
- Я ничего не знаю, - произнес он. – Я понятия не имею ни о какой информации. И вообще, если хотите что-то узнать, поговорите со своим капитаном. Это ведь он был с конгрессменом в момент его смерти. А я спешу, я должен забрать свои вещи, чтобы переселиться в другой номер.
И с этими словами помощник Карона вытащил карточку, собираясь вставить ее в дверной замок.

Они вошли в каюту следом за помощником конгрессмена, который так спешил собрать вещи, что даже не обращал на них никакого внимания.
Взгляд Ареса тут же скользнул к потолку, туда, где было странно голографическое устройство. На его месте виднелся след от выстрела… Почему-то Аресу казалось, что в прошлый раз этого следа не было, хотя, правды, ради, ницшеанцу не удалось осмотреть каюту во время предыдущего визита.
Ардженте нахмурился, подходя ближе. Разговор с помощником Карона он пока переложил на плечи Кэйтлин. У доктора Риддл хорошо получалось находить слова, чтобы уговаривать людей. Сам Арес, как и все ницшеанцы, не умел тратить время на уговоры.
Судя по внешнему виду, голографическое устройство было уничтожено. Но если в него попал заряд из копья капитана, то тогда версия Старка трещала по швам – заряд не мог срикошетить, он не давно вышедшая из эксплуатации пуля. Попав в поверхность, он передавал ей всю свою энергию, оплавляя ее и рассыпаясь искрами.
Разве только выстрела было два… Взгляд переместился чуть в сторону, и в нескольких сантиметрах от устройства на потолке виднелся легкий след оплавления, будто заряд угодил вверх, но затем, в последний момент, направляемый неведомой силой сменил траекторию.
Кажется, второй выстрел имел место быть. Но тогда почему люди Старка сказали, что выстрел был лишь один?
Количество вопросов увеличивалось, ответы пока не появлялись. Если, конечно, у Кэйтлин дела шли не лучше, чем у него.

- Если конгрессмену угрожали, то почему он не сообщил об этом, - пожал плечами Арес, цепляясь за последнюю фразу. – Возможно, угроза была не столь велика.
По лицу Стенли пробежала тень. Кажется, тот факт, что угрожавшую Карону опасность пытались умалить, не пришелся ему по душе.
- Откуда вы знаете о той опасности, которая могла ему угрожать? – возмутился он. – Конгрессмен приехал сюда специально, чтобы найти ей подтверждение.
Ардженте удивленно вскинул бровь.
«Чтобы найти подтверждение?».
То есть Карон с самого начала предполагал наличие заговора, но никому ничего не сказал.
Кажется, случившееся конгрессменом начало проясняться. Он прилетел на станцию в качестве шпиона. Болван! Он даже представить не мог, во что ввязывается. Обмануть ницшеанцев очень сложно, и уж тем более это невозможно человеку неопытному. 
И если бы заговорщики увидели в Кароне угрозу – они бы первым делом нейтрализовали его… То есть конгрессмен был обречен. А Картер оказался просто не в то время и не в том месте.
Но, с другой стороны, если Карон прилетел на станцию за доказательствами заговора, он вряд ли стал бы отправить капитана с сообщением, если бы не имел доказательств. Материальных доказательств. Интересно, где он их спрятал.
- Я должен обыскать комнату конгрессмена, - произнес Арес, не собираясь выслушивать от Стенли никаких возражений. Шанс подобраться к заговорщикам как можно ближе становился реальностью. И ницшеанец не мог позволить помощнику путаться у него под ногами.
Он достал сканер, переступая порог апартаментов Карона.

Признаться, заступничество Кэйтлин Аресу не требовалось. Если бы помощник конгрессмена попытался бы его остановить, он помешал бы ему… силой. Впрочем, это было еще впереди.
Если он и в самом деле найдет стоящую информацию, логично будет передать ее Старку. А Стенли мог оказаться для этого помехой. Впрочем, как и доктор Риддл. Хотя со второй помехой разобраться было сложнее.
Ардженте трудно было заставить себя причинить вред члену экипажа «Персефоны». Даже ради высшей цели.
- Контролируйте, - пожал плечами ницшеанец, подходя к одной и стен и проводя по ней сканером. Устройство отреагировало молчание. Та же участь постигла и вторую стену, и третью…
Звуковой сигнал возник лишь рядом с письменным столом.
Арес наклонился, ощупывая нижнюю поверхность. Пальцы коснулись мини-диска.
Ницшеанец вытащил его.
- Нужно воспроизвести, - произнес он и, не спрашивая согласия, направился к одному из видеопроигрывателей, которыми была оборудована каюта. Вполне возможно, что под столом конгрессмен прятал запись о своих личных похождениях.
Плеер замигал лампочкой, пытаясь загрузить запись. А затем выдал запрос о кодовом слове. Кажется, запись была заширована…
- Нужен пароль, - произнес Арес, оборачиваясь к помощнику конгрессмена.

Естественно, ничего возвращать Арес не собирался. От понимания, что Стенли может оказаться помехой, его губы исказились в презрительной усмешке.
На мгновение ницшеанец обернулся к Кэйтлин.
- Вы должны меня понять, - произнес он.
Наверно, доктор Риддл заслуживала лучшего объяснения. Но времени на него у них не было, не говоря уже о том, что помещение могло прослушиваться и просматриваться, и любая его попытка сговориться с женщиной в лучшем случае поставит крест на возможности добраться до заговорщиков, а в худшем их просто убьют.
- Просто вспомните о том, что было месяц назад.
О том, как они оказались вместе на рабовладельческих шахтах.
«Что бы я не делал тогда, я был на вашей стороне» - так звучала эта просьба.
- Вы слышали, что я сказал?! – возмущенно выпалил Стенли. – Я к вам обращаюсь!
Он сделал шаг вперед, с явным намерением вытащить диск, но позволять ему этого Арес не собирался.
Одно движение на встречу, и одна рука ницшеанца легла помощнику покойного Карона на плечо, удерживая того на месте, а шипы второй угрожающе приблизились к горлу Стенли, едва не задевая кожу.
- Пароль, - коротко произнес Арес.
Лицо помощника приняло землистый оттенок.
- Вы с ума сошли, - пролопотал он.
Шипы царапнули кожу, оставляя на ней едва заметные полоски крови. И нервы помощника не выдержали.
- Имя дочери! – выкрикнул он истерично. – Обычно это имя его дочери… Кристберг!

Арес был готов к тому, что Кэйтлин попытается ему помешать. В конце концов, она тоже была офицером военного флота. Но помехи с ее стороны не возникло.
И хотя надежда – вещь крайне бесполезная, ницшеанцу хотелось верить, что причиной тому понимание женщиной того, что он задумал.
- Как предсказуемо, - губы Ардженте исказила презрительная ухмылка. – Имя дочери…
Кэйтлин ввела пароль, и диск, наконец, воспроизвел свое содержимое.
Кажется, запись велась в каком-то ангаре. Среди мелькавших фигур ницшеанцев, Ардженте узнал Гвискара. Судя по всему, его товарищ руководил разгрузкой оружия. Большой партии оружия…
В помещение вошел еще кто-то. Гвискар и остальные вытянулись, отдавая честь. Как минимум, можно было предположить, что вошедший был человеком высокого звания.
А в следующий миг за спиной послышался шум.
Арес рывком оттолкнул от себя Стенли и схватился за копье, оборачиваясь. В комнату вошел адмирал Старк в сопровождении группы ницшеанцев.
Кажется, пока все было предсказуемо и по плану.

Несмотря на то, что Старк и его люди не хватались за оружие, опускать свое Арес не собирался. Это было невыгодно до тех, пока он не получит гарантий своей безопасности.
- Очень любопытное кино, - согласился ницшеанец, не видя причин отпираться. – Кажется, о том, как на одной из космических станций нелегально прячут оружие. А ведь таким количеством можно вооружить дивизию.
Адмирал улыбнулся кончиками губ.
- Полторы дивизии, если бы точным, - ответил он. – Именно столько сил мы собираемся собрать в этой системе. Этого хватит для экипажа восьми боевых крейсеров класса «Наследие победы».
Ардженте задумчиво скривил губы.
Даже пары крейсеров этого было достаточно, чтобы стереть с лица Вселенной одну звездную систему со всеми ее обитателями. Восьми же хватит для того, чтобы поставить на колени все Содружество и без того ослабленное войной.
- Впечатляет, - согласился Арес.
Старк снова улыбнулся краешками губ.
- Что вы собираетесь делать с этой записью, капитан-лейтенант? - поинтересовался он.
И хотя со стороны могло показаться, что у него есть выбор, Ардженте понимал, что на самом деле выбора нет. Одно неверное слово, и они с Кэйтлин будут покойниками. Ницшеанцы не рискуют, если не уверены в победе, а значит Старк не стоял бы перед ним без оружия, если бы не был уверен, что ему ничего не угрожает.
- А что вы можете мне предложить? – спросил ницшеанец.

- Я не вижу гарантий того, что мне сохранят жизнь, - ответил Арес. И это было правдой. Старк мог получить запись, убив опасных свидетелей. Так что помешает ему сделать это?
Адмирал снова улыбнулся.
- Лучшей гарантией будет предоставить вам возможность присоединиться к нам, - произнес он. – Я читал ваше дело, я знаю, что вы один из лучших пилотов во всех системах. Нам понадобится такой человек, как вы.
Ардженте снова задумчиво скривил губы, делая вид, что оценивает предложение. Пока в его присоединении была выгода лишь старку, не ему. А значит, адмирал должен был предложить что-то еще. И предложение не заставило себя ждать.
- Я слышал вам дали должность помощника капитана на военном крейсере класса «Возмездие». Мне кажется, это не соответствует вашим заслугам. Должность капитана боевого крейсера класса подойдет вам больше.
Это было заманчиво, даже слишком.
Арес не спеша опустил руку с копьем и сделал шаг к плееру, вынимая диск. Но перед тем, как протянуть его Старку, он задал еще один вопрос, который должен был задать, пусть тот и не был выгоден ни для кого:
- А что на счет остальных членов экипажа «Персефоны»?
Вряд ли в планы Старка входило предлагать какие-то должности, Кэйтлин, Картеру и Харперу. Скорее всего, в глазах ницшеанца они были расходным материалом, который проще убить. И именно этому следовало помешать.

План Старка был хитроумен и просто одновременно. Если слухи о заговоре уже поползли, проще подтвердить их, подставив невиновных, вместо того, чтобы пытаться развеять. В том, что на станции хватит ресурсов, чтобы подделать улики против Картера и остальных членов экипажа «Персефоны», у Ардженте сомнений не возникало.
А дальше… дальше «заговорщиков» схватят и убьют «при попытке к бегству» или «во время задержания».
И все же, в этом плане, ему тоже отводилась немаловажная роль – роль свидетеля.
- Как я понимаю, заговор был раскрыт не без моей помощи, - произнес Арес.
Старк согласно кивнул.
- В таком случае, прежде чем заговорщики понесут заслуженное наказание, они могли бы оказаться нам полезны, - добавил ницшеанец.
Адмирал вопросительно вскинул бровь.
- Полезны?
- Один из них, пока что, капитан крейсера класса «Возмездие», - напомнил Ардженте. – А вы сами знаете, что это за крейсер. Он находится под контролем искусственного интеллекта. Чтобы управлять «Наследием победы» нужно минимум четыреста человек экипажа, «Возмездие» может вести бой с одним человеком на борту.
Старк на мгновение задумался и качнул головой.
- Искусственный интеллект не станет выполнять чужие приказы, - произнес он.
И это было правдой. Именно поэтому захватить «Персефону» было практически невозможно.
- Да, если только не перепрограммировать корабль и не назначить ему другого капитана, чьи приказы он станет выполнять.
У ницшеанцев были такие технологии.
- Но устройство для перепрограммирования находится в техническом отсеке, а для этого нужно попасть на борт, - снова не согласился Старк. – Искусственный интеллект не подпустит нас туда даже близко.
Арес улыбнулся. Именно к этому моменту он и подводил свой разговор.
- И поэтому нам нужен капитан, который отдаст крейсеру приказ допустить вас к перепрограмматору.

Честно говоря, Арес не рассчитывал, что ему позволят отправиться вместе с капитаном. Но даже если бы и позволили, это не входило в его планы. В том, что Кэйтлин и Харпер останутся заложниками, сомневаться не приходилось, а потому оставлять их на станции одних было бы неправильным.
Оставшись же с ними, он, возможно, сумел бы помочь им сбежать после того, как попытка захватить крейсер провалилась бы. А она несомненно провалилась бы, с точки зрения ницшеанца. Капитан, с его же точки зрения, оказавшись на борту «Персефоны», должен был предпринять все меры для того, чтобы оповестить Содружество о заговоре, не взирая на угрозу его людям. Это было логично, а потому правильно.
- Понимаю, - согласился Арес, - и даже готов остаться с ними. В глазах капитана я все еще член экипажа. И не последний. А значит, выгоден, как заложник.
Это не было хвастовство, это было понимание собственного значения для экипажа «Персефоны» и Картера в частности.
Старк сделал легкий жест Гвискару, приказывая отпустить Кэйтлин. Ромул послушался.
Арес позволил себе бросить мимолетный взгляд на женщину. Пока ее поведение играло ему на руку. Главное, чтобы так продолжалось и дальше.
Хотя… на мгновение в душе шевельнулось желание узнать, в самом ли деле доктор Риддл считает его предателем или это всего лишь игра. И, несмотря на то, что ницшеанцам несвойственно предаваться надеждам, ему хотелось надеяться на второе.
Старк задумался.
- Пожалуй, логичнее будет взять с собой кого-то из члена экипажа, чтобы было у чьей головы держать оружие, - заметил он. И перевел взгляд на Кэйтлин. – Вопрос только, кого именно взять. Что скажете, доктор Риддл?

Выслушав Кэйтлин, Старк кивнул, снова поднимая взгляд на Ареса.
- А ведь доктор Риддл права, капитан. Вряд ли капитан Картер так просто отдаст нам «Персефону», даже зная, что это будет стоить жизни его экипажу. Он солдат.
Сомнения адмирала были сейчас совершенно некстати. Если он не позарится на крейсер, шансов спастись у Картера, Харпера и Кэйтлин просто не будет.
- Он человек, - спокойно, но твердо ответил Арес. – А людям сложнее расставлять приоритеты и сложнее жертвовать другими. К тому же, за год службы на «Персефоне», я хорошо узнал капитана Картера. Он оптимист. И будет пытаться спасти экипаж несмотря ни на что.
Старк снова задумался.
- И все же предложение Гвискара будет надежной страховкой, - решил он.
Ардженте мысленно зарычал. Ему не нравилось это предложение, потому что любое неосторожное движение со стороны Картера могло обернуться для Кэйтлин мучительной смертью.
Вот только молчаливое несогласие было единственным, которое он мог себе позволить.
- Это правильное решение, - согласился ницшеанец и добавил. – Так что на счет меня, адмирал? Разрешите мне остаться на станции? В качестве дополнительного воздействия на Картера, вы можете взять нашего бортмеханика. Он слишком слаб, чтобы оказать сопротивление. И достаточно пуглив, чтобы просить о пощаде…
Арес бросил еще один взгляд на Кэйтлин и добавил.
- В отличие от доктора Риддл.

Слова Кэйтлин неожиданно задели за живое. Это было странно. Ведь именно такой реакции от женщины он и добивался для подтверждения своей «верности» новому командиру. Так чего же расстраиваться, добившись?!
Может быть, потому что ему по-прежнему хотелось, чтобы доктор Риддл не верила в его предательство?
Внешне же Арес остался спокоен и даже улыбнулся.
- По соотношению затрат и прибыли – это выгодная сделка, - заметил он. – Глупо было бы отказываться.
И, обернувшись к Старку, молча отдал честь, давая понять, что понял распоряжение.
- Кто отправится с Картером, сэр? – тем временем спросил Гвискар.
- Возьми с собой Халльдора и его людей. Этого хватит, чтобы захватить контроль над крейсером, - был ответ. – Доктора Риддл проводите в одну из кают на 56 палубе.
Гвискар тоже отдал честь.
Об Ардженте на время все забыли. И это было не так уж плохо.