Каждая минута казалась вечностью.
С тех пор, как ницшеанцы устроили короткий сеанс связи с капитаном и доктор получила весьма солидный удар по лицу, который разбил ей губу, прошло неимоверно много времени. Кейтлин усадили на стул, руки стянули гравитационными наручниками за спиной – и пока оставили в покое.
Никто ничего не говорил и не делал.
Все ждали.
Доктор успела подумать о сотне вещей, она пыталась представить что происходит, она надеялась, что у капитана получится не сдать «Персефону» врагу, но боялась, что именно это сейчас и происходит, раз у ней никто не приходит. Кейтлин боялась пыток, но и боялась того, что их не будет.
Про Ареса женщина старалась не думать. Вернее, даже не так: она старалась не особенно рассчитывать на него. Если он и не предатель, а женщина хотела в это верить!, то у него наверняка другие задачи.
Но ее попытки освободиться ни к чему не привели.
А потом тихо открылась дверь, пропуская ницшеанцев с каким-то мрачным удовлетворением на лице и небольшим чемоданчиком в руках. Медицинским чемоданчиком.
- Ваш капитан слишком долго тянет, - объяснил один из них. – За это положены штрафные санкции. И платить вам, доктор.
- Вы потом за все ответите, - непослушными губами ответила Кейтлин, глядя как чемоданчик ложится на стол. Щелчок и можно разглядеть его содержимое, разнообразный набор для оказания первой помощи разным расам. Например, там были и скальпели и большие иголки. Одну из таких иголок сейчас и выбрал ницшеанец.
- Вы можете храбриться, но вам это не поможет, - заметил он. – Боль будет ужасной и это только начало. Мы обещали, что ваша смерть будет ужасной, а обещания нужно выполнять. Вы ведь знаете про уязвимость локтевого нерва? А троичного? Конечно, знаете.. начнем по порядку. Китель придется снять, а то испачкается - ницшеанец кивнул своему помощнику и тот, зайдя со спины (не без причины опасаясь пинка ногой), принялся расстегивать пуговицы.
- Сволочи! –Кейтлин дернулась, но безуспешно.

Сидеть спокойно и ждать, пока ее будут пытать, Кейтлин не собиралась. Поэтому когда одна попытка вырваться не удалась, она предприняла вторую и третью. Вот только сильные пальцы еще сильнее впились в ее плечи, заставляя сидеть. Женщина дернулась и, выгнувшись, умудрилась пяткой ударить одного из ницшеанцев по ступне. Военный недовольно шикнул, пробормотал что-то иглу, а затем..
Раздались выстрелы.
И все закончилось.
Настолько быстро, внезапно и стремительно, что доктор даже опешила на миг. И только когда Ардженте шагнул к ней, пробормотала удивленно:
- Вы?.. – ее взгляд метнулся вниз, на убитых ницшеанцев, а затем вернулся обратно к Аресу. – Что происходит?
Глупый вопрос, но другого не было.

- Спасибо, - все еще растерянно пробормотала Кейтлин, получив простой и прямой ответ на свой вопрос. Арес был.. нишеанцем. И ответ его был таким же четким и верным. – Я.. я знала, что вы не можете предать капитана.
Доктор с радостью потерла запястью, освободившись от своих пут, и без колебаний взяла оружие, немного медлительно, быть может, но уверенно проверив его боеспособность и уровень заряда. Все в порядке. Чего нельзя сказать о двух ницшеанцах, которые должны были пытать ее. Торопливо склонившись над ними доктор убедилась: оба мертвы.
- Где капитан и Шеймус? – негромко поинтересовалась Риддл, направляясь следом за Аресом и собираясь делать все, что он скажет. Наверняка у него есть план! – И какие наши действия дальше? Мы должны попробовать связаться с командованием? Или мы попытаемся остановиться все отсюда?

Кейтлин кивнула. Конечно, Арес тоже мог не знать в точности, что происходит с капитаном и бортмехаником. С другой стороны.. он вроде как притворялся, что на стороне врага?
- Я никуда не улечу, - решительно заметила доктор. – Здесь полный корабль потенциальных заложников и мой долг помочь им всем.. – женщина на миг замолчала, - помочь вам, чтобы вы помогли им..
Только, кажется, сначала нужно будет помочь им самим себе. Во всяком случае сирена – это не к добру.
- Что?.. – Риддл проследила за взглядом Ареса. – Я пролезу.. уверена, что пролезу. А вы, Арес? Если вы меня поднимете, то, думаю, я смогу снять решетку.

Кейтлин давно привыкла к сухости и деловитости Ареса. И все-таки иногда это ее слегка.. удивляло и раздражало. Наверное, так.
Ведь вопрос поместится ли ницщеанец внутри вентиляции – был не последним. Но Арес будто отмахнулся от ее волнения. Просто приказал забираться внутрь – вот и все.
Но доктор знала, что такое приказы и насколько необходимо четко выполнять их. И сейчас спорить было бесполезно. Молча она потянулась, старательно нащупывая панель, с помощью которой эту решетку можно было убрать. Как и многие хозяйственные элементы, вентиляция закрывалась решеткой, которая ставилась и убиралась автоматически, при нажатии на определенную панель. Нужно только..
- Есть, - негромко сообщила Кейтлин, когда решетка тихо отползла в сторону. Женщина старалась не слушать звуки приближающихся шагов. – Я пошла. Вы – за мной, Арес.
Доктор схватилась за края дыры и постаралась одним махом оказаться внутри, буквально ввинчиваясь внутрь вентиляции и отползая подальше. Хотелось верить, что и Арес последует за ней.

Кейтлин не была уверена, что Арес поместится в вентиляции, труба которой была достаточно узкой. Конечно, сама женщина могла свободно перемещаться, но то одним, то другим плечом задевала стены. А Ардженте был гораздо крупнее ее. Но, к счастью, мужчина все же втиснулся в вентиляцию и даже умудрился закрыть проем. И мгновение спустя – Кейтлин затаила дыхание, совсем рядом прозвучали шаги. Если это охрана, то совсем скоро они найдут убитых, и тогда.. все. Ее будут искать. И, конечно, Ареса.
- Если вы рассчитываете, что я попытаюсь спастись бегством, то ошибаетесь, Арес, - заметил женщина, не без причины предполагая, что ницшеанец все еще хочет, чтобы она воспользовалась челноком. Но все же она не спорила, а поползла в указанную сторону. Передвигаться было неудобно, учитывая тот факт, что Риддл старалась производить как можно меньше шума.
А еще в голову вдруг пришла неожиданная мысль: второй раз они вместе с Аресом попадают в неприятности и вынуждены спасаться и бежать, укрываться и тайком пробираться вперед. Хотя в этот раз проблемы были куда как глобальнее.
- Вижу справа коридор, - тихо шепнула Кейтлин. – Кажется, это просто коридор около номеров.
Она поползла дальше, пока, наконец, не уткнулась в точку, где вентиляция расходилась в три стороны.
- Какой большой выбор.. и куда теперь? – негромко поинтересовалась она.

Наверное, в глубине души.. хотя и не так уж глубоко.. Кейтлин хотелось услышать какие-нибудь слова одобрения. Что-то банальное, но все-таки внушающее надежду.  У людей принято говорить подобные вещи, но, и об этом приходилось напоминать себе, не у ницшеанцев. Поэтому вперед приходилось двигаться сжав зубы и мысленно твердя сама себе: «Все будет хорошо!».
Так они и ползли, пока не добрались до «выхода», ставшего почти западней. Риддл, чуть повернув голову, смотрела как Арес пытается безуспешно развернуться. У  него не получилось, да и в нее вряд ли получится. Кейтлин мотнула головой, на мгновение испытывав легкий приступ клаустрофобии.
- Наверное, это судьба, тихо заметила она. Мы выходим здесь. Я выхожу здесь. Внизу трое дежурных, с ними можно справиться и обезвредить. Если будем действовать быстро, то все получится. Но мне придется пойти первой, - Риддл осторожно подползла к решетке люка. Она и вправду должна была пойти первой – иначе им с Аресом не развернуться. Если Арес вообще согласится с ее планом.
Но не возвращаться же теперь обратно, пятясь едва-едва и двигаться спиной назад!

- Не думаю, что они вообще ждут кого-то из вентиляции, - пробормотала Кейтлин, понимая, что вся эта затея – огромная глупость. Она не приспособлена для сражений, ее дело – лечить, а не стрелять и участвовать в почти боевых операциях. А ведь, направляясь сюда, она просто хотела побывать на празднике и потанцевать! – Ладно, я готова..
Ведь сидеть здесь и дальше точно не было никакого смысла. И, когда Арес показал, что пора, доктор рванула вперед, толкая решетку, которая тут же сорвалась и упала вниз.
- Помогите! – взвизгнула Кейтлин при этом. – Они повсюду! Это насекомые! – она всхлипнула, стараясь, чтобы голос звучал жалобно. А сердце при этом замерло, потому что ницшеанцы схватились за оружие. Один выстрел и.. 
Нельзя об этом думать!
Риддл закопошилась, вылезая из вентиляции и стараясь не смотреть на оружие, которое устремлено в ее сторону.
- Помогите.. – еще раз выдохнула она, неловко спрыгивая на пол.
- Кто вы такая?! – резко поинтересовался один из ницшеанцев, шагая ближе. – Говорите четко!

Кейтлин не испытывала страха. Такого страха, чтобы парализовало и лишило воли. Но ей было очень страшно, хотя и вряд ли больше, чем когда она сидела прикованная к креслу.
А еще все происходило так быстро, что женщина едва успевала проникнуться происходящим – кажется вскоре ей предстояло пережить последствия всего этого в виде легкий истерики.
- Насекомые везде.. они в гостевом коридоре.. боже мой.. мне пришлось спасаться..
И в этот момент грянул выстрел. Появился, стремительный, словно молния, Арес. Но и другие ницшеанцы реагировали незамедлительно. Оба они вскинули оружие, собираясь разрядить его в Ардженте. И если третьему противнику Кейтлин не могла помешать, то тот, что был рядом с ней, получил сильный удар локтем в лицо, а руку его с оружием Риддл подбила вверх, заставляя заряд впустую уйти в потолок. Хотя победа эта была кратковременной: ницшеанец уже сгруппировался, явно собираясь сначала разобраться с более близкой угрозой – с Кейтлин.

Кейтлин едва успевала следить за происходящим, но все же, несмотря на собственные проблемы, она краем глаза заметила, что Арес остался цел, а вот его противнику так не повезло. Вернее даже – совсем не повезло.
Оставался один дежурный, который уже выкручивал ей руки. И женщина не знала точно, что подействовало больше: окрик Ардженте или ее собственное острое желание жить, но Кейтлин левой рукой выхватила оружие и прижала его к темному мундиру противника.
Быть доктором – это не только знать как лечить, но еще и знать как человека.. или ницшеанца можно убить.
Раздался выстрел, прозвучавший даже более приглушенно, чем обычно. А потом хватка на руке Риддл разжалась и ницшеанец рухнул на пол так медленно, словно это была замедленная съемка.
Кейтлин отшатнулась назад на один шаг и, сама удивляясь своему спокойствию, но при этом ощущая, что снежный ком, состоящий из сложной комбинации чувств и эмоций, копится в груди, нарастает и в один момент захватит ее. Но – не сейчас.
- Нужно заблокировать дверь..

Кейтлин не была уверена, что все так уж отлично, но решила не уточнять этот момент. Арес – ницшеанец, не поймет душевных страданий и сомнений. Ведь, если верить логике, она верно поступила.
Верно..
- Теперь мы если и выйдем, то только опять через вентиляцию, - внезапно дрогнувшим голосом заметила Риддл. Женщина помедлила, с некоторой задержкой оторвала взгляд от убитого ей ницшеанца и шагнула к монитору.
- Что мы будем дальше делать?
Доктор села в кресло – и это оказалось неожиданно приятно, и принялась перещелкивать камеры.
- Я имею в виде дальше.. вообще… Арес, у меня зал с гостями.

Арес был, как всегда, прямолинеен, только вряд ли именно это хотела услышать Риддл.
- Да, - дрогнувшим голосом согласилась Кейтлин. – Наверное, так и будет.
А к этому моменту Старк уже догадается о вентиляции и.. в общем, ничего хорошего. Кажется, им все-таки суждено умереть здесь. И надеяться стоит только на то, что смерть их будет легкой, без страданий, мучений и боли.
- Это хорошая идея, - согласилась Кейтлин, стараясь не думать о своем будущем и сосредотачиваясь на проблемах остальных гостей станции. - Только, смотрите, в зале уже есть люди Старка.. кажется, они следят за порядком, но что они предпримут, если мы заблокируем двери?
При этом доктор все же решительно повернулась к монитору с управлением.
- Наверняка здесь стоит одна из модификаций стандартной системы управления. Дело в том, что на всех станциях и во всех общинах применяют один принцип системы: простота. Служащие могут меняться и обучение персонала должно занимать как можно меньше времени, поэтому интерфейс должен быть интуитивно понятен, - Риддл бросила на Ареса короткий взгляд и губы ее чуть растянулись в легкой, мимолетной улыбке. – Я когда-то встречалась с оператором такой же системы, вот и.. узнала. Сейчас попробую..
Пальцы заскользили над управлением и вскоре экран перед ними показал план станции, найти среди которого зал для с гостями было еще проще.
- Думаю, что выбрав блокировку.. вот это.. мы и заблокируем двери.

Кейтлин шумно выдохнула и, не выдержав, выпалила:
- Надо было говорить раньше, чем мы начали блокировать двери! – доктор, стараясь держать себя в руках, торопливо начала искать нужный модуль. Двери – дверьми, а радиосвязь – совсем иное. Хотя, возможно, здесь и была заветная копка полной блокировки отдельного модуля станции, но Риддл не знала где она. При этом доктор старалась не смотреть на экран, чтобы не видеть, что просиходит.
Она старалась действовать быстро, но без лишней спешки. Но прошла целая вечность, прежде чем она сумела найти нужное меня и нажать кнопку.
- Готово. Что там просиходит?.. – и доктор уже почти готова была посмотреть на экран, ожидая чего-то неприятного, но тут в дверь, которую столь умело заблокировал Арес, послышался глухой удар.

Кейтлин невольно дернулась, когда послышался первый приглушенный звук, означающий, что до них пытаются добраться. И ужасно сложно было сосредоточиться, когда над головой фактически витает твоя смерть.
- Я.. я не могу убить их всех! – запротестовала женщина, но руки ее продолжали двигаться, выискивая в панели информацию о прилегающих коридорах к залу. – Одно дело здесь, а там..
Она качнула головой, понимая, что выглядит, на взгляд ницшеанца, жалко. Арес не сомневался. Он был во всем уверен.
А еще он знал какой у них преоритет, поэтому и не обращал внимание на попытку взломать их дверь.
- Здесь есть.. – Кейтлин дернула рукой, - система пожаротушения.. да.. активизирую ее.. это заблокирует дверь с другой стороны коридора, люди Старка окажутся в западне.. это сделано, чтобы отрезать огонь и.. я могу включить откачку кислорода. Доведем его до минимума, чтобы они потеряли сознание, но не умерли..
И в голосе женщины был вопрос: сама она на не могла принять такое решение.

- Это не значит, что мы должны.. – Кейтлин осеклась, понимая, что спорить бесполезно. Да и Арес ведь прав. Вокруг – враги и как только представится возможность – они убьют их. Так почему бы не опередить противника, не действовать сейчас?..
И хотя логика была твердила одно, сердце упорно требовало иного.
Риддл нажала на кнопку блокировки и краем глаза увидела, как опускаются по очереди двери во всех коридорах; ницшеанцы, попавшие в западню, обозлились и запаниковали. Во всяком случае несколько резкие движения подчиненных Старка наводили именно на эти мысли.
Еще несколько движений и Кейтлин понизила уровень кислорода до критического.
- Сейчас.. – пробормотала она, вновь глядя на экран, чтобы понять: получилось или нет.