Конечно, не ради нее. Учитель всегда говорил, что люди – эгоисты, делаю только то, что выгодно им. И она должна поступать так же, думать об этом каждый миг.
Может быть и Гангульв был прав..
Триста, прислоняясь спиной к телеге, сползла вниз на траву, где и села, обхватив колени руками. Рыдания, таившиеся в груди, наконец прорвались наружу и магичка плакала, сама точно не зная почему, но, прежде всего, потому что все было так плохо..
Утром девушка держалась в стороне от команды, стараясь и вовсе не попадаться им на глаза и не разговаривать. Караван рано двинулся в путь, стремясь как можно скорее оказаться в городе, и Триста пошла пешком рядом с телегами. В движении она могла хоть немного забыть о том, что случилось.
Город встретил их суетой, бестолковой толкотней и специфическим запахом, в котором было перемешано все – по большей части ароматы уличной еды. Лекарка покинула караван, даже не думая о том, чтобы взять свои честно заработанные деньги – а вдруг Ярнвальд передумает и треснет ее по голове мечом? Хотя деньги Тристе очень даже были нужны: прежде всего, чтобы остановиться на ночь в каком-нибудь приличном месте, где тебя не изнасилуют и не заподозрят ни чем.. таком. Пришлось перебиваться.
На второй день стало проще: девушка применила магию замедления и украла у какого-то неповоротливого толстосума кошель с деньгами. При этом она мысленно сообщила ему: «это твой добровольный взнос в спасение вашего аллода!».
Еще три дня магичка искала своих товарищей, но их в городе не было. Может быть они погибли, может быть не смогли еще добраться сюда. Но и Триста ждать долго не могла. Ей нужно попасть к Волчьему замку. Для этой цели девушка и взяла на работу команду наемников более менее приличного вида. За солидную сумму они обещали ее проводить в нужное место, хотя конечную точку своего путешествия Триста им не сказала  - утаила.
Себе для похода лекарка прикупила новый плащ, коня, одеяло и все, что нужно для длительного перехода. А теперь стояла в условленном месте, ожидая своих новых товарищей и глядя как туман, окутавший город ночью, понемногу расходится, разгоняемый утренним светом.
Ну и где эти наемники? Хотелось все-таки верить, что владеют мечом они лучше, чем искусством пунктуальности.

Триста похлопывала коня по морде, успокаивая скорее себя, чем его. Кажется, придется ей одной в дорогу выходить. И так не много охотников провожать ее было, а теперь и вовсе, наверное, не найти. Время года скверное, для путешествий не слишком приятное. Да и места – сомнительные.
Но, хотя магичка понимала нежелание местных сейчас выдвигаться в путь, терпеть целый год она тоже не могла. И не хотелось вспоминать путешествие от деревни в город, потому что до Волчьего замка еще сложнее добраться будет. Хорошо, что она надежные припасы в дорогу сделала: сможет поддерживать в себе силы магические.
Мысленно успокаивая себя так, Триста не сразу заметила появление столь долгожданных мужских силуэтов в конце улицы. Потом заметила и – обмерла вся, когда узнала.
Не их она нанимала, а значит все-таки искали ее.. искали – зачем? Убить, конечно, ведь всякая магичка.. ведьма – есть зло, как принято считать у людей.
Девушка побледнела, потому что перед внутренним взором предстали картины «посещения» рыцарей Ордена, хотела было броситься прочь, а потом поняла: бежать некуда. За спиной у нее стража у ворот, если кто из наемников им крикнет, так они ворота в миг закроют. И попалась Триста, глупая магичка, в западню.
Прав был Гангульв.
Поэтому девушка собралась с силами и заставила шевелиться свои непослушные губы.
- Чего вам здесь надо в такую рань? – голос дрогнул, хотя лекарка и старалась держаться невозмутимо.

Триста поняла, что ее едва ли не колотит от нахлынувшего напряжения и страха. Она не знала чего ждать от наемников и каждый миг этой неизвестности был невыносим. Она не знала сколько рассказал Ярнвальд Фридмунту и остальным; насколько глубоко проник в ее тайну Фридмунт и что он слышал у костра. Она не знала..
Первый страх немного схлынул с первыми словами, пусть и они радости не принести: нанятые люди бросили ее. Значит все-таки самой добираться.. если придется.
Смотреть в глаза бывшим товарищам было сложно, но все же Триста подняла голову – ей стыдиться было почти нечего. Обман обманом, но не во всем случившемся она виновата, была и польза от нее.
И понятия они не имели, что встретят ее здесь! Конечно, кабы Ярнвальд знал это, так и не вздумал бы показываться сюда. Магичка чуть было не ляпнула это, но прикусила язык. Вместе с несказанным остались в голове слова о деньгах, что она не получила и которые, верно, пришлись мужчинам очень кстати: на вино и девок блудливых. Даже не верилось, что Ярнвальд мог мрачным при этом ходить.
- Я друзей своих искать побежала, говорила же, - Триста посмотрела на Фридмунта и попыталась улыбнуться. – Так не терпелось увидеть их. Вот и..
Девушка рассеяно дергала коня за уздечку, а тот мотнул головой и фыркнул, притопнув копытом. Не терпелось в дорогу двинуться.
- Зачем же без денег? Это работа не абы какая да и погода уже скверная наступает, как о таком просить можно? – лекарка вновь осеклась, не зная как еще объяснить происходящее. Верно, все же никому Ярнвальд не поведал о том, что узнал, умолчал. А теперь ему от работы и отказываться, раз он ее у Таэраса перенял со всеми обязательствами.

Триста вскинула голову, понемногу чувствуя себя лучше.
- Может и не многих, - ответила она, стараясь, что голос звучал не без некоторой гордости и решимости. Может она и вправду нашла немногих - никого, может они и погибли, но ее это не остановит. И это уж точно не значит, что она не пыталась никого найти. Вот только следующий вопрос о оплате немало смутил ее. Других наемников она собиралась немного обмануть. Показать несколько золотых, которых у нее остались после того, как она потратила украденные деньги на коня, теплый плащ и провизию в дорогу, а потом уж как получится. Конечно, вряд ли наемники были бы рады, когда осознали, что их обманули, но решать проблемы в случае Тристы точно следовало по мере поступления (да и у Фердигарда могли быть деньги!).  Теперь все немного менялось.
Вновь обманывать эту команду она не могла. То есть могла, но не очень-то хотела.
Лекарка перевела взгляд на Ярнвальда. Глупо было бы отказываться от сопровождения. Одной ей будет трудно, почти невозможно выжить, а на кону стоит нечто большее чем ее гордость, ее страхи и амбиции. Девушка помедлила и кивнула.
Сказать: «Я чертова ведьма и иду в логово другого ненавистного вам мага Фердигарда, чтобы передать ему магический свиток» - подписать себе приговор. Ярнвальд знает о ней, но не ведает о миссии, остальные, кажется, и вовсе ни о чем не подозревают.
- У меня встреча с другом. Мне просто нужно передать ему одну вещь и все. Я могу возвращаться домой, - Триста пожала плечами. – Насчет оплаты, – девушка запустила руку в сладки юбки, где у нее был припрятан кошель. Достала, подкинула и бросила его Ярнвальду. – У меня есть немного денег. Остальное у моего друга. Уверена, он заплатит. Или я.. я.. я могу рассчитаться любым удобным для вас способом.

Даже забавно немного было слышать о том, сколько у нее друзей, зная при этом, что на самом деле у нее здесь нет ни одного друга. Один должник только и тот, верно, уже сбежал в другой аллод, если рыцари Ордена его раньше не поймали и не убили. Но Триста чуть улыбнулась Фридмунту, показывая, что оценила его шутку и поняла ее. И вправду ведь забавно было, если бы голова лекарки не была занята другими вопросами.
Магичка поежилась, услышав короткую, но отчасти справедливую отповедь Ярнвальда. Да только что еще ей делать? Предлагает то, что есть. Не до гордости сейчас, не до того, чтобы подбородок задирать к небу, на простых людей свысока глядя. Раньше она не думала об этом.. но кто и раньше мог подумать, что ей придется просить простых наемников о помощи и что просьба будет выражена так.. странно.
И, тут даже говорить не стоит, что Триста была очень рада отказу Ярнвальда. А Фридмунт пусть  шутит.. он все время шутит.
- Нет, это не во вред ему и никому, кто живет здесь, - девушка подняла голову, глядя в глаза наемнику. Она вновь говорила честно и сейчас эта честность шла от души, потому что не было нужды лукавить и придумывать. – Клянусь своей жизнью и своей сущностью – не во вред.
А больше она, не выдав себя, сказать и не могла, надеялась этого, что уже произнесенного хватит для того, чтобы убедить Ярнвальда.

Триста была уверена: Ярнвальд не рад, что им придется отправиться в путь вместе с ней. Но при этом он почему-то не отказался. Явно не из-за денег. Так что девушка и не знала что думать. А потом решила и вовсе об этом не думать: к чему лишние страдания, если все идет, как идет? Просто нужно быть настороже, внимательней. Мало ли что..
Они ехали вперед целый день, хмурый, непогожий день. В какой-то момент начал накрапывать дождик и Триста с удовольствием натянула капюшон – это позволяло скрыть лицо от остальных и снять маску невозмутимого спокойствия.
Она уже жалела, что отправилась в этот аллод, жаль повернуть обратно было нельзя.
С остальным отрядом лекарка почти не разговаривала, во всяком случае не больше, чем требовали ответы на вопросы неугомонного Фридмунта. Он хоть как-то разбавлял в общем-то мрачноватую атмосферу.
Солнце уже начало клониться к горизонту, обещая скорую ночь. Триста, глядя вперед, подумала о том, что раньше она всегда ночевала под прикрытием телег и многих охранников их числа наемников, а теперь будет только их тесный кружок.
Чуть попридержав коня, девушка негромко спросила:
- На ночлег пора устраиваться? Место нужно какое-то выбрать..
Набежал нехороший, холодный и будто мрачный ветерок, с каким-то внутренним воем. Раздул полы плаща – и бросил. А по телу мурашки так побежали.

Триста не спорила, понимая, что мужчины лучше нее знают где остановиться и что для хорошей стоянки нужно сделать. Вместе со всеми она добралась до поляны, а затем, как одним мигом, очутилась наедине с Ярнвальдом, едва только с коня спрыгнула.
Встала на землю – и растерялась. Глупо делать вид, что все в порядке. Могут ли они и дальше ехать, тая друг на друга злость и недовольство. Ярнвальд, верно, сомневается в ней и ее целях. И не удивительно.
Девушка потянула за собой коня, чтобы вбить в землю колышек и, сняв с него седло и освободив от уздечки, привязать. Солнце, едва видное из-за туч, еще не скрылось за горизонтом. А конь и ночью пощиплет травку. Главное, чтобы далеко не ушел, поэьлму веревку следует сделать покороче.
Магичка принялась расстегивать подпругу, а затем обернулась к Ярнвальду.
- Ты, верно, хочешь у меня еще раз спросить зачем я иду туда.. куда иду. Это и вправду касается вашего аллода, но, как я уже говорила, вовсе не во вред ему. И спасибо.. что никому не сказал.. обо мне.

Триста рассеяно потрепала коня по гриве, на миг сжала пальцы и тут же отпустила их. Нужно расслабиться, открыться. Забыть гордость и независимость, тем более что последнее здесь даже звучит смешно. Какая уж тут независимость!
Лекарка на миг отвела взгляд – чтобы собраться с силами, и вновь посмотрела на Ярнвальда. Она не была уверена зачем завела этот разговор, к чему все это. Но где-то глубоко внутри жило желание быть понятной этим человеком и чтобы он не держал на нее зла, как на других.. ведьм.
- Шабаш, - Триста усмехнулась горько, а затем качнула головой. – Нет, не шабаш. Ярнвальд, ваш аллод умирает и скоро придет его конец, астрал поглотит его, если ничего не сделать. Есть заклинание, которое позволит создать купол, что защитит этот мир. И аллод больше не будет завязан на одном маге. Но нужно доставить это заклинание магу, который все это время поддерживал здесь жизнь. Вот, собственно.. и всё.
Все это время девушка внимательно смотрела в лицо наемника, пытаясь понять верит он или нет.

Недоверие Ярнвальда оказалось не таким глубоким, как опасалась Триста и все же наемник не до конца поверил ей. Неудивительно. Магия для простых людей всегда была чем-то непонятным и загадочным, точно так же как для многих крестьян – грамота. Совершенно унылое и ненужное умение.
- Ты сам ответил – почти всех магов. Некоторые еще остались. Самый важный маг остался и он спрятался – его я ищу. Что до остального.. – магичка вздохнула, пытаясь собраться с мыслями, чтобы изложить все в верной последовательности. – Когда астрал начал все поглощать, то остановился он только благодаря силе одного мага – Фердигарда. Но маг слабеет, теряет силы - поэтому стало больше монстров и чудовищ, поэтому жить стало опаснее.  Мой учитель изобрел заклинание, которое позволяет связать защитный купол с самим астралом и оттуда будет черпаться энергия для его поддержания. Фердигард связался с нами и попросил помощи. Мы, - девушка на мгновение запнулась, но продолжила, - пришли сюда из другого аллода, нас было несколько и у каждого свиток с заклинанием. Но мои спутники пропали после перемещения.. если повезло, то они оказались в другом аллоде, если не повезло, то они сгинули в астрале. Поэтому теперь я должна найти Фердигарда, я не могу отступить.. и даже одна пошла бы дальше.
Под конец голос Тристы стал более твердым – она не могла и не должна была сомневаться в своей миссии. Ведь одно сомнение – и все пропадет. И шагу сделать не сможет. А кроме нее, как она уже сказала, и некому..

- Да, - согласно выдохнула Триста. Ярнвальд верно, говорил, но..
Девушка шагнула вперед, сокращая расстояние. Сделала это необдуманно, даже не предполагая будет ли это приятно наемнику, что может ее сторониться, или нет. Но она вправду хотела все объяснить так, чтобы мужчина понял и, быть может, не так ненавидел ее и боялся.
- Было потрачено много сил, неоправданно много, но все же: если бы не маги, которые остановили Пустоту и создали тем самым аллоды, сейчас бы и нас здесь не было. Я понимаю, что сложно в такое поверить, но в магах.. в нас есть не только зло, как говорит Орден.
Триста нервно сцепила руки, сама себя дергая за запястья.
- Многих убили просто за то, что они помогали обыкновенным людям.. лечили или защищали от монстров.. у нас.. так было там, откуда я пришла.
Лекарка на мгновение прикусила губу. Не время оправдываться и объяснять мелочи, о главном говорить нужно, пока остальные не вернулись.
- О заклинании говорить не буду – очень уж оно сложное, а что будет.. меньшее, на что рассчитывать можно: аллод ваш больше независим будет от жизни и сил одного мага. Даже если рыцари Ордена найдут его, то не погубят тем самым всех. Монстров станет меньше, потому как силу купола окрепнет.. они не исчезнут совсем, но жить должно стать легче. А если заклинание на всех оставшихся аллодах прочтут, то.. есть надежда.. – Триста начала говорить и вновь замолчала. И о надеждах сейчас говорить не стоит. Она еще до цели своей не добралась. – Нет, все верно. Жив Фердигард, общались мы с ним способом магическим. Он и призвал нас сюда, велел торопиться, да только место точное указать не успел. А из замка отступил, чтобы жизнь себе и аллоду всему сохранить. Так что ты не сомневайся, Ярнвальд, ты помогаешь не просто.. ведьме, а делу славному. А если вдруг посчитаешь, что солгала я тебе, то можешь тут же убить.

- Я не обману, - еще раз негромко подтвердила Триста. – Я всю правду сказала.
Она немного помедлила, а затем кивнула.
- Хорошо. Так будет лучше.. – девушка замолчала, глядя на макушку наемника, который уже раскладывал припасы. Почему-то ей хотелось, чтобы разговор закончился иначе. Нет, все получилось отлично, но все же чего-то не хватало, а чего именно – непонятно.
С другой стороны, просто ли обычному наемнику принять и осознать существование других аллодов, пришествие из одного из них некоей ведьмы и необходимость спасать свой мир? Конечно, это все сложно – слишком много нового, с чем нужно смириться.
А каждый силен в своем деле..
Триста отвернулась, расстегивая седельную сумку, где были ее запасы. Появились остальные наемники, сложили хворост, запалили костер. Появилась вода и Фридмунт, повеселевший и бодрый, поинтересовался, с прищуром глянув на Ярнвальда:
- Ничего интересно не случилось, пока нас не было?

Триста не торопилась. Достала припасы, украдкой проверила на месте ли свиток с заклинанием, а затем вздрогнула, когда затревожились кони и Ярнвальд высказал опасение.
Ничего хорошего ждать не приходилось, поэтому Триста отреагировала единственным образом: присела на корточки и схватилась за кинжал, сжала рукоять ладонью.
- Где?.. Кто?..  – прошептала лекарка. – Я ничего не виж..
И в этот момент над их головами мелькнула, как показалось девушке, огромная тень, птица. Промчалась – и кони испуганно взвизгнули, шарахнулись в стороны. Триста и сама охнула, откинулась назад, приземляясь на попу.
- Что это?!
И в этот же момент мелькнула еще одна тень.. и еще..

Триста испуганно взвизгнула еще раз, не совсем готовая к нападению таких опасных тварей. Вообще не готовая к нападению. А наемники уже суетились, вооружались и отражали нападение. Самое скверное, что лекарке негде было укрыться и негде спрятаться. Ни одной телеги рядом! Это не то, что в караване путешествовать.
Магичка завертелась, не зная, что ей делать, а потому – лихорадочно озираясь. Истошный визг летучих мышей заставил ее заткнуть уши. Девушка с трудом сдержалась, чтобы не броситься прочь. И тут заметила то, что происходило с одним из наемников. В сгущающейся темноте Триста не сразу поняла, что это – Ярнвальд.
Но, даже не думая, девушка выкинула вперед руку и зашептала заклинание, замедляющее заклинание. Лошади должны были будто в густую патоку попасть и увернуться от них так будет гораздо проще.

Едва только она сплела одну паутина заклинания, как раздался еще один ужасный визг. Триста охнула, вскрикнула и закрыла уши руками. Вот только это мешало ей лихорадочно метаться из стороны в сторону на четвереньках, поэтому руки пришлось опустить и вовсе – пригнуться, с опаской таращаясь в небо.
А посмотреть было на что: очередная тварь, кричащая, собиралась схватить кого-нибудь. Тристе, конечно, казалось, что она является самым лакомым кусочком. Да и вовсе в этой суете и лихорадочно мечущихся тенях она мало что понимала..
Губы сами начали шептать заклинание. Более сложное, потому что это была магия второй стихии, не столь привычной для девушки, как первая. Но именно заклинание оттуда подходило больше всего. Молния, которую позволяет порождать магия воздуха.
И беззвучно сверкнула молния, ударяя в летучую мышь, которая уже ринулась вниз, на их крохотный лагерь. И еще одна молния.

Триста так и ждала, что сейчас ее сожрут. Или просто схватят. Поэтому старалась держаться как можно ближе к земле, чуть ли не прижимаясь к ней.
Били молнии. Это казалось таким простым со стороны, но нас самом деле девушке приходилось прикладывать немало усилий, чтобы все получилось. Поэтому она даже задержала дыхание и вновь вдохнула воздух лишь когда все закончилось. В нос тут же ударил смрад сожженной плоти, а в уши – испуганный храп лошадей и тяжелое дыхание людей.
- Что.. что случилось? – пробормотала Триста следом за Фридмунтом, с ужасом понимая, что сейчас ее рассекретят. Сейчас все всё узнают и тогда станет совсем скверно, ведь остальные могут быть совсем не так лояльны по отношению к ней. – Это.. гроза надвигается? Нам.. нам надо бежать?