У наемников, конечно, возникало множество вопросов. Наверняка таким странным и загадочным происшествием они были напуганы: ведь они привыкли сражаться с тем, что видят и понимают, но не противостоять чему-то непонятному.
Триста поймала взгляд Ярнвальда и тут же отвернулась. Она ценила то, что он промолчал о ее способностях, но не знала как он отнесется к тому, что она использовала свой дар. Пусть даже на пользу всем, но..
И ведь первое зерно подозрения было брошено Агнаром. Только Фридмунт искал более менее понятное и логичное объяснение.
- Наверное.. -  выдохнула девушка, поднимаясь. Ноги едва держали ее. Но нужно было и лошадей, все еще встревоженных, успокоить. – Может быть заколдованно.. против всего зла. Вот только.. мы останемся здесь? – она посмотрела на тела летучих мышей. – Не привлекут ли они хищников и.. жутко.. – голос сорвался.

И вновь у Тристы было ужасное ощущение: опасность смешанная с возможным разоблачением. Ведь Фердгард сразу предупредил их: никогда не показывайте магию людям, иначе это бедой обернется. Она же только и делала, что колдовала. И тогда, в караване, и сейчас – два раза, чтобы лошадей замедлить и мышей посбивать. Вряд ли стоило рассчитывать, что ей удастся долго утаивать свой дар.
Но что иначе она должна была сделать? Позволить летучим мышам убить наемников и, быть может, ее саму?
Девушка успокоила своего коня и коротко кивнула Ярнвальду – спорить с ним она не могла. Не было сил. Да и идти куда-то она вряд ли смогла бы.
- Я помогу со стеной, - сообщила Триста, понимая, что должна как-то помочь. Припасы, пусть и потоптанные немного, уже были разложены и вода в котелке закипала. Девушка подхватила одну из веток и уложила ее поверх импровизированной стены. Это было совсем не сложно.
- Что: испугалась? – хохотнул тем временем Фридмунт, оказавшийся рядом. – Тут уж телеги нет, под которую со страху забиться можно.
- К сожалению, - согласилась магичка. – А то бы мы сейча этих мышей вонючих мигом отсюда увезли.

Триста, погруженная в свои мысли, удивленно посмотрела на Ярнвальда, который до этого мига не стремился общаться с ней и едва разговаривал. Смотреть – и то не смотрел в ее сторону без лишней надобности.  Магичка понимала или ей казалось, что понимает: она противна наемнику, противна из-за своей сущности, пусть даже мужчина и принял необходимость помогать ей. И все же.. было обидно? Грустно?
Вряд ли лекарка могла или хотела отвечать на этот вопрос. Просто напоминала себе каждый раз, что главное – ее цель, все остальное – мелочи. Гораздо важнее были монстры на их пути. Или, скорее, их отсутствие.
Триста помолчала, собираясь с мыслями.
- Я.. я не знаю. Говорила же: я из другого аллода пришла и только по расспросам решила, что Фердигард здесь. Прибудем на место и я искать стану.. скорее всего маг ждет одного из нас, а потому оставит особую метку или указание как добраться до него.
Девушка посмотрела на Ярнвальда.
- Я понимаю, что твои люди захотят ответов, но не могу дать их. Только то немногое золото, что уже отдала.

Триста чуть нахмурилась и посмотрела вниз, на свои руки, крепко сжимающие уздечку.
- Нет.. нет, наверное, но только все за что-то работают. Твои люди вряд ли согласны будут за байки и рассказы работать, им нужно семьи кормить или что-то получить для себя нужное и приятное.
Искать долго мага не хотелось бы, конечно, да только кто знает как получится? Девушка вздохнула:
- Я его буду искать пока не найду. Знак любым может быть, мне неведомо каким именно. Увижу – узнаю. Что насчет деревни.. если ты не боишься. Мне-то боязно к людям с вопросом про мага обращаться. Можно, конечно, назвать его моим дядюшкой, но все равно: кто что услышит, потом рыцарям Ордена доложит.. недаром Фердигард велел ни у кого ничего не спрашивать и сил своих не показывать.
Триста задумалась на миг, а потом кивнула:
- И все же иного пути у нас нет. Поедем в деревню. Может и вправду Фердигард почувствует мое приближение да появится.

Триста не стала спорить, потому что и спорить-то она не хотела. Просто считала правильным обрисовать Ярнвальду все перспективы, не хотела обманывать его даже в малости, чтобы хрупкое доверие не подорвать. А то, что Фердигард может оказаться нищим, вроде нее, так кто ж за это в ответе? Бежал маг из своего замка спешно, вряд ли у него было время сундуки с сокровищами тягать. А впрочем..
- Хорошо, так и поступим, - девушка улыбнулась, но ее улыбка нашла уже только затылок Ярнвальда, который от слов быстро перешел к делу. Триста вздохнула и стукнула своего коня пятками – им следовало немного поторопиться.

До деревни они и вправду до темноты успели добраться. Вернее как: вот только что через краткий просвет между деревьями мелькнула крыша окраинного дома. Но было при этом очень и очень тихо. Может быть все спать уже укладывались?
- Кажется добрались! – воскликнула лекарка. – Я дом видела. Наконец-то можно будет в четырех стенах поспать! Думаете в какой-нибудь сарай пустят нас?

Триста фыркнула:
- Меня-то пустят, а вот ты – подозрительно выглядишь, - она улыбнулась лукаво и чуть сощурилась. С наемниками, кроме Ярнвальда, девушка вновь общалась спокойно, даже с прежними шутками и улыбками, пусть даже их было не так много.
Затем магичка замолчала. Тревожно как было стоять у запертых ворот и не видеть да и не слышать ни человека, ни собаки брехливой. Может быть здесь, в глубине лесов, так и ведут себя: таятся ото всех и прячутся. Да только вот вряд ли они при этом будут рады незваным гостям.
- Постой.. – но Фридмунт уже перемахнул через забор. – Глупец!.. – буркнула девушка. – А вдруг там кто с дрыном его поджидает и сейчас по голове треснет?..
Вопрос ответа не требовал да и не собирался никто отвечать – видно всем тревожно здесь было. Ворота распахнулись и открыл их Фридмунт.
И все.
- Странно как-то, - заметил наемник негромко и серьезно, перехватывая поводья своего коня. – Ни души не видно. А у ближайшей избы и вовсе – дверь нараспашку.. и окна без ставен, хотя уже темнеет.

Триста поежилась. С одной стороны под защитой стен и забора было спокойнее. С другой стороны: не просто же так отсюда жители сбежали! Что-то заставило их сняться с места.. но – что?
Отправиться в ночь и остановиться в лесу? Или выбрать один из домов?
Триста повернулась, поймала взгляд Ярнвальда. Кивнула, признавая его правоту – монстры тоже могли уже уйти. Это и вправду будет самое разумное.
А потом все случилось очень быстро. Конь тревожно взбрыкнул, лекарке пришлось приложить много усилий, чтобы удержаться во время такого внезапного рывка. Поэтому девушка увидела и осознала все последней, уже когда Фридмунт крикнул:
- Между деревьями! Все под защиту стен! – и ударил ее коня ладонью по крупу, заставляя броситься внутрь, под защиту забора. – Закрывайте ворота!
Сам же наемник не торопился, поджидал когда Ярнвальд поднимется.
- Цел?! Скорее!

Тристе все же удалось осадить коня и повернуть его, испуганно дрожащего, глядя на наемников. Оставаться одной совсем не хотелось. Тем более в этой жуткой пустой деревне.
К счастью, отряд успел закрыть ворота прежде, чем первые мертвецы добрались до них, но и спасением назвать это было еще сложно. Пусть ворота пока держались, но как долго они будут защитой?
- Там на вид надежная конюшня, - указал Бьольв на одной из строений. – Двери крепкие.
- А может быть нам остаться вместе с лошадьми? – чуть дрогнувшим голосом крикнула Триста. – Закроемся и переждем до утра..

Триста с волнением оглядывалась на ворота, которые готовы были поддаться.
- Скорее же! – прошептала она едва слышно, надеясь поторопить Фридмунта. Она нервно сжимала поводья и привставала в седле.
- Порядок, - крикнул Фридмунт из конюшни, но голос его звучал не очень радостно. – Кажется никого, кроме огромных запасов сена и.. в общем, сами увидите.
Делать было нечего и лекарка тронула коня, заставляя его зайти внутрь. Скудный свет проникал через окно на чердаке и сюда, так что девушка быстро увидела о чем говорил наемник: кости. Довольно много костей с уже усохшими остатками мяса валялись около одного из стойла. И, кажется, еще дальше..
- Понятно куда все подевались, - пробормотала лекарка, чувствуя как ее пробирает дрожь. Не от вида костей, а от осознания того, что в этой деревне происходило.
И в этот момент раздался громкий треск – кажется, это пали ворота.

- Трупы могли и дикие звери разорвать.. потом, - пробормотала Триста. А, впрочем, кто знает что за напасть здесь водилась. В каждом аллоде монстры могли отличаться немного или сильно, так что не ей выдвигать суждения и предположения.
Затем лекарка попятилась, понимая, что вскоре придет их конец. Чуток они, конечно, протянут, а потом?.. Если только мертвяков будет не очень много и удастся их, как тогда, у каравана, перебить.
Кто-то потянул телегу, стоявшую в стороне, к дверям. Там же лежал плуг, что тоже можно было использовать для запирания двери. Бьольв схватил бочки, из которых щедро дыхнуло ароматом моченых яблок – странно видеть это здесь.
А Триста шагнула к Ярнвальду. Близко-близко, почти прижимаясь – не по своему желанию, по необходимости, схватила мужчину за рукав и зашептала на ухо быстро, торопливо:
- Я наверх поднимусь.. посмотрю сколько их там и магией кого смогу, посбиваю.. только не думаю, что это так просто будет..

Триста кивнула, собираясь с мыслями и внутренними силами. Отстранилась от наемника и бросилась к лестнице, сделанной из двух жердей и перекладин, что вела наверх, на чердачное помещение с огромными стогами сена.
Быстро взобравшись по ней, девушка тут же окунулась в дурманящий аромат сена, чудесное сочетание трав и засохших цветов. И этот аромат становился все сильнее, когда пришлось пробираться через груды. Странное несоответствие тревоги и успокоения..
Триста выглянула в грубо рубленное окошко. Мертвяки уже нашли их и теперь долбились в дверь. Упорно, с мрачной решимостью. Проблема была еще в том, что магия Тристы была не слишком боевой. Молнии – да, но и только. А можно ли достаточно сильно прожарить скелеты, чтобы они пали?
Придется проверить. Но пока..
Хотя бы замедлить.
Лекарка на мгновение прикрыла глаза и сплела пальцы. Беззвучно зашептала заклинание, после чего, чуть высунувшись, подула вниз.
Леденящий туман должен был охватить область около конюшни. Мертвяки замедлятся и дверь продержится хоть немного дольше.

Заклинание Тристы помогло, пусть и немного. А потом.. потом хлынул поток такой силы, что даже лекарка его ощутила. И, пусть удар наносился не по ней, девушка пригнулась, испуганная и пораженная силой.
Миг – и все закончилось. Воцарилась тишина. Триста осторожно выглянула, а затем резко развернулась, бросаясь вниз к лестнице. Она так торопилась, что чуть было не шлепнулась вниз и не расшиблась, но все же удержалась в последний миг и благополучно приземлилась на пол.
- Откройте мне дверь! – выкрикнула она. – Откройте! Мертвяки мертвы! Их убило! Но вы не выходите!
Лекарка бросилась к воротам, не сомневаясь, что ее пропустят или что она каким-то образом просочится туда.

Бьольв воспротивился ее уходу и это только рассердило Тристу, раздосадовало – ведь это могло помещать ей найти Фердигарда, которого, она уверена!, девушка увидела сверху. Сейчас наемники, помогавшие до сих пор, были помехой. Магичка увернулась от Бьольва и выскользнула в щель, которую создал для нее Ярнвальд. Стоило бы поблагодарить его, но.. не до того.
Вот только сразу броситься вперед тоже не получилось. Пришлось приостановиться и осторожно перешагнуть через обугленные остатки мертвяков. Конечно, мало что можно было найти теперь на земле от бывшей нежити. Но все же лучше обойти стороной..
Триста даже вздрагивала от напряжения. Выбежала посреди домов и принялась озираться.
Ведь это не мог никто кроме Фердигарда быть! Верно ведь?..

Триста немного растерялась, когда увидела мага, а это был точно он. Постаревший и словно погрузневший от груза всего аллода, но это точно было Фердигард. Магичка встречалась с ним давным-давно, когда она была еще юной ученицей, а Фердигард был моложе и важнее. Может быть он и не вспомнит ее – столько за это время перед его глазами прошло учеников своих и чужих! Но главное, что она его узнала.
- Я принесла свиток, - Триста забыла о том, что нужно здороваться и поблагодарить за спасение. Забыла о том, что нужно представиться. Она была рада, что выполнила свою миссию и словно гора упала с плеч. Лекарка сделала несколько шагов вперед, прижимая к груди сумку. – Я пришла к вам, как вы и договаривались с моим учителем.

Триста достала и отдала свиток, завернутый в тонкую кожу. Впрочем, он был защищен не только этим, но и более надежно – магией. Ведь никто не знал какие беды и опасности поджидали посланников на пути.
- Я не думала.. не думала, что вы помните меня, - негромко заметила магичка. И как все-таки хорошо, что она больше ни за что не в ответе! Вот только первая радость немного померкла, когда в разговор вмешался Ярнвальд.
Фердигард смотрел теперь на наемников, спокойно, добродушно.
- Это сделал я, - согласился он. – Подумал, что вам может пригодиться моя помощь.
Лекарка поймала взгляд мага, поняла его молчаливый вопрос и покачала головой.
- Нет, они не те, с кем я пришла сюда. Мои спутники сгинула в Пустоте при перемещении или погибли уже здесь  - мне это точно неведомо. А эти люди, - она бросила короткий взгляд в сторону отряда, - они помогали мне преодолеть путь. Одна я бы не добралась. И они ничего не знают..
Триста замолчала на мгновение, задумалась, но затем все же решилась не открывать никому тот факт, что Ярнвальд знает правду. Захочет или сочтет нужным – и сам скажет.
- Я должна им золота за помощь.