Тирин медлил, собираясь с силами и мыслями. Его эмоции сейчас и впечатления были несколько притуплены из-за слишком большого потрясения при виде Света и Образа и от того, что он слышал Песню. Именно это казалось ему самым важным, а артефакт.. да, артефакт тоже должен быть важным.
Должен быть.
Как и дружба. И данное слово.
Поменялось ли что-нибудь? Тирин  обещал уничтожить артефакт, пойдя таким образом против своего народа, своего отца. И сейчас готов был повторить те слова. Ведь, как знать, может ему продлили жизнь лишь на несколько дней и только для того, чтобы он выполнил эту миссию.
Иначе зачем? К чему Ему думать о простом эльфе?
- Мои слова не связаны были моей смертью, - ответил Тирин. – Я сказал, что швырну его в пламя дракона, так я и сделаю, - он помедлил. – Если я смогу взять его в руки.

Тирин кивнул и медленно наклонился, поднимая свой меч и убирая его в ножны, а затем подбирая лук. Может оружие им больше не пригодится, но, может быть, пока они доберутся до дракона..
Эльф знал где найти дракона. Далеко отсюда, там, где они впервые достигли гор и встретились с огнедышащим чудовищем, после чего Сандар согласился отказаться от идеи идти через горы. Но, чтобы добраться туда, нужно потратить много времени.
Удивительно, но человек нашел другой вариант. И Он или тот, кого они принимали за Него, открыл им проход. Мелькнул свет и очертания гор. Это было верно, ведь драконы преимущественно живут в горах, хоронятся в пещерах, где прячут золото.
Но пока Тирин подошел к стене и протянул руку, помедлив миг, прежде чем засунуть ладонь в дыру.
Миг.. другой..
Пальцы уткнулись в противоположную стенку, а затем эльф нащупал нечто..
Сердце остановилось на миг и тут же судорожно затрепетало, забилось.
Эльф сжал ладонь и потянул обратно. А потом раскрыл ладонь, показывая мечнику находку.

Тирин не знал артефакт это или нет, но находка впечатлила его и потрясла. Впрочем, он даже не сомневался в природе того, что держал в руке. От нее.. нет, не было истинного света, как не было и тьмы, но сила.. да, наверное, сила была.
- Да.. так, - согласился эльф, почувствовав вдруг, что у него появились силы. Что он может все же очень многое. Может поднять меч и крушить врагов. Уничтожать все зло, что населяет их земли. Вырезать черноту из самого сердца их стран и низвергнуть, растоптать.
И он может взять власть над всеми, кто не понимает их и порицает, считая ворами и похитителями детей. Он, добротой своей и пониманием, вобьет в их головы знание о истинной природе эльфов и заставит пожалеть о прошлых мыслях и принудит по своему желанию поклониться лесным жителям.
В голове звучал голос..
Доверие и любовь Владыки. Он оправдает его ожидания. Он сможет..
Нужно только воспользоваться и свет хлынет…
Тирин пошатнулся и крепко сжал ладонь. Ошеломленно посмотрел на человека и медленно заметил:
- Я слышу его обещания.. я видел будущее..
И в нем нет места свободным людям, гномам.. никому. Только Владыка – Новый Владыка, и его сияние.
- Нам надо спешить, иначе он возьмет верх, - Тирин шагнул в сторону выхода, который был открыт им, и заметил Сандару. – Следи за мной. Если что не так, то.. ты сам знаешь, что делать.

Это было верно: как знать кто из них быстрее поддастся власти артефакта. Да, Тирин нес его, но человек.. был человеком. И этим все сказано. Они более склонны поддаваться как доводам Света, так и лживым призывам Тьмы. Но они и легче их отрицают, в то время как эльфы могут умереть..
- Хорошо.
Они шли не долго, а едва вышли, как оказались в том самом месте, о котором думал эльф недавно. Думал, как уничтожить артефакт. Вот только – нужно ли уничтожать? Не лучше ли оставить себе? Пусть не использовать, но сберечь, если будет время когда Свету придется совсем туго. Вот тогда..
И еще иногда его можно брать, чтобы дарить людям немного счастья. Пусть даже они не понимают, что это счастье и что они должны и обязаны хотеть его.
Все так просто..
Тирин вздрогнул и первым шагнул, выбирая дорогу между скал.
- У нас нет другого выбора, - согласился эльф. – Нас вывели сюда не просто так, - он криво усмехнулся. – И нам не обязательно искать пещеру, достаточно просто найти дракона. Стой.. мне кажется или какой-то шум?..

Уничтожить.. уничтожить..
Да, артефакт надо уничтожить.
Но что потом? Он будет изгнан и, быть может, даже казнен. Владыка умеет принимать решения.
Зачем ему это? Он может и должен жить, он способен мудрой своей рукой управлять всеми землями от гор до самого моря. Он может подчинить себе и южные земли, темнокожих непокорных людей.
Тирин сглотнул, понимая, что его начинает захлестывать сила, находящаяся в артефакте. Что она будит в нем самые низменные желания, которые в иной ситуации никогда не вышли бы наружу.
Сможет ли он забыть об этом?..
- Сандар, беги! – закричал Тирин. – Беги прочь! Я сам все сделаю!!
А дракон уже заходил на круг, видя перед собой мечника. Эльф попытался броситься ему наперерез, но дракон пролетел на ним, издавая клекот горлом, где набухал огонь. И только миновав Тирина тварь распахнула пасть, отправляя в сторону человека струю пламени.
Затем дракон взметнулся наверх, описывая круг. Взгляд его вперился в эльфа, которого дракон выбрал новой целью.

Тирин очень и очень надеялся, что Сандар его послушает. Что он убежит прочь, скроется, спасется. Человек не должен страдать, его жизнь и так слишком коротка, чтобы терять ее сейчас среди скал. А вот эльф почему-то уверился, что именно в том, чтобы остаться здесь, его подлинное назначение и что для этого он был спасен.
Так что Тирин остался стоять и лишь поднял руку вверх, сжимая в ладони артефакт.
В голове стучал женский голос, мягкий, шепчущий с украдкой. Иногда он затихал..
- Я здесь!!
Пусть дракон сожжет его вместе с артефактом – так будет правильно, так он будет уверен, что столь опасная вещь уничтожена.
Так должно быть.
Огромная пасть, внутри которой набухает огонь..
Рев..
Свист..
И голос Сандара.
Тирин обернулся и ужаснулся – человек бежал к нему. Безумец!
- Прочь!!
Времени совсем не было, а мечник не останавливался. И тогда эльфу не оставалось ничего, кроме как, размахнувшись, швырнуть артефакт прямо в пасть дракону, а самому броситься навстречу Сандару, сбивая его с ног.
Дохнуло жарким огнем..

Они упали, покатились по камням.
Пламя дракона не коснулось Тирина, лишь дошли его отголоски, но и этого хватило, чтобы тело пронзила боль. Вот только это и отдаленно не напоминало то, что было с эльфом там, в пещерах, где ему пришлось познать все страдания от настоящей Тьмы.
Впрочем, там больше страдала душа, а здесь – тело.
Все равно Тирин задохнулся от боли, прижимаясь к камням и не сразу понимая, что ему надо повернуться, надо узнать как Сандар и где дракон и.. где артефакт.
Пришлось все делать урывками, кусками.
Эльф перевернулся и увидел как улетает дракон.
Услышал Сандара.
- Нет, - зачем-то ответил Тирин. Замолчал, не зная что ответить на второй вопрос. - Я.. я не знаю.. – рука, в которой он держал артефакт, была обожжена сильнее. С чего бы это? Или он не заметил, как его обожгло, когда он кидал артефакт? – Я его бросил, но не видел.. можно попытаться прислушаться. Ведь если он еще здесь, то мы услышим голос..
Голос, который соблазнял их, искушал, обещая слишком многое.

Тирин прислушался к себе и к голосу, который раньше звучал у него в голове, но теперь – молчал. Ни слова, ни одного обещания и ни единого соблазна. И ведь навряд ли артефакт вдруг решил замолчать, а значит – он погиб в пламени дракона.
Вот как же так: столько сил было потрачено на его поиски, такая мощь таилась в нем, а теперь – ничего. Не обрушились небеса, не сотрясалась землю и моря не вышли без берегов. Казалось, что мир продолжает жить как и раньше.
Разве это правильно?
Но у Тирина никто этого не спрашивал. Все просто свершилось.
И он не выполнил повеление Владыки, предал свой народ. Эльф медленно, от осознания собственной виды и от боли, уселся на камни, поднял голову, глядя на Сандара. Человек будто и не сомневался. А если и сомневался, то скрывал это.
- Не одобрит, - согласился Тирин спокойно. И добавил неохотно. – И я достоин смерти, если он так решит. И я.. мой долг и ответственность, лежащая на мне, не позволяют поступить иначе, кроме как вернуться.
Но, чтобы добраться до трона Владыки, нужно много времени и сил, которых сейчас не было. А, быть может, Тирину и вовсе повезет и по пути он встретит орков и они убьют его – и не придется тогда возвращаться.
- Но, каким бы ни был путь, прежде нужно найти спокойное место и отдохнуть. И куда направиться ты, Сандар?

Поступил правильно.. Даже если и так, то - что? К тому же правда для всех своя, Эйтель - говорила одно, Отец - иное, так из прав? На чьей стороне правда?
Тирину хотелось думать, что он совершил хороший поступок, о котором не пожалеет больше, чем жалеет сейчас.
Уйти, бросив все? Оставив родственников, всех - в неведенье. Они могут.. наверное.. волноваться за него, по своему переживать. Они заслуживают хотя бы просто знать правду.
Но предложение Сандара при этом было таким.. легким, простым, полным свободы. Отринуть все и уйти, рассчитывая лишь на свой лук и меч. Это было пока для эльфа слишком сложно.
- Я провожу тебя до границ песков, - решился, наконец, Тирин, избрав некий средний вариант. - В здешних местах шастает слишком много орков, гоблинов и троллей.
А там.. кто знает что будет!
- Но.. спасибо, Сандар.