Тирин не был уверен, что Сандар ответит ему честно. До сих пор слова человека были несколько туманны. Он утверждал, что их отряд двигался к Некроманту, но у эльфа были большие сомнения. Теперь эти сомнения истаяли.
Люди искали артефакт. Как и все прочие.
Тирин не испытал большого удивления или возмущения. Этого следовало ожидать. Эльф кивнул, краем глаза поглядывая на орков, которые шли и не замечали кто наблюдал за ними.
- Я это знаю. Я это.. чувствую. Зло подняло голову, оно сильно, как никогда в эту эпоху.
Тирин замолчал, вновь думая о том, что сила зовет к себе, влечет. Нельзя отдавать ее оркам, но ведь, забрав себе, он и не отдаст.. точно так же может думать и Сандар.
У него есть приказ и о сути того приказа Тирин, кажется, догадывался. Пред лицом силы артефакта слабы все..
Но что делить шкуру неубитого тролля!
- Артефакт ищут все, - продолжил эльф. – И каждый хочет завладеть им, даже гномы. Но только одно способно уничтожить его..
Последние орки прошли мимо и их серая волна удалялась все дальше и дальше.
- Пойдем южнее. Так мы избежим орков и дойдем до леса.

- Говорят, что артефакт такой силы способно уничтожить лишь пламя дракона, - не будучи уверенным, что это нужно рассказывать человеку, все же ответил Тирин. – И если это случится, то сила освободится и вернется к Нему.
Что произойдет после этого – никому не известно.
Орки ушли и эльф, спустившись на несколько веток ниже, легко спрыгнул вниз. Сандару так не повезло.
Или наоборот – повезло. Не хотелось даже представлять что случилось бы, если человек рухнул вниз когда по дороге маршировали орки.
Тирин нахмурился – о Сандаре у них рассказывали, и вправду, более восторженные вещи. Впрочем, судить поспешно эльф не хотел, мало ли: рана человека оказалась более серьезной, чем он представлял.
- Скоро начнет темнеть, - заметил эльф, указывая в южную сторону. – Тогда устроимся на ночь у холмов. Но сначала нужно добраться до них. А оттуда, завтра, уже останется немного до Светлого леса. Пойдем.
Тирин пристально, словно оценивал силы или способности Сандара, посмотрел на спутника и развернулся, отправляясь в путь. Замер на миг, обернулся:
- Ты слышал? Кажется.. будто кто-то шевельнул ветку..
Но вокруг стояла тишина, лишь слышались робкие голоса птиц, что вновь осмеливались петь.

Отредактировано Тирин (2015-01-03 14:21:34)

Пламя дракона – всепоглощающе. Об этом знали все. В былые времена, как гласили легенды, лучшие мастера из эльфов и гномов способны были поймать дракона, пленить его, связать; и на ярости и пламени его были выкованы лучшие мечи, которые по сию пору служат всем разумным существам. Величайшее оружие, которое не каждому дается в руки.
И поэтому предложение уничтожить в пламени дракона артефакт могло вызвать усмешку. Тирин ничего не сказал на это. Его спросили и он ответил, а дальше каждый волен был выбирать свой путь.
Они шли несколько часов, без остановок и отдыха. Тьма отступила, не нависала больше над душой, и эльф повеселел. На пути им больше никто не встретился, может быть от того, что они выбирали лесные и звериные тропы, скрытые от посторонних глаз. И лишь когда стемнело им удалось достигнуть холмов.
- Остановимся здесь, - предложил Тирин. – Костер не станем разводить, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Его взгляд обратился к холмам и он рассмеялся.
- Хоронили гномов? Вот уж глупости, так глупости! Эти холмы – древние города эльфов, здесь они жили и умирали.. в те далекие времена, когда наши земли простирались от самых гор и до песков. Иногда ночью можно услышать пение Изначальных эльфов, чей прах был отправлен здесь к небесам. Если нам повезет, то мы услышим их сегодня.
Тирин выбрал защищенное от ветра со всех сторон место и повел рукой, предлагая Сандару или согласиться с предложением остановиться здесь или выдвинуть свой вариант.
- А откуда ты слышал эти истории про гномов?

Эльф фыркнул, показывая свое пренебрежение к гномам и их сказкам.
- Понятно, - ответил Тирин, присаживаясь на землю. – Гномы давно выжили их ума, разум их помутнел от жадности и в глазах – только блеск золота и драгоценных камней. Они всегда присваивают себе достижения эльфов, а теперь, кто бы мог подумать!, пытаются забрать себе наших предков! Впрочем, что еще ждать от тех, кто все время сидит под землей, не видя солнечного света, не ощущая свежего ветра, не вдыхая ароматов цветов.
На еду эльф посмотрел не без интереса, впрочем, голод он еще не ощущал в той мере, чтобы наброситься с жадностью на сыр, мясо и яблоки. Им, лесным жителям, приходилось есть гораздо меньше, хотя и они любили устроить пир, когда стол ломился от явств и медовое вино текло рекой; когда звучали песни и трещал огонь в камине.
Тирин кивнул, собрался было попробовать кусок мяса, но резкий звук заставил его вскинуть голову, устремив взгляд в темноту.
- Нет, - медленно ответил он. – Песни моих предков звучат иначе, а это.. – эльф замолчал на миг, словно раздумывая. – Похоже на крик горевестника, что охотится ночью. Встреча с ним – к беде. Вот только.. странно. Они живут ближе к горам, где и устраивают гнезда. Что может такая птица здесь делать?
Тирин нахмурился и положил ладонь на оружие, что находилось подле него.
- Что может она здесь делать? – повторил эльф и взгляд его остановился на Сандаре. – Если только это не условный сигнал чьей-то армии.
Например, армии орков, которые обитали как в Гнилом лесу, так и в Снежных горах.

Тирин не торопился вскакивать на ноги. Он услышал шорохи, осторожные шаги..
Рука его легла на лук, привычно сжимая отполированное сотнями прикосновений дерево. Вторая – дотронулась до колчана со стрелами. Не так уж много их осталось. Впрочем, сколько бы их ни было, но каждая найдет себе цель.
Эльф выхватил стрелу. Пение тетивы.. один из орков на бегу упал, словно подкошенный. Во лбу у него торчала стрела.
Сандар уже принял бой, а Тирин все посылал стрелы во врагов точными, размеренными движениями. Орки падали, но вместо них появлялись новые и новые, они шли, будто серая лавина, безудержная, сминающая все на своем пути. И твари ночи уже не таились, со всех сторон раздавался рев, хрипы и воинственные возгласы. Каждый хотел нынче ночью добраться до врага и вкусить его крови.
- Убейте эльфа! Но человек нам нужен живым! – раздался среди этого гомона рев.
Тирин уже поднимался на ноги, выхватывая меч и ударом снизу вверх заставляя слишком ретивого орка шарахнуться в сторону. Брызнула черная кровь. Еще один нападающий несся вперед высоко подняв свое оружие – безумную смесь боевого топора гномов и меча. Эльф принял этот удар на свое оружие, а затем резким рывком выбил оружие противник из его рук.
Резкий колющий выпад в живот..
Они дрались с Сандаром спина к спине, но орков становилось только больше.

Оркам мешал подступить к ним вплотную холм, рядом с которым человек и эльф устроились на ночлег. Пока мешал.. вряд ли такая удача продлится долго. Но выхода из их ситуации Тирин не видел, им оставалось только одно – сражаться до самого конца, и забрать с собой как можно больше орков. Удары меча слились в единое движение, мягкое, плавное, быстрое. Орки напирали массой, умения у них было не так уж много. Тирин брал опытом.
А потом Сандар упал.
Эльф, оттолкнув очередного противника на орков, подбирающихся к нему, резко развернулся, выхватывая левой рукой длинный кинжал и со всей силы всаживая его в шею орку, который ударил человека. Брызнула темная кровь, орк захрипел и завалился в бок. Тирин перехватил кинжал, с мрачной решимостью понимая, что теперь он остался один. И меч разил врагов, а кинжал позволял блокировать удары и жалил врагов со свирепой решимостью.
Тирин не видел, но с той стороны, где до этого момента их с Сандаром прикрывал холм, появилась темная коренастая фигура. Орк, взобравшись на камни, поросшие мхом и травой, неторопливо, будто растягивая удовольствие, поднял арбалет, прицелился, оскалился довольно и спустил тетиву.
Тирин не сразу понял, что это его ударило. Просто в какой-то миг он ощутил сильнейший толчок в бок со спины, пошатнулся, неожиданно для самого себя; и только затем пришла боль.
Стрела. В него попала стрела орка.
Выстрелить второй раз орку на возвышенности помешали другие твари ночи, заслонившие от его взора эльфа.
Стиснув зубы Тирин попытался завершить удар, который пытался нанести противнику, но короткая заминка оказалась фатальной. Орк ушел от его удара мечом и выбил кинжал из левой руки, которым эльф пытался попасть в прореху в доспехах твари. А затем черное лезвие прошлось по груди Тирина, который вскрикнул от неожиданности и боли. Еще один удар в спину, даже не столько удар, сколько пинок тяжелой, окованной железом, ноги, опрокинул эльфа на землю. Тирин попытался перевернуться, несмотря на боль, достать меч, который лежал совсем рядом, но какой-то орк наступил ему на руку, мешая, склонился и, схватив за одежды, чуть приподнял.
- Умри, эльф, - прорычал он, обдавая лесного жителя смрадом Гнилых болот. Вознеслось вверх оружие, собираясь упасть вниз и отрубить голову эльфу, но тут чья-то другая рука перехватила смерть.
- Стой! – прорычал орк. – Я его знаю. Он из Серебрянного леса, сынок тамошнего Владыки!
Вокруг зашумели орки и, хотя разобрать их слова было сложно, смысл улавливался:
- Убить его! Растерзать! Мы хотим свежего мяса!
- Тихо!! – заорал вновь орк и, судя по всему, он бы здесь главным, потому что остальные его, не слишком охотно, но послушались. – Холрок будет доволен, если мы принесем его! С его помощью он доберется до царька этого паршивого леса, провонявшего цветами! Он выманит владыку и убьет его, а если и нет.. то убьет этого ублюдка на глазах у его родичей!
Раздались довольные возгласы. А Тирина охватил страх и ужас. Он был уверен, что Владыка не выйдет, не совершит опрометчивого поступка, но не хотел, чтобы его мать видела как орки убьют и растерзают его. Эльф дернулся, пытаясь ногой ударить удерживающего его орка, чтобы затем перевернуться, схватить меч и..
Пусть он умрет здесь.
Но вместо этого Тирин получил удар по голове и все вокруг затихло. Последнее, что донеслось до его угасающего сознания, был рев и слова:
- Связать обоих! Соединимся с нашим главным отрядом...

Дворец Владыки был для Тирина привычен, в нем он знал каждый закоулок и каждый поворот, каждое дерево было ему знакомо. Большая зала, с высоким потолком, сотканным из веток и листьев, стены – стволы деревьев, будто подсвеченные изнутри. Днем ветки расходились и зала оказывалась полна солнечного света, ночью можно было наблюдать свет звезд и луны. Здесь стоял трон Владыки, сотканный из корней деревьев и который становился то богаче – когда он принимал послов, то чуть более скромным – когда в зале проходили пиры.
Именно здесь Владыка вел свой последний разговор с сыном, прежде чем отправить его на поиски артефакта.
- .. Поэтому он и не должен попасть в руки орков, - Владыка прошелся по зале, едва слышно шуршали его одежды, отливающие серебром. Золотой обруч на голове светился лунным светом. – Но нельзя допустить, чтобы гномы захватили его – что могут эти глупые существа, погрязшие в грязи? Какие помыслы у них есть и желания? Люди.. люди находятся в плену своих страстей. Эльфы и только эльфы достойны обладать им. Получив такую силу мы сокрушим орков, очистим леса от скверны, будем нести свет! Тирин, ты понимаешь насколько важна твоя миссия? Только тебе могу я верить.
- Да, отец...
- Тирин, слышишь меня?..
Дворец Владыки неожиданно померк. Образ отца истаял, голос заглох, обрушились запахи, мерзкие, тошнотворные. И вернулась боль во всем теле. А вместе с этим пришло и воспоминание о случившимся.
Их взяли в плен. И участь их не завидна.
Эльф вздохнул, собираясь с силами, и открыл глаза. Он слышал голос Сандара, а, кое как перевернувшись, увидел его.
- Плохо выглядишь, - пробормотал Тирин. И это была правда. Мечник был в крови, казалось, что голову ему просто раскроили надвое. Впрочем, эльф чувствовал себя не лучше. Лицом он был бледен, одежда в застывшей крови, и стрелу так никто и не потрудился вытащить, лишь отломили древко, чтобы волочить не мешала.
Орки вокруг копошились, переругиваясь. Но на пленников никто внимания не обращал.
- Боюсь, что нам не удастся сбежать, - эльф поморщился и попытался устроиться поудобнее, насколько это было возможно.
- Жрать хочу! – прорычал кто-то из орков.

Эльфа окутывала тьма. Ему не так были страшны раны физические, хотя, конечно, они сковывали его движения, заставляли чувствовать слабость и мешали действовать, но сейчас они не могли убить его. Гораздо опаснее была тьма, ударившая его в виде стрелы, и ненависть, царящая кругом. Это угнетало и давило на него гораздо сильнее; проникало вовнутрь, стремясь добраться до сердца.
До этого еще далеко было, но случись такое и Хорлок был бы доволен, ведь подобная месть гораздо более коварная и изощренная.
- Да, - согласился Тирин, думая, что он слишком рано утратил надежду. Они не должны предаваться унынию, должны вновь и вновь пытаться спастись. Это тьма.. она так действовала на него. На Сандара – нет, люди не столь чувствительны. – Ты прав, мы должны попытаться.
Если он сможет бежать, потому что пока эльф не был в этом уверен. Он попробовал пошевелить руками, но веревки слишком сильно впивались в кожу. Впрочем, кажется их собирались сожрать, так что о побеге они рано подумали.
- Мразь!! – зарычал орк, которого пнул Сандар. – Ты пожалеешь!! Я заставлю тебя жрать собственные кишки!!
Он бросился вперед, размахивая кинжалом, которого хватило, чтобы одним ударом вспороть человеку живот. Тирин, охнув от боли, перекатился и орк споткнулся о него, растягиваясь на земле во весь рост. Остальные орки ликовали и их ликование было смешано с жадным голодом.
- Стоять! – заревел в стороне вожак выходцев из гнилого болота. – Холрок должен видеть их целыми!!
Еще один из орков рванул вперед, хватая человека за ворот одежды и приподнимая. Вновь тускло сверкнул кинжал. Тирина тоже кто-то грубо схватил, ударил в грудь и швырнул в сторону.
А еще через мгновение орк замер. Из глазницы у него торчала стрела со светлым оперением.

Боль волной прокатилась по телу, кажется вновь открылась рана, но Тирин, едва открыв глаза, замер не поэтому. Прямо перед его лицом лежал один из орков, мертвый, с вывалившимся языком. Черная кровь, вдруг отчетливо видимая в свете луны, которая, будто по волшебству, выглянула из-за туч, освещая лагерь орков, стекала на траву.
Орк был убит стрелой. И другие орки – тоже.
Светлые стрелы, тонкие, но очень прочные. Аккуратное, почти идеальное оперение, позволяло отправлять этих смертоносных пчел прямо в цель.
Такие стрелы умели делать только эльфы.
Орки метались, толкая Тирина, кажется еще немного и его просто раздавят. Рядом рухнул огромный орк, из шеи которого торчала стрела. Он хрипел и дергался, пытаясь вырвать стрелу из горла.
- Сандар! – голос человека пробился к эльфу чудом. – Не вставай! Не поднимайся, если хочешь жить!
Тирин вновь перекатился, стараясь оказаться как можно ближе к мечнику, и в пылу боя почти не почувствовал боли. Возникшая в душе радость и надежда на спасение давали силы. Только бы Сандар не вздумал встать на ноги!
Кричали и ревели от злости орки, метаясь по поляне в панике и пытаясь найти врага. А невидимый враг убивал их, даже не подходя близко. Лишь когда от будто большого отряда осталось не больше двух десятков орков, среди деревьев мелькнули укутанные в плащи тени, блеснули доспехи и на жителей Гнилых болот, налетел ураган из высоких, стройных воинов. Мечи их разили без жалости и сомнения, действуя быстро и умело. Воины молчали, не призывая друг друга к битве и не запугивая противника. Они просто несли смерть. Остатки орков бросились прочь.
- Не вставай!..

Взгляд эльфов зорок, но в темноте да еще и в пылу боя, зная что перед тобой только враги быть могут – очень легко было оказаться мишенью спасителей. Поэтому Тирин и сам не поднимался, впрочем, не только поэтому.
Вовремя.
Да, пожалуй так.
Эльфы прошлись по поляне, вычищая ее; часть отряда при этом бросилась за убегающими орками, немногие остались добить раненных врагов. Но это все Тирин осознал позже, сейчас, когда на Сандаром вознесся меч, но крикнул:
- Остановись! – и только этот окрик заставил эльфа, чье лицо в шлеме было не разглядеть, замедлить движение клинка, который готов был уже проткнуть человека. Хотя, быть может, он и без того разглядел, что перед ним вовсе не орк. – Этот человек под моей защитой!
Взгляд голубых глаз обернулся к Тирину и в них отразилось удивление. Впрочем, удивился не только этот эльф. Еще один из отряда лесных жителей бросился вперед, срывая свой шлем с головы. По плечам рассыпались темные волосы.
- Господин!
- Гейлед, - узнал сородича Тирин и улыбнулся. - Скажу без обмана: я крайне рад вас всех видеть. Вы подоспели как раз вовремя, не то стали бы мы поздним обедом орков.
И хотя это была шутка, никто из эльфов не рассмеялся и не улыбнулся. А Гейлед опустился на землю, кинжалом разрезая веревки на руках Тирина.
- Ты ранен, господин. Раны серьезные.
- Не настолько как кажется, - выдохнул житель Серебрянного леса и тут же поморщился от боли. – Стрела.. стрела орка. Вырви ее.
Эльф, нависающий над Сандаром, отступил на полшага, но бдительности не терял и оружие убирать не торопился, хотя, без сомнений, он узнал Тирина и подчинился ему. И с каждой минутой вокруг собиралось все больше эльфов и над поляной шуршал легкий шепот удивления и возгласы радости.
- И разрежьте веревки на моем товарище. Это Сандар из Авзонии и я прошу относиться к нему, как к моему гостю.
Гейлед кивнул одному из своих воинов и тот вытащил кинжал, готовый освободить мечника от пут.

Тирин услышал слова Сандара, но ничего на них не ответил. Они спасены – и это главное, а гостеприимства эльфов Сандар пока не видел, так что и пенять на это нечего. Можно подумать, что если бы люди поймали эльфа, то тут же принялись бы проявлять учтивость и заботу, расшаркиваясь и обещая вечную дружбу!
Гейлед рывком выдернул стрелу. Тирин не проронил ни слова, только стал еще бледнее, но, впрочем, он тут же почувствовал, что тьма перед его взором рассеялась. Будто даже стало лучше дышать. Гейлед скинул свой плащ и отдал его Тирину, плащ которого потерялся невесть где.
Сын Владыки кивнул, благодаря и, вместе с тем, прося ответить на вопрос Сандара, ведь это интересовало и его.
- Мы стражи границ Светлого леса, - пояснил Гейлед больше для человека, чем для Тирина. – Уже не первый месяц орки и иная нечисть подступают к нам, совершая набеги. Мы докладывали об этом Владыке, - взгляд его остановился на Тирине. И тот кивнул, подтверждая.
- Владыка получал ваши сообщения, - согласился Тирин. – Но мы не думали, что нечисть так обнаглела.
- Это недавно случилось, - покачал головой эльф. – До этого были единичные набеги, теперь же мы встретили целую армию.. она прошла мимо, двигаясь к Железным горам, но отельные отряды ее мы истребляем. Как и этот, - он небрежно махнул рукой в сторону убитых орков. – Мы слышали, что у орков есть свой шпион и он следил за двумя путниками. Мы не знали что это ты, господин. Иначе мы..
- В этом нет вашей вины, - торопливо заметил Тирин. – Я вышел с отрядом из Серебряного леса, но мы попали в засаду. Нас осталось лишь трое. Тариэль и Андор отправились обратно, а мне нужно было продолжить свой путь.
Лесной житель посмотрел на Сандара.
- По пути нам встретилась армия орков, но они прошли мимо. А вечером на нас напали. И, если бы не ваша помощь, то плохо нам пришлось, - Тирин склонил на несколько мгновений голову, вновь высказывая соплеменникам свою благодарность.
- Нам отправить весть Владыке? Он, должно быть..
- Нет, - торопливо ответил Тирин, кутаясь в чужой плащ. Он чувствовал себя, пожалуй, лучше, но все же еще слишком скверно. – Он узнает обо всем когда придет тому пора.
- Тогда отправимся во дворец Светлого леса. Вам нужно отдохнуть и набраться сил. В часе.. – эльф с сомнением взглянул на спасенных, - в двух часах пешим ходом отсюда у нас есть кони, на случай необходимости связаться с дворцом. Если вы не в силах идти, то мы можем нести вас.
Тирин покачал головой и, оперевшись о руку Гейледа, поднялся на ноги. Он будет идти до тех пор, пока ноги его двигаются и не позволит нести себя!
К Сандару подступили два эльфа, готовые подхватить его, если человек не может двигаться самостоятельно. При этом один из эльфов протягивал мечнику свой плащ, предлагая накинуть его на плечи.
Два часа, чтобы добраться до коней, и еще в несколько раз больше, чтобы достигнуть границ Светлого леса, а потом и дворца.

Сандар уже, кажется, понял, что Тирин – не просто воин эльфийский, а родственник Владыки. Что ж.. беды в этом не было. Тирин не рассказывал о сем факте лишь от того, что не видел смысла. Бахвалиться знатным происхождением? В бою это не поможет. Пусть его умения и его дела показывают каков он, а не родство, что всегда было, скорее, проклятьем, чем помощью. От него, будущего Владыки, и ждали всегда больше, чем от других, ведь иначе и быть не могло. Сейчас Тирин смирился с этим и привык, но так было не всегда.
- Разве это важно? – эльф посмотрел на Сандара спокойно, а затем отвернулся, медленно направляясь за другими. Шел Тирин сам, хотя боль от ран и заставляла его собирать последние силы. Наверное, выглядел он скверно, потому что Гейлед, на несколько минут возглавив их отряд, вернулся и с тревогой поглядывал на Тирина. Сандар такого беспокойства не вызывал, хотя и за ним явно присматривали.
- Увидеть дочь Владыки – это благодать, которая нисходит ни на каждого, - немного более резко, чем следовало, заметил Гейлед после некоторого молчания. Видно было, что эльф боролся с необходимостью промолчать и желанием сказать человеку несколько слов. И Тирин знал, что сестра нравится ему, но взаимностью не отвечает. Впрочем, его сестру любили многие, и не только за красоту, но и за спокойный нрав и мудрость. – Не стоит рассчитывать на это.
И пусть в словах Гейледа явно грубость не звучала, но все же проскользнули нотки «ты – человек, она – Говорящая со Звездами; не рассчитывай ни на что».
- Она сама решит выходить к нам или нет, - заметил Тирин. Запрещать или принуждать сестру он не собирался, как и всегда. Хотя и давно уже умер последний человек, видевший дочь Владыки. – Но, думаю, что она захочет увидеть меня. Четыре года прошло с тех пор, как мы вместе сидели за одним столом, ели, пили, пели песни и беседовали.
Гейлед замолчал, но бросил на Сандара явно недовольный взгляд. А Тирин добавил:
- В любом случае мы отдохнем и пополним припасы.
А потом.. потом они смогут разойтись. Или продолжить путь вместе. У эльфа на этот счет еще не было твердой уверенности. Но время подумать еще будет. Сейчас же потянулись два томительных часа, показавшихся гораздо более длинными, чем им положено. Они шли через лес, иногда спускаясь в овраги, а затем поднимаясь наверх. И лишь когда силы Тирина начали подходить к концу, они вышли на временную стоянку эльфов, где стояли уже оседланные красивые, тонконогие кони с длинными гривами и серебряными уздечками, где их ждала горячая похлебка, чтобы подкрепить силы, и глоток эльфийского вина, для поднятия духа.
- Наша еда ничем не отличается от вашей, - заметил Тирин Сандару, подумав вдруг, что человек может колебаться. Ведь люди часто друг другу сказки рассказывают о том, что эльфы грибами ядовитыми питаются или вообще – лунным светом.

На привале Тирин немного поел, понимая, что это необходимо для восстановления его сил, и выпил вина. Его раны осмотрели и перевязали. Все это заняли лишь несколько минут, а после Тирина подсадили в седло и они тронулись в путь. Сандар уснул, но их кони, хотя и двигались быстро, ступали так осторожно, что наездники не испытывали никакого неудобства.
Путь был долгим, но они не делали привалов, двигаясь лишь вперед. В пути эльфы негромко пели песни, а впрочем, больше молчали, опасаясь врага. Отряд их был не слишком велик, часть воинов остались нести дозор, хотя Гейлед и настаивал, чтобы сына Владыки сопровождали как можно больше воинов.
А потом, когда они уже не первый час ехали через лес и пробирались скрытой тропой, известной немногим, их взорам открылся эльфийский город. Путники остановились, чтобы насладиться прекрасным видом, вселяющим в сердце радость и спокойствие.
- Добро пожаловать в Келебрен, Сандар Куница, - торжественно произнес Тирин, выпрямляясь в седле. – Второй из эльфийских городов, что процветает сейчас под лучами солнца и купается в лунном свете.
Он обернулся с Сандару и улыбнулся.
- Сейчас ты узнаешь настоящее эльфийское гостеприимство. И, надеюсь, ты голоден, потому что я слышу как готовится поздний обед. Вперед! – лесной житель тронул коня сапогами и тот торопливо двинулся вниз, ступая сначала на узкую, почти неприметную, тропку, а затем на широкий мост, по которому они въехали на площадь.
Их ждали – это Гейлед послал вперед гонца с известием. Поэтому и высыпали на площадь многие из эльфов, а так же правитель Келебрена – Эдвен, что на эльфийском языке означало «второй», ведь он и был рожден вторым сыном после нынешнего Владыки.
- Тирин, - начал он торжественно, шагая вперед и раскинув руки в стороны для объятий. – Сын брата моего, я рад видеть тебя здесь. Но меня огорчили вести о случившемся и о том, что ты был ранен. Как это случилось?
- Я обязательно расскажу об этом, но позднее, - Тирин спешился, что, впрочем, получилось не так ловко, как хотелось бы, и уж явно не достойно его высокого звания. – Со мной мой.. товарищ – Сандар Куница. Я прошу принять его как почетного гостя и ни в чем не отказывать ему.
И теперь все взоры, как один, устремились на человека, словно ожидая от него чего-то.

Приветствия, несколько длинные, закончились, эльфы стали расходиться, а путников повели длинными коридорами с высокими потолками. Иногда это были закрытые коридоры, иногда – галереи, с которых открывался вид на город. И повсюду росли деревья, кусты и цветы. Они свисали с балкончиков, выглядывали из-за колонн, прислонялись к статуям.
Во время этого путешествия правитель Келебрена исчез, Тирина и Сандара теперь сопровождал лишь один эльф, указывающий путь.
- Что ж, если ты ждал именно этих угощений, то тогда наш стол тебя огорчит, - рассмеялся Тирин. – Там нет ни росы, ни комариных ножек. Впрочем, я надеюсь ты все же найдешь чем заесть и запить свое огорчение.
Эльф, который их вел, остановился.
- Для вас приготовлены комнаты, чтобы вы могли освежиться и привести себя в порядок, - сказал он. – Не торопитесь, я подожду вас здесь.
Тирин кивнул, соглашаясь. Появляться с таким виде, как были они, на празднике не следует. В грязной, рваной одежде, со следами крови. Но все же перед взором эльфа уже были длинные столы, уставленные блюдами с самыми разными явствами, высокие кувшины с вином; вокруг, спрятанные среди листьев, сотни светлячков, которые позволяют видеть лица собеседников; и тихий напев арфы, сливающийся с журчанием реки, перерастающий в гул водопада. За столами сидят эльфы, в ярких нарядах, с обручами в волосах, их голоса похожи на шепот ветра.
- Я не заставлю себя ждать, - заметил Тирин и не обманул. Он едва смыл с себя грязь и облачился в одежды, которые были оставлены для него на кровати – типичный наряд эльфов для праздника. Интересно, какую одежду приготовили для Сандара и придется ли она ему по вкусу? Люди ведь одеваются иначе, тем более иначе одевается воин!
И все же.. орки искали их. Они знали что человек и эльф в лесу. За ними следили..
И нападение на его отряд за несколько дней до этого – будто твари из Гнилого леса знали, что отряд вышел и шли именно для его уничтожения. Это же могло означать одно – предательство.
Тирин выпрямился, стараясь выкинуть из головы лишние мысли, и вышел из покоев, направляясь к поджидающему их эльфу.