Эйтель смотрела на Сандара не отрывая взгляда, словно узнавала его и хотела что-то сказать. Взгляд стал чуть удивленным, когда человек поцеловал ее ладонь, но, впрочем, эльфийка явно осталась довольна.
- У мечника остер не только его меч, но и я язык, - улыбнулась она. – Я не заслуживаю столь громких слов. Меня зовут Эйтель, что с нашего языка переводится как «источник».
- Эйтель, ты присядешь с нами? – предложил Тирин, сам собираясь вновь устроиться за столом. – Я хотел бы поговорить с тобой о происходящем. Ты ведь чувствуешь?
- Чувствую, - согласилась девушка, на миг обратив свой взор к брату, а затем вновь глядя на Сандара. – И я знаю, и сердце мое от этого сжимается в тревоге, что вас ждет долгий и опасный путь. Впрочем, он будет легче, если вы позволите мне исцелить ваши раны. Если ты не боишься моей магии, Сандар-мечник.
Голос эльфийки был мягким, спокойным. Она ни на чем не настаивала, ничего не просила, а лишь предлагала.

Их разговор все же привлекал внимание. И многие из сидящих рядом поглядывали на них и слушали. Тирину было не привыкать да и сестра, если бы захотела, встретилась с ними раньше, без лишних глаз. Но она решила явиться перед ними здесь. И ее не смущали слова Сандара.
Эйтель улыбнулась и ответила так тихо, что только человек мог услышать:
- Не бойся, я не несу в себе зла, - она взяла человека за руки и потянула за собой. – Пойдем к водопаду. На пир ты еще успеешь вернуться.
Гейлед смотрел на них нахмурившись, кажется внимание Эйтель к мечнику ему было не слишком по нраву, как и их желание уединиться.
А эльфийка улыбнулась, глядя и на брата.
- Пойдем, Тирин. Впрочем, для тебя в том не будет ничего необычного.
- К твоей магии нельзя привыкнуть, Эйтель, - ответил Тирин, поднимаясь. Он уже успел поесть и выпить, утолив первый голод, и знал, что потом они смогут вернуться за пиршественный стол, если захотят. – К тому же ты права: моя дорога ведет меня гораздо дальше, чем Светлый лес.
- Я знаю, - согласилась девушка и посмотрела на человека. – Как и твоя дорога, Сандар. Я вижу на ней много опасности и ношу, которую тебе придется взвалить на себя; я вижу снег и огонь, я вижу свет и тьму. Я вижу много врагов, но и друзей.
Тирин уже шел прочь от пиршественного зала и деревья за его спиной смыкали свои ветви, отрезая шум и свет, оставляя лишь ночь, наполненную лунным светом, и тишину, едва убаюкивающую пением насекомых.

Ночь была тиха и спокойна. Тирин ушел вперед и теперь стоял на краю водопада, глядя вниз. Сильный поток начинал падать гораздо выше того места, где находился эльф, с шумом, ударяясь о камни, бросался вниз и находил покой в озере, чья темная гладь колыхалась внизу. А Тирин стоял весь в брызгах, и вновь думал о предательстве и о том, что он не знает как ему поступить, не знает что правильно, а что – нет.
Эйтель же не торопилась к водопаду, хотя сама позвала брата туда, и Сандара, с которым медленно шла среди деревьев. Здесь не было тропинок и можно было идти в любом направлении, но эльфийка знала куда двигаться.
Эйтель замолчала на миг, а затем ответила, улыбаясь:
- Любая девушка прекрасна, если на нее смотрят глаза влюбленного. Но, Сандар, я вижу.. вижу и свет в твоей жизни, жену и детей. Они в тумане и мне не разглядеть их лиц.
Зашелестели деревья, склоняя ветви низко-низко.
- Но не сражаясь за них сейчас, и потом, ты так и оставишь их в тумане, они потеряются там и исчезнут. Бой – это не только сражение с врагом в битве, бой – это сила преодолеть себя. И самому построить свою судьбу.
До водопада оставалось всего ничего – лишь раздвинуть ветки, но Эйтель остановилась.
- Сандар, я знаю куда ты идешь, - теперь девушка смотрела прямо в глаза мечнику. - И я умоляю тебя поступить так, как должно. Если не ты, то.. быть может.. нет. Я не знаю. Я только боюсь, что этот мир погрузится в вечную ночь.. или обретет бесконечный ослепляющий свет. Но одно не может существовать без другого.
Вновь налетел порыв ветра и ветки деревьев, колыхнувшись, разошлись в стороны.
- Я знаю где находится то, что ты ищешь. И я могу рассказать тебе.

Эйтель несколько мгновений смотрела на Сандара, а затем опустила взгляд. На лице ее отразилась грусть, немного – разочарование, но, впрочем, было там и понимание. Взгляд ее устремился к водопаду, где их ждал Тирин.
- Я понимаю, - сказала она. – Сложно положить на одну чашу весов свою жизнь и судьбу, а на другую – весь мир. Быть может и я не смогла бы это сделать. Может быть никто не сможет и судьба наша предрешена.
Вокруг царил такой покой и умиротворение, что в эти слова сложно было поверить. Казалось, что никакой опасности во всем мире не существует.
- Но.. – девушка вскинула голову, вновь глядя в глаза мечнику, - времени на твой век еще наверняка хватит. Эльфы и люди и гномы – сильны.
Она улыбнулась.
- Пойдем же. Я обещала исцеление и на пиру вас ждут. Сегодня не время для грустных бесед, будем веселиться и праздновать встречу пока не наступит завтра.
И Эйтель, так и не ответив на главные вопросы, направилась к водопаду.

Тирин не знал о чем говорили Эйтель и Сандар, но догадывался. Догадался он, что беседа вышла не слишком приятной, но ничего не сказал и даже не попытался спросить. Это не его дело.
- Дай мне свои руки, Тирин, - велела Эйтель, тоже подходя к самому краю водопада. Эльф подчинился и тогда девушка зашептала слова. Ни тихо, ни громко, хотя, прислушавшись, можно было разобрать как просит она силы природы помочь, что отдает часть света, причитающегося ей, другим, но пусть это исцелит их раны. Слова.. казалось бы – обычные слова, но почему-то в них была та сила, которой не было больше ни у кого. Словно Эйтель говорила с живым существом и оно ее слушало. И помогало.
Тирин вздохнул, когда сквозь тело будто прошелся разряд. Заболели с новой силой раны, но вместе с этим приходило и облегчение.
- Прыгнешь вниз, выйдешь сухим из воды – и исцелишься, - сказала Эйтель, отпуская брата. Тирин взглянув в озеро, которое казалось темным омутом. Не так уж далеко, но..
А Эйтель уже обернулась у Сандару, протягивая руку.
- Ты – тоже, - она подняла ладонь, собираясь коснуться раны на лбу человека. И губы ее уже шептали слова.

Отредактировано Тирин (2015-01-07 12:38:09)

Тирин не спешил быть первым, все еще подозрительно вглядываясь в темноту озера. Сандар опередил его и эльф, нахмурившись, обернулся к сестре.
- Это ведь было не обязательно? – спросил он и вдруг по его губам пробежала улыбка. – Прыжок в воду. Раньше ты и без этого справлялась, для исцеления достаточно ведь просто твоих сил.
Эйтель улыбнулась в ответ, глаза ее смеялись. Она не сказала «да», но и не сказала «нет». А Тирин покачал головой и, коротко разбежавшись, прыгнул вниз, следом за Сандаром, который уже парил в воде, которая одной магией превращалась в пену.
- Быть может это нужно не для исцеления, а очищения, - тихо заметила Эйтель, глядя вниз. Затем она помахала рукой и, придерживая платье, принялась спускаться вниз к берегу, на который сухая вода уже выносила человека и эльфа.

Тирин уезжал из Келебрена с легкой грустью. Его не тянуло в путь, несмотря на то, что у него был приказ Владыки, он не хотел искать артефакт и вставать перед выбором, а то, что выбор у него был, стало еще более очевидно после разговора с Эйтель. Сестра просила его отступить от воли отца, поступить иначе, но..
До артефакта нужно еще добраться, а это – долгий и опасный путь. Быть может ему и не суждено даже до гор коснуться.
Конечно, ему, сыну Владыки, готовы были дать с путь отряд и даже два. Эльфы, высокие, в доспехах, сияющих солнцем, в плащах, что скрывают от любого взора – лучшая армия. Вот только такую армию и приметить проще. К тому же, пусть это было единственное из сказанного Владыкой, с чем Тирин был согласен, но дорога к артефакту – это не проторенная тропа, а узенькая тропка. Там бы одному уместиться, не то, что армию с собой провести.
Эйтель вышла проводить их. В глазах была тревога и грусть, хотя эльфийка и улыбалась. У нее нашлось слово и для Тирина и для Сандара, хотя эльф и не знал что сестра сказала человеку.
Они еще ехали по лесу – владения эльфов, но мечник был прав – какой путь им избрать следует решать именно сейчас.
- Двинемся в сторону Этеры, - ответил Тирин. – Мне этот путь кажется более верным.
Другой вопрос: как долго их путь вместе будет продолжаться. Особенно сейчас, когда у каждого из них свой приказ и каждый будет стремиться его выполнить. Хочешь – не хочешь, но быть им врагами.
- Но в саму Этеру заезжать не станем.

Видимо ощущение недосказанности и неизвестности впереди гнело не только Тирина, но и Сандара, который первым решился начать разговор. Ответил эльф не сразу, поначалу лишь кивнув и соглашаясь с тем, что цель у них одна – это было понятно. А еще он вспомнил, по ощущениям, разговор с сестрой, что состоялся после пиршества. Как она просила его принять верное решение – каким она его видела. Как просила нарушить волю отца, уничтожить артефакт. Умоляла сделать это..
Он просил ее вернуться домой, что здесь, в Светлом лесу, не подвергаться опасности, ведь орки подобрались так близко!
- Я должен доставить артефакт Владыке, - спокойно заметил Тирин, тоже чуть придерживая бег коня. – Если я не выполню его волю, то, скорее всего, расстанусь с жизнью.
О том, чтобы сбежать, не могло быть и речи. Эльфу, особенно его положения, бежать было некуда. Всюду его узнают, всюду опознают и вернут к Владыке. Прятаться среди людей? Глупости! Все равно что человеку пытаться затеряться в среде гномов под землей.
Был шанс, что Владыка изменит свое мнение.. крохотный, смешной шанс.
- Что теперь? Мы стали врагами?

Хранить артефакт..
Это было то, во что Тирин не верил. Нельзя просто хранить. Положить на полку и поставить рядом солдат. Сила будет взывать к любому, кто находится рядом, а более того – к людям слабым, чтобы подчинить, и к людям сильным – чтобы с их помощью управлять. Если артефакт получат люди, кто он не станет просто храниться. Король Авзонии возьмет его в руки и применит по собственному усмотрению. Хотя бы для того, чтобы сокрушить силы Тьмы, а там..
- С такой силой ваш король уничтожит всех орков, - спокойно заметил Тирин. – И подчинит себе все земли.
И Владыка поступит так же. Почти так же.. эльфы же должны быть разумнее людей, у есть то, чего не хватает иному человеку – опыт. Если бы еще сотни лет равнялись благоразумию!
Иногда безграничный свет ничуть не лучше тьмы – и сестра вчера говорила с ним и об этом.
- Но ты прав. Если мы начнем ссориться сейчас, то никакого толку из этого не выйдет, нужно держаться вместе. Главное, для начала, опередить орков и эльфийские скакуны помогут нам в этом.
Уничтожить артефакт.
Сказанные тогда слова, ведь еще совсем недавно, но будто целую вечность назад, казались призрачными, словно не принадлежащими Тирину. После того, как он побывал у родичей, которые так смотрели на него, которые ждали от него много, гораздо большего, чем от его отца – так и должно быть, сын Владыки не мог отступиться, не мог предать свой народ. И только Эйтель просила его об обратном..
- А потом.. потом мы сразимся, - эльф повернул голову, глядя на Сандара. Человек сам предложил эту идею. Но готов ли он к этому? Тирин не был уверен и в своей готовности. Хорошо, что до этого момента еще далеко. – И один из нас унесет с собой артефакт. Ты все правильно предложил.

Тирин еще раз кивнул, впрочем, без особой радости и восторга. Биться за артефакт с Сандаром ему не хотелось. Человек за столь короткое время стал ему хорошим товарищем, которого так просто не убить. Но приказ..
- Скорее всего да, - согласился эльф, радуясь смене темы разговора. – Мне говорили, что часа через два конного бега есть деревня, разделенная рекой. Одна часть на этом берегу, другая – на том. У них есть лодки и плоты. Вот только..
Сомнение коснулось эльфа, но он решил высказаться чуть мягче.
- Мы никогда не пользуемся услугами людей. Может быть попробуем найти брод еще выше?

Гостем. Если бы все было так просто! Но Тирина охватили сомнения. Стоило хотя бы вспомнить как его «встретил» сам Сандар, едва только увидел – и то в пылу сражения! Что уж говорить про других людей, которые не все и не всегда любили эльфов или даже просто терпели. Но все же эльф произнес:
- Что ж, благодарю за приглашение.
Однако, стоило им только увидеть деревню, Тирин набросил капюшон, стараясь скрыть свой облик. Не помогло. Слишком много в нем было эльфийского, чтобы вот так просто обмануть крестьянина. И взгляд старика эльф встретил сощурившись немного презрительно, считая это единственной возможной реакцией.
- Вот оно – гостеприимство людей, - заметил Тирин негромко. А старик засуетился.
- Что же ты, господин, то уважаемым кличешь, то угрожаешь. Совет хороший, от души -  завсегда полезен будет. А уж слушать его или нет – твое право. Угрожать – не хорошо, у нас деревушка крохотная, только переправой и живем, только так деньги зарабатываем и от набегов спасаемся.
Эльфу достался еще один недобрый взгляд.
- Тридцать пять золотых, как есть, стоит переправа.
Тирин едва не поперхнулся от такой стоимости, но промолчал, даже выражение лица сохранил нейтральное, хотя взгляд, волей неволей, метнулся к плоту, пытаясь понять что же там есть на тридцать пять золотых. Может явства во время переправы подают или вино? Или девушки молодые пением и танцами слух и зрение услаждают? Нет, не видно ничего такого.

И семнадцать золотых, по мнению Тирина, было много. Слишком много! От жадностиу старика, видно, в глазах помутнело. Или это случилось едва он увидел эльфа? Как среди людей говорят: что у эльфов сокрыты в подвалах сокровища, уступающие только богатству драконов. Что у эльфов столько же золота и драгоценных камней, как и у гномов. Что ж..может быть это и так отчасти. Богатство Владыки было велико, но не людская забота считать его!
- Не волнуйся, старик, - заметил Тирин, направляя своего коня к плоту и глядя на человека сверху вниз. – Скоро у тебя будет много гостей.. скоро орки хлынут сюда волной.
Жадность в глазах человека сменилась испугом.
- Я заплачу тебе тридцать пять золотых, но береги их! – эльф спешился и продолжал, не в силах удержаться. – Они пригодятся когда ты побежишь отсюда прочь, спасая свою жизнь.. когда ты побежишь в лес, в обитель эльфов. Кто знает как дорого попросят они за свои услуги?
Старик смотрел на эльфа почти с ненавистью, а Тирин глядел на него с усмешкой, столь похожей на усмешку его отца, когда он говорил с гномами. В глубине души эльф понимал, что не прав и не стоит говорить всего этого, но удержаться он не мог. Не все, но некоторые люди были отвратительны в своей жадности и страхе.
- Проклятые эльфы.. – пробормотал себе под нос старик, сплюнул, но все же ступил на плот, отталкивая его от берега. Золото – оно ведь не пахнет.

Кони стояли спокойно, не переступали тревожно и не качали плот. Тирин во время переправы даже не пытался выпрямить плот или как-то помочь. Если старик считает эльфов высокомерными проклятиями, то пусть получает то, что заслуживает. Тирин даже не удержался и все время раздражающе пялился на человека, пока они не подплыли к самому берегу.
Местные жители мало интересовали эльфа, так что, едва сведя коня с плота, он вскочил в седло, ненароком поправляя капюшон, чтобы он бросал на лицо тень.
- Поехали, - согласился он.  Конь Сандара первым двинулся вперед, Тирин пустил своего следом. Толпа расступалась, но в какой-то момент возникло волнение и, пропустив мечника, люди – крепкие мужчины, встали перед конем эльфа, который, не приученный топтать людей, остановился.
- Освободите дорогу, - негромко сказал Тирин. Не указывая и не приказывая, но и не умоляя.
- А кто это говорит? – поинтересовался один из местных.
- Добрые люди своего лица под капюшоном не прячут, - заметил другой из здоровяков. – Или ты что злое задумал?
Еще кто-то, подскочив сзади, резко дернул плащ Тирина. Тот, конечно, был завязан, а потому сдернуть его не удалось, но капюшон соскользнул с головы лесного жителя, открывая на всеобщее обозрение острые уши.
- Эльф! – крикнул кто-то.
- Они ночами детей воруют!!

Воруют детей. Наводят порчу на животных. Девственниц портят. Да, конечно, это все, по представлениям людей, эльфы делают. Как будто заняться больше им нечем!
Тирин уже слышал это, не раз, но не в последнее время. А сейчас в людях словно кто-то специально ненависть и злость разжигал. Или они сами в себе еще разжигали, будто согревающий огонь – другого не было, только страх.
Тирин не то, чтобы испугался, но сердца его коснулся ледяной ветер – люди способны были растерзать его, забить подручным инструментами. Но он так просто им не сдастся. Убить – не станет убивать, но попугает. Ладонь легла на рукоять меча и в этот же миг толпа, отхлынувшая и продолжающая злобно кричать, взорвалась. Одним единственным  камнем, который прилетел самым подлым образом – со спины. Камень, чуть меньше кулака размером, попал в цель, заставив эльфа охнуть от неожиданности и боли. Он почувствовал как потекла кровь по шее.
Пожалуй что человеку таким ударом и вовсе череп бы проломило.
И Тирин зашептал. Всего несколько слов, несколько коротких, напевных слов.
- Держись, Сандар!
Эти слова предназначались лошадям, которые утратили вдруг кротость и рванули вперед, сметая людей на своем пути, а если кто мог попасться, то могли и затоптать.
Жители деревни кричали.

Отредактировано Тирин (2015-01-09 21:18:02)