Тирин помрачнел. В чем-то Сандар был прав, но природная заносчивость не позволяла эльфу полностью согласиться с человеком. Ведь он чувствовал и свою правоту!
- Очевидно, мне надо было забить себя камнями! – огрызнулся он, вновь дотрагиваясь до раны, которая почти перестала кровоточить, но была болезненна и неприятна. И он поднял руку, показывая кровь. – Вот оно – гостеприимство людей по отношению к эльфу, который им ничего не сделал! Мы воруем детей? Очень нужно!
И что значит – не смей? Приказывать ему мог только Владыка, а слова Сандара были похожи, скорее, на требование.
- Можешь поступать как считаешь нужным, и я буду поступать так же, - заметил эльф, нахмурившись. – Наше сотрудничество носит временный характер.
И может быть в любой момент разорвано. И никаких обязательств, кроме того обещания Сандара, между ними нет.
Тирин замолчал, нацепив на лицо выражение безразличного отрешения. Но коня повернул правее, признавая справедливость этого предложения. И птицы.. слишком громкие, крикливые. Птицы.. не птицы.

- Не болтай ерунды, человек, - заметил Тирин, которого этот разговор начал утомлять. Сейчас они договорятся до того, что эльфы и вправду воруют у людей – людей. А ничего более глупого и представить себе нельзя. Впрочем, это было обычное дело – неприязнь, пусть и скрытая, со стороны людского рода. Просто ему почему-то показалось, что Сандар – другой, человек более широких взглядов, но на самом деле это была игра. Стоило только встать выбору: грязные, никчемные крестьяне, которых они, пытаясь найти артефакт, и спасают, или эльф – и Сандар сделал выбор в сторону своих соплеменников. – Вы всегда боялись и ненавидели эльфов и этот случай ничего не изменит. А если ты хочешь уехать, то держать тебя не стану. Я знаю дорогу и один продолжу путь.
И, вот смешно: стоило им выбрать другую переправу и ничего этого не было бы, никакого спора.. и Тирин до сих пор считал бы Сандара своим.. да, пожалуй, другом.
Мечник пришпорил коня, видно решив все же самостоятельно отправиться на поиски артефакта. Как знает. И пусть победит лучший. А в следующий миг все и случилось.
Засада.
Тирин и так немного отстал, но сейчас и вовсе не торопился понукивать коня. Первое его действие – выхватить лук и отправить стрелу в тень, что мелькнула на обочине. Еще одну.. Конь шарахнулся в сторону, мешая прицеливаться.
- Прыгай! Вперед! – эльфийский конь легко мог взять преграду, которая образовалась на его пути.

Конь гарцевал, мешая стрелять. Но это не мешало нападавшим целиться и стрелять в Тирина, а значит существовала опасность того, что они подстрелят его коня. Как далеко он сможет уйти пешком один по землям людей, которые уже показали свое дружелюбие? Как долго он будет добираться до гор?
И Тирин спрыгнул с коня, что, не останавливаясь, перепрыгнул через дерево на дороге и метнулся вперед. Ничего, он его потом найдет..
Но здесь, на дороге, эльф был словно на ладони. Арбалетчик был убит – благодаря Сандару, но кто знает не притаился ли там еще один в кустах? И Тирин бросился вперед, где заметил движение среди зелени. Прямо навстречу ему выскочило лезвие и лесному жителю пришлось уклоняться, резко наклонившись назад. Но зато он получил возможность ударить противника резким колющим ударом меча. Нового меча, ведь старое оружие растоптали или выкинули орки.
Человек захрипел, выронил свой меч и завалился в кусты, а Тирин уже метнулся вперед, с размаху рубанув еще одного разбойника и ударов в голову разобравшись с арбалетчиком, который торопился перезарядить оружие.
Здесь, среди деревьев и зелени, эльф чувствовал себя уютно и привычно. Люди же были видны ему словно на ладони. Впрочем, и задерживаться здесь он не собирался, возникнув на дороге с той стороны, где находился несколькими секундами раньше Сандар.

Больше разбойников видно и слышно не было. Тирин прислушивался, но деревья хранили покой, не трещали ветки.. далеко.. нет. Тишина. Звонкая, какой бывает только после сражения. Сандар был цел и это было хорошо.
- Да, - согласился Тирин, чуть склонив голову, будто пытался услышать нечто. Все-таки показалось ему. – Кажется, кто-то убежал. Через лес, - эльф махнул рукой, указывая направление. Он гнаться за нападавшим не собирался, тот испуган, должно быть, до ужаса. Да и они уедут далеко, прежде чем он соберет себе подельников.
Вот только.. уедут ли? Вернее: вместе или порознь?
Но решать этот вопрос можно было постепенно, сейчас нужно было позаботиться о оружии. И Тирин, шагнув к разбойнику, спокойно оттер свой меч о его одежду. Проверил лезвие и убрал.
- Скорее всего это были случайные бандиты. И, раз они здесь, то патруль далеко – обычно разбойники знают о таких вещах.
Тирин поднялся, выпрямляясь. Ему еще нужно было поймать своего коня, который наверняка не убежал далеко, а остановился где-нибудь за поворотом, и стоит там сейчас, спокойно щипля траву. Смешно: от коня собирался отказаться Сандар, а остался без него Тирин.
- Мне нужно найти своего коня, - сообщил он и ступил на кромку дороги, поросшую травой, чтобы в случае опасности или приближения кого-нибудь, быстро спрятаться в лесу. Эльфов здесь не любили..

И вновь Тирин не знал уедет Сандар прямо сейчас или через пять минут или останется. Эльф мог сказать чего он хочет, но говорить это не собирался. Для их народа свойственно держал свои мысли и эмоции под замком, вдали от остальных.
Конь Тирина нашелся быстро, успев, правда, при этом забиться в кусты. Ну да по отпечаткам копыт это понять было несложно, пусть даже второй конь и ускорил процесс, дав им хорошую подсказку.
- Англенна.. номе!. – позвал Тирин. Раздался шорох, затем звук, с которым копыто соприкасается с камнем. Еще мгновение спустя из кустов показалась морда коня и эльф подхватил скакуна под уздцы, похлопав по морде. – Идрен..
А затем лесной житель вскочил на коня, выпрямляясь, и обернулся, глядя на мечника.
- Продолжим путь? – словно был неуверен в желаниях человека, словно черта, пролегшая между ними после случая у реки, так и разделяла. Ведь каждый стоял на своем. – Или?..

А говорят, что еще эльфы высокомерны! Люди подвержены этому не в меньшей, а то и в большей степени!
Дорогой, которую выберет мечник! Человек и здесь ставит себя высше эльфов, считая их второсортными существами. Сандар своими словами просто позволяет ему следовать за собой.  Что ж, мечник явно дал понять чего хочет и набиваться в попутчики лесной житель не собирался.
Тиран сощурился, спорить не стал, но сказал, глядя в спину человека.
- Прощай, Сандар.
Торопиться-и отправляться в путь сразу за мечником эльф не стал, чтобы у того не было впечатления словно за ним едут по следам и дышат в спину. Тирини вовсе собирался свернуть обратно к реке. Он был глуп, забыл о том, что люди - тоже враги эльфам. Пусть не столь открытые, как орки, но не стоит ждать от них даже спокойного безразличного отношения. Так было ли решение идти по их берегу верным?
Эльф вскочил в седло, конь тронулся медленным шагом.
На душе было паршиво.

Путешествовать одному Тирину было не в первой. Часто он оказывался один, но еще чаще – со своим отрядом. И сейчас привычное одиночество тяготило и ничто не могло развеять дурного настроения. Даже песню не спеть было  - его могли услышать отряды, объезжающие границы. А ведь именно скрываясь от них эльф углубился в лес, выбирая тайные, неприметные тропки. Ехать по дороге одному было почти что самоубийственно.
Так и прошел день и солнце, поднявшись высоко, начало клониться к закату. Тирин не спешил останавливаться, собираясь продолжить путь и ночью, когда дорогу будет освещать луна и звезды. Конь устал, но эльф собирался подбодрить его добрыми словами и спешиться, чтобы идти пешком – так они оба отдохнут. Утром же можно будет сделать привал и немного поспать.
Местность, по которой пришлось идти, становилась все хуже, и пробираться через заросли, овраги и бурелом становилось все сложнее. Так что пришлось, как ни хотелось эльфу, взять немного южнее, выходя, в итоге, к холмам.
Ночь опустилась на землю, а вместе с ней пришла и прохлада. И..
Тирин настороженно замер, остановившись. Остановился и его конь, а эльф дотронулся до оружия. Будто грохочет нечто изнутри.. будто стучат барабаны войны.. и марширует войско.
Сделав несколько шагов вперед, Тирин приложил ухо к земле и тогда грохот и треск стали особенно слышны. Грохот шел от одного из холмов, который будто вдруг треснул и эта трещина побежала по земле. Конь испуганно всхрапнул и бросился прочь, а эльф попытался отпрыгнуть в сторону. И ведь получилось.. если бы земля под ногами не начала проваливаться. И под ногами и вокруг.
Лесному жителю только и оставалось, что попытаться сгруппироваться и приземлиться так, чтобы и самому не пострадать и оружие не поломать.
Подземный мир оказался удивительно глубоко...

Тирин приземлился на ноги, но тут же приклонил одно колено, выхватывая меч и оглядываясь. Мог ли здесь быть враг – как знать, но лучше быть готовым ко всему, как показали последние события.
Но в коридоре никого не было. Длинном земляном коридоре, похожем на те, которые иногда копали гномы – черновой. Не для житья и не для гостей, а чтобы добывать руду или золото. Только вряд ли здесь были гномы.. сейчас..
Тирин медленно выпрямился, убивая меч. Посмотрел наверх и с досадой поморщился – слишком высоко и стены такие, что даже эльф не заберется. Хотя он все же попробовал. Совершил три попытки выскочить наверх, хватаясь за камни, но все они осыпались вниз под его руками, а корней деревьев здесь не было, вот и получалось, что у него лишь один вариант – двинуться по коридору и надеяться, что выход еще есть.
Луна освещала разлом, но дальше, в коридоре, поспорьем обещали быть зеленые гнилушки. Для эльфа этого было достаточно. И Тирин осторожно двинулся вперед, вновь обнажив меч. Но шел он не так уж и долго, вскоре ему почудилось шевеление в коридоре и будто чужое дыхание. Кто-то или что-то приближалось..
Эльф, прислонившись к стене, замер за небольшим выступом, готовый рубить, как только существо окажется достаточно близко.
Друзей у него здесь не было.
Тирин приземлился на ноги, но тут же приклонил одно колено, выхватывая меч и оглядываясь. Мог ли здесь быть враг – как знать, но лучше быть готовым ко всему, как показали последние события.
Но в коридоре никого не было. Длинном земляном коридоре, похожем на те, которые иногда копали гномы – черновой. Не для житья и не для гостей, а чтобы добывать руду или золото. Только вряд ли здесь были гномы.. сейчас..
Тирин медленно выпрямился, убивая меч. Посмотрел наверх и с досадой поморщился – слишком высоко и стены такие, что даже эльф не заберется. Хотя он все же попробовал. Совершил три попытки выскочить наверх, хватаясь за камни, но все они осыпались вниз под его руками, а корней деревьев здесь не было, вот и получалось, что у него лишь один вариант – двинуться по коридору и надеяться, что выход еще есть.
Луна освещала разлом, но дальше, в коридоре, поспорьем обещали быть зеленые гнилушки. Для эльфа этого было достаточно. И Тирин осторожно двинулся вперед, вновь обнажив меч. Но шел он не так уж и долго, вскоре ему почудилось шевеление в коридоре и будто чужое дыхание. Кто-то или что-то приближалось..
Эльф, прислонившись к стене, замер за небольшим выступом, готовый рубить, как только существо окажется достаточно близко.
Друзей у него здесь не было.

Шаги раздавались все ближе. Дыхание становилось все отчетливее. Но затем предательски вспыхнул зеленый свет и у Тирина не оставалось иного варианта, кроме как совершить выпад именно сейчас. Глупо ведь стоять у стены, когда противник мог тебя заметить. Мог..
И заметил.
Этот кто-то был вооружен. В голове в один миг промелькнула мысль – орк.
Мечи сошлись с лязгом, заскрежетал металл. Тирин готов уже был, довольно оскалившись, скользнуть в сторону и нанести еще один удар, как вдруг узнал нежданного противника.
- Сандар.. – выдохнул эльф, все же делая скользящий шаг в сторону, но не спеша нападать. Да и нужно ли? Они расстались скверно, но не настолько, чтобы сейчас и здесь сражаться. Скорее всего человек тоже провалился под землю. Или.. или. – Что ты здесь делаешь?
Тирин медленно опустил меч.

Отредактировано Тирин (2015-01-11 22:17:24)

Первое удивление проходило. Чего ведь только не бывает в жизни и всё, как говорится, по замыслу Его.
- Да, - подтвердил Тирин. – У меня так же случилось: задрожала земля под ногами, от холма пошла широкая трещина.
И вот он здесь. Может и вправду кто-то колдует, чтобы иные соперники не добрались до Железных гор? Вот только кто обладает такой мощью? Люди.. эльфы.. гномы.. нет. Орки? Они с магией вообще ничего общего не имеют. Только колдуны и волшебники, познавшие силу и продавшие за нее часть души. Некромант.
- Но пока нам нужно выбираться отсюда. Пойдем по коридору, может быть где-то будет еще один разлом или лаз наверх.
Других идей у эльфа все равно не было. Кажется, у Сандара тоже. И, кажется, путь им здесь выбирать не приходилось.

Тирин кивнул и прислушался. Странный звук.. не камни падают, не деревья растут, но как будто..
Нет, он такого никогда не слышал.
Эльф обернулся, пытаясь понять, что происходит. Может быть жуки? Странные жуки..
Осознание происходящего еще не пришло, а Тирин уже резко развернулся к Сандару и вскинул меч. Один удар – хруст кости, словно ветка ломалась, и отрубленная кисть, сжавшись в смертной хватке на одежде мечника, повисла. А из стены торчала часть руки.
И стена продолжала шевелиться.
Ужас волной окатил Тирина. Страх перед мертвецами, ожившими, яростными, не ведающими ничего, кроме ненависти к живым.
Пальцы судорожно сжались, еще крепче удерживая меч.
- Прочь от холма! Прочь! – ведь чем ближе они к холму, тем больше должно быть мертвецов. А со стен уже сыпалась земля, обещая скорое появление новых противников. Тирин бросился вперед, убедившись, что Сандар может последовать за ним. Из земли высовывались руки и приходилось рубить их, иначе в такой тесноте им ничего не стоило схватить беглецов и удержать. А затем земля посыпалась сверху и на эльфа свалилось нечто – он не видел что, но понимал, что это скелет, и вцепилось в него, пытаясь свернуть шею.

Навалившаяся на Тирина тяжесть была удивительной. И это все – лишь один скелет? Кости, не холодные, не горячие – просто кости, сжались вокруг его горла, сдавливая.
Перевернуться, пока не поздно? Вскочить, ударить противника о стену, в надежде, что тот рассыплется? Попытаться выхватить кинжал?..
Хороша тактика, если бы за спиной у Тирина не сидел мертвец, внушая жуткий страх.
Ничего сделать эльф так и не успел. Его осыпало костями и он оказался свободен благодаря мечнику. И лесной житель, по чужой прихоти оказавшийся в подземелье, вскочил на ноги, готовый бежать. Вот только один взгляд назад остановил его.
Еще миг.. сейчас все шло в счете на мгновения.. и эльф, выхватив кинжал, швырнул его. Лезвие вонзилось в череп, уже тянущийся к Сандару, и раскололо его пополам. Правда мертвец продолжал держаться за человека крепкой хваткой, но и эту проблему удалось решить одним ударом меча.
- Уходим!.. – выдохнул Тирин, хотя это было вполне очевидным. Он только наклонился, чтобы забрать свой кинжал и мельком глянул в ту сторону, откуда они пришли, и вновь ужаснулся – по их следам шли пошатывающиеся белые скелеты. – Быстрее!

Они продолжали спешно отступать, хотя это скорее было похоже на бегство. Впрочем, такие мелочи Тирина мало беспокоили. Эльфы не знают старости и не могут от нее умереть, но они вполне способны были погибнуть от ран, поэтому знание и умение вовремя броситься прочь – очень важно. Вот только Тирин не знал сколько им еще мчаться вперед и считал, что лучше уже бежать, чем оказаться внезапно перед тупиком.
Сандар бежал впереди и, когда человек вдруг исчез, эльф успел затормозить, остановившись на самом краешке.
Он едва мог рассмотреть что там было внизу, но шуршание за спиной заставило его поторопиться, и эльф принялся прыгать с камня на камень, балансируя и едва не оступаясь.
- Ты цел? – спросил он у Сандара.
Река? Подземная река?
- Пойдем вниз по течению, - сказал эльф. - Может быть и повезет.
Он первым двинулся вперед, вновь чуть не поскальзываясь на камнях, которые были не достаточно крупными, чтобы прыгать по ним, но и не достаточно мелкими, чтобы просто ступать сверху. Скелеты, кажется, отстали, хотя скрежет все равно раздавался.
Река была довольно полноводна, но в какой-то момент они добрались до небольшого озерца, в дальнем конце которого кружилась вода и уходила куда вглубь. Тирин замер, поморщившись.
- Кажется, нам придется нырять, - не очень уверенно заметил эльф.

Отредактировано Тирин (2015-01-13 12:21:48)

Говоря откровенно, Тирин не хотел ни тонуть, ни оказываться в костлявых руках скелетов. Но выбор у них был невелик. Прятаться в этих пещерах они не могли и выхода наружу, кроме как броситься в водоворот, иного не было.
Едва Сандар прыгнул в воду, как эльф обернулся, глядя в ту сторону, откуда они пришли. Там, в жутком зеленоватом свете, шагали мертвецы, поблескивая белесыми и частично потемневшими костями. Вид их был ужасен и отвратителен, внушал страх и ужас.
Но Тирин вскинул меч:
- Тебе нас, истинное зло, что способно поднять из земли усопших, не сломить! На твоей стороне чародейство, но на нашей – правда! Если не боишься, то выходи сам на бой, но не присылай своих приспешников! – от этой короткой речи стало будто немного легче. Хотя вряд ли враг мог слышать сейчас эльфа, но если слышит...
Человек показался на поверхности и Тирин кивнул:
- Плыви, я следом за тобой! – и бросился в воду, которая была не просто холодной, но ледяной, и поплыл в сторону водоворота, который нас с собой либо спасение, либо смерть.