Когда Арес толкнул ее, то Кейтлин сделала несколько рассеянных шагов и лишь потом бросилась вперед, не видя ничего и не разбирая дороги. Впрочем, далеко она не ушла. Почти сразу под ноги попалась не то ветка, не то камень и женщина упала. Тут же перекатилась на спину, стараясь не дышать.
Что-то во всем этом было неправильное. Она не должна убегать. В конце концов, и это было логично настолько, что и Ардженте не стал бы спорить, ее жизнь была для группы менее ценной, чем жизнь Ареса.
А еще лучше – выбраться всем.
К Кейтлин никто не подкрадывался. Зато она отлично слышала звуки и сейчас это было похоже на звуки торжества..
Значит ли это, что Ардженте попал в большую беду?
Но что могла сделать она, кроме как стрелять и рисковать при этом подстрелить ницшеанца?
Доктор встала на колени, торопливо достала фонарик из стандартной экипировки и, не забыв закрыть глаза, чтобы не ослепнуть в первый миг, включила его на полную мощность. Луч был сильный и он должен испугать этих любителей темноты.
Риддл на это надеялась. А потом она поможет Ардженте, если это будет нужно.

Резкий всполох света был настолько ярким, что Кейтлин, даже закрыв глаза, увидела его. Впрочем, это было лишь мгновение, а еще миг спустя, когда женщина открыла глаза, она могла нормально видеть.. настолько это возможно в подобных условиях.
Ну, Ареса она хотя бы заметила, потому что луч света бил прямо на него. А еще какие-то фигуры, темные, словно покрытые мехом, бросились во все стороны. Или показалось?
- Бежим! – выдохнула доктор, подскакивая к ницшеанцу и хватая его за руку, чтобы потащить за собой. Вряд ли, конечно, Аресу требовалась ее помощь, но это действие было чисто интуитивным.

Бежать с фонарем в руках оказалось еще страшнее, чем в полной темноте. Луч прыгал и дергался, то освещая одни куски местности, то другие. Из-за образующихся теней и образов казалось, что враг повсюду. Что они взяли их в кольцо и сейчас..
Кейтлин мчалась за Аресом, стараясь не отстать и не упасть. И когда в свете фонаря мелькнула стена базового лагеря, женщина готова была закричать от восторга.
- Они.. друзья.. или.. невкусные.. – выдохнула Риддл на бегу. – Или.. у них.. защита!..
Думать сейчас об этом доктор не могла. Только бы добраться до безопасности. Относительной безопасности. Даже холод она уже так сильно ощущала.
Как хорошо, что уходя они закрыли дверь. По крайней мере вторые нападающие не забрались внутрь.

Поймать по одному представителю?!
Сейчас эта идея казалась Кейтлин чистым безумием. Да, это было бы правильно и научно, но – невозможно! Они едва спаслись. И вовсе не для того, чтобы теперь выходить на охоту. Так что женщина промолчала и мысленно порадовалась, что Арес не может видеть ее лица.
- Открываю, капитан-лейтенант! – послышался голос солдата.
Дверь скользнула в сторону, открываясь. На женщину и ницшеанца дыхнуло благостным теплом. Кейтлин чуть ли не ввалилась внутрь, тут же без сил прислоняясь к стене, противоположной двери.
Как же она замерзла! Нет, конечно, пока пришлось бегать она и согрелась, но усталость брала свое и давила на плечи, заставляя опуститься на пол. Женщина на мгновение прикрыла глаза.
- Это просто безумие.. безумная планета, - пробормотала она. – Почему никто не сообщил?.. почему экспедиция не сообщила о живых существах? Нам нужно посмотреть их дневники.. позже..

Внутри базового лагеря было жарко. Настолько жарко, что солдаты даже успели расстегнуть комбинезоны. Наверняка они были не против раздеться, но возможная необходимость выходить на улицу удерживала их от этого.
А вот Кейтлин теперь считала, что из-за этого можно не беспокоиться. Вряд ли они будут выходить на улицу этой ночью. Даже железный Арес наверняка не захочет возвращаться туда, не поняв что происходит. Хотя кто знает как считает сам ницшеанец! Кажется он готов прямо сейчас ринуться в бой. Но Риддл не обладала такими силами.
Она ужасно замерзла и ее трясло, болела рука и очень – щека, по которой ее ударили.
- Я думаю, - пробормотала она. - Что нужно дождаться утра и выяснить откуда пришли те.. которые сейчас на нас напали.  И почему «призраки» не тронули их. Возможно, благодаря этому мы сможем понять как поймать и других.
Или Перси прилетит к ним раньше.
- Потому что кроме того, что «призраки» высасывают человека досуха и что они боятся тепла – мы не знаем ничего.
Боятся тепла.. значит это, что поэтому странных существ не было днем? Вполне может быть. А еще..
- Эта планета недавно повернула на то, что мы можем условно назвать осенью и зимой. Эти существа могли прийти сюда с холодами. И поэтому экспедиция раньше не столкнулась с ними.
Кейтлин пожала плечами и со вздохом поднялась на ноги.
- Я хочу отдохнуть. И.. Арес, вы не ранены?

В итоге они и вправду нашли и пищевой блок и место, где можно устроиться спать. Легли все в одной комнате – так было безопаснее. Да и к чему сейчас лишние церемонии! Даже организовали дежурство на всякий случай, хотя доктора Риддл, несмотря на ее сопротивление, из него и исключили.
А еще Кейтлин все же настояла на том, чтобы осмотреть рану Ареса. Царапина или нет, но местные животные могли быть носителями нового вируса или неизвестного до сих пор науке яда, которые действует на ницшеанцев. Обязанность женщины, как врача, заботиться о всех членах команды – и они не могут сопротивляться этому. Подобные доводы были логичны.
Впрочем, рана оказалась и вправду не такой серьезной.
В какой-то момент Кейтлин просто уснула, словно провалилась – слишком уж она устала. Но спала женщина плохо и проснулась рано. Правда экран над дверью, показывающий погоду за пределами базового лагеря, говорил о том, что утро уже наступило, солнце взошло и ночной холод стремительно отступает.
Потянувшись, Риддл уселась на диване, потирая глаза ладонью.

- Доброе, - пробормотала Кейтлин, оглядывая мужчин. Они уже готовы были выступать. И как она не услышала, что они собираются?
Наверное, сон был более глубоким, чем ей казалось. Впрочем, под утро так бывает.
Женщина уставилась на Ареса, думая, что ей ответить.
Вовсе она никуда не хотела идти. Риддл с большим удовольствием просто осталась бы здесь и ждала, пока прилетит Перси. Но это было неправильно. Ни по отношению к остальным, ни по отношению к ее долгу.
- Да, - кивнула доктор. – Мне нужно пять минут.
Кейтлин встала, натянула на себя комбинезон и быстро, но аккуратно, проверила экипировку. Один короткий взгляд в зеркало показал лицо с синяком на одной щеке. Впрочем, синяк был не такой уж большой. Да и рука перестала болеть, только ныла иногда, если резко дергать.
- Я готова.

Сейчас вне базы было очень даже приятно, ничто не напоминало о вчерашнем ужасе и страхе. Будто это просто было во сне. Не было ужаса, не было испуга. И Кейтлин спокойно зашагала вперед, правда при этом проверила оружие – на всякий случай.
Один убитый остался и он смотрел на мир остекленевшими глазами. Доктор склонилась над ним, торопливо разглядывая.
- Клыки и когти, - сообщила она. Но это они и вчера поняли. – Посмотрите на строение тела: они большую часть времени наверняка проводят на четырех конечностях. Очень сильные и выносливые.. должны хорошо лазать по деревьям и скалам. Так что нам следует быть внимательнее и поглядывать наверх. Хорошо переносят холод…
Мирадо поднял животное и зашагал обратно к базовому лагерю. А Риддл повернулась к ницшеанцу:
- Как мы будем их ловить, Арес? У вас есть план?

Кейтлин пошла следом за ницшеанцем, но все же не стала молчать, открыто высказывая свое мнение. Все-таки она тоже лейтенант и ее голос имеет.. в определенной мере.. вес. А еще она врач и биолог.
- Я не считаю ваш план безопасным, - заметила Риддл. – Вы рассчитывает объем снотворного из расчета стандартного земного организма. Как воздействует снотворное на здешние формы жизни мы не знаем. Снотворное может оказаться ядом.. или снотворным. Или вообще никак не повлиять на этих животных.
Но все же они шли вперед, чтобы остановиться когда впереди показались скалы. За это время Мирадо догнал их, отчитавшись о проделанной работе.
А теперь солдат внимательно оглядывал местность:
- Пойдем в пещеры, капитан-лейтенант?
- Или поищем вокруг пещер следы их деятельности? – предложила Кейтлин. – Это может помочь нам.

Выяснять следовало не так. Нужно было провести исследования на трупе, который они нашли, и тогда уже делать выводы. Это было задачей Кейтлин. Но Арес торопился – его можно было понять, ведь ночь наступит через десять часов, но все же..
Слишком поспешно. Так считала доктор. Хотя, возможно, она смотрела на проблему слишком эмоционально.
Женщина развернулась, еще раз напомнив солдатам напоследок, хотя они и сами знали:
- Смотрите наверх.. они могут быть и на скалах.
Вместе с ницшеанцем она двинулись направо, стараясь не слишком показываться и не приближаться к пещерам. Не хотелось бы прямо сейчас встретить целую стаю злобных животных, одной ногой стоящих на пути эволюции. Женщина пыталась рассмотреть хоть что-то, пока около небольшой пещеры не увидела утоптанную площадку – видно здесь часто ходили, кости и остатки фруктов.
- Смотрите, Арес!

Кейтлин присела, из-за кустов со странными вытянутыми листьями, покрытыми толстыми ворсинками, наблюдая за пещерой. Вернулись солдаты, но около скал пока не было видно никакого движения. Они были на достаточном расстоянии от пещер и ветер дул в их сторону, так что животные не могли их учуять.
- Мне не нравится ваша идея, Арес, - честно призналась доктор. – Если они живут общиной... а количество костей и остатков фруктов говорит об этом.. то на шум появятся самые сильные особи и – много. Мы слишком рискуем. Наших сил может не хватить, чтобы справиться с ними.
Женщина замолчала, раздумывая.
- Я могу предположить.. из всего вышесказанного.. что если они живут общиной, то и свои естественные нужды справляют вне пещер, иначе запах и болезни.. ну, вы меня поняли. Если это все так, то кто-нибудь выйдет – нам нужно только ждать.
Риддл пожала плечами, не зная насколько ее собственная идея лучше мыслей Ареса. Все это слишком.. слишком призрачно.

- Мы еще и не искали! – упрямо возразила Кейтлин. Арес слишком просто отвергал все ее идеи. А они ведь имели дело с неизвестной расой, и даже не знали пока насколько они социализированы. У них могут присутствовать зачатки первобытного общества. Даже если и нет, то и животные могут отказываться жить среди экскрементов.
Прежде чем охотиться их нужно изучить..
Но на это не было времени.
Конечно.
Риддл замолчала, отстранившись. Арес был старше по званию и окончательное решение за ним, как и все последствия от этого решения. Она просто высказала свое мнение.
Солдаты рассредоточились, отчитавшись о готовности.

Кейтлин все еще была недовольна. И уверена, что Арес поступает неправильно: неэтично и опасно. Но разве упрямого ницшеанца переубедить? Он все, абсолютно все подвергал растерзанию своей логикой.
Он даже за удар по лицу не извинился толком, хотя у Риддл теперь был синяк на половину лица; и словно не заметил, что чуть не вывихнул ей руку. Конечно, это все было оправдано, но.. но можно же быть чуть более эмоциональным!
Впрочем, по отношению к местным жителям хватило бы и просто логики.
Раздался взрыв. И почти в этот же миг – визги и крики. Из пещеры метнулись особи, явно собирающиеся бежать, спасаясь бегством. Но только солнечный свет им не пришелся по душе, они заверещали еще громче. Многие падали, их топтали. Большая часть метнулась обратно, продолжая сеять панику и визжа. Но некоторые выскочили наружу.

Кейтлин с волнением наблюдала за тем, что происходит. Было в этом что-то неправильное.. даже одну особь ловить было не слишком гуманно, но устраивать такое для многих существ..
Кто-то бросился в сторону Ареса. Риддл слышала приказ и вскоре раздались выстрелы.
За своих товарищей женщина волновалась еще сильнее, чем за весь здешний мир. Двоих они уже потеряли.. Визги стали еще громче. Из пещеры прочь метнулась маленькая фигура – детеныш. Истошно вереща он бросился в лес.
Одна из взрослых особей прыгнула вверх, схватилась за скалы и словно побежала по ним, явно собираясь достичь Ареса и запрыгнуть на него.

У Кейтлин даже сердце на миг заболело, когда она смотрела, как детеныш убегает прочь. Он был маленький, по сравнению со взрослыми особями, но такой напуганный..
Он был просто ребенком, которого они испугали до невозможности, просто потому что хотели исследовать одну живую особь. Все равно что если бы на Землю в веке эдак двадцатом прилетели с других планет и принялись воровать людей для опытов, проводить эксперименты..
Женщина сжала кулаки так крепко, как только могла.
Но уже все закончилось. Они поймали «обезъяну».
Риддл поднялась, направляясь следом за солдатами и стараясь держаться к ним поближе. Никто не мог поручиться, что сейчас местные обитатели не выскочат вновь, обезумев от злости и ужаса, и не попытаются задрать их.
- Мы поступаем негуманно и аморально, - заметила женщина, когда оказалась рядом с Аресом. – Это неправильно и жестоко!