Кейтлин почти рассердилась. Нет, устраивать истерику она не собиралась, но упорное нежелание Ареса понимать ее.. раздражало и огорчало. Солдаты при этом хранили молчание, явно не собираясь спорить и вставать на чью-то сторону. Они просто выполняли приказы и доктор не пыталась даже вовлечь их в спор.
- Эти существа еще не систематизированы и не изучены, поспешно утверждать, что они не обладают разумом. У них может существовать свой собственный сложившийся социум! – заметила доктор, пробираясь следом за всеми. – Наши действия могут быть расценены как жестокость.
Они уже почти добрались до базового лагеря, когда вновь показалась маленькая «обезьянка». Она смотрела на них, и явно была испугана и происходящим и солнечным светом.
Женщина бросилась вперед, перехватывая руку Ареса и стараясь остановить его.
- Нет! Оставьте его! Он не проявляет агрессии и вы не должны стрелять в него. Это просто испуганный детеныш.
Солдаты же, хотя и были настороже, стрелять явно не собирались.
- Обойдем его по кругу.

И хотя Арес согласился с ней, все же доктору казалось, что ницшеанец сказал это только чтобы она отстала от него. Тем более что дело уже сделано, насилие совершено. И они даже наблюдают последствия – маленького детеныша, который смотрит на них почти злобно, но и со страхом.
Они пошли кругом, но это мало помогло. Детеныш пошел следом и теперь приходилось перебираться словно крабы – боком, чтобы еще и следить за ним. Пусть он был маленьким, но зубы и когти у него уже были как ножи.
- Отгоните, - несколько резко заметила Риддл. А затем заметила чуть более самонадеянно, чем следовало.  – Только убивать я его не позволю. Вина этого малыша только в том, что вы похитили его мать..
Или отца. Нет, все же, наверное, мать. Обычно именно к матерям и их молоку привязаны детеныши. Или это существо просто потерялось и идет следом за единственным знакомым ему запахом.
- Но все равно он может затаиться около базы.. плохая это, все-таки, была идея! Мы могли бы обойтись и трупом..

Кейтлин вздохнула, глядя как камень полетел в детеныша. Нет, это, конечно, лучше, чем выстрел из оружия. Да и, все-таки, нельзя забывать о том, что если эти существа и разумны, но все же они – дикие. И даже малыш, бросившись на людей, может нанести существенный урон.
Женщина обернулась несколько раз, но Арес нагнал их, а детеныша видно не было.
В базовом лагере их ждала духота и жара. В целях безопасности температуру решили держать чуть повышенной. Доктор сразу же начала снимать комбинезон. Все равно в уличной одежде в лабораторию входить нельзя – только полная стерильность.
- Нет, - отказалась Риддл. – Я попрошу Мирадо помочь мне. Он перенесет тело, если понадобится.
Почему-то Кейтлин все же была недовольна Ардженте и его подходом к делу. Хотя логика ницшеанца была почти безупречна.

- Отлично, - заметила Кейтлин, мысленно уже прикидывая, что ей понадобится в ближайшие несколько часов и какая последовательность действий будет. Предстояло сделать очень многое.. и жаль, что рядом нет хотя бы опытного лаборанта.
Время прошло быстро, но женщина устала. За это время она взяла пробу крови, шерсти и кожи у живой особи. Измерила у «обезьяны» жизненные показатели и зафиксировала их. Затем существо поместили обратно. Вскоре их пленник проснулся и поначалу кидался вперед, пытаясь вырваться, проявлял агрессию и недюжинную силу, так что Риддл боялась даже, что он либо покалечит себя, либо вырвется. Но существо прекратило метаться и сжалось в углу.
Ни есть, ни пить оно не пыталось.
Так же доктор исследовала тело убитой «обезьяны», которую они подобрали после ночной перестрелки. Здесь церемониться не приходилось и Кейтлин провела вскрытие.
У нее были очень интересные результаты исследований и пора было о них всем сообщить.
- Мирадо, сообщи всем, пожалуйста, что у меня есть результаты.. и чтобы все собрались в общей комнате, где мы спали ночью.

Последним появился Арес, когда Кейтлин уже устроилась за столом, сжимая в руках чашку с чаем – она устала и сладкий чай позволял немного расслабиться.
- Есть, - подтвердила женщина. – Часть анализов еще проводится и это потребует времени, но кое-что я могу сообщить сейчас. Анализ крови и кожи не показал чего-то.. необычного, учитывая, что это инопланетные организмы. Конечно, там много интересного, но не для нашего случая. А вот что меня заинтересовало: это их шерсть и густой подшерсток. Он весь покрыт слоем каменной пыли.. довольно необычной. Я так подозреваю, что эти существа трутся по скалы, в которых живут, и таким образом создают некий защитный слой.
Риддл перевела дух, пытаясь донести свою мысль.
- Эта пыль.. как наверное и камни – нужно провести исследования.. обладает определенным излучением. Оно накапливает энергию и затем излучает ее в темноте. Возможно, именно поэтому «призраки» не трогают «обезьян» - те живут в скалах и их шерсть покрыта естественным защитным слоем.
Доктор опять замолчала. Кажется, она сумела сообщить самое важное и полезное.
- И, да, я хотела предупредить: мне пришлось понизить температуру в лаборатории, иначе исследования потеряли бы всякий смысл.

Кейтлин нахмурилась. С одной стороны Арес похвалил ее, а с другой вновь попенял на излишнюю мягкотелость. По его мнению – мягкотелость. Но это были вполне естественные человеческие чувства, именно то, что делает людей – людьми, а не бездушными машинами… вроде ницшеанцев!
Доктор Риддл коснулась щеки. Лицо все еще болело и имело вид, совсем не симпатичный. Конечно, это было сейчас меньшей их проблемой. И все же..
- Да, я считаю это жестоким и бесполезным, - заметила женщина сдержанно. – Мы знаем, что «обезьян» призраки не трогают, иначе они не смогли бы охотиться в одно время. И это жестоко: запирать местного жителя в клетку, без возможности оказать сопротивление врагу.
Высказывание Кейтлин противоречило само себе и женщина замолчала на миг. Взгляд ее был устремлен на сцепленные руки.
Арес был главным и ему решать. А ее дело – подчиняться.
- Если мы до темноты наберем камней из тех пещер, то сможем сделать мелкую крошку и укрепить ее.. как-нибудь приклеить.. на комбинезон. Создадим защиту. Я одену комбинезон и попробую выйти к призракам. Я уверена в своей теории и готова доказать ее.

Кейтлин не пылала горячим желанием рисковать собой, одевая костюм. Это было малодушно, но это было правдой, пусть даже она была на девяносто процентов уверена в том, что права. Поэтому, услышав предложение Ареса, женщина ничего не ответила, продолжая разглядывать свои руки.
Это все было правильно.
Хотя еще более правильно было бы рискнуть одним из солдат. Арес – командир и более ценная единица. Разум говорил об этом. Но сердце не могло согласиться с подобным решением.
- Хорошо, - согласилась Риддл. – Если что-то пойдет не так, то мы поднимем температуру и вы будете в безопасности. И я не пойду к скалам, пока подготовлю костюм и клей. Вам выдам анализатор и вы сможете определить какую породу брать.
Чаепитие закончилось. Женщина поднялась со вздохом.
- Да, сэр! – отрапортовал тем временем Мирадо, выходя из комнаты. За ним потянулись остальные.

Пока мужчин не было Кейтлин вернулась в лабораторию и погрузилась в работу. Как раз появились результаты некоторых исследований и женщина с интересом принялась их анализировать.
Вот только, по прибытию Ареса, ничем порадовать его Риддл не могла.
Женщина выпрямилась, разминая затекшую спину.
- У меня здесь просто потрясающие результаты исследований! – сообщила она. – Вот только вряд ли они как-то помогут в борьбе с призраками. Нужно сосредоточиться на первой идее с камнями. Нужно из раздробить на более мелкие и приклеить к тому вот костюму. Я уже все подготовила. По моим расчетам: между камушками диаметром три сантиметра можно оставлять расстояние в пять сантиметров. Этого должно хватить для создания равномерного поля.
И даже с лихвой. Откровенно говоря, доктор Риддл перестраховалась – на всякий случай.
- Вы мне поможете?

- Еще несколько камней на капюшоне, - ответила Кейтлин, добавляя осколки там, где считала нужным. Почему-то ей казалось важным защитить именно голову. Хотя.. так ли это важно? Нет. Просто пусть лучше будет так. Ведь доктор волновалась за ницшеанца.
Человеческая природа, что тут еще сказать!
Арес отправился переодеваться, а женщина принялась автоматически наводить порядок в лаборатории.
- Это не так важно сейчас, - покачала головой Кейтлин. – Но строение у местных жителей очень интересно. А какой состав крови! У них двадцать шесть пар хромосом.. здесь можно написать целую диссертацию. И не одну! У них повышенный иммунитет и быстрое заживление ран. И еще.. тот детеныш возвращался.. я думаю, что нам стоит отпустить взрослую особь.
Риддл замолчала на мгновение.
- Вы готовы?

Арес выглядел странно. Почти смешно, если бы все не было так серьезно.
- Хорошо.
Женщина подошла к панели управления и повела пальцами, нажимая необходимые сенсорные кнопки.
- Будьте осторожны. Если почувствует что-то.. неправильное, то сразу возвращайтесь. Если вы перестанете отвечать по связи, то мы выйдем к вам.
Кейтлин связалась с солдатами и сообщила им о начале эксперимента. Все подтвердили, что поняли и осознали пределы безопасной зоны. Женщина развернулась к ницшеанцу.
- Удачи вам, Арес.. хотя я и знаю, что вы не очень верите в удачу, только в логику, - доктор слабо улыбнулась, словно пыталась подбодрить Ардженте.

Арес оставался Аресом, но все же привыкнуть к холодности ницшеанцев было совсем не просто. Почти как люди.. но совсем другие.
Кейтлин уселась перед монитором. В костюм было помещены несколько датчиков, которые передавали состояние человека внутри. Так же женщина регистрировала все изменения в коридоре и пыталась, хоть как-то исследовать существ, которые там появились.
В груди саднило от страха. А если она не права?..
- Сообщите свое состояние. Что вы ощущаете? – Кейтлин осеклась. Ницшеанец – и ощущает? Ну а вдруг? – Расскажите, что видите. Не молчите, каждая мелочь может оказаться важной.
Призраков становилось все больше и они кружили вокруг Ареса, словно оценивая его. Вероятно, защита была не столь совершенна и «призраки» чувствовали живое тепло ницшеанца, но – не могли атаковать.
Наконец несколько «призраков» развернулись, направляясь прочь.

Риддл внимательно смотрела на мониторы, пытаясь понять и оценить происходящее. Но это было не так уж просто. Показаний было много, провести оценку всего сразу – невозможно. Нужен длительный и детальный анализ.
- Все показания сняты, но пока нельзя сказать, что «призраков» отпугивает именно это. Возможно здесь сочетание нескольких факторов. Я смогу сказать об этом позже.
Может быть. Все-таки здесь требовались знания более глубокие, чем те, которыми обладала доктор. И знания более специфические.
Существа уходили и женщина отчетливо видела это на экране. При этом датчики фиксировали некоторые изменения, словно существа общались… передавали друг другу информацию.
- Они подают друг другу сигналы, - сообщил Кейтлин, впервые подумав о том, что им, может быть, удастся когда-нибудь расшифровать этот язык. Или нет. – Поднимаю температуру в коридорах. Возвращайтесь.

Кейтлин удивленно посмотрела на Ареса. Услышать от него похвалу, тем более столь.. явную. Это было удивительно. Так что доктор даже немного растерялась.
- Спасибо, - ответила она наконец. – Но я не сделала ничего особенного.
Данные продолжали поступать, пусть уже и в малом объеме, и анализироваться. Анализ мог занять довольно долгое время, до утра и даже больше. И Риддл, одним глазам продолжая смотреть на монитор, полуобернулась к ширме, за которой переодевался Арес.
- Знаете, я тоже думала об этом, - призналась женщина. – Но это будет трудно и опасно. К тому же – непредсказуемо. У меня есть мысль, что эти камни заряжаются определенный энергией за счет местного солнца… то есть не то, чтобы заряжаются, но в них проходят определенные химические процессы, которые потом дают такой результат. Не иссякнет ли их действие, если камни все время будут в помещении?
Кейтлин пожала плечами.
- Но это может и сработать. В любом случае мы знаем слишком мало, но не узнаем больше не попробовав. Только.. это входит в нашу компетенцию? Мы нашли способы защиты от «призраков», не должны ли мы теперь просто ждать Перси и капитана?

Доктор кивнула.
- Я уже поместила один из камней, что вы принесли, в темный ящик. Проверим его характеристики утром. И еще один образец я уберу в холодильную камеру. Нам очень важно узнать длительность работы подобной «защиты».
Кейтлин бросила последний взгляд на экран и, повернувшись, прямо посмотрела на Ареса. Она не думала, что ницшеанец вспомнит о освобождении «обезьяны».
- Я не вижу смысла мучить его и держать здесь дальше, - ответила женщина. – Мы должны сосредоточиться на изучении камней и их свойств, чтобы обеспечить защиту. Изучением местного населения займутся другие экспедиции.
Доктор посмотрела на Ареса и чуть пожала плечами.

Кейтлин, которая испытывала определенную жалость к «обезьяне», теперь с интересом смотрела на ее реакцию. Существо явно знало от чего исходит опасность. Оно смотрело не на Мирадо, ни на Риддл, ни на Ардженте, а на ружье, обычный предмет, просто палку с точки зрения местного обитателя.
Это могло означать, что либо «обезьяна» уже видела как действует оружие, либо.. любо оно как-то узнало?
Ментальная память? Может быть эти существа общаются друг с другом с помощью некоторых волн?
Доктор была растеряна. С одной стороны она готова была отпустить «обезьяну», но теперь..
- Что.. что нам делать? – обратилась она к Аресу, как к последней инстанции.