Найти самое большое дерево оказалось не так уж просто. В этой роще все деревья были не маленькими, а индейцы, породившие парня-скелета, как-то не удосужились подписать то, под которым похоронили свою жертву.
И вот что прикажете делать, с линейкой бегать и мерять обхват каждого ствола.
Выбранное Мэрфи дерево казалось охотнику самым толстым, а потому, скорее всего, именно под ним и был закопан тот самый парень.
Правда, стоило определиться с деревом, как возник вопрос о том, с какой стороны под ним копать.
Потыкавшись лопатой то туда, то сюда, Мэрфи, наконец, выбрал место, где земля помягче и решил начать оттуда.
Лопатой он орудовал уже с полчаса, и в земле успела образоваться приличная яма, а тело индейской жертвы так и не появилось.
Может быть, стоило попробовать в другом месте?

Раздавшийся за спиной голос был настолько неожиданным, что Мэрфи едва не подпрыгнул на месте и не развернулся, по привычке ударяя лопатой. Хотя следовало бы. Об этом охотник понял, кому именно этот голос принадлежит.
И в душе шевельнулась досада. Ну, надо же Брайану было припереться до того, как останки уничтожены. Теперь ведь, наверняка, захочет присвоить все заслуги себе.
И именно понимание, что Бэйкер не стал бы помогать ему, МакКиллану, в поисках тела, заставили охотника не поверить в сказанное напарником.
Если бы тело было правее, Брайан уже сам копал бы там. А раз он хочет, чтобы Мэрфи сменил место, значит, он, Мэрфи, копает правильно.
И со словами:
- Тебе надо правее – так и копай правее, - охотник навалился на лопату с двойным усердием.
Отшвырнул в сторону огромный ком земли и боковым зрением заметил движение за спиной Бэйкера.
- Ты что, идиот, Молли сюда притащил?! – опешил охотник, поднимая голову и глядя напарнику за спину.

Нет, Брайан был не просто идиот – он был еще хуже, вместо Молли он притащил с собой… скелета-убийцу!
При виде черепа нелепо смотрящегося над воротником старомодной рубашки Мэрфи почувствовал, как его пробирает озноб, будто температура стремительно начала падать. И хотя умом охотник понимал, что дело не в температуре, а страхе, вызывающем дрожь, в этом он не признался бы никому.
Кажется, без лопаты было все-таки не обойтись. И, едва Брайан начал падать, как МакКиллан подхватил свое оружие и со всей силы заехал скелету по голове.
Результат получился неожиданным. Охотник ожидал, что тварь просто развеется, как призрак, но вместо этого голова скелета скривилась на бок, выдавая его стопроцентную материальность. В какой-то момент Мэрфи показалось, что она сейчас отвалится.
Но нет, скелет дернулся, отпуская Брайана, одним движением вернул голову в исходное положение и развернулся, глядя на охотника недобрым взглядом горящих красных глаз.
В этом его поведении было что-то неправильное. Разве он не должен нападать только на влюбленные парочки?! Призраки, да и вообще нечисть, редко изменяют своим предпочтениям.
Если только… если только он не принял их с Брайаном за парочку.
От подобного предположение внутри все вознегодовало. И, попятившись, Мэрфи выпалил:
- Это не то, что ты подумал. Мы с ним не вместе… В смысле, мы не пара… Так что успокойся, иди к черту и дай добраться до твоих костей.
Скелет на секунду задумался, затем громко клацнул зубами и решительно шагнул вперед, протягивая костлявые руки к охотнику…
И снова поведение призрака было неправильным. Разве он не должен нападать с ножом?! Почему руки у него пустые?!
А затем стало не до размышлений и с очередным воплем, естественно, боевым, а не от страха, Мэрфи врезал скелету лопатой снова. Лезвие вошло аккурат между ребер, и теперь скелета скособочило в районе пояса…

Отредактировано Мэрфи МакКиллан (2016-08-03 13:18:53)

Кажется, лопата была не слишком эффективна в борьбе со скелетом. Это Мэрфи понял, когда ее вырвали у него из рук и отшвырнули в сторону. Глаза скелета недобро сверкнули, заставляя охотника вжаться в земляную стену ямы, а в следующий миг удар Брайан отвлек внимание скелета от МакКиллана.
И хотя вряд ли он мог быть более эффективным, чем удар самого Мэрфи, он давал последнему шанс.
Охотник тут же развернулся и принялся карабкаться из ямы, спеша добраться до своего рюкзака, где лежал дробовик, заряженный солью.
Конечно, скелет – не призрак, это они уже выяснили, но какая нечисть не боится соли?
Охотник на четвереньках добрался до рюкзака, вытащил оружие и обернулся, пытаясь понять, как дела у Брайана.
А дела у того обстояли паршиво. Удар таки сбил скелету голову, вот только на подвижности последнего это никак не сказалось.
Мэрфи видел, как костлявый без лишних движений наклонился, подобрал ее и снова водрузил себе на плечи.
И вот тогда охотник выстрелил, целясь скелету прямо в спину.

Выстрел оказался эффективным. Настолько эффективным, что Мэрфи даже на мгновение готов был проигнорировать претензии Брайана, который как всегда жаловался на жизнь.
- А ты не стой на пути… - начал было охотник, но скелет, секунду назад развеявшийся сизым дымом, неожиданно снова материализовался, подтверждая свою не призрачную природу. – Да чтоб тебя!
Выдохнул Мэрфи, понимая, что все его умения, до этого исправно работавшие годами, не дают никакого результата. Все, что он сейчас мог сделать – это убраться отсюда и выяснить, с чем же все-таки они имеют дело.
- Уходим! – крикнул охотник напарнику. – Убираемся отсюда, с ним не справиться.
И с этими словами подхватил рюкзак, готовый броситься наутек. Вот только скелет, материализовавшийся возле дерева, мертвой хваткой вцепился ему в ногу, не давая подняться, и поволок в выкопанную охотником яму, которая… которая неожиданно разверзлась, превращаясь чуть ли не в адскую пропасть.
- Твою маааааааать! – завопил Мэрфи, отчаянно пытаясь ухватиться за что-то, что помешало бы продвижению скелета.

Что именно помогло ему освободиться, Мэрфи так и не понял в первую секунду. Признаться, он даже и не пытался понять. Как только хватка на ногах исчезла, а неестественно глубокая яма, которую не выкопать ни одному охотнику, перестала приближаться, как МакКиллан вскочил на ноги, подхватил рюкзак и зайцев метнулся прочь, петляя среди деревьев, чтобы усложнить скелету погоню.
Крик Брайана, призывающий к бегству, лишь подстегивал его.
Но затем, по мере того, как загадочный скелет оставался позади, страх тоже отступал, и Мэрфи слегка сбавил скорость, а затем и вовсе остановился и оглянулся назад, пытаясь понять, что происходит у дерева и удалось ли напарнику смыться точно так же, как и ему.

Брайан оказался в порядке. И Мэрфи с легким сердцем бросился дальше, к знакомой машине напарника. И, не дожидаясь приглашения, нырнул на пассажирское переднее сиденье.
- Давай быстрее! – крикнул он Бэйкеру.
А в следующий миг в зеркале заднего вида что-то мелькнуло, заставляя охотника обернуться.
Скелет, как и предполагал Брайан, не настолько сильно отстал, как хотелось бы. И теперь, со всего разгона прыгнул на багажник и, не придумав ничего лучше, ткнулся головой в стекло, не сводя с Мэрфи недобрых горящих глаз.
- Гааааазуй! – рявкнул МакКиллан, поспешно блокируя дверцу со своей стороны. – Живее-живее-живее!
Удар головой в стекло особого эффекта не дал, а потому следующий удар скелета был уже рукой. И от него стекло пошло трещинами.

Да уж, никакого уважения к чужой собственности у скелета не было. Впрочем, Мэрфи догадывался, что у него не будет и уважения к чужой жизни, а потому только вздохнул с облегчением, когда скелет скатился с капота.
- Молодец, - похвалил охотник напарника. Но, как выяснилось, похвала была преждевременной.
Упав с багажника на землю, скелет довольно быстро вскочил и бросился в погоню. Его кости зловеще мерцали в свете задних фар.
- Вот ведь упорный гад, - процедил сквозь зубы охотник.
Наверно, точно так же скелет гнался и за журналистом, написавшим статью.
- Гони к краю рощи, думаю, за ее пределами он отстанет.
По крайней мере, в это хотелось верить.
Но все же в машине было куда безопаснее, чем под деревом. И, успокоившись, Мэрфи принялся обдумывать неудавшуюся охоту, а заодно, по привычке делиться своими предположениями с Брайаном.
- И все-таки, с чем мы столкнулись? – произнес он. – Это не призрак. Призраки не меняют свои предпочтения. И если раньше он нападал только на парочки, он не стал бы нападать на нас… К тому же ты заметил, раньше у него был нож, а сейчас он нападал голыми руками и хотел утащить меня в яму. Что-то вроде попытки утащить меня в ад. Как, по-твоему, почему все так поменялось?

Вместо конструктивного диалога Бэйкер хохмил. Мэрфи поморщился.
- Я не мог ему не понравиться – я само обаяние, - огрызнулся он. – Скорее уж, ему просто не хотелось меня отпускать. И на гея я не похож… В отличие от тебя.
На всякий случай, если Брайан снова захочет ему съездить по физиономии, МакКиллан предостерегающе вскинул руку.
- Я не утверждаю, я предполагаю размышления скелета… Так что на меня бы он не напал, а позволил бы уничтожить свои останки. И убегать мне не пришлось бы… Если бы ты не явился.
И все-таки, шутки шутками, но в этой нечисти было что-то неправильное. Ее нетипичность.
- А теперь, если перестали обмениваться остротами, - добавил охотник, - давай подумаем над тем, с чем мы все-таки столкнулись. Это не призрак и не языческий бог. Скелет материален… И в то же время, он развеялся от выстрела, значит, и нематериален одновременно… А еще он меняет свои привычки… Если бы он был человеком, я бы сказал, что он психопат… или им управляет чужая воля нескольких людей сразу.

- А я не девчонка, чтобы быть красивым, - огрызнулся Мэрфи, когда Брайан попытался намекнуть на свою смазливую мордашку. Нашел чем хвастаться. В парне главное не это!
И надо же, Бэйкер, наконец, соизволил обсудить их охоту. И тут же заподозрил ведьм.
МакКиллан нахмурился. Ведь он терпеть не мог, и имел с ними особые счеты. А потому… потому сбрасывать предположение напарника со счетов было нельзя. Вот только и признавать его не очень-то хотелось, по крайней мере, сразу.
- Да ладно, скажешь тоже, - хмыкнул охотник. – А скелет, по-твоему, голем что ли? Вот уж кого точно не существует, в отличие от богов, так это големов.
Честно говоря, в этом охотник не был уверен. Про големов семейные книги не давали однозначного ответа, а потому исключать эту версию было нельзя.
Но если скелет – голем, то справиться с ним будет непросто. Нужно подобраться к нему достаточно близко и вытащить у него изо рта бумажку, с заклинание, которое вдохнуло в него жизнь…
Нет уж, лучше пока рассмотреть другие варианты.
- И вообще, ты ничего не знаешь о ведьмах. Зачем им это? Чтобы писать страшные рассказы и привлекать туристов?
Вообще-то, могло быть и другое объяснение. Например, ведьмы проводили какой-то ритуал, отводя от себя подозрения.
Но, черт побери, где их искать?! Под подозрением, в этом случае, весь город. Любой может оказаться ведьмой или ведьмаком.
Мэрфи собирался добавить еще что-то, но последняя мысль выскочила из голов, вытесняемая словами Брайана о плате за машину.
- Еще чего?! – возмутился МакКиллан. – Я не собираюсь платить. Это не я стекло разбивал. Вот найдем ведьму, тогда и затребуешь с нее за ремонт, а я пас.
В первую очередь, потому что денег у него не было, почти, но не признаваться же в этом.