Капитан «Персефоны» Питер Картер
«Персефона» прекрасная и величественная стояла в доках и причальные фермы надежно держали ее, позволяя бригадам работников заниматься своими делами. Стандартная процедура тестирования и проверки – беспокоиться не о чем. Именно поэтому большая часть команды получили увольнительные в город, в том числе и Кейтлин с Аресом, которым, по мнению капитана, это было особенно необходимо после произошедшего недавно. Тем более что закупка медикаментов могла быть произведена и без доктора, но по ее спискам; а присутствие первого помощника на борту, когда там был капитан – не обязательно. Картер сам собирался справиться со всей убийственной бумажной волокитой. К тому же с ним оставался Харпер – хотя это та еще замена.
Интересно, это у инженера так гремят новости? Неужели нельзя было сделать потише?
Питер  поморщился, откладывая падд, в котором заполнял положенные формы, в сторону, и потер ладонями лицо. В новостях битый час рассказывали о неизвестном террористе, который устроил перестрелку и взрыв на базе связи в районе Гибтауна. Пожар, бушевавший там, вызывал сочувственное покачивание головой – все уничтожено под чистую. И когда там это случилось?.. И ищут его, ищут, а найти – не могут.
- Харпер, сделай тише!! – рявкнул Картер.
Может быть хоть остальные хорошо проведут время в увольнении и отдохнут.
Может быть следовало и Харпера с ними отправить? Пусть бы ним нервы трепал?
Капитан вздохнул, понимая, что не мог поступить так несправедливо ни с Аресом, ни с Кейтлин, ни с другими своими подчиненными и вновь со вздохом взял падд в руки: его ждала многочасовая рутинная работа.

Джошуа «Джош» Эшмор
Если Джош сейчас о чем-то и думал, то только о том, что он не хочет умирать. Впрочем, сложно было вообще о чем-то думать, когда ты ранен, тебя избили и продолжают избивать. Боль поглощала все мысли и все-таки инстинкты заставляли Эшмора – поддельная, взятая «напрокат» фамилия, отбиваться что было сил, карабкаться вверх, когда топят.
Джошу было едва за двадцать лет, он избежал мобилизации во время войны, и считал, что это очень глупо – умереть в грязной, вонючей подворотне от рук киборгов. Еще глупее было умирать ни за что: ему так и не удалось передать информацию. Едва он появился на базе связи, нашел подходящий сервер и подключился к сети, как за ним пришли. Парень не знал сколько точно их было, но мог радоваться одному: что база была полностью автоматизированной, а значит никто их гражданского персонала во время взрыва не погиб. Его собственный флаер чудом успел уйти, хотя взрывная волна его все-таки достала и пришлось совершать экстренную аварийную посадку.
Затем он прятался и бежал.
Нет, у Джоша был план: он собирался украсть прогулочный шаттл своей матери и уйти на нем. А потом.. потом разберется. Главное убраться из этого города.
Не успел. И по пути в порт его догнали трое, двое из которых были даже не людьми – киборгами. Ну а человек, конечно, управлял ими, но не торопился марать свои руки.
Очередной удар выбил из легких последние скудные запасы воздуха и Эшмор, хрипя, сполз на стене на землю. По лицу текла кровь – ему разбили голову и все тело превратилось в беспрестанно ноющий комок нервов.
На улице было темно – ночь, а фонари в этой непритязательной части города не спешили освещать улицы ярким светом. Тем более здесь, в узком тупичке между двух зданий. Прохожих не было – никто не мог помочь; да и, говоря откровенно, никто не стал бы помогать. Какой безумец вмешается в драку, где трое здоровых мордоворотов избивают одного мальчишку, пусть и в форме военного флота? Джош, судорожно хватая ртом воздух, уже ни на что не рассчитывал. Киборги вдруг отступили на пару шагов.
- Где она? – послышался голос третьего. Человека. Информацию ищет, гад..
Эшмор всхлипнул – это вышло случайно, провел рукой по лицу, размазывая кровь, и попытался, придерживаясь за стену, подняться:
- У меня ее нет, - соврал он, заранее понимая, что ему не поверят.
- Заканчивайте с ним, - махнул рукой человек, отдавая приказаниям киборгам.

Когда два года назад началась война, то сразу стало понятно, что на передовую призывают прежде всего по праву рождения. Вернее, по его отсутствию. Джош осознал это на самом себе и на своей семье, где ни один из трех братьев не попал в пекло, а каждый остался на довольно спокойном местечке.
Конечно, Эшмор мечтал, что если бы ему пришла повестка, то он тут же без вопросов направился бы в ту часть, куда ему приписывалось. Но повестка так и не появилась и парень, едва закончивший Академию и начавший служить, остался при штабе. Впрочем, строить героические планы всегда легко, если четко осознаешь: никуда-то ты не поедешь.
Да если бы его попробовали отправить на границу, то мать ни за что его не отпустила бы! Убила на месте сначала самого Джоша, потом его отца, потом половину призывного штаба, но не отпустила!
Зато Эшмор участвовал в мирных переговорах. Участвовал – состоял в многочисленной делегации. За что и получил быстрое повышение по службе.
Но ничто из этого теперь ему не могло помочь.
У лейтенанта промелькнула только одна мысль: «Бедная мама..».
В душе была пустая безысходность. Он отдаст информацию, которая, конечно, при нем – и его все равно убьют. Не отдаст – и его убьют, обыщут и найдут информацию. Как ни крути – все паршиво. Однако облегчать задачу наемникам Джош не собирался.
Однако неожиданно произошла приятная заминка: появился пятый человек в разыгрываемой драме, который отвлек внимание на себя. Он даже пытался заступиться за Эшмора, который, признаться, сам прибалдел от происходящего, а, впрочем, возможно это сказывался удар палкой по голове. Лейтенант несколько раз моргнул растерянно и уже более уверенно утвердился на ногах, хотя все еще прижимаясь спиной к стене. 
А еще миг спустя парень вздрогнул и готов был провалиться сквозь стену, потому что перед ними стоял ницшеанец – Джош и не сразу это понял. Откуда он здесь? Гуляет по случайным подворотням или был послан отцом Эшмора?
Парень еще раз провел рукой по лицу и бросил короткий взгляд на своих противников, которые временно отвлеклись от него. Нападавший человек смотрел на новую помеху с легким презрением, словно досадуя, что их отвлекают.
- Тогда сдохни, - согласился он, давая отмашку своим подчиненным. 
Киборги шагнули вперед, обходя ницшеанца с двух сторон. В руках у них мелькнули раздвижные металлические палки, которыми они до этого лупили Джошуа. Конечно, в процессе избиения помимо палок они использовали еще свои кулаки и тяжелые ботинки, но зато не стреляли – видимо боялись расплавить носитель информации. Вообще сегодняшний день выдался у лейтенанта самым тяжелым из всех пяти, что он находился в бегах.
Как бы он вовсе не стал последним..
- Это киборги! – крикнул Джош, предупреждая безымянного защитника и понимая, что тот, скорее всего, сейчас сбежит.. ну кто будет связываться с киборгами?
Парень наконец отлепился от стены, жутко жалея, что у него табельного оружия, формально положенного всем штабным работникам. Эшмор потерял его на третий день во время перестрелки с теми.. другими, которые не так заботились о сохранности информации. 
Тем временем киборги одновременно рванули вперед, занося оружие и собираясь забить противника.

Ладно, ницшеанец не сбежал. А, может быть, ему просто некуда было бежать: его все равно догнали бы, ведь свидетели никому не нужны. Хотя Джошу все равно казалось, что незнакомец остался по собственному желанию.
Схватка продолжалась уже несколько мгновений и это было.. удивительно. Ницшеанец двигался быстрыми, отточенными движениями, но в то же время драка не была постановочной или тренировочной.
Эшмор и сам неплохо владел основными принципами ведения уличного боя, но настоящей практики ему, конечно, не хватало. С самого детства он ходил на всевозможные спортивные секции, участвовал в соревнованиях – как и положено ребенку из семьи с известным именем. Иногда он получал призы, грамоты, кубки и почти везде добился хоть каких-то успехов и званий. В общем, он был, пусть не перворожденным сыном, но достойным членом высшего общества.
И ему было невероятно далеко до умений ницшеанца.
Джошуа даже не представлял как может помочь. Оружия нет.. никакой палки или трубы рядом почему-то не валяется.. даже устаревшего мусорного бака, который можно катнуть, не наблюдается. Парень нерешительно выпрямился, с унынием констатируя, что его никто за достойного противника и не считает: человек, руководивший киборгами, тоже сосредоточился на ницшеанце, доставая оружие и явно не предполагая что Эшмор что-то сделает. Ну да, в обычной ситуации Джош валялся бы на земле, жалобно поскуливая от боли, но сейчас все эмоции и силы были на пределе.
Лейтенант каким-то образом собрал мысли воедино и бросился на противника. Эффект неожиданности возымел действие: оружие, уже нацеленное на ницшеанца, выскользнуло из рук нападавшего и откатилось в сторону. Но человек, сердито что-то рыкнув, без размаха врезал Эшмору кулаком в живот, а затем – по скуле и брезгливо отпихнул парня прочь. Джош упал, застонав от боли, но, едва ли соображая что делает, перекатился, видя перед собой одну цель – оружие незнакомца. Стандартная модель, без генетического предохранителя, а значит стрелять из него может любой. Дрожащими руками лейтенант схватил его и, лежа на земле, попытался прицелиться.
В тупичке между двух стен было слишком тесное пространство, даже Эшмор впопыхах не промахнется (хотя на стрельбище он всегда показывал хорошие результаты). Противник это осознавал, и только поэтому стремительно метнулся в сторону выхода из тупика, ускользая от первого выстрела Джоша. Он был человеком и умирать не хотел.
- Оставьте его, уходим! – рявкнул он напоследок своим подчиненным.
А киборги – ценный и дорогой ресурс. Конечно, лучше забрать их.. пока.

Как-то примерно вот так же Джош спасался все предыдущие пять дней. Пытаясь использовать полученные в Академии навыки, знакомства, но в большей степени полагаясь на удачу и везение, и отлично осознавая, что однажды и они закончатся. Сегодня он был на самой грани, но опять – повезло.
Вот только – повезло ли?
Эшмор на миг откинулся назад, растягиваясь на грязной земле без сил. Дрожащими от напряжения и пережитого страха руками он прижал к груди оружие, не собираясь расставаться с ним. Но отдых был словно миг – точно такой же продолжительности.
Они остались с ницшеанцем вдвоем.
Просто момент истины какой-то.
Джош вскинулся, когда незнакомец шагнул к нему и попытался спиной назад отползти. Далеко уйти не получилось – он почти сразу уткнулся затылком в стену, прижался к ней и, в смятении чувств, замер, глядя на ницшеанца.
Этот офицер помог ему и не торопился убивать. Значит он вправду добросердечный случайный прохожий? Но он был из военного флота, а значит его мог послать отец. Или другие заговорщики.
- Нет!! – выдохнул Эшмор, едва только последовало предложение отправиться в больницу. Вот еще чего не хватало! Конечно, на самом деле ему следовало отправиться туда, пройти полное обследование и лечение, но через две минуты как он назовет свое имя там появятся убийцы. Поэтому в голосе лейтенанта звучала паника и твердая решимость сопротивляться до конца.
– Со мной все в п-порядке! – и провел рукой по лбу и виску, в очередной раз стирая кровь и словно специально опровергая собственные слова. Под волосами он нащупал длинный порез, который можно будет заклеить медицинским клеем, как только он доберется до шаттла. – Мне не нужна больница! И не.. не подходи!
Джош торопливо поднялся, одной рукой придерживаясь за стену, а во второй сжимая оружие. Если придется, то он использует..
Нет. Нельзя так. Не все вокруг хотят убить его.
- Извини.. спасибо за помощь.. – мысли все еще путались, голова гудела, но одна четкая линия прослеживалась: шаттл. Добраться до шаттла. Лейтенант смотрел на ницшеанца перед ним и даже не осознавал какое у того звание, просто автоматически «ты»-ал ему. А еще глупо и неубедительно врал. – Я их не знаю.. наверное, хотели ограбить. И мне.. мне надо идти.
Вот только между выходом из тупика и Эшмором стоял ницшеанец. Не то, чтобы он специально загораживал проход, но так вот получилось, и Джош медлил. Наконец лейтенант оторвался от стены, делая несколько шагов вперед.   
Наконец в голове появилась еще одна более-менее связная мысль:
- У тебя есть свой транспорт?.. – ведь гораздо проще добраться до космопорта если тебя подбросят. И карточку свою, по которой можно отследить, светить не надо.

После того как опасность миновала.. ладно, после того как самый острый пик опасности миновал, Эшмор вдвойне сильнее почувствовал боль от побоев и то, что он чертовски, невероятно устал. Наверное, именно это состояние, мутное и неясное, и заставило его попросить ницшеанца подвезти. Иначе Джош уже бежал бы отсюда, что было сил. Но сейчас лейтенант просто был очень рад, что есть возможность немного отдохнуть.. может быть просто растянуться на сиденье, пока тебя везут в нужном направлении.
Повторять, что с ним все в порядке парень не стал, ведь и так понятно, что кое-что точно не совсем хорошо. Но достаточно было и того, что незнакомец не продолжал настаивать на больнице.
- Ладно.. – Джош кивнул бы, только это означало лишний раз двигать головой, поэтому лейтенант просто добавил. – Хорошо. Спасибо.. ты мне очень поможешь.
Машина рядом – это славно. Не придется далеко идти.
Эшмор, прихрамывая направился к выходу из тупика, стараясь все же держаться от ницшеанца чуть в стороне. Оружие он убрал в свою пустую кобуру и прикрыл форменным кителем, который сейчас, вывалянный в пыли, выглядел не лучшим образом.
- Я Джош, - парень то и дело касался своей головы, морщась при этом. – Джошуа Эшмор.
Только сейчас у него в голове забрезжила мысль о званиях в военном флоте, но мысль эта была неясно и неосознанной до конца, поэтому парень не заморачивался ей. 
- Где.. твоя машина?.. И это.. вправду спасибо. Не каждый помог бы.

Отредактировано Джош Эшмор (2016-08-21 17:20:19)

На флоте не принято бросать своих.
Эта фраза прошла боком, но почему-то зацепила что-то в сознании Джоша. Он вроде и знал, видел, что ницшеанец – военный, но до сих пор осознавал это не вполне, не понимал..
О, черт! Он ему «ты»-ал! Старшему по званию! Проклятье!
Хотя, какая разница. Это наименьшая из всех проблем Эшмора, который только может мечтать, чтобы такие мелочи были самой большой заботой в его жизни.
- А.. – начал было Джошуа, но фраза сначала застряла в горле, а потом превратилась в громкий стон, когда ницшеанец сбил его с ног и повалил на землю. Все тело вспыхнуло болью, но жар и разлетающиеся во все стороны осколки были получше любого стимулятора.
Лейтенант, не обращая внимания на темные пятна перед глазами, которые быстро рассеивались, перекатился на бок и приподнялся, встав на колени.
- Они нашли меня! – получилось почти жалобно, хотя жаловаться было некому.
Бежать. Нужно бежать. И – под прикрытие зданий. Они не станут разрушать город, побоятся жертв среди гражданских; попытаются подстрелить его на открытой местности. Ведь все, кто гоняются за ним, осознают: Эшмор устал убегать, его силы и ресурсы на исходе. Может быть они считают, что его поимка только вопрос времени.
- Ну уж нет! Обломайтесь! – наверное, если ты разговариваешь сам с собой, то это признак психоза. Ладно, можно считать, что Джош разговаривал с ницшеанцем. Кстати, можно и вправду сказать ему что-нибудь очень важное. А самое важнее сейчас.. – Беги! Или они и тебя убьют! 
Флаер сделал большой круг и пошел на второй заход. Есть немного времени. Эшмор вскочил на ноги, лихорадочно озираясь и выбирая самый подходящий путь для отступления.

Это было даже хорошо: что за него решение принял кто-то другой. Так сейчас, в этой ситуации было проще и легче. Конечно, доверять ницшеанцу Эшмору было не с чего, но тот хотя бы не пытался убить лейтенанта, а это уже определенное достижение. Тем более, что уйти в здания – эта мысль посетила и самого Джоша, только он не успел продумать как ее реализовать.
Лейтенант принялся карабкаться вверх по пожарной лестнице, старательно и крепко хватаясь за перекладины – не хватало только рухнуть вниз. В них пока не стреляли, но долго ли это продлится? Сколько еще времени нужно флаеру, чтобы завершить второй круг и обнаружить их?
Около десяти-пятнадцати секунд, верно..
Эшмор постарался ускориться, без вопросов проскальзывая первым в открытую дверь. Внутри было темно и очень пыльно. Парень тут же на что-то наткнулся и чуть было не рухнул, спасло его только то, что он вцепился в «преграду».
Глаза постепенно привыкали, позволяя разглядеть довольно большую комнату и старую мебель в чехлах. В дальнем конце комнаты-склада виднелась тусклая лампочка выхода в основную часть здания. Туда Джош и направился, придерживаясь за мебель. Он только приостановился и обернулся, чтобы убедиться, что с ницшеанцем все в порядке.. ну и чтобы перевести дыхание.

Ницшеанец как раз закрыл дверь и тут же сумрак стал более плотным – единственное освещение, которые было им доступно, шло от указателя около двери, куда Джош и направился.
Угрозу, исходящую от ницшеанца, парень и вовсе не почувствовал до тех пор, пока тот не дернул его за плечо и в горло лейтенанту не уткнулись шипы.
Эшмор замер, боясь пошевелиться и даже вздохнуть. После мобилизации сил на него вдруг нахлынуло отчаянье. Бежал-бежал.. и не убежал. Наверное, ницшеанец помог ему только чтобы убить самому и получить информацию. Джош с отчаяньем, но без надежды уставился на нашивки Ардженте – просто они были прямо перед глазами. Разве ему это было нужно? Хотел он этого?
- Сэр.. – Эшмор осознал, наконец, что перед ним старший по званию, так что обращаться к нему на «ты» и дальше – неразумно. Это вдвойне неразумно, если в горло тебе упираются шипы.  Джошуа даже дышать старался лишь частично, опасаясь, что шипы проткнут горло, но – нет. Пока что ни единой царапинки. – Сэр.. пожалуйста.. отпустите меня.
Вот только вряд ли стоило рассчитывать на сочувствие или милосердие со стороны ницшеанца.  И, кажется, он все-таки не искал информацию и попал в передрягу случайно.
- Это.. я не знаю кто был именно это, - глупое объяснение, совершенно непонятное. Только как объяснить, чтобы получилось быстро и толково? Никак. Нужно длинно и подробно объяснять всю историю, но Эшмор не был уверен, что должен это делать. – Меня, кажется, ищут все, кто может..
Ему казалось, что и вправду - все. И военные. И заговорщики. И отец. И местные правоохранители..
Лейтенант не хотел говорить дальше, но шипы служили лучшим средством для того, чтобы развязать язык.
- Им нужна информация, которой я владею.. то есть она у меня не с собой, но я знаю где она.
Еще одна ложь.
- Это очень важная информация, мне нужно доставить ее в одно место. Сэр.. отпустите меня, я должен идти, - голос Джоша дрогнул, но не от истерики, а от боли и морального груза, который лежал на его плечах.
Он устал убегать и прятаться. Но не собирался сдаваться.

Отредактировано Джош Эшмор (2016-08-23 15:57:41)

Ну, конечно: ницшеанец не поверил ему. А с чего бы верить? Они не знакомы и ничего друг о друге не знают. И только сейчас Джошуа понял как двусмысленно звучали его слова: некий лейтенант должен передать некую информацию, скрываясь при этом ото всех. Единственная здравая мысль: этот лейтенант – шпион и предатель.
Кажется, как-то так решил и ницшеанец, а потому не собирался отпускать Эшмора и даже не дал ему никакого послабления: шипы так и торчали около горла. Джош стоял невольно откинувшись назад и шея начинала затекать. Голова болела так, словно вот-вот расколется и легче не становилось.
Парень знал, что правда на его стороне, но не знал как донести ее до капитан-лейтенанта. Была только одна мысль: рассказать все по порядку. А там.. нет, все равно ему вряд ли поверят. Кто верит в сказки про заговоры и интриги?! Ардженте сдаст его военному патрулю. Но болтовня сейчас хотя бы даст время самому Эшмору, чтобы немного мобилизоваться и попытаться отбиться от ницшеанца. Конечно, даже будучи мыслью, это звучало сомнительной идеей, но вдруг капитан-лейтенант поскользнется, а Джош в это время сумеет скрыться? Еще только чуточку везения..
Лейтенант и сам не понял, что на несколько мгновений прикрыл глаза, собираясь с мыслями.
- Я сообщил, но.. сэр, я расскажу вам все.. то есть самое важное по порядку, - парень сделал еще одну паузу и с трудом сдержался, чтобы не поднять руку и не потрогать порез на голове, который беспрестанно дергало.  – Я работаю.. работал в генштабе, сэр. Моя специальность: инопланетные языки, связь и информационные технологии, поэтому через меня каждый день проходили большие потоки самой разной информации. Понимаете.. я должен все отслеживать, упорядочивать, предоставлять отчеты..
Вряд ли стоило объяснять подробности капитан-лейтенанту. Джош осекся и продолжил.
- Я имею право хранить и обрабатывать информацию, вот я и собирал то, что казалось мне.. странным. Нетипичным. Я долго над этим работал: разговоры, данные о встречах, выписки со счетов, странные поставки и многое другое. Я создал программу, которая обрабатывает и сопоставляет. Я перепроверил вручную ее выводы.. я обнаружил группу заговорщиков внутри командования военного флота.
Джош посмотрел в глаза ницшеанца, пытаясь понять что тот думает о услышанном, и  заговорил еще более торопливо, словно боялся, что после слов о предательстве ницшеанец и слушать его больше не захочет.
- Я пошел к своему начальству и сообщил, но он приказал мне передать информацию и забыть все. Тогда я сообщил и.. – и опять Эшмор на мгновение словно запнулся.
Он сообщил своему отцу. Адмиралу Сенсмейеру. Почему-то сложно было произнести это вслух.
Сенсмейер. Да, он на самом деле Джошуа Сенсмейер. Это, в общем-то, обыкновенная практика в их среде: сыновья в начале карьеры берут другие фамилии, как-то связанные с их семьей, но не принадлежащие отцу. Считается, что это хороший тон: таким образом молодой человек начинает карьеру самостоятельно, а не под покровительством своего отца. И якобы никто ничего не знает, не догадывается и поэтому не относится предвзято. На самом деле все обстояло иначе. Конечно, выходцы из знатных семей временно брали другие фамилии, но все вокруг отлично знал кто чей сын, кто чей отец и кого нельзя задевать ни в коем случае, если не хочешь навлечь на себя и родственников гнев высших. Или к кому надо подмазаться, чтобы получить покровительство знатного родственника.
Так что, хотя Джошуа носил временно другую фамилию, все отлично знали на кого идет охота. Но вряд ли в такие тонкости посвящен ницшеанец. Да и особого значения это сейчас не имело.
- И адмиралу Сенсмейеру. На следующий день у моего флаера во время полета загорелся двигатель и мне чудом удалось совершить посадку. Если позволите, сэр, то я сейчас опущу подробности, но было совершено еще две попытки убить меня младшими сотрудниками штаба, прежде чем я сбежал.
Речь Эшмора так и была торопливой, в чем-то даже сбивчивой, а под конец рассказ и вовсе смазался.
- Я уходил от погони пять дней. Узнал, что меня ищут представители заговорщиков, потому что у меня осталась еще одна копия всех собранных мной доказательств, кажется, военные, и теперь еще местная власть. Я.. я попытался передать информацию через базу связи в Гибтауне, но я только подключился к транслирующему серверу, как появились пятеро. Мне удалось уйти перед самым взрывом. Потом меня наши те трое..
Лейтенант вздохнул и кончики шипов ницшеанца чуть не пощекотали ему кожу. Вот и как тут вырвешься? Разве что попытаться сместиться чуть в сторону.
- Я понимаю, что мне сложно поверить, но я говорю правду.

Джош так и не понял: поверил ли ему ницшеанец или нет. Во всяком случае шипы он убрал в сторону, давая лейтенанту некую свободу действий. Эшмор вздохнул, отталкиваясь от одного из станков, к которому невольно прижимался все это время.
Может все-таки капитан-лейтенант его отпустит?
Адмирал Сенсмейер. Да уж, сказать о нем плохо мало кто мог. И Джошу отец всегда казался человеком чести. Казался ровно до тех пор, пока не попытался убить собственного сына. Конечно, их же трое: одним меньше, одним больше – и не заметишь. Тем более что старший сын явно был на стороне отца: Джошуа видел своего брата, который и руководил, кажется, его непосредственными поисками.
В Эшморе говорила обида и непонимание, но он постарался мыслить объективно и абстрагироваться от сложившейся ситуации.
- Да, - заметил он. – Только именно после разговора с адмиралом все и началось, и именно его люди напали первыми.
Вопрос о цели был гораздо более простым и легким, так что лейтенант с радостью на него переключился.
- Разгорание конфликтов на периферии.. не полномасштабная война, но постоянные локальные стычки, которые позволят «оружейным баронам» продавать оружие на две стороны. Такие конфликты позволят заговорщикам укрепить свои позиции и получить выгоду. Речь идет о деньгах.. очень больших деньгах, - Джош замолчал и добавил. – И о человеческих жизнях.
Эшмор попробовал аккуратно сместиться в сторону.
- Мне известны только отдельные личности. О  некоторых, как адмирал, я и не догадывался. Проникновение возможно на любом уровне и только полноценное открытое расследование способно выявить всех заговорщиков. Поэтому я должен добраться до шаттла и передать информацию доверенному лицу.. журналисту.. который распространит ее так, что отпираться будет бесполезно.
И опять Джош немного помолчал, фокусируясь на следующей мысли:
- Я могу идти, сэр? Пожалуйста.. у меня совсем мало времени.

Все-таки не поверил. Ницшеанец, как показалось Джошу, в первый раз за их встречу проявил подобную эмоциональность. Наверное.. да почти наверняка: война затронула его, его семью и друзей. Конечно, он не мог реагировать спокойно на сообщение, что кто-то намеренно разжигает конфликт. Всего полгода прошло, как перестали умирать и сгорать в беспощадном пламени люди.
Вот только вряд ли высшее командование станет жертвами, как и их родные. Уж они-то позаботятся, чтобы найти себе в вихре безумия теплое и уютное местечко. Далеко ходить не надо: сам Эшмор не был на границе и никогда не рисковал жизнью по настоящему до последнего времени, пусть даже и работал иногда несколько суток без отдыха. Во время войны информация имела особенно важное значение.
И заговорщики найдут себе уютную, спокойную бухту  при необходимости.
И заговорщики готовы пожертвовать кем-то из близких при необходимости.
Хотя лейтенант никак не мог понять почему так и зачем. Ведь, вправду, не мог адмирал видеть во всем власть денег! Он никогда не был жадным и меркантильным.
- Адмирал лицемер и обманщик! – выпалил Эшмор и пожалел о своей вспышке. Не иначе как удар по голове подействовал  и мешал сейчас мыслить логично и хладнокровно. Скорее всего это же было причиной следующего поступка лейтенанта: он шарахнулся в сторону, выхватывая оружие, которое отобрал у напавшего на него в переулке, и прицелился в ницшеанца.
Или просто у парня не было другого выхода.
- Не подходите! – Джош попятился, уткнулся в какой-то станок. Голос его дрогнул, но тут же стал твердым. - Я не хочу, но буду стрелять. Сэр, пожалуйста.
Эшмор осторожно двинулся в сторону, не спуская взгляда с ницшеанца.

Ницшеанец был невероятно спокоен и это напрягало больше, чем бы он прямо сейчас ринулся на Эшмора, выставив вперед шипы. Ведь только по одной, и вполне очевидной и логичной, причине капитан-лейтенан вел себя так: он понимал, что владеет ситуацией. И, как ни прискорбно, Джошуа тоже это понимал. Он, даже будучи полным сил, не смог бы противостоять противнику, который легко отбивал атаки и переходил в нападение при сражении с двумя андроидами. Что уж говорить о состоянии  Сенсмейер сейчас!
Но сдавшись и опустив руки не спасешь никого. Лейтенант в глубине души догадывался, чем закончится для него вся эта история с побегом, но не хотел верить в неудачу и собирался бороться до последнего, как та самая лягушка из старой-старой присказки: что взбила молоко в масло и вылезла.
Единственная проблема состояла в том, что Эшмор не мог выстрелить. Разве правильно спасать тысячи и миллионы, убивая одного? Нет. Если только попытаться ранить..
И опять разговор возвращался к адмиралу. Чем больше ницшеанец защищал его, тем больше Джошу хотелось раскрыть Ардженте глаза на подлость этого человека. Вот только капитан-лейтенант опять сказал бы что это – ложь.
- Пусть так, - выдавил парень, с трудом проглатывая жаркие слова возражения. – Но я не дурак, а потому не буду рассказывать о своих планах, - Эшмор надеялся, что прозвучало это достаточно самонадеянно: он, мол, собирается отсюда уйти и прямо сейчас. – Пять дней я продержался и продержусь еще столько, сколько нужно, чтобы открыть всю правду и остановить заговорщиков. Все равно у меня нет выбора: если я сдамся, то меня убьют.
В этот момент на нижних этажах раздался шум. Джошуа, продолжавший отступать в сторону, дернулся, взгляд его метнулся в сторону, словно мог пронзать бетонные стены и пол – парень отвлекся от капитан-лейтенанта. Правда всего на одно мгновение, пока в голове пронеслась мысль о том, что они слишком долго здесь тянули и надо было сразу бежать.

Ницшеанец действовал так стремительно, что Джош не успел отреагировать на его бросок. Просто оружие вдруг оказалось на полу, а сам Эшмор получил удар в лицо, от которого перед глазами потемнело и с новой силой вспыхнула боль.
Лейтенант ощущал себя беспомощно и глупо. Обидно было.
Джошуа тяжело дышал, пытаясь сообразить что делать дальше. Ну бросится он сейчас на ницшеанца, а тот вправду его покалечит или убьет. И что толку? Придется подчиниться, надеясь что потом все-таки удастся сбежать или обездвижить капитан-лейтенанта.
Ардженте толкнул Эшмора и тот покорно подошел к окну. Обернулся, глядя как ницшеанец подбирает оружие.
Нужно было стрелять..
С первых этажей больше не слышно было шума, но это не значит, что нападавшие ушли. Джош открыл окно и выглянул. Карниз шел вокруг здания, узкий и ненадежный. Чуть в стороне виднелся водосток и, возможно, с другой стороны здания, если добраться, была пожарная лестница. Лейтенант ухватился за раму и осторожно вылез в окно. Дух захватывало, дрожали от напряжения и боли руки и ноги, и парень потеснее прижался к стене. Он сдвинулся в сторону и обернулся к ницшеанцу.
- Что дальше? – хрипло спросил он.

Спуститься вниз по трубе?
Джошуа без особого энтузиазма глянул в сторону на водосточную трубу. Похожие упражнения они часто проделывали в Академии на тренировках и во время экзаменов. Физически подготовка у курсантов была отличной и в любое другое время проблемы в том, чтобы спуститься вниз, не было. Но сейчас Эшмор не был так уж уверен в своих силах, а еще труба не выглядела достаточно прочной. Крепления ее к стене явно проржавели и особой надежностью не отличались. Альтернатива этому  - просто спрыгнуть вниз. Чудесно.
Лейтенант начал осторожно смешаться в сторону, подбираясь к трубе.
Выбраться из системы? Что ж, это звучит не так уж и плохо.
- У адмирала есть свои люди везде, - угрюмо заметил Эшмор, но это была, скорее, просто информация. – Но я и так собирался убраться с этой планеты. В космопорту есть шаттл с кодами доступа..
Джош не стал договаривать, сосредоточившись на том, чтобы спуститься вниз. Сначала пришлось повернуться, оторвавшись от стены, и лейтенанта тут же закачало на крохотном карнизе под порывами ветра. Правда он сразу вцепился в трубу и поэтому устоял. Жаль только, что труба тоже покачивалась..
Эшмор пододвинулся еще ближе и оторвался от карниза, всем весом оказавшись на водосточной трубе, которая тут же протяжно и недовольно скрипнула под ним, но – держалась. Лейтенант пополз вниз, пытаясь как можно плотнее прижиматься к опоре. На лбу выступил пот, руки скользили и отказывались держаться, но катастрофического падения пока что не было. А потом труба вдруг особенно мерзко скрипнула и начала наклоняться. Высоко ли он висит Джош не знал, до земли могло быть как пара километров, так и пять сантиметров.