Ричард выдохнул и, приложив руку к боку, поморщился, когда увидел, что на пороге стоит Крэйг.
- Нормально.. без проблем, - падать в обморок он пока и вправду не собирался. И до машины – не велико расстояние, чтобы добраться. Хотя чувствовал он себя паршиво. Так глупо подставиться! Но не может же всегда везти. Ищейки, тем более из Феррата – не мальчишки из неблагополучного района, их по особым качествам отбирают.
Но тут их везение закончилось.
Напавший на Ричарда был не единственным и ему тоже нужно было барахло старика. Да что же у него там такого ценного? Кейн, тяжело дыша, посмотрел на ищейку.. на напарника.
- Ладно, - пробормотал он. – Хорошо, только не стреляйте..
Львиногрив наклонился, взялся за ручки, пытаясь поднять сумку, но, через плотно сжатые зубы, застонал от боли, лицо его исказилось. Ричард припал на одно колено, второй ладонью облокотившись о пол.
- Чеееерт..
Со стороны все и должно было выглядеть так, будто ему совсем плохо. Не может он поднять сумку, хотя и пытался.
На самом деле ладонь Кейна легла на нож, который его пырнули.
- Что ты возишься, идиот! – пробормотал ищейка злобно. – Давай сюда! – и шагнул вперед, обходя Крэйга сбоку и пытаясь держать обоих полицейских в пределах видимости.

Ричард застонал еще раз, сквозь зубы, глухо, показывая что он борется, но все же ему больно. Задумку Крэйга он скорее угадал – сказывался не один год работы вместе. Да и сам мгновение до этого Кейн думал швырнуть сумку, только у него позиция была плохая. А вот напарник отлично мог это сделать..
Ладонь сжалась на ноже. Ричард приподнял голову, готовый в каждый миг броситься вперед.
Громыхнул выстрел. Пуля прошла совсем рядом, но, никого не задев, застряла в стене. Пистолет полетел в сторону. Кейн метнулся к ищейке, вонзая нож в живот противника.
Рана Ричарда при этом вспыхнула болью, перед глазами потемнело. Но член Феррата уже начал оседать на пол.
- Твою!..

- Проклятье.. – пробормотал Ричард, выпуская рукоять ножа. Рывок был для него слишком болезненным. Но Крэйг помог устоять на ногах в первые мгновения. – Я жив.. царапина.
Кейн попытался выпрямиться, но передумал, решив что лучше доковыляет до машины согнувшись. Благо ноги еще держали его.
- Я дойду.. нормально, - но от помощи напарника отказываться не стал.
Беркхардт подхватил сумку и торопливо направился следом за ними, но Ричард, не оборачиваясь, остановил его.
- Возьми аптечку.. пригодится.. чертовы ищейки!..
Гримм заколебался на миг, но затем качнул головой.
- У меня в машине все есть. В любом случае больше, чем здесь, - и добавил. – Тебе лучше отправиться в больницу.
Ричард не стал спорить: больше, так больше. А вот последнее предложение вызвало яростный протест.
- Нельзя. Узнают, что я полицейский, доложат в участок.. слишком много проблем будет. Я и так.. не идеален.
Они уже добрались до машины, в которую старик и его дочка успели загрузиться. Дед, понятное дело, сразу заволновался по поводу своей сумки.
- Вы ее взяли? – с придыханием поинтересовался он. Видно, что старику совсем плохо.

В чем-то доводы Крэйга были верны и Ричард особенно остро ощутил это, усаживаясь в машину и устало откидываясь на сиденье.
- Вы что: ранены? – удивилась Мэнди и даже непроизвольно шарахнулась в сторону. Вот и вся благодарность.. как помогать – так они должны, а как истекать кровью – так в одиночестве. Кейн не стал отвечать. Тем более что были новости и поважнее.
– Что? – неверующе переспросил он. – ФБР?!
Иметь с ФБР дело Ричард совершенно не желал. И вся его решимость отправиться в больницу – и будь что будет, растаяла. Нет уж, как-нибудь так перебьется. К черту больницу!
- Лучше ведьмы, - усмехнулся Беркхард криво. Почему-то складывалось впечатление, что от ведьм он не в восторге. Все-таки – Гримм. – К моим друзьям, они отлично разбираются в ядах и во всем, что связано с зельями.
- Может быть кто-нибудь передаст мне аптечку? – ворчливо поинтересовался Кейн. – И, да, больница отменяется. ФБР землю носом рыть будут, перетрясут все больницы и аптеки.
Ник помедлил, но кивнул согласно.

У Мэнди на лице был написан стыд, смешанный с брезгливостью и нежеланием прикасаться к чужой крови. Она не хотела игнорировать тот факт, что кому-то нужна помощь, но явно не торопилась оказывать эту самую помощь. Обычная, по меркам полиции, ситуация. Люди охотно глазеют на происходящее со стороны  и требуют помощи себе, но сами руки марать никогда не станут. Ему что-то может их коснуться и они бегут в страхе, хотя их помощь может оказаться решающей.
Это часть работы копов. Кейн криви усмехнулся, глядя как Мэнди неуверенно протягивает руку. К этому моменту он сам уже успел изучить содержимое аптечки и найти необходимое.
- Не стоит, - заметил Ричард негромко, но веско. – Лучше ты, красавица, деньги готовь, которые вы нам обещали. Четыре тысячи, как договаривались. И неплохо бы за издержки еще подкинуть немного. Мне вот весь костюм испортили.
Девушка вспыхнула недовольно: кажется упоминание денег ее обидело. Зато, обидевшись, она могла с чистой совестью не помогать Кейну, который иронично ухмыльнулся, дополняя свои резкие слова и пряча за ухмылкой боль.
Перекись, бинт, сложенный в три раза и несколько полосок пластыря прикрыли рану. Ричард больше не усмехался и желание шутить у него временно пропало. Так они и доехали.. до лавки с травами.
Ник, с какой-то странной улыбкой, посмотрел на Крэйга.
- Знаешь, некоторые считают, что любое существо – зло и их надо сразу убивать. Но ведь это заблуждение, правда?
Даже до Кейна дошло на что намекал Беркхардт. Мол, не суди по обложке и отринь свои заблуждения и предубеждения.
- Помоги пока мистеру Стентону выйти, - сказал Ник, обращаясь к Крэйгу. – А я предупрежу своих  друзей. Они.. тоже существа.

Отредактировано Ричард Кейн (2015-03-30 23:03:01)

Как только старик вытряхнулся из машины, а следом за ним выползла Мэнди, так сразу стало легче дышать. Ричард несколько раз глубоко вздохнул, осторожно, с опаской.. нет, лучше так не делать. Лучше дышать по чуть-чуть. Швырнув аптечку на сиденье машины, львиногрив прикинул как ему лучше вылезать из машины. Не проблема, но..
Двери машины были открыты, а потом возглас напарника Кейн услышал отлично. И отреагировал мигом – схлынул, глядя на знакомого Гримма, которого Беркхардт так рекламировал.
- Потрошитель! – выдохнул эхом Ричард, хватаясь за дверцу и одним махом оказываясь на ногах. Рана ответила на столь поспешные действия острой болью, но полицейский, поморщившись и облокотившись о дверцу, отбросил все несущественное в сторону.
Потрошитель, который тоже показал свое истинное лицо, отступил на несколько шагов назад, вскидывая руки в миролюбивом жесте.
- Спокойно, парни.
- Все в порядке, - поддержал его Беркхардт. – Это мой друг.
- Друг? – переспросил Кейн, не зная как к этому относиться.
- Да, - твердо ответил Ник. – И если вы доверяете мне, то доверяете и ему! Я поверил вам.
Довод был веский. Да и выбора у них особо не было..

Заходить в логово потрошителей не было никакого желания, пусть даже они сто раз будут друзьями. Ричард замер, внутренне борясь с собственными предубеждениями. Гримм, который дружит с потрошителем.. Да что с этим городом не так? Гримм, который не убивает существ..
Отец Кейна рассмеялся бы, услышав такое. Ричард и сам понял, что на губах его скользит ироническая усмешка. Мэнди поспешила следом за отцом, Гримм что-то негромко сказал потрошителю и они, чуть не войдя в лавку, остановились на пороге. Почему-то Кейну казалось, что Беркхардт рассказывает своему другу обо всем, что случилось за последние несколько часов.
Это было важно, учитывая тот факт, что за ними по следу могли идти агенты ФБР.
Кейн тяжело облокотился на машину, размышляя. Им здесь ждать дальше не было смысла. Свою часть сделки они выполнили – и всё. С чистой совестью могли уезжать. Поэтому, когда в дверях появился Крэйг, Ричард махнул ему ладонью и, едва тот подошел, заметил.
- Не думаю, что нам имеет смысл оставаться здесь дальше.

Кейн не настаивал на немедленном отъезде. Тем более, что он в любом случае собирался забрать свои деньги. Его, черт побери, ножом пырнули.. но не за бесплатно ведь!
- Будь по твоему, - согласился Ричард, вздыхая. – Надеюсь подруга потрошителя хотя бы симпатичная.. и не такая белоручка, как Мэнди.
В общем-то, все звучало верно и логично: чтобы двигаться дальше, Кейну нужно было прийти в себя. И без разницы, кто заштопает ему рану и нальет немного виски.
Львиногрив облокотился на друга, не столько вешаясь на него, сколько позволяя направлять себя.
Высказывание Ника было туманно и загадочно, но Ричард не стал уточнять. Сосредоточенно поднявшись по ступенькам, он вошел в лавку.
- Идите в заднюю комнату, - сказал потрошитель, выглядывая в основное помещение. – Не нужно, чтобы вас видели здесь.
Старик, хотя и выглядел все еще скверно, но уже явно оживал. Мэнди, сидя рядом, поила его неким отваром из чашки. 
Ричард устроился в кресле, блаженно откинувшись назад и наблюдая за происходящим чуть прикрыв глаза.
- Ну и где наши деньги? – поинтересовался он.

Почему-то при взгляде на старика вспоминалась поговорка: обещанного три года ждут. Кажется им с Крэйгом ждать своей оплаты еще дольше.
В другое время Ричард оскалился бы, начал возмущаться, ибо нечего зажимать обещанные деньги, но сейчас у него просто не было сил спорить. Оставалось надеяться, что напарник отстоит их позицию. Но, впрочем, еще пару минут с этим можно повременить.
Кейн принял чашку, принюхался – пахло травами, и принялся пить. Спорить и выспрашивать что и как он не собирался. Сейчас ему лучшей позицией представлялось просто плыть по течению.
Взгляд пробежался по лицам присутствующих. Кажется, раз уж они здесь все собрались, нужно внести ясность и поставить точку.
- Где моя сумка?! – всколыхнулся старик.
- Она здесь, - ответил Ник, подавая сумку деду.
- Пусть все выйдут! – заметил старый Гримм. – Мне надо..
- Хватит секретов, - отрезал Ричард. – Я никуда не пойду. Мы достаточно много сделали, чтобы знать чего ради все это было. Чего ради за нами гнался Феррат и ФБР.

Старик раздражал Ричарда с самого начала, но Мэнди, с ее узкими взглядами и ее желанием от всего отстраниться, начала вызывать неприязнь совсем недавно. Пожалуй что в тот момент, когда высказала брезгливость, не желая помочь Кейну перевязать рану.
Это не была личная обида, просто отношение к человеку, который от других требует, а сам не готов помогать. Поэтому Ричард усмехнулся, когда укоризненный взгляд девушки коснулся его.
Плевать!
Даже подруга потрошителя, неопределенной пока сущности, вызывала больше уважения. Она знала и делала свое дело, даже сейчас что-то тщательно перемешивала в ступке, поглядывая на них и на книгу.
Ричард при этом демонстративно уставился на нее.
К черту секреты!
Книга, значит. Ценная, очень важная. Если там есть хоть часть секретов, о которых подумал Кейн, то понятно почему Феррат ее ищет. А ведь там наверняка куда больше знаний.
- Ого! – заметил потрошитель, словно выражая всеобщие мысли.
Мэнди недовольно хмурилась, опять недовольная «сказками», которые рассказывает ее отец и явно не понимая почему остальные эти россказни поддерживают.
Беркхард шагнул вперед, забирая книгу.
- Что ж.. спасибо, - сказал он. – Я.. это очень ценная вещь и если вы захотите забрать, то я верну ее вам. Но пока вы не поправитесь я буду хранить ее у себя.

Мэнди сорвалась. Закричала, завопила..
Ричард поморщился и воздел глаза к потолку.
Истеричка..
Хотя ее тоже можно было понять.
Наверное.
Так и хотелось схлынуть разом, показывая свой облик. Пусть потом думает кто из них чокнутый. Но Кейн устал. Правда очень устал и с каждым мигом усталость, как уходил адреналин, становилась все более ощутимой. Хорошо, что они не поехали сразу в обратный путь.
На лбу выступили бисеринки пота и полицейский торопливо провел рукой по лбу.
Ник, потрошитель и его подружка многозначительно смотрели друг на друга.
- Да, - кивнул в итоге Беркхард, как-то единолично приминая решение. Старик не возражал. – Нам не в первый раз. Рози, давай ты..
Подружка потрошителя кивнула и повернулась к Мэнди, мягко улыбаясь.
- Вы не бойтесь. Это все совершенно нормально и не опасно.
- О чем вы? – недовольно переспросила дочка старика.
- О том, как я буду выглядеть через несколько мгновений. Все в порядке.
И Рози схлынула, показывая всем присутствующих свою рыжую мордочку.

Мэнди, неожиданно, отреагировала вполне так спокойно. Относительно спокойно. Она не стала орать, визжать и убегать. Видно было, что ей страшно и непонятно, но она задавала вопросы, а не тупо пялилась.
Ричард хмыкнул и поморщился от боли.
- Все-все, - буркнул он. – Кроме твоего папаши, который всю..
Всю жизнь убивал таких, как мы – хотел сказать Кейн, но в последний момент остановился и заменил фразу на более обтекаемую.
- ... не очень жаловал таких, как мы.
Мэнди смотрела на них со смесью ужаса и недоверия.
- Я.. я хочу увидеть. Вы все такие же... рыжие?
- Нет, - покачала головой подруга потрошителя (ну и парочка!). – Существа бывают самые разные. И я – рыжехвост.
- А ты? – взгляд Мэнди обратился к потрошителю, который замялся.
- Не думаю, что тебе стоит видеть меня, - заметил он. – Просто я не самый симпатичный из..
А дочка Гримма уже повернулась к Ричарду, уставившись на него. И Кейн, у которого было скверное настроение, не стал спорить и просто дал Мэнди то, что она просила: схлынул, принимая свой истинный облик.

Львиногрив довольно оскалился, радуясь той малости, с которой произвел эффект. Следом стали показывать  свои истинные облики и остальные. Вернее, Крэйг, и оставался потрошитель, что все еще медлил.
- Ты, милая, еще ничего не видела, - пробормотал Ричард. Мэнди бросила на него недовольный взгляд и Кейн добавил. – Да, да, конечно, мы ведь уже выясняли: ты – не милая. И я чертовски с этим согласен.
- Ладно, - все же согласился хозяин лавки. – Только мой.. ну я..
- Его внешний облик, - подхватила рыжехвост, - жутковат. Но это – просто внешность. Как у всех у нас.
Мэнди кивнула. А потрошитель вздохнул, посмотрел на всех еще раз и схлынул.
Мэнди тонко взвизгнула и шарахнулась назад. Под ноги ей попалась кушетка и она плюхнулась на нее, во все глаза пялясь на хозяина лавки, который уже схлынул, принимая обратно человеческий облик.
- Это потрошитель, - негромко заметил Беркхардт. – И мой друг.
- Ооооо, - простонала девушка. – Значит папа был прав...

Все вокруг были сосредоточены на Мэнди и ее «прозрении». Только Симмс, пожалуй, вспомнил о главном – во всяком случае главном для Крэйга и Ричарда. Деньги.
- Ладно.. – вздохнула Мэнди, забирая карточку у отца. И тут же замялась. – А где..
- Я знаю рядом банкомат, - ответил Беркхардт, во много предвосхищая ее вопрос. – Я провожу вас. Думаю, подышать свежим воздухом вам сейчас будет приятно.
Мэнди посмотрела на отца, тот кивнул и девушка со вздохом повторила его жест, соглашаясь.
А подруга потрошителя всплеснула руками и засуетилась вокруг Кейна, отдирая наспех наложенную повязку, что было встречено глухим стоном, и с неудовольствием качая головой, разглядывая ранение.
- Будет больно, - предупредила она, посмотрев в глаза Ричарду.
Все было, и вправду, малоприятно.