Признаться, Берт не верил, что шериф согласится с Мэри. И тем приятнее было ему ошибиться.
Подхватив Джо под плечи, Гордон на пару с товарищем перенес Йетса в спальню девушки и уложил его на ее кровать.
- Не стоит благодарностей, - произнесла Мэри, убедившись, что перенос не вызвал у Джо нового кровотечения. – Я сделала бы это для любого из вас.
Она взглянула на Гордона.
Берт боялся услышать в ее голосе презрение, а во взгляде увидеть холодность – женщине ее круга следует держать дистанцию, общаясь с такими, как он. Но нет, голос девушки звучал ровно, а глаза смотрели дружелюбно и… сочувствующе.
Маячивший за спинами грабителей человек шерифа, следивший, чтобы они не сбежали – как будто у них не было такой возможности раньше – хмыкнул.
- Думаю, вам пора, парни, - произнес он.
Берт сглотнул. Ему отчаянно не хотелось выходить из дома. Вот только оставшись, он сам выбрал свою судьбу, так чего теперь жалеть о ней?
- Прощайте, мэм, - произнес он, отводя взгляд в сторону, чтобы не выдать свой испуг, - было… было очень приятно встретить вас.
И с этими словами он направился к выходу.
- Эй, шериф! – послышался снаружи чей-то крик. – Шериф, мы нашли коней! На них мешки с эмблемой железнодорожной компании!
По губам Гордона скользнула кривая усмешка. Зеленые пастбища Калифорнии стали от них с Беном еще дальше. Казалось, больше терять им уже нечего.

Выйти во двор оказалось достаточно сложно. Берт старался не смотреть по сторонам, старался не встречаться ни с кем взглядом. Он был уверен, что ничего хорошего о нем окружающие думать не могут, так к чему читать это в их глазах, как собственный приговор.
Раздавшийся из дома голос Мэри заставил Гордона споткнуться. Нет, он не искал помощи девушки. Наоборот, он боялся этой помощи. Потому что эта помощь ничего бы не изменила в его судьбе, но сделала бы его посмешищем в глазах окружающих. Пусть он был преступником, это не значит, что у него нет собственной гордости.
- Да, суд, - ответил шериф. Почему-то Берту казалось, что он тоже был бы рад избавиться от компании девушки, - как и его товарищей. И это много больше того, на что они заслуживают.
Кто-то из людей шериф подвел Гордону лошадь.
Берт криво усмехнулся. Ну, надо же, ему позволят ехать верхом, а не поведут за лошадью следом. И даже руки не свяжут… Хотя, он ведь сам их себе связал, когда попросил помощи для Джо. Теперь, его побег обернется бедой для Йетса, а потому он не сможет сбежать, даже если окажется один посреди прерии.
- В таком случае, я хочу знать, когда именно он будет, - произнесла девушка.
Уже забираясь в седло, Берт бросил на нее непонимающий взгляд. Зачем ей все это? Ответ оказался достаточно прост.
- Я хочу быть свидетелем на нем, - добавил Мэри. – Я хочу, чтобы все знали, что эти люди спасли меня тогда, когда остальные оказались бессильны что-либо предпринять.
К горлу неожиданно подкатил ком. Пожалуй, с тех пор, как умерли родители, никто и никогда не пытался сделать для него, Берта, хоть что-то хорошее. Все хорошее, что ему доводилось видеть, он забирал у жизни сам. Забирал, не спрашивая согласия тех, у кого забирает… И тем неприятнее было осознавать, что за него, насквозь испорченного, пытается заступаться такая девушка.
- Мэм, - неуверенно произнес Берт, - не думаю, что вам стоит в это вмешиваться.

От решимости Мэри Берту было не по себе. Именно поэтому он и не посмел ей возразить, а отвел взгляд в сторону, хотя возразить ему было что. Его помощь не могла сравниться с той, которую Мэри собиралась оказать ему… да нет, всем им
Спасая ее, он понятия не имел, чей дочерью она является. Она была для него лишь женщиной, попавшей в беду. Ни один мужчина, если у него осталась хоть капля чести, не сможет пройти мимо в такой ситуации. И ни один человек в мире не посмеет осудить его за такую помощь.
Мэри же собиралась защищать преступников, зная, кем они являются. Ее выступление на суде могло обернуться бедой для нее самой, если в среде горожан о ней поползут слухи…
Шериф тоже чувствовал себя не в своей тарелке.
- Я все понимаю, мисс Колтон, - произнес он. – Но и вы должны понять, что эти люди только сегодня утром ограбили дилижанс, забрали зарплату рабочих за последние несколько месяцев.
Один из людей шерифа, парень с длинными седыми усами, громко присвистнул, удивленно качая головой.
- И ведь могли бы спокойно уехать, - произнес он. – С такими деньгами каждый из них мог начать новую жизнь…
Шериф резко обернулся к новоявленному защитнику.
- Что ты хочешь этим сказать, Билл?
Тот усмехнулся в седые усы.
- Хочу сказать, что кое в чем мисс Колтон права – они могли забрать деньги и уехать, оставив судью разбираться с людьми Роллса в одиночестве. Но они решили помочь, хотя знали, чем обернется им такая помощь. Не могли не знать. Как не могли не знать, что оставшись, не успеют уехать до нашего приезда… но остались.
И еще одно заступничество неожиданно вызвало в душе Гордона волну злости. Ему стало стыдно, словно он не заслуживал всех этих слов в свой адрес.
- Шериф, вы собираетесь везти нас в город или нет? – не выдержал он.

На шутку Берт не отреагировал, только стиснул зубы, отводя взгляд в сторону. Наверно, ему сейчас было бы легче, если бы его проклинали, обзывали негодяем, желали смерти.
А последние слова Мэри и вовсе заставили его покраснеть от стыда. Гордон знал, что то, что говорит девушка – неправда. Но самое страшное, что и Мэри тоже знала это. Она лгала, чтобы защитить их.
Инстинкт самосохранения требовал смолчать, но чувства гордости и стыда, клокочущие в душе требовали возразить. Да и что могли изменить слова девушки? Последнее ограбление было лишь одним из многих преступлений, совершенных ими за последние годы. Разве возвращенные мешки избавят их от ответственности за угнанный скот и другие ограбления?! Нет. Так к чему эта ложь?!
После слов Мэри шериф выглядел опешившим.
- Ждали нас? – он перевел взгляд на Берта. – Это правда, мистер Гордон?
Берт уткнулся взглядом в землю, чувствуя, как краснота заливает лицо.
- Нет, - глухо произнес он, - мисс Колтон все не так поняла… Если бы Джо не подстрелили…
- А я вот думаю, что мисс Колтон говорит все правильно, - неожиданно подал голос тот самый Билл, перебивая Берта. – Парни дожидались нас, чтобы вернуть деньги, и добровольно сложили оружие. Это все видели.
Кажется, подобная поддержка из своих же рядов заставила шерифа разозлиться.
- Ладно, допустим, - нетерпеливо мотнул он головой. – Но как быть с коровами с ранчо Свенсена? А с ограблением дилижанса из Шайенна месяц назад? А с ограблением банка в позапрошлом году?

Ситуация была странная. Будто все вокруг желали спасти их с Беном от тюрьмы, и только они сами не могли и не хотели сказать и слова в свою защиту.
Гордон криво усмехнулся, ловя себя на мысли, что в другой ситуации с радостью ухватился бы за вопрос шерифа. Но сейчас, признать себя невиновным, означало выставить себя в глазах окружающих мальчишкой, который боится наказания за собственные поступки. Выставить себя мальчишкой в глазах Мэри… Что подумает о нем девушка, если он позволит переложить собственные преступления на других людей, пусть и не безгрешных, но не совершавших их?
Но и признаться, язык не поворачивался. Особенно теперь, когда судьба поманила его на шансом на спасение, и перспектива угодить на каторгу или в петлю стала еще более пугающей.
- Я… - начал было Берт и осекся, поднимая взгляд на Бена и ища помощи у товарища.
И тут на помощь снова пришел тип с усами.
- Боб, - произнес он, обращаясь к шерифу, - по-моему, ошибка очевидна – мы взяли не тех парней. А потому у меня есть предложение: вернуть им их лошадей, а самим забрать деньги, людей Роллса и вернуться в город – дел у нас по горло. Нужно еще покойников опознать, отправить задержанных в Форт-Шайенн, и, - он усмехнулся себе в усы, - заняться поисками тех, кто напал на дилижанс сегодня утром. Такое преступление нельзя оставлять безнаказанным.

Берт смотрел и не верил своим глазам. Все происходящее казалось ему каким-то чудом, которому не место в реальной жизни. Люди шерифа торопливо забрались в седла. Никто из них не выказывал несогласия по поводу решения Долхарта, будто все и в самом деле поверили, что поймали не тех…
Еще несколько минут, и кавалькада законников выехала за ворота ранчо, оставляя после себя лишь пыль в воздухе.
Берт проводил их взглядом, и все еще не решаясь поверить в то, что их вот так просто отпустили, перевел взгляд на судью и его дочь.
- Я… - пробормотал он, от волнения теребя поводья. – Я перед вами в неоплатном долгу, мэм… Даже не знаю, смогу ли я его когда-нибудь оплатить… Спасибо…
Мэри снова улыбнулась, на этот раз открыто, уже не стесняясь присутствия чужих людей.
- И перед вами, мистер Колтон, - добавил Берт.
Судья тоже улыбнулся. 
- Надеюсь, в этот раз у вас не будет причин торопиться? - произнес он. – И вы таки примете наше с дочерью приглашение? Думаю, нам с вами о много нужно поговорить.