Задушили?! Нэт сглотнул. Он бы много отдал за то, чтобы смерть Сэндлера и в самом деле была случайностью. Но убийство – случайностью не наховешь.
- Задушили? Где?
Явно не в лагере, иначе бы Крис не говорила, что здесь бояться нечего.
Черт, а ведь еще она сказала, что была последней, кто видел Сэндлера в живых. Для некоторых потусторонних тварей – это веский повод для убийства.
Коулман мысленно выругался. Господи, неужели это и в самом деле проклятье такое? Почему они просто не могут провести вместе несколько дней, как нормальные люди?! Или он сам накликал беду, слишком желая найти сверхъестественный след?
- Нет, мы здесь не из-за этого, - произнес Нэт, запоздала понимая смысл вопроса Крис. Возможно, его молчание перед этим могло вызвать у девушки подозрения, а потому Коулман поспешно добавил. – Честное слово. Мы с Риком проверяли лагерь, но никаких сверхъестественных событий в нем никогда не происходило…
В лагере нет, а в лесу, вокруг него?
Пришедшая в голову мысль заставила Коулмана вздрогнуть. Кажется, он все это время искал не там. А значит… значит, что первым делом нужно добраться до ноутбука и проверить информацию о лесе.
- А что конкретно сказал этот агент ФБР?
Еще один вопрос, способный породить подозрения.
- Нет, мне все равно, честное слово, просто любопытно…

- Тяжелая охотничья привычка, - пошутил Коулман, когда Крис высказал недоумение по поводу его любопытства.
Несмотря на то, что его мысли были далеки от еды, отказываться от бутербродов он все же не стал. И с удовольствием отправил в рот один из них, с колбасой, одновременно обдумывая услышанное.
Значит, убитые в других штатах? И о чем это говорит? О том, что это кочующая нечисть? Или это кочующий маньяк?
Может быть, именно поэтому в интернете и не было никаких происшествий? Нет, лес все равно нужно было проверить.
А Крис продолжала рассказывать, и в последних ее словах Нэту послышалась тревога. Агент спросил о ноге? Зачем ему это, если только он не подозревал Крис в причастности к убийству? О том, что на них могли выйти после того дела с головой, Коулман даже не думал – это было нелепо.
- Он агент, - пожал плечами Нэт, спеша успокоить девушку. – Это его работа – задавать дурацкие вопросы.
Отправив в рот еще один бутерброд, Нэт обернулся за кофе и спросил с набитым ртом.
- Так что будем делать потом? Прогуляемся? Или ты будешь занята?
Во втором случае, у него было бы время покопаться в интернете и узнать про это злополучное убийство.

- У меня большой опыт, - ответил Коулман, проглатывая часть бутерброда и запивая ее кофе. – Так что, не волнуйся, со мной все будет в порядке. Иди. Я подожду, сколько будет нужно.
Тем более что ему и в самом деле было чем заняться.
Стоило девушке отойти, как охотник обернулся к Толриджу.
- Ты слышал об убийстве? – спросил он. Хотя как Рик мог не слышать. – Что ты об этом думаешь?
Судя по глазам, думал Толридж о другом. Не иначе, как о темненькой Сьюзи-Ханне.
- Эй-эй, между прочим, твоя сестра последняя, кто говорил с убитым, - напомнил ему Коулман. – Мы должны выяснить, что это за убийство. Может быть, тут замешана какая-нибудь потусторонняя тварь.
«И Крис следующая в ее списке»
Последние слова Нэт произнести вслух не решился. Во-первых, боялся накликать беду. Во-вторых, опасался вопросов со стороны друга, с чего вдруг он стал таким мнительным.
- Что будешь делать? Я вернусь к машине и достану ноутбук. Попробую поискать информацию.

Если в деле не будет сверхъестественного следа, то и заниматься им нет смысла.
- Зуб даю, - усмехнулся Коулман, чиркая пальцем по зубу, и покосился на бутерброды. Они с Риком съели почти целую тарелку. Если взять еще – может не хватить детям, не так уж много их нарезали. С другой стороны, приятной сытости охотник не ощущал.
- Надеюсь, обед у них скоро, - произнес он, прежде чем выйти из столовой.
Охранник, дежуривший у входа, никак не прокомментировал их возвращение к машине. Возможно, решил, что они уже уезжают. Главное, чтобы потом позволил вернуться обратно и не задавал вопросов.
Достав из багажника сумку, Нэт вытащил из нее ноутбук и занял место за рулем, загружая поисковик.
- Уверен, в прессу уже что-то просочилось, - произнес он при этом. – Так что информация должна быть.
На запрос о задушенном трупе в окрестностях города выдалось десятка два ссылок. Некоторые вели на одни и те же статьи, но некоторые отличались и по датам, и по названиям. Кажется, задушенные тела находили в окрестностях леса регулярно…
- Рик, - протянул Нэт, поворачивая ноутбук к другу, - ты только посмотри. Кажется, наш ФБРовец здесь не случайно. Сэндлер - далеко не первая жертва…

И в самом деле, почему? Возможно, он и в самом деле подозревал в смерти Сэндлера Крис… Но даже если так, он ведь не мог не понимать, что подвергает опасности детей. А потому охотнику казалось, что поведению агента есть более логичное объяснение.
- Он может быть связан с убийствами, - произнес Коулман. – Возможно, именно поэтому он не стал говорить Крис правду. Чтобы не спугнуть потенциальные жертвы…
По спине пробежал неприятный холодок. Нэт покосился на друга.
- Может быть, предупредить твою сестру? – спросил он, но тут же сам усомнился в том, что это хорошая мысль. Если Крис решит, что они приехали сюда из-за этого и испортили ей отдых с детьми, она будет в ярости. И кто знает, не станет ли для нее это поводом разорваться их отношения.
- Нет, пока не будем, - сам себе ответил охотник. А вот проверить этого агента ФБР все же стоит. И побольше узнать о ритуалах, в которых жертв удушают. То, что ни у кого ничего не отгрызено, еще не значит, что тут не замешано сверхъестественное. Это может быть ведьма или колдун.

Что с ним? Да ничего… А кто сказал, что агент ФБР не может быть в сговоре с убийцей? А он, Нэт, просто волнуется за Крис, вот и пытается предусмотреть все возможные варианты.
- Я просто не хочу, чтобы с твоей сестрой что-то случилось, - ответил Коулман. – Только и всего…
А случиться может. Потому что с того самого момента, как только они начали встречаться, на них то и дело валится какая-то сверхъестественная чертовщина. Но об этом Рику лучше не знать. 
- Ты должен быть мне благодарен, - усмехнулся Нэт, стараясь скрыть за усмешкой последние мысли.
Вот только Толридж был прав в одном, незаметно заняться этим делом не получится – Крис сразу же что-то заподозрит.
- Нууу, мы можем пока прогуляться по окрестностям, - предложил Коулман. – Осмотреться. Может быть, заметим что-то странное. А сегодня вечером… нет, лучше завтра, можно найти предлог, чтобы подъехать в город, и там мы попробуем поговорить с родственниками Сэндлера… А пока ты поговори с сотрудниками лагеря. Пусть расскажут о Сэндлере, что знают. А я попытаюсь выведать у Крис какие-то подробности ее последней встречи.
Охотник захлопнул ноутбук и пошутил.
- И самое главное: не забывай, теперь мы на отдыхе. Давай делать вид, что это так.

«Не только тот, кто ищет» - пронеслось в голове у Коулмана. Он не искал нечисть, когда приезжал к Крис, и дважды ее находил. И дважды жизнь сестры Рика была в опасности.
Возможно, дело было в легендарном охотничьем проклятии. Раньше Коулман в него не верил, сейчас его неверие слегка пошатнулось. И именно поэтому он был готов сделать все, чтобы не допустить угрозы жизни Крис в третий раз.
- Ну, и договорились, - усмехнулся охотник, выбираясь из машины и направляясь обратно к лагерю.
Охранник на воротах покосился на них, но препятствовать не стал.
- Пойду, найду Крис, - произнес Нэт, обращаясь к Рику. – А ты можешь отправляться на ор… - он нарочито запнулся и усмехнулся, - в смысле готовиться к посиделкам. И не забудь сменить носки.

Искать Крис не пришлось. Стоило вернуться в лагерь, как девушка сама заметила Коулмана. Все, что требовалось от охотника – это подойти к ней.
- Решила свои дела? – спросил он, раздумывая над тем, не обнять ли девушку и не поцеловать ли ее. С одной стороны, вокруг то и дело шныряли дети. С другой, ничего аморального он совершать не собирается, так что дети не должны стать помехой. – А Рик… Он сказал, что хочет поискать Сьюзи… в смысле, Ханну. Ну, в общем, ту девушку, с которой познакомился в прошлый раз.
Нэт огляделся по сторонам. Кажется, детей поблизости не наблюдалось. И решился обнять Крис и прижать ее к себе.
- Прогуляемся? – спросил он и пошутил, хот в его шутке была доля правды. – Надеюсь, в вашем лагере есть места, где двое взрослых людей могут уединиться.
Он на мгновение замолк, а затем, добавил.
- И надеюсь, этот агент не наставил везде своих жучков.
Это были не просто слова. Это была попытка навести Крис на разговор о смерти Сэндлера, но так, чтобы девушка ничего не заподозрила.

- Да, это очень кстати, - усмехнулся Коулман, услышав слова девушки о том, что у нее нет соседки. Но самым главным было не то, что она сказала, а как она сказала. – Знаешь, я бы не отказался от экскурсии по лагерю… И потом мы могли бы осмотреть домик, где ты живешь.
Нэт обнял ее за плечи, чуть прижимая к себе, чтобы им было удобнее идти вместе.
- Я тоже соскучился, - шепнул он.
На мгновение говорить об агенте перехотелось. К черту его! К черту все! В конце концов, имеют же они право хотя бы один вечер провести, как нормальные люди.
Пришлось сделать над собой усилие.
- Наша поездка с Риком нормально, - произнес Коулман. – Мы охотились на призрака. Уничтожили его – сожгли останки.
Впрочем, стопроцентной уверенности, что это так, у охотника не было, но сейчас он старался об этом не думать.
- А этот агент, может, он просто обалдел, увидев перед собой красивую девушку, как ты? – Коулман усмехнулся, давая понять, что шутит.
Хороший момент, чтобы скрепить свои слова поцелуем. Нэт хотел было наклониться к Крис, но пробежавшие мимо мальчишки заставили его выпрямиться и мысленно чертыхнуться. Господи, в этом лагере можно куда-то спрятаться от этих вездесущих детей?!

Подхватил и тут же отшатнулся. Коулман бросил взгляд на руки и шею Крис. Иногда нечисть что-то отпугивает, и тогда она действительно шарахается. Например, ее может отпугнуть серебро… Но у Крис не было подобных украшений. Может быть, какой-то запах? Трава?
- Да, действительно чокнутый, - согласился охотник, понимая, что завтра утром им с Риком придется уделить тому особое внимание. Но это завтра, а сегодня…
- Нет, никакого очередного дела, - заверил девушку охотник. – Мы с Риком на отдыхе. По крайней мере, …
«…сегодня…»
- …в ближайшие несколько дней.
Они свернули с главной дорожки, и, оглядевшись по сторонам, Нэт обратил внимание, что детей вокруг не наблюдается. Кажется, это был хороший момент.
Наклонившись, охотник притянул Крис к себе, целуя ее…
А в следующий миг в ближайших кустах послышалось мелкое и подлое хихиканье.

Убраться с улицы было, пожалуй, лучшим решением в данной ситуации. Нэт кивнул, с неохотой оторвавшись от губ Крис.
- Да, пойдем.
Кусты сбоку зашевелились. И резко обернувшись к ним, охотник рявкнул.
- А ну пошли прочь!
Под звонкое хихиканье из кустов выскочили двое мальчишек и тут же бросились прочь, только кроссовки засверкали.
- Надеюсь, они не будут за нами следить, - пошутил Коулман.

***
Избавиться от ощущения, что вот-вот рядом послышится подленькое хихиканье, было непросто, хотя они с Крис честно заперли дверь и зашторили окна. А избавившись, совершенно не хотелось выходить на улицу, чтобы снова не стать объектом детской слежки.
На лагерь опустился вечер. За окном уже должно было стемнеть, но плотные шторы не позволяли этого увидеть.
- Как думаешь, мелкие шпионы уже улеглись? – шепотом спросил охотник, чуть поворачивая голову к Крис, которая лежала у него на плече.
Вряд ли «шпионы» могли его услышать, но говорить шепотом было удобнее.
Желудок тоскливо заурчал, напоминая, что остался без ужина. Это особенно остро ощущалось, после нескольких бурных часов, проведенных в постели с Крис. Нэт вздохнул и признался:
- Я есть хочу – умираю. Надеюсь, ваша столовая открыта для сотрудников круглые сутки?
Снаружи послышался какой-то далекий шум. Не иначе, как местная шпана все никак не могла угомониться.
Коулман снова вздохнул.
- И как ты с ними выдерживаешь? – спросил он, поглаживая Крис по спине. Это прикосновения позволяли отвлечься от мыслей о еде, заменяя их другими, более приятными, мыслями.
А может, черт с ним, с этим ужином?
А в следующий миг далеким эхом послышался отчаянный детский вопль:
- Помогите!!!!!

Раздавшийся крик заставил Нэйтана в очередной раз мысленно выругаться. От этих проклятых детей нигде не было покоя. Господи, как люди вообще решаются их заводить?! Лучше иметь дело с толпой ачери.
Охотник вскочил с кровати следом за девушкой, а потому успел поддержать ее в последний миг до падения.
- Крис, осторожно! – выдохнул он. И, убедившись, что девушка держится за край кровати, отпустил ее, начиная одеваться.
- Что там могло произойти?!
Нэту хотелось верить, что все дело в обычных детских страшилках, которыми ребята любят пугать друг друга. Но на душе у него было тревожно. И нет-нет, приходила в голову мысль о неведомом душителе.
К тому моменту, когда они вышли из домика, в лагере уже царила суматоха.
Толпа преподавателей обступила кого-то. И Коулман был уверен, что этот кто-то – тот самый вопящий ребенок.
- Пойдем – узнаем что случилось, - произнес охотник, обращаясь к Крис.

Если это идиотская шутка, то Нэт готов был поймать шутника и оттаскать его за уши, несмотря на то, что большинство педагогов, наверняка бы, назвали подобный подход непедагогичным.
Впрочем, окруженный толпой взрослых мальчишка не был похож на того, кто шутит. Скорее, он был напуган. И причиной его страха был кто-то, кто утащил его друга.
Нехорошее чувство тревоги, связанно с возможным появлением нечисти, усилилось, вызывая внутреннее беспокойство. Может быть, не рассказав Крис о своих подозрения, он совершил ошибку? И за эту ошибку может заплатить своей жизнью ребенок?
- Что значит курили?! Вы курили?! – возмутился кто-то из преподавателей. – Как вы смогли пронести в лагерь сигареты?!
Мальчишка всхлипнул и втянул голову в плечи.
Нэт мысленно чертыхнулся. Да какая разница, откуда у них взялись сигареты? Не об этом сейчас надо спрашивать!
- Успокойся, - произнес Коулман, протиснувшись вперед, вслед за Крис. – Какие типы?
Мальчишка покосился на него недобрым взглядом. Теперь он показался охотнику знакомым. Кажется, это именно с приятелем следил за ними с Крис.
- Такие… в белом… как призраки… - пробормотал он.
Сердце тревожно дернулось.
- Как призраки? – уточнил Коулман.
- Перестаньте подыгрывать ребенку на его страхах, - возмутился кто-то рядом. – Вы же понимаете, что призраков не существует…
«Ну, это как сказать…»
- Ему просто показалось.
Мальчишка упрямо дернул подбородком и снова всхлипнул. Весь его вид говорил о том, что ему не показалось, и он в этом уверен.

Призраки. Нет, Нэт не думал, что ребенка похитили всамделишные духи. И без них было достаточно подозреваемых. Например, какие-то монстры… Или языческие божества… Или ведьмы… Да мало ли желающих.
- Там, - мальчишка махнул рукой в сторону забора, - там есть поляна, на ней много пней с гнилушками, которые светятся, и крапива по краям. Они выскочили из зарослей…
- Эй, сколько их было? – крикнул ему вслед Коулман, но ответить пацану так и не дали.
Нэт обернулся к Крис. Та уже вытащила телефон, явно собираясь кому-то звонить. И не трудно было догадаться кому. Полицейским! И это было плохо, потому что, как только законники приедут, осмотреть место похищения не получится. А ведь охотники вернее обнаружат какие-то следы, чем копы.
Вот только если он сейчас попросит Крис не звонить в полицию, его просьба убедит девушку в том, что он скрывал от нее присутствие сверхъестественного существа. А это не лучшим образом отразится на их отношениях.
- Возможно, нужно осмотреть место, где произошло похищение, - произнес Нэт, стараясь, чтобы его слова звучали как можно более нейтрально. – Может быть, второй мальчишка испугался и спрятался где-то в зарослям. Мы с Риком посмотрим…
Главное, найти Рика. Хотя, возможно, поднятая тревога заставит его появиться.