Разговор с Коулманом не задался. Парень демонстрировал свое чувство юмора, которого, с точки зрения Бена, не было, и отказывался отвечать на вопросы. За время его допроса, Талбот успел дважды пожалеть о том, что физическое воздействие на задержанных запрещено законом. Тот, кто придумал этот закон, наверно, сам ни разу в жизни не проводил допрос.
- Еще раз, расскажите о том, что выделали до того, как услышали крик о помощи.
- А вы с первого раза не запоминаете? – был ответ, заставивший Бена скрипнуть зубами. – Так может вам записать, а то ведь я не диктофон…
В коридоре послышался неясный шум. Кто-то звал агента Талбота.
Бен нехотя поднялся со стула и направился к выходу, распахивая дверь.
В коридоре показалась… Кристин Толридж.
Да они что, сговорились все?!
- Мисс Толридж, - Бен сделал шаг вперед, чувствуя, как его захлестывает злость, - что это значит?! Какую часть фразы: оставайтесь в лагере – вы не поняли?!

Услышав брошенные в его адрес обвинения, Бен даже не разозлился – сил злиться на эту женщину у него уже больше не осталось. Он просто устало покачал головой и убежденно произнес:
- Вы сумасшедшая, мисс Толридж. По вам психушка плачет, как, впрочем, и по вашему брату. Я отпустил его час назад, и приказал полицейскому отвезти его обратно в лагерь. Если бы вы не приехали сюда, а остались там, где я вам сказал – вы бы уже с ним встретились.
Впрочем, они не смогли бы и разминуться. От города к лагерю была лишь одна дорога. Внутри неприятным холодном шевельнулась тревога.
За спиной послышалось движение. Это Коулман, услышав голос женщины, спешил к выходу.
- Крис?! – удивленно произнес он. – Что ты здесь делаешь?! Зачем ты приехала?! Что-то с Риком?!
Бен закатил глаза.
- Мистер Коулман, вернитесь на свое место, - потребовал он.
Его требование успешно проигнорировали.
- Сперва скажи, что случилось с моим другом.
Безумие набирало обороты.
- Джо, - Талбот поднял взгляд на полицейского, который до этого пытался удержать женщину от проникновения в участок. – Свяжись с Марком, спроси, где он находится.

Нэт успел сто раз пожалеть о своем решении, отправиться на поиски второго мальчишки. Если бы не оно, ему не пришлось бы торчать в этом треклятом участке. Одно радовало, то, что Рика отпустили. Талбот сам сказал об этом, хотя зачем, Нэт никак не мог понять. Может быть, надеясь его вынудить к сотрудничеству. Рассчитывал, что Коулман будет завидовать своему другу? Идиот!
Но теперь от радости не осталось и следа. Его вытеснила тревога за Толриджа. Рик не отвечал, сопровождавший его полицейский тоже. И еще загадочная иностранная речь… Латынь?
По спине пробежал неприятный холодок. Если в лесу были какие-то потусторонние существа, божества, они могли напасть на полицейскую машину.
- Хватит трезвонить! – отрезал охотник. – Поднимайте людей, вы должны прочесать лес! Немедленно!
Агент обернулся к нему.
- Не смейте здесь командовать! – возмутился он. – Здесь я распоряжаюсь.
В данной ситуации, это походило на спор в песочнице, о том, кто здесь главный.
- Распоряжаетесь?! – не выдержал охотник. – Да ни хрена вы не распоряжаетесь. Вы даже не представляете, с чем имеете дело. Это не обычные преступники. Черт побери, это вообще могут быть не люди…
Охотник осекся, понимая, что еще одно слово, и его могут записать в компанию сумасшедших, как и Крис.
Он перевел взгляд на Крис.
- Что именно ты слышала? – спросил он.

Испанский. Нечисть не говорит на испанском. По крайней мере, для нее это не принципиально. Но если это были люди, то зачем… зачем им нападать на Толриджа?! А то, что нападение оказалось для Рика плачевным, подтверждали слова Крис.
Гхуой стон… Коулман стиснул зубы, испытывая отчаянное желание напасть на полицейских и сбежать отсюда. И плевать, что будет потом. Главное, что Рик будет жив. Потому что видеть Крис в отчаянии, переживающую за брата, было невыносимо.
- Крис, мы его найдем, обещаю… - начал было охотник, стараясь удержать девушку от развития темы нечисти, но Талбот все равно успел ее услышать. И теперь выражение его лица стало непонятным.
- Нечисть? – переспросил он.
Коулман мысленно чертыхнулся.
- Забудь и поднимай людей! – огрызнулся он.
Агент обернулся к полицейскому.
- Джо, поднимай людей, - приказал он. – Пусть найдут последнее местонахождение машины Марка через GPS. А вы… - он обернулся к Нэйтану и Кристин, указывая на комнату для допросов. – Можно вас на минуту?
Опять разговоры. Неужели он не может понять, что сейчас для них не время?! Кретин!
- Не о чем нам говорить, - огрызнулся Нэт. Но Талбот его, как будто, не услышал.
- Вы… охотники? – спросил он, понижая голос.

В глазах агента таилась тревога, словно, он боялся ошибиться, боялся, что люди, которых он назвал охотниками, в ответ назовут его сумасшедшим. Неужели тоже охотник?! И при этом агент ФБР?!
Ответ Талбота дал понять, что все не так просто.
- Нет, я не охотник, - покачал он головой, - но я… я знаю, таких, как вы… встречался. И знаю… про нечисть… Что в этом лесу?
Встречался, значит. Воспоминания от встречи должны быть положительными, потому что он до сих пор жив, хотя по внешнему виду агента этого не скажешь. Кажется, он даже испугался.
- Пока не знаю, - покачал головой Коулман. – Именно это мы и хотели выяснить, когда осматривали лес, но тут приперлись вы и все испортили.
Его подколку Талбот пропустил мимо ушей, потому что в этот самый момент на пороге комнаты снова появился полицейский.
- Мы нашли машину Джо. Она стоит на лесной дороге, в том самом месте, где произошло вчерашнее убийство.
Талбот кивнул.
- Выезжайте.
Нэт судорожно стиснул зубы. Нападение на том же самом месте. Возможно, даже в то же самое время. Черт побери, что же это за тварь такая?!
Талбот обернулся к ним с Кристин.
- Вы можете поехать со мной, - предложил он. Кретин! Неужели думает, что этим он может загладить собственную вину? Но отказываться от его предложения Нэт не собирался.
- Поехали, - произнес он. Но мелькнувшая в голове мысль о том, что брать с собой Кристин не стоит, заставила его задержаться. – Крис, может, останешься? – спросил он, глядя на девушку. – Я не знаю, с чем мы можем столкнуться…

Можно было догадаться, что попытка уговорить Крис остаться, заранее обречена на провал. Нэт кивнул, беря ключи у девушки.
- Я поведу.
Тратить время на споры он не собирался.
- Я поеду с вами, - неожиданно добавил Талбот, заставляя охотника скептически вскинуть бровь. Если бы агент потрудился включить мозги немного раньше, ему бы сейчас вообще не пришлось никуда ехать, потому что с Риком все было бы в порядке.
- Поехали.
Полицейские провожали Талбота удивленными взглядами. Кажется, они понять не могли, почему вдруг ФБРовец решил отпустить задержанного и даже использовать его в качестве водителя. Хорошо хоть задавать вопросы они не спешили.
До места происшествия они доехали быстро. Нэт гнал машину, не особенно обращая внимания на дорожные знаки и светофоры. Наверно, ехавшие сзади копы успели ему выписать не один десяток штрафов… Обломятся.
Мелькнувшая впереди машина заставила Коулмана сбавить скорость, а затем и вовсе остановиться.
Распахнутые дверцы давали понять, что и пассажир, и водитель покидали автомобиль в спешке.
- Приехали, - произнес охотник, выбираясь наружу и оглядываясь по сторонам, чтобы понять, в каком направлении им двигаться.

- Крис, не спеши! – крикнул Нэт, когда девушка направилась к месту предыдущего убийства. – Не отходи от нас.
И дело было даже не в том, что на поляне девушку могло поджидать пугающее зрелище, но и в том, что неизвестный нападавший все еще мог быть рядом. Нечисть не боится людей…
- Здесь недавно стреляли, - крикнул кто-то из полицейских, которые уже рассыпались по окрестностям, осматривая их. – И была борьба.
Стреляли? У Рика не было с собой оружия, значит, отстреливался полицейский.
- Кровь есть? – крикнул Коулман.
Ответ пришел не сразу.
- Следов не видно, - был ответ. И уже одно это радовало.
На самой поляне тоже обнаружились следы.
- Здесь явно была драка, - произнес охотник, глядя на притоптанную траву. Следы вели к очередным кустарниковым зарослям. Судя по поломанным веткам кто-то убежал туда… И почему-то Нэт был уверен, что это Рик. Конечно, он! Возможно, на него напали, почти одолели, угрожали убить, но он вырвался и убежал. И теперь скрывается где-то в лесу, ожидая помощи…
- Рик!! – крикнул Коулман, забывая об осторожности. – Рик, это мы!! – и обернувшись к агенту, ткнул пальцем в сторону поломанных кустов. – Нам нужно туда, - и перевел взгляд на Крис, собираясь подбодрить девушку. – Не волнуйся, Рик жив. Мы найдем его.

Дожидаться распоряжений агента Коулман не собирался. Рик мог быть ранен, мог лежать где-то там, в темноте и ждать помощи.
- Идем, - ответил охотник, понимая, что уговаривать Крис остаться по-прежнему бесполезно. – Только держись возле меня.
- Оцепите здесь все, - донесся в спину ответ Талбота полицейским. И за миг до того, как Нэт углубился в чащу, агент добавил. – Подождите, я с вами.
Они шли по следу. Вернее, по его остаткам в виде поломанных веток. Кто-то бежал сквозь чащу, сломя голову. И Коулман невольно ускорял шаг.
А затем впереди мелькнул черный провал ямы. Обломанные ветки по ее краям походили на острые зубы.
- Осторожно, - произнес охотник, делая шаг вперед. Сердце в груди заколотилось. Может быть, в яме был Толридж… - Рик! – позвал Нэт. – Рик?!
Еще один шаг и стало понятно, что звать некого. Яма была пуста.
Свет фонарика, который захватил с собой Талбот, скользнул по земляному дну, выхватывая корпус мобильного телефона.

- Мы не может знать это наверняка, Крис, - произнес Коулман, протягивая девушке руку, чтобы помочь ей спуститься. – Возможно… Возможно, это был и не Рик. Это мог быть полицейский, который был с ним.
Возможно, он свалился в яму, Толридж его вытащил, и они спрятались в лесу… Или же, они попали в яму оба, а вытащили их другие.
Нэт сглотнул, стараясь не думать о втором варианте.
-Ну, что там, Крис, - спросил он.
Тем временем Талбот обошел яму по кругу.
- Здесь есть след, - произнес он, указывая на кустарник. – Кажется, здесь кого-то тащили… Если мы пойдем по нему, то, возможно, найдем вашего друга.

Машина ждала их в миле от волчьей ямы. В ней уже сидел связанный и слегка оглушенный полицейский. Рядом с ним, на заднее сиденье втолкнули и пленника, предварительно стянув ему руки.
- Без глупостей, - предупредил Хосе, садясь спереди на пассажирское сиденье и беря обоих пойманных на прицел. – Поехали.
Ченте сел за руль, заводя мотор.
Дорога, по которой они ехали, была асфальтированной, а потому следом на ней оставалось очень мало. Но даже если бы полицейские и смогли выйти на их след, сам факт нахождения машины у леса еще ничего не доказывал.
Ченте старался не гнать, чтобы не попасться в объектив фотокамер, которые могли находиться на шоссе.
А потому дорога до их общины заняла около часа.
Наконец, впереди показались знакомые ворота.
Подъехав к ним Чентер посигналил. Дежурные распахнули створки, позволяя въехать внутрь.
И остановившись посреди двора, Ченте скомандовал пленникам:
- Выходите.

Пленники задавали вопросы. Что ж, перед смертью они имели право знать ответы. Все равно они никому не успеют этого рассказать.
- Это община бога Солнца, - усмехнулся Ченте, тоже выбираясь наружу. – А чем мы здесь занимаемся, вы узнаете завтра… вернее, сегодня на закате.
Предложение полицейского о смягчении наказания, прозвучало жалобно и смешно.
Не выдержав, Ченте расхохотался, его смех тут же поддержали остальные.
- Если мы не отпустим тебя, то наказания не будет вообще, - ответил Хосе. Теперь, когда он говорил спокойно, он уже не путал английские слова с испанскими. – Идите туда.
Хосе указал на один из сараев, который служил местом, где содержали пленников. Пока в нем была лишь одна жертва великому богу – пойманный ночью мальчишка, но в скором времени их станет три. Славное приношение.
Пленников довели до дверей сарая.
- Повернись, - приказал Ченте полицейскому. – Мы развяжем тебе руки, только без глупостей.
Полицейский покорно выполнил требование. И едва его руки оказались свободны, как Хосе распахнул дверь и рывком толкнул полицейского в темноту сарая.
Дверь захлопнулась.
- Теперь ты, - приказал Ченте другому пленнику, готовясь освободить и его. Богу солнца нужны жертвы как можно менее поврежденные физически.

Пленник казался слишком слабым, чтобы оказать сопротивление. И тем неожиданнее стало его нападение. Хосе взвыл, когда пленник ударил его лбом в переносицу. А в следующий миг Веревка обвилась вокруг шеи Ченте, заставляя его сдавленно вскрикнуть.
Ченте всегда казалось, что он готов умереть ради своего бога, сегодня он впервые понял, что это нет. Угроза свернутой шеи показалась ему достаточно пугающей. И он не придумал ничего лучше, кроме как прохрипеть:
- Не… не убивай… что ты хочешь..?
Хосе, продолжая подвывать, схватился за пистолет, и попытался, сквозь кровавую пелену навести его на цель. Вот только целью в данный момент был сам Ченте.
Вид направленного на него оружия заставил парня ощутить, как ужас близкой смерти ледяной волной поднимается к горлу, мешая дышать.
- No! No, no ... el arma ... No ... Soy yo ... – забормотал он, умоляя товарища опустить оружие.
Хосе мотнул головой, пытаясь избавиться от крови, застилающей глаза, и сделал шаг вперед. При этом его оружие практически уткнулось Ченте в грудь…

Ченте рухнул на колени, пытаясь поймать губами воздух. Происходящее вокруг него он видел, как в полусне. Пленник перехватил пистолет Хосе, одновременно наотмашь ударив того по лицу.
Товарищ пошатнулся и рухнул на землю, оставляя оружие в руке нападавшего.
Что будет дальше, сомнений у Ченте почти не вызывало. Сейчас этот тип убьет его… Ченте на его месте убил бы.
И страх близкой смерти придал сектанту сил.
Захрипев, он со всех сил, что остались, вцепился пленнику в ногу, пытаясь повалить его на землю и перехватить руку с оружием.

Захват удался, но лишь наполовину. Когда Ченте понял, что не сможет свалить противника, было уже поздно. Удар кулаком пришелся ему в лицо, откидывая назад.
Перед глазами потемнело. И сектант медленно закалился на бок, чувствуя, как сверху на него рухнул пленник.
Нужно было двигаться, нужно было нападать, но сил уже не оставалось.
А потому Ченте прибегнул к последней попытке. Едва поймав воздух, который прорвался в освободившееся от веревки горло, он широко раскрыл рот, собираясь закричать…