Вопль Брауна совпал с нарастающей паникой Доэрти и подстегнул его, как плеть подстегивает жеребца.
Ирландец судорожно рванулся вверх, разбрасывая по полу золотые тарелки. Сидящий рядом на корточках индеец отшатнулся, падая на спину.
Под руку попалось золотое блюдо, и именно Шон ударил опешившего противника по лицу, а затем, не выпуская своего оружия, рывком вскочил на ноги, бросаясь к выходу.
За спиной послышался громкий крик. Кажется в пещере был еще кто-то. Но тратить время на то, чтобы оглушить его, было безумием.
- Бежим! – крикнул ирландец, выскакивая наружу. Царящая там темнота на мгновение ослепила его, но затем стало понятно, что она играет лишь на руку беглецам. – К пещере, живо, - выдохнул Шон.
Откуда-то со стороны леса послышались крики. Индейцы возвращались, привлеченные воплем собрата.
- Вдоль скал, - выдохнул Шон, обойдем их.

Пришлось двинуться в обход, чтобы не попасться в руки разъяренному племени. Шон двигался прижимаясь к камням и используя их, как прикрытие. Если индейцы с факелами не подойдут достаточно быстро, то темнота укроет беглецов.
А в следующий миг впереди тоже раздались шаги. Индейцы заходили и с этой стороны, но факелов, к счастью у них не было.
Продолжая сжимать в руке тарелку, будто та могла его спасти, Шон огляделся по сторонам.
Взгляд метнулся по склону скалы. Она была достаточно неровной, чтобы на нее можно было забраться и затаиться там на какое-то время, пропуская индейцев.
- Лезем наверх, - шепнул Доэрти, оборачиваясь к Уиллу.

- Жить захочешь – и козлом станешь, - заметил Шон, которому тоже не улыбалось лазить в темноте по скалам. Вот только выбора у них не было.
Опершись о подставленные Уиллом ладони, ирландец принялся карабкаться вверх. Золотая тарелка изрядно мешала, и пришлось кое-как засунуть ее за пазуху. Легче от этого лезть не стало, но руки все же освободились.
Добравшись до уступа, Шон распластался на нем, опуская вниз руки, чтобы помочь забраться Уиллу.
- Давай, прыгай, - велел он. – Живее.

Шону казалось, что Уилл копается слишком долго, ползет на стену, как черепаха, в отличие от индейцев, которые, казалось, надвигались с нечеловеческой скоростью.
- Поторопись, - выдохнул Доэрти, наконец, затаскивая друга на уступ.
Индейская речь приблизилась, становясь еще громче. К ней примешался шум множества ног, заставляя ирландца замереть и перестать дышать.
Еще несколько мгновений, и индейцы прошли под ними, даже не додумавшись поднять голову и посмотреть наверх.
Впрочем, если бы они додумались, то вряд ли бы что-то увидели.
Их голоса постепенно отдалялись. И это послужило для Шона толчком к действию.
- Все, слезай, - шепнул он Уиллу. – Живее. Нужно пробираться к спуску с плато. Если они начнут прочесывать местность с факелами – нам конец.

Они вырвались из кольца индейцев и бросились к лесу. Возможность близкого спасения придавала уверенности и сил. Но в лесу пришлось замедлить шаг из-за опасения нарваться на местных чудовищ.
- Даже не верится, что мы выбрались, - усмехнулся Шон. Золотая тарелка за пазухой приятно холодила кожу. Пусть это было и не самое ценное в пещере, но главное, что ее можно было продать и заработать больше денег, чем когда-либо Доэрти доводилось держать в руках. – Значит, боги на нашей стороне.
Где-то в темноте хрустнула ветка, на мгновение заставляя ирландца вздрогнуть.
- Ты слышал? – спросил он, моментально понижая голос до шепота. Но звук больше не повторялся. Может быть, это был всего лишь легкий ночной ветерок?

Признаться, Шон был готов к появлению кого угодно: мелкого когтистого ящера, индейцев, даже Симмса. Но появление негра стало для него полной неожиданностью. И, что самое паршивое, невозможно было понять, тот ли это негр, который служил им проводником, или какой-то другой.
Даже днем все они были для ирландца на одно лицо, что уж говорить о ночи.
Но намного важнее было понять, что именно этот негр делает здесь.
- Что ты забыл здесь? – произнёс Доэрти, чувствуя, как в груди неприятно расползается неприятный холодок. Ничего хорошего, с его точки зрения, эта встреча не предвещала.
- Я наблюдать, - прозвучал негромкий ответ. – Мы наблюдать…
- Мы?
Неприятный холодок медленно перерос в тревогу. Нехорошее шуршание донеслось справа и слева. Кажется, их окружали.
И не трудно было понять зачем. Если негры наблюдали за золотой пещерой, то они имеют представление о том, что только что произошло.

В первое мгновение решение Уилла показалось Шону безумием. Бежать назад – означало попасть в руки индейцев. Лучше уж вперед.
С точки зрения ирландца негры были предпочтительнее. С ними хотя бы можно попробовать договориться. А вот индейцы просто убьют их. Вернее, не просто, а мучительно, принеся в жертву.
- Стой! – выдохнул Шон. И лишь спустя несколько мгновений, поняв слова об упавшем дереве, до него дошло, что задумал друг. – Безумный человек…
Ночь была на их стороне, позволяя моментально раствориться в темноте. Но шорох за спиной дал понять, что негры уже бросились в погоню. А спереди слышались резкие голоса перекликающихся индейцев, которые уже искали беглецов.
Нырнув за упавшее дерево, Доэрти прижался к нему спиной, судорожно переводя дыхание и боясь даже выглянуть, чтобы понять, что с другой стороны ствола.
Время растянулось, как резиновое. И сейчас самым главным был вопрос, кто кого увидит первым. Негры и с индейцами друг друга, или кто-то из них найдет двух беглецов.

А с другой стороны ствола разворачивалась настоящая битва. Увидев негров, индейцы поняли, кто посмел посягнуть на их золото. И давняя вражда не оставила им возможности для сомнений.
Кто-то пронзительно закричал, а затем крики и шум битвы слились в одну единую какофонию, от которой так и хотелось зажать уши.
Шону отчаянно не хотелось думать о том, что было бы, если бы их все-таки заметили бы. Вероятно, на этом их дни были бы сочтены. Так что решение Уилла стало спасением для них обоих.
- Беру свои назад, - произнес ирландец. – Ты не только безумный, но и умный человек…
А в следующий миг рядом с деревом послышался шум, словно кто-то бежал, спасая свою жизнь. Мгновение… свистящий звук… сдавленный вскрик и на ствол рухнул негр, безжизненно свесив вниз голову и руки. Шон почувствовал, как на щеку ему капнуло что-то теплое, и осторожно поднял взгляд наверх. Из спины упавшего негра торчало копье… Только бы его владелец не пришел за ним сейчас.
Хрустнула ветка, заставляя ирландца едва ли не подпрыгнуть от страха на месте. А в следующий миг он понял, что земля под ним знакомо содрогнулась…

- Возможно, их тут так много, что все они разные, - предположил Шон, невольно вжимаясь в ствол дерева. Переживать еще одну встречу с хищным гигантом ему не хотелось. Но с другой стороны, чем меньше они будут двигаться, тем меньше внимания привлекут. Причем, как внимания индейцев и негров, так и самого ящера.
- Переждем, - согласился ирландец.
Шум драки сменился шумом бегства. Громкий рык, сотрясший поляну, дал понять, что динозавр остался недоволен поспешным бегством потенциальных жертв.
Зазвучали тяжелые шаги, и хриплое зловонное дыхание ящера раздалось совсем рядом.
Над поваленным стволом дерева возникла огромная зубастая голова.
На какой-то миг паника захлестнула Шона с такой силой, что, казалось, еще миг, и он вскочит и с громким воплем бросится прочь. Но искра разума, твердящая, что бегством он обречёт себя на смерть, пересилила страх.
Динозавр шумно выдохнул, и мертвое тело негра на стволе медленно поползло назад, влекомое мощными челюстями. Ящер нашел свою добычу.
Кажется, теперь можно было подумать об отступлении.

Действительно на поляне воцарилась непривычная тишина. И, наконец, заставив себя отлипнуть от ствола дерева, Шон медленно поднялся на ноги и, пригибаясь, двинулся в темноту.
Между ними и пещерой был лес, полный опасностей. Но, как ни странно, удача все еще была на их стороне.
Через какое-то время впереди замаячила белым камнем нужная пещера. Где-то в ее глубине лежали заготовленные для спуска вниз лианы. Вот только они с Уиллом так и не решили, когда именно будут спускаться.
- Думаю, нужно уходить сейчас, - заговорил Шон. Да, погоня отстала, но это не значило, что неприятности закончились. – Негры знают, что мы сбежали, и знают, куда мы могли пойти. Если у них есть мозги, они первым делом проверят пещеру. А без мозгов они вряд ли бы здесь выжили.

На этот раз Уилл не спорил, видимо, понял всю серьезность их положения. И это радовало.
Нащупав в темноте веревки, они двинулись вперед. На этот раз разглядеть свет в конце пещеры не удалось, близость выхода Доэрти понял по легким порывам свежего ветерка.
Закреплять лианы пришлось в потемках, а потому особой уверенности в том, что их длины хватит, чтобы спуститься с обрыва, у ирландца не было, но выбирать не приходилось.
- Ну что, попробуем? – спросил он, пару раз хорошенько подергав лиану, чтобы проверить ее на прочность.
Лиана держалась.
- Я полезу первым, - предложил Шон. – Если длины не хватит или что-то случится, ты меня подстрахуешь.
И с этими словами, упершись ногами в тропинку начал медленно спускаться вниз.

Трудно было идти по тому, чего не видно. Но все же Шону, казалось, что он не сбивается с тропки. Постепенно спускаться становилось все легче, склон становился более пологим. И в тот момент, когда ирландцу показалось, что вот-вот он дойдет до земли, лиана закончилась.
В первое мгновение Шону показалось, что она просто зацепилась за что-то, и именно поэтому он несколько раз дернул ее, пытаясь высвободить. Лиана не поддавалась.
- Кажется, немного не хватает! – крикнул Доэрти, вверх, в темноту.
Нужно было решать, что делать дальше. Ввернуться назад и дожидаться утра?
А если за это время негры их найдут.
- Тут внизу склон более пологий, - добавил Шон. – Я попробую спуститься без лианы.
Стоило разжать руки, как двигаться стало намного сложнее. Несколько шагов и земля ушла из-под ног.
Ирландец вскрикнул, теряя равновесие, и покатился вниз по склону. Золотая тарелка спасла его грудь от ушибов. Спине повезло меньше.
К счастье, падение было недолгим. И, в какой-то момент, Шон замер, привалившись спиной к крупному камню. Кажется, он спустился.
- Эй, я жив! – крикнул он вверх.

Внизу было много камней. Об этом Шон подумал, поднимаясь на ноги и потирая ушибленные бока.
- Спускайся и узнаешь! – крикнул он.
Где-то сбоку раздался странный шорох, заставивший ирландца вздрогнуть. Ему показалось, что хрустнули ветки под чьими-то ногами. А что, если они не до конца спустились с плато, и тут их будут поджидать очередные ящеры? Или индейцы.
По спине неприятной волной расползся неприятный холодок.
Шон повернулся на звук, пытаясь что-то разглядеть в ночной темноте. А в следующий миг движение почувствовалось сзади.
Доэрти хотел было дернуться, но не успел, ствол пистолета уперся ему в спину, заставляя вздрогнуть и замереть.
- Не двигайтесь, мистер Доэрти, - произнес знакомый голос, в котором ирландец без труда узнал голос Симмса. Вот только священник был не один.
- Где второй? – негромко спросили из темноты.
- Сейчас спустится, - был ответ.
Кажется, их поджидала засада. В голову пришла мысль о том, что отпускать священника вперед – было большой ошибкой. Он ведь знал, что они с Уиллом вернуться за золотом. И решил разбогатеть, не рискуя попасться индейцам.
В душе шевельнулась глухая злость, моментально переросшая в ярость.
- Уилл, засада! – выкрикнул Шон, резко разворачиваясь и ударом руки выбивая оружие и рук священника.
Ночную тишину разорвал выстрел. Чтобы осознать, что он не ранен понадобились доли секунды, но этого времени хватило, чтобы откуда сбоку послышалось шевеление и на голову ирландцу опустилось что-то тяжелое, похожее на бревно…
- Эй, Браун, спускайтесь! – донесся до ирландца голос Симмса. – Иначе ваш друг умрет!
И это было последнее, что услышал Шон, прежде чем рухнуть на землю и потерять сознание.

К тому времени, как Уилл спустился, Симмс и его люди успели обыскать Шона, вытащить у него из-за пазухи золотую тарелку и связать его.
Именно поэтому, едва Браун оказался внизу, как к нему шагнули несколько с оружием в руках.
- Думаю, у тебя тоже найдется золотишко, - произнес один из них, требовательно протягивая руку вперед в ожидании золота. – Отдавай, что припас.
Из темноты послышался голос священника.
- Не советую вам валять дурака, мистер Браун. Делайте, что они говорят.