Обойти стороной Шон был согласен. Вот только как это сделать, если эти индейцы называют себя людьми реки, а, стало быть, живут вдоль рек? Углубиться в джунгли? Но тогда они потеряют недели, чтобы добраться до нужного им места. Да и не факт, что доберутся: ядовитые змеи и пауки, хищные животные сделают их путь смертельно опасным. Лучше рискнуть и продолжить плавание.
А индеец, тем временем, продолжал.
- Yuripari não gosta de falar sobre ele, - произнес он. - E muito poucas pessoas viram e sobreviveram… Dizem que ele é enorme. Sua pele como uma cobra, garras, como uma preguiça, e focinho alongado com uma enorme língua em que ele é capaz de obter qualquer ... Não vá onde yurupari e estar vivo.
- О юрупари не принято говорить, - тут же подхватил священник, - он этого не любит. А еще мало кто видел и остался в живых. Шиники говорит, будто он огромен, шкура у него, как у змея, когти как у ленивца, морда вытянутая и своим языком он способен достать любого…
Когти, как у ленивца? В памяти невольно всплыли пустынные гули. Огромные когти, способные располосовать человека... 
Шон почувствовал, как затаенный страх, который с таким трудом удалось загнать вглубь души, вновь дает о себе знать. И это вызвало злость на глупого индейца, который как будто решил запугать и заставить отвернуть от намеченного пути.
- Ладно, хватит слушать байки о змеешкурых ленивцах, - произнес ирландец, хлопая себя по коленям и поднимаясь из-за стола. – Нужно закупить продукты и плыть дальше. Сезон дождей не за горами, так что у нас каждый день на счету.

Кажется, Уилл тоже обеспокоился этим загадочным елы-палы… В смысле, юрипари. Или Шону только так казалось?
Стоило им выйти из заведения, как Доэрти спросил, обращаясь к другу:
- И что ты думаешь? Что это за дух такой? Может быть, из-за него Писсаро и не рискнул вернуться?
По спине снова пробежал неприятный холодок. Но на решимости Шона добраться до легендарных сокровищ это никак не сказалось.
Дав свое согласия на участие в этой экспедиции, Доэрти дал согласие идти до конца, какие бы преграды не оказались у него на пути.
- Так я могу рассчитывать на вашу компанию? – послышался за спиной голос священника.
Доэрти обернулся.
- Думаю, вы можете готовиться к отплытию, святой отец, - произнес он и бросил выразительный взгляд на Уилла, понимая, что последнее слово все же будет за другом. Если тот будет против, преподобному придется остаться.
- А все мое имущество всегда при мне, - ответил Симмс, - как и учит святое писание, я отягощаю себя лишь малым, чтобы не тратить на него силы.
Он перевел взгляд с Шона на Брауна и, словно понимая, что его возможным попутчикам нужно поговорить, добавил.
- Я буду ждать вас на берегу.

- Странных животных? – Шон криво усмехнулся, невольно снова вспоминая пустынных гулей. – Надеюсь, они симпатичнее тех, что мы встречали в Йемене. Но в любом случае, быть настороже не помешает… А еще нужно запастись боеприпасами.
Доэрти хлопнул Уилла по плечу и добавил.
- Идем на берег.
Проводники, высадившиеся на берег уже успели пополнить необходимые для дальнейшего плавания припасы. Некоторые лодки сменили из-за ненадежного дна, и теперь обратная погрузка шла полным ходом.
Симмс ждал их недалеко от причалов, неторопливо пожевывая табак. Видимо, святой отец был не только не против того, чтобы другие люди предавались невинным привычкам, но и сам не брезговал ими.
- Погрузка почти готова, - произнес он, едва завидев Доэрти и Брауна.
В ответ Шон кивнул.
- Но сперва мы хотим пополнить боеприпасы, святой отец. На случай встречи с людьми реки… Мы не собираемся обижать их, но если вдруг они решат принести нас в жертву своему богу, хотелось бы иметь достаточно средств, чтобы убедить их этого не делать.
Священник усмехнулся.
- Слову Божьему, подкрепленному слова оружия всегда внимают с большей охотой, - ответил он. – Если пройдете чуть выше по берегу, то увидите магазинчик Эрминиу Оливейра, он торгует оружием и одеждой, у него вы найдете все, что вам нужно.

Вопрос Брауна заставил священника усмехнуться, но усмешка вышла грустной.
- Много лет я пытался использовать лишь Божье Слово, как оружие, - произнес он, - но мир суров, и порой, не смотря на всю веру Божьего человека, невозможно защититься лишь словами. Особенно в этой стране.
И с этими словами Симмс откинул полу длинного пиджака, показывая небольшую наплечную кобуру на левом плече.
- Браунинг модели 1903 года, - произнес он. – Мой верный друг последние пять лет. И запасная обойма к нему у меня всегда найдется. А больше мне и не нужно.
Пола пиджака вернулась на свое место. Шон хлопнул Уилла по плечу.
- Как видишь, наш святой отец готов к борьбе со злом в любом его проявлении, - пошутил он. – А потому, если ты закончил, пора нам последовать его примеру.

Судя по выражению лица торговца после слов Уилла, по-английски тот не говорил. Шон поджал губы. Несмотря на всю его нелюбовь к англичанам, их язык был хорошим подспорьем для общения с иностранцами. Но только не в этой стране.
- Нам нужно револьверо, пистолето, патроно, - произнес Доэрти, прибавляя к привычным словам окончание «о» и надеясь, что так его поймут.
Индеец кивнул, будто догадался о чем речь. Хотя последующие его слова не позволили в этом убедиться.
- Armas? – уточнил он. - O que é isso?*
Шон задумчиво развел руками в стороны, пытаясь сообразить, что его такое спрашивают.
А индеец, поняв бесполезность разговоров, решил перейти от слов к делу и принялся выкладывать на прилавок все имеющиеся у него револьверы и пистолеты.
Товара было много. Вот только Шона интересовал не он.
- Нет-нет, - замотал головой ирландец. – Патроно. Понимаешь, дурья твоя голова, патроно!
Он даже повысил голос, будто с помощью крика мог заставить торговца понять английский.
- Ну, как же тебе объяснить?!
Шон шагнул вперед, взял один из револьверов, откинул барабан и принялся тыкать пальцем в пустые отверстия для патронов, показывая, что именно ему нужно.
- Сartuchos?** – тут же спросил индеец. И вот что ты будешь с ним делать?!

* Оружие? Какое именно?
** Патроны?

- Не прошло и полчаса, как он выучил английский, - довольно усмехнулся Шон, когда на прилавке, наконец, показались долгожданные патроны. И принялся перебирать коробки в поисках нужных ему. – Вот эти, две пачки.
Для большей ясности Шон поднял руку, показывая на пальцах два.
Торговец закивал и написал на бумажке новую цену.
Теперь пришла очередь кивать Доэрти. Сунув руку в нагрудный карман жилетки, ирландец вытащил несколько смятых купюр и бросил их на прилавок.
- За все, - произнес он, обводя пальцем все коробки, которые выбрали они с Уиллом, включая винтовочные патроны.
И сгреб покупки, подхватывая их на руки.
- Te agradece. Tenha um bom dia,* - радостно заулыбался торговец.
Шон тоже улыбнулся ему в ответ, разворачиваясь и направляясь к выходу. Метнувшуюся у него под ногами цветастую ленту он заметил лишь в последний момент, и шарахнулся назад, узнавая в ленте змею.
От резкого движения коробки полетели на пол, а помещение наполнило сердитое змеиное шипение.
- Пресвятая дева! – выдохнул Шон. Он еще не успел выучить местных ядовитых гадов и степень их опасности, а потому готов был видеть «смертоносного аспида» из Писания в каждой змее.
Рука метнулась к револьверу.

* Спасибо вам. Хорошего вам дня.

Глядя на подыхающую змею, Шон шумно выдохнул и наклонился, начиная собирать с пола рассыпанные коробки.
- Вы прямо Господь Бог, изгоняющий змия из сада Эдемского, - пошутил он при этом.
А вот владелец лавки радости ирландца по поводу убитой змеи не разделял.
- O que você tem feito?! – возопил он, выскакивая из-за прилавка и подхватывая уже замершую змею раздвоенной палкой. - O que você tem feito?! Você provocou a ira dos espíritos da selva! Este Muçurana! Agora, os espíritos da floresta com raiva em minha loja! Haverá um monte de de serpentes!
- Что с ним?! – непонимающе произнес Шон, выпрямляясь. – Не думал, что здравомыслящий человек, в какой стране мира он бы не жил, может негодовать из-за смерти ядовитой гадины.
Симмс покачал головой.
- Он говорит, что это муссурана. Что убив ее, мы прогневили духов леса. И что теперь духи леса разгневаются на его лавку и нашлют на него полчища змей, - он растерянно убрал пистолет и пожал плечами. – Муссурана – это местный уж, - добавил он. – Он пожирает ядовитых змей, а потому очень почитается местными жителями. Они считают, что в этой змее живет один из богов врачевания, дающий людям здоровье и удачу. Вот только я понятия не имел, что это она… Я думал, муссураны черные.
Свисающая с палки змея была красной с черными и белыми отметинами.*
Торговец подскочил к Уиллу и решительно ткнул свободным концом палки ему в грудь.
- Pegue! Recolhe e devolve! E deixe os espíritos revoltados e má sorte cairá sobre você! **
- Он хочет, чтобы вы забрали змею, - добавил Симмс.

* Так выглядят молодые муссураны.
** Забирайте ее! Забирайте и уходите! И пусть гнев духов и неудача падут на вас!

Хозяин лавки еще пытался возмущаться, но Шон его уже не слушал, направляясь к берегу следом за Уиллом. Вот только слова «теперь духи леса разгневаются» все еще звучали у него в голове. Иногда даже начинало казаться, что это знак свыше, дающий понять, что продолжать дальнейшее путешествие не стоит… Треклятая змея, и нужно же было ей появиться именно в этот момент.
Симмс нагнал их у самого берега. Змеи у него в руках не наблюдалось.
- Оливейра был очень зол, - произнес он, - но мне удалось успокоить его.
Доэрти благодарно кивнул. Хотя особой беды в злости торговца не видел. В городе они задержатся еще с полчаса, а дальше их и след простынет. И пусть этот торговец злится, хоть лопнет.
- Давайте грузиться, святой отец, - произнес ирландец.
По берегу сновали местные жители. Мальчишки крутились у самых лодок, только и успевай смотреть, что не стащили чего-нибудь. В общем, жизнь кипела ключом.

Это было пятая их ночевка с тех пор, как они покинули Боа-Виста. Сидя на носу лодки, Шон задумчиво жевал ремешок вяленого мяса и наблюдал за Паулу, одним из их проводников.
Тот осматривал выбранное место стоянки, проверяя нет ли на берегу следов «жакаре». Так называли здешних крупных крокодилов или кайманов.
Доэрти ни разу не видел их вживую, но слышал, что по размерам они не уступают знаменитым нильским чудовищам и вполне способны утащить под воду человека.
- Tudo bem! – крикнул проводник, оборачиваясь к лодкам. Эту его фразу Шон слышал уже который раз, а потому понял, что ничего опасного тот не обнаружил.
- Выгружаемся, - скомандовал ирландец, первым спрыгивая на мелководье и направляясь к берегу.
Индейцы в лодках засуетились, подгребая ближе к берегу и вытаскивая лодки на песок. Кто-то из них тут же поспешил собирать опавшие ветки, чтобы развести костры. Кто-то начал вытаскивать на берег мешок с тапиокой, чтобы приготовить свежие лепешки.
Эти лепешки были вполне съедобными, но чертовски пресными, и уже настолько приелись ирландцу на пару с вяленым мясом, что тот отчаянно мечтал о свежезапеченой птице. 
- Может быть, сходить на охоту? – спросил Шон, оборачиваясь к Уиллу.

Услышав про священное животное, Шон хохотнул.
- Если духам леса оно так дорого, пусть они берегут его от моих пуль, - пошутил он, направляясь к своим вещам, чтобы захватить ружье.
Раздавшийся со стороны лодок отчаянный вопль застал его в тот самый момент, когда он уже держал оружие в своих руках.
- Какого черта там случилось.
Перепуганный индеец, тот самый, который собирался достать мешок тапиоки, торопливо выбрался на берег, бормоча:
- Muçurana. Muçurana morto…
Это слово Шон точно уже слышал. И он даже помнил где. О муссуране кричал разгневанный владелец лавки, в которой подстрелили змею.
- Кажется, гадина заползла в лодку, - предположил Доэрти, быстрым шагом приближаясь к берегу. Под откинутым в сторону мешком и в самом деле мелькнуло знакомое пестрое тело… с размозжённой головой.
- Черт бы тебя побрал! – выругался Шон, ошарашенно глядя на мертвую змею, ту самую, которую видел пять дней назад в поселении. Как она могла здесь оказаться?! Не духи же ее сюда притащили?!
По спине пробежал неприятный холодок.
- Ума не приложу, как она сюда попала, - пробормотал Шон.
Перепуганные проводники уже столпились на берегу, испуганно глядя на лодку, как будто в ней был не мертвый уж, а живая анаконда.

С точки зрения Шона, причин для проблем не было. Но сбившиеся в кучку индейцы говорили об обратном. И решение Уилла сейчас не казалось ирландцу хорошим. Он бы с большим удовольствием прислушался к советам Симмса, но Браун уже опередил священника, поступая по-своему.
Пестрое тело змеи упало в мутную воду и почти тут же скрылось под ней.
- Чертов торгаш, - пробормотал Шон, - чтобы ему застрелиться из собственного оружия.
Индейцы на берегу возроптали.
- O que você tem feito?! Você insultou os espíritos do rio! Eles nos incitar Jacaré! – донеслось до Шона.
- Они возмущаются вашим поступком, говорят, что вы оскорбили духов реки в наказание те нашлют на вас жакаре, - тут же перевел Симмс и добавил от себя. – Думаю, вы совершили ошибку, поспешив, мистер Браун.
Ропот индейцев нарастал, а некоторые из них уже спешили обратно к берегу, явно собираясь вернуться в лодку.
- Они хотят уплыть, - тут же произнес Симмс, - говорят, что не пойдут дальше.
Это было плохо. Чем меньше гребцов у них будет, тем дольше они будут добираться до верховий Рио-Бранку. А сезон дождей не за горами.
- Остановите их, святой отец, - произнес Шон, пытаясь хоть как-то исправить ситуацию, - скажите, что мы заплатим им в два раза дольше.
Пока это были лишь обещания, потому что денег даже на первичную оплату у них не было. Но если их экспедиция окажется удачной, а другого варианта Шон даже не рассматривал, то они смогли бы сдержать свое слово. Главное, не упустить возможности добраться до реки Париме.

Трудно было понять, чем закончатся переговоры Симмса с индейцами, но повлиять на их результат ни Шон, ни Уилл по причине незнания португальского, не могли. А потому, все что им оставалось – это ждать.
Наконец, переговоры закончились, обернувшийся к путешественникам священник сообщил, что индейцы потребовали тройную оплату – и это было не так уж страшно. Если верить легендам, золота в Эльдарадо было больше, чем воды в реках. И даже если хотя бы десятая часть этой легенды – правда, ни тройное, ни десятикратное увеличение оплаты существенно не повлияют на сумму, которую, в результате, получат они с Уиллом. Требование заплатить именно сейчас было на порядок хуже.
У них с Уиллом не было денег, все, что удалось собрать, было потрачено на подготовку экспедиции.
- Нет, так не пойдет, - решительно мотнул головой ирландец. – Платить за невыполненную работу – плохая привычка. Скажите им это святой отец…
Симмс посмотрел на него с осуждением.
- А еще скажите, что мы заплатим им в четыре раза больше, чем обещали, но только после того, как они доведут нас до нужного места.
Взгляд священника, на миг, стал колючим.
- Вы так говорите, будто в том месте, куда вы идете, вас ожидают горы золота, - произнес он.
И его предположение было не так уж далеко от истины. Хотя подобная догадливость не могла обрадовать Доэрти, который предпочел бы, чтобы никто, кроме них с Уиллом, не знал об истинной цели их путешествия.
- Просто скажите им это, святой отец, - попросил он.

Шону казалось, что его идея позволит им избежать неприятностей. По крайней мере, выражение лиц проводников позволяло на это надеяться.
Все испортила неизвестно откуда взявшаяся стрела.
- Какого… - начал было ирландец, замечая про себя, что у стрелы какой-то странный, красный цвет, будто ее перемазали в крови.
Проводники испуганно переглянулись.
- Arqueiro Vermelho… Arqueiro Vermelho… – забормотали они, - pessoas do Rio…
Последнее словосочетание Доэрти тоже уже слышал. И даже помнил где, в питейной лавке от старого Шиники.
- Люди реки, - пробормотал он.
Еще одна стрела просвистела в воздухе. Один из проводников вскрикнул, нелепо взмахнул руками и завалился на бок. Окровавленное древко торчало у него из спины.
Остальные проводники, как зайцы, метнулись в разные стороны. И с точки зрения Шона всем нужно было последовать их примеру.
- В укрытие! – крикнул ирландец, бросаясь к ближайшему поваленному дереву на краю поляны. Упав на землю, он подполз ближе к стволу и попытался оглядеться по сторонам, пытаясь понять, откуда летят смертоносные стрелы.

Разглядеть хоть что-то в зеленой стене джунглей, поступавших к берегу, не удалось. А потому окрик Уилла застал Шона врасплох. Ирландец резко обернулся, успевая увидеть полуголый силуэт, мелькнувший среди деревьев, и тут же вскинул ружье, стреляя навскидку.
Послышался болезненный вскрик, и полуголый силуэт растянулся на земле.
Очередная красная стрела с громким пением вонзилась в песок рядом с ирландцем, заставляя того громко выругаться и откатиться в сторону. Кажется, она прилетела с севера. Ветви деревьев в той стороне покачивались, выдавая скрывающиеся за ними живое существо.
Шон прицелился, снова нажимая спусковой крючок. Новый вскрик дал понять, что еще одна пуля нашла цель.
Впрочем, радость ирландца была недолгой. Три стрелы, одна за другой вонзились в песок, рядом с ним заставляя отпрянуть и прижаться к упавшему дереву. Становилось понятно, что оставаться в этом убежище больше нельзя.
- Уилл, прикрой! – крикнул Шон, уверенный, что индейцы не поймут его крика. И, вскочив на ноги, бросился к лодке, за которой прятался его товарищ.