Тропа наверх и так не была легкой прогулкой, а теперь задача их усложнилась. С другой стороны, пусть камни и прыгали под руками, но кустарник, которым поросла тропа, помогал удержаться. В какой-то момент Уилл начинал карабкаться наверх едва ли не на четвереньках.
Сыплющиеся камни били по спине и бокам, но в голову не один из них, к счастью, не угодил. Оказавшись наверху Браун без сил растянулся на земле, затем перекатился в сторону и глубоко, судорожно задышал.
- Никогда.. никогда больше..
Раздался грохот. Что-то большое оседали внизу. Уилл, не удержавшись, подполз на четвереньках к краю и заглянул вниз.
- Тропа! Огромный камень свалился и отколол кусок.. черт!.. – под искателем сокровищ вдруг поползли камни, осыпаясь вниз. Земля с краю проведала быстро, стремительно. И дерево рядом с краем закачалось, начиная заваливаться.

Земля под ногами стало неверной так внезапно, что Уилл на миг растерялся, лишь в последнюю секунду развернувшись и попытавшись спастись. И неизвестно получилось бы это у него без Шона, который уже был рядом и вцепился в него..
- Как.. как в моем сне, - пробормотал Браун, хватаясь за край и подтягиваясь (откуда только силы появились!). Рядом вниз пролетели несколько огромных вековых деревьев. Они кружились в полете, а потом встретились с землей, превратившись в маленькие фигурки. Упади Уильям вниз и его бы даже не было видно..
- Спасибо!.. ну.. и трясет..
Симмс помочь не пытался, держась в стороне. Индеец и вовсе зажмурился, губы его продолжали шевелиться в некоей молитве.
- Отойдем от края, - сказал миссионер. – Хотя мне совсем не нравится идея иди туда.. – он подбородком указал на равнину плато.
- А придется в любом случае, - мрачно заметил Браун, чувствуя, что землятресение успокаивается. – Пути вниз больше нет.

- Хорошо, что это был не последний сон, - попытался пошутить Уилл, но шутка вышла мрачная.
Поднявшись на ноги и поправив шляпу, Браун осмотрелся. Лес.. и лес. Можно было идти по периметру плато, рассчитывая найти спуск. Или можно попытаться пересечь плато, рассчитывая, что там спуск более пологий, потому что с этой стороны скала обрывалась вниз фактически отвесно.
- Да, думаю нам надо пройти через джунгли, срезать кусок и выйти к краю плато. Посмотрим, нельзя ли там спуститься. Если нет, то повторим этот трюк.
Симмс пожал плечами, индеец и вовсе никак не высказывал своей заинтересованности. Так что, кивнув Шону, Уильям двинулся вперед, неуверенно подходя к стене леса, что стеной шел перед ними. А затем мужчина осторожно шагнул вперед, тут же оказываясь в вечной тени тропического леса.
Вокруг возвышались растения, которых Уилл раньше не видел. Или просто, в пылу попыток спастись, не замечал. Но теперь и сами джунгли стали немного иными. Деревья были высокими, но странного вида, появилось много папоротников, гигантских, с такими широкими листьями, что они были больше Брауна в два раза. Повсюду возникали цветущие бромелиевые. Внизу было не так уж много зелени, но много поваленных, гниющих и покрытых белесыми грибами стволов. Повсюду торчали корни и свисали бурые лианы.

Джунгли были странными, чуть более просторными, но, вместе с тем, погруженными в тихое, таиственное молчание. Да, кричали птицы, раздавался далекий непонятный шум, но не было слышно обезьян и ни разу не рыкнул ягуар. Зато летали насекомые, многие из которых были не прочь попить чужой крови.
- Вечно у этих индейц.. - Уильям не договорил, удивленно замолчав, едва увидел след. И след не один, в отдалении виделся еще один такой же.. и что-то подсказывало, что и затем будет продолжение этой цепочки.
Почему-то сразу вспомнилась огромная летающая тварь в ночи, хотя, совершенно очевидно, что существо с такими  ногами не сможет взлететь. Просто.. это было странно.
Слишком много"юрупари".
- И у меня желания заводить новые знакомства нет, - заметил согласно Браун. - Поэтому просто двинемся дальше.. но чуть в стороне, потому что если у этого существа здесь тропа..
Мужчина не договорил, пожимая плечами. Индеец дрожал мелкой дрожью.
Лучше просто забыть о происходящем поскорее.
- Нужно найти реку или озеро - пить хочется, - заметил Уилл и с трудом оторвал взгляд от трехпалого следа.

Шон был прав. Где озеро - там водопой. Где водопой - там поджидающие свою жертву хищники. Но они всегда могут найти место в стороне, небольшую чистую заводь или впадающий в озеро ручеек, где им хватит воды.
Ну не умирать же им от жажды!
Браун вздохнул, в который раз чувствуя себя чужаком в этом мире. Но сдаваться он не собирался! Хотя чертов сон никак не шел из головы...
- Там разберемся! - оптимистично заявил Уилл, когда они зашагали вперед. Возможность "разобраться" вскоре представилась. Впереди замаячил водоем, подходить к которому индеец первым наотрез отказался, сколько Симмс его не уговаривал. 
- И это наш проводник, - проворчал Браун. - Ладно, я пойду посмотрю что и кто там.. ждите меня здесь.
Искатель приключений посмотрел на товарища, предлагая ему самому решить идти или остаться здесь с остальными, после чего неторопливо и осторожно двинулся вперед. Подобрался совсем близко, спрятался в папоротнике, а затем осторожно раздвинул листья, выглядывая.
Они были здесь не одни. И вряд ли эти существа, что плескались в воде, были теми, кто оставил следы, но Уилл замер, пораженный их размерами, грациозностью и странным, удивительным обликом.

Уилл смотрел на озеро распахнув глаза от удивления. Пасторальная картина, открывшаяся перед ними, заставляла онеметь. Животные, без шерсти, похожие на кайманов и крокодилов – кожистые, но все же другие, поражали своей грациозностью. Они двигались легко, просто. Насколько просто Браун понял в тот момент когда существо без особых проблем схватило пролетающую птицу без перьев.
- Да как они летают?! – воскликнул Уилл, все же сумев отвести взгляд от животных. – Знаешь, я предпочту найти какой-нибудь втекающий в озеро ручеек и напиться из него.
Трагедия на озере, свершившись, тут же все успокоилось. Жизнь продолжала течь своим чередом. Огромное животное, другое, не то, что только что поохотилось, совершило стремительное движение вперед. Показалось его спина и животное нырнуло, в один миг оказываясь под водой.
Решило половить рыбу?
Интересно, что за рыбы в этом озере!
- Так вот они какие.. юрупари, - пробормотал Браун. И тут в голову ему пришла неожиданная мысль. Озеро было огромным, простиралось во все стороны. – И как мы доберемся до другой стороны плато?
Уилл нахмурился.
- Можно идти вдоль берега..
И потерять много времени. Неизвестно сколько.
- ... или переплыть озеро, - искатель сокровищ усмехнулся, чуть нервно. Ему самому это предположение казалось безумием. Нет, плот они построят и весла найдут из чего сделать. Вот только как быть с юрупари.

Шон высказал опасения самого Брауна, который совсем не стремился плыть по озеру. Хотя, вспоминая следы, кто сказал, что путь по земле будет безопаснее?
- Помню, - согласился Уилл и тут же предположил. - Или это была другая птица..
А вот предположение друга по поводу динозавров оказалось дельным, Браун даже удивился как он сам о этом не вспомнил.
- Точно! - мужчина хлопнул Шона по плечу свободной рукой. - Помню читал об этом!
Уилл обернулся в сторону озера вновь, глядя на животных. Одно из них как раз вынырнуло, держа в пасти рыбину. И Браун понял, что тоже не отказался бы сейчас от кусочка жареной рыбы или мяса. Он не только хотел пить, но и был чертовски голоден.
- Хм.. может быть потому что это плато достаточно высокое и отсюда нет спуска вниз, поэтому динозавры здесь и живут. Никто их не трогает и они никого не тревожат. Да и, согласись, в этих джунглях каких только странных тварей нет! А джунгли на плато еще более странные, чем внизу.

- Поддерживаю, - согласился Уилл. Он на чудо-ящеров нагляделся, а сейчас просто хотел убраться отсюда и найти свое золото. Впрочем, теперь, пожалуй, о поисках Эльдорадо не могло быть и речи. У них нет ни проводников, ни носильщиков, даже лодки нет. И нет снаряжения и припасов. Но об этом они еще поговорят, конечно. - Найдем воду и двинемся дальше. Дума..
Браун замер. Да, он, определенно, что-то слышал. Земля дрожала..
Но не как при землятресении. Будто стенала под тяжестью шагов..
- Да.. черт!..
За сегодняшний день Уильям столько богохульствовал, как никогда за свою жизнь. Но и причин было более чем достаточно. Вот и сейчас - очередная неприятность.
Судя по всему - крупная, в прямом смысле этого слова, неприятность.
Браун развернулся, бросаясь назад. Но не сломя голову, а все же соблюдая осторожность. Ведь если он сам попадет в неприятности, то это никак остальным не поможет.
Тварь была зеленоватого цвета, более темной сверху и почти белой с брюха и морды. Над глазами торчали будто рога, морда была вытянутая, усеянная множеством зубов. И этот динозавр ходил на двух задних, огромных, мускулистых, лапах. Не удивительно, учитывая, что передние у него были просто крохотные.
Но не это удивляло. Удивляли общие размеры существа - явно не меньше семи метров в холке.

Динозавр был огромен. Страшен. Можно было замереть, глядя на него и забыть о всем, потому что слишком странно и непривычно он ходил. Как он вообще мог быть порожден на этом свете?!
Проводника с явно перекушенной шеей Уильям заметил лишь через несколько мгновений. Динозавр охотился и выбрал себе «подходящую» жертву.
Оружие уже было в руках Брауна, который судорожно сжимал его, понимая, что палить по этому существу бессмысленно. Его кожа выглядела и была словно броня.
Шон выстрелил и динозавр взревел, повернув голову в их сторону и уставившись маленькими злобными глазками.
- Не стреляй! Уходим! – шепнул Уильям и мысленно выругался, называя себя дураком. Вздохнул и заорал. – Симмс! Уходите! Нам его не убить!
Глупо рассчитывать вот так сразу справиться с подобным чудовищем. Динозавр, повернувшийся было к Шону, дернулся в сторону, откуда донесся голос и шагнул. А Браун метнулся в сторону, проскочил между двумя огромными папоротниками и бросился прочь.
Следом за ним звучали сотрясающие землю шаги.

Уильям решил, что это самое лучше - отвлечь динозавра. Так, по крайней мере, только один окажется мишенью. Это уж всяко лучше чем постреливать в чудовище с разных сторон.
Но эта идея оказалась не такой уж классной, когда дело дошло до самого дела. Бежать было чертовски неудобно, повсюду торчали корни, ветки и кочки. Не говоря уже о свешивающихся лианах. А вот деревья - наоборот, стояли недостаточно плотно, чтобы динозавр застрял в них, хотя именно в этой хитрости и состоял первоначально план мужчины.
Динозавр бежал легко, с какой-то неестественной грациозностью. Не так, как бегают куры, глупо переваливаясь с лапы на лапу, а плавно, изящно.
Настоящая машина для убийства.
Грохот за спиной все приближался. Уилл попытался ускориться, продираясь через заросли и, совершенно неожиданно для себя, оказался на прогалине. А там был еще один динозавр.
Под ноги попался корень, о который Браун, конечно, споткнулся и полетел вперед, перекувыркнувшись через голову. Остановился он привалившись к какому-то старому замшелому стволу, толщиной в несколько раз превосходящему самого мужчину.
И в этот же миг одно чудовище, заревев, вцепилось в другое.

В первые мгновения Браун просто сидел, тяжело дыша и глядя как два чудовища рвут друг друга. Как показалось Уиллу - они и в самом деле  рвали противника на части, вцепляясь зубами и чуть ли не выдирая куски. Ломались деревья.. стоял грохот, топот и озлобленный рев.
Это было страшно, но, вместе с тем, это было завораживающе прекрасно, словно Брауну было позволено заглянуть в окошко, ведущее в прошлое. Ведь это, если это и вправду динозавры, как в древности, было сравни оказаться в Древнем Египте и увидеть и потрогать все его сокровища.
Вот только умирать из-за этого Уилл не собирался. А потому, встав на колени, он пополз вдоль ствола, прижимаясь к нему как можно теснее. Один раз совсем рядом ударил громадный хвост - мужчина едва увернулся, но все же обошлось.
А потом Браун решился, вскочил, перепрыгнул ствол дерева и метнулся в сторону зарослей, краем глаза замечая фигуру Шона, который маячил среди папоротников.

Уильям усмехнулся, услышав упреки товарища.
- Я его отвлек, - с притворным возмущением заметил Браун. – И, заметь, отвлек очень даже успешно. Даже патроны  тратить не пришлось.
О том, что он едва не стал пищей для динозавров, Уилл предпочитал не думать. Да и что думать!
- Придется возвращаться обратно, - заметил мужчина, кивком приветствуя Симмса. – Мы все это время шли вперед, пытаясь срезать угол, а теперь..
Он махнул рукой в сторону озера, что преградило им путь.
- Можно двинуться по его берегу, чтобы найти ручьи – пить все же хочется. Так и выйдем к краю плато.
Схватка динозавров завершилась победой одного из них. А это означало, что Уильяму, Шону и преподобному следует поторопиться и убраться прочь.
- Уходим тихонько.. – заметил Браун. – Пока оно не очухалось и не вспомнило про нас..
Уильям стал понемногу отступать, надеясь скрыться в зарослях папоротника.

Шли вперед теперь с опаской, оглядываясь и тщательно прислушиваясь. Хотя вряд ли им удалось бы пропустить появление очередного громадного монстра. С другой стороны: вдруг они случайно набредут на его лежбище? Хотя Браун и с трудом представлял какое гнездо.. нора.. или просто место обитания должно быть у такого чудовища. Где им выводки растут?
Уилл покачал головой, прекращая думать о том, что не имело сейчас значения.
Когда Симмс бросился к воде, то Браун поступил как и Шон – огляделся сначала. Они уже поняли, что торопиться в этом месте опасно. Но, будто, все было спокойно.
Вода оказалась холодной и восхитительно прекрасной. Браун окунулся бы весь, если бы смог. А пока, утолив жажду и полив себя немного водой, мужчина ощутил с новой силой голод.
- Пожрать бы чего-нибудь, - с откровенностью заметил он, вздыхая. И пошутил. – Может быть стоило утащить кусок того убитого ящера?
Хотя он сам не был уверен, что смог бы съесть динозавра. Да, змей и ящериц он ел, приходилось, но не динозавров. Это даже мысленно звучал смешно.
Но и зайцев и оленей здесь видно не было. На кого тогда охотиться?
- Нам идти еще неизвестно сколько, может попробуем поймать рыбу? Не умирать же от голода!

Браун принял острогу, прикинул ее вес и удовлетворенно кивнул. Попробовать стоило, хотя нельзя сказать, что Уилл так уж хорошо бил рыбу копьем, скорее наоборот.
Они двинулись вдоль ручья, который изгибался, становился все шире и явно шел к уже известному им озеру. Постепенно ручеек стал обрастать чем-то вроде осоки, берега его становились все более явно выделенными. Но для рыбы он все еще был мелковат.
- В своих путешествиях, - неожиданно сообщил Симмс, - я бывал и жил в разных племенах Амазонии. Некоторые из них охотятся очень интересным образом: берут плети определенного растения, толкут их и получают бурый порошок. Затем этот порошок женщины селения сыпят в воду выше по реке. Ниже по течению он растворяется и парализует рыбу, так что мужчины могут спокойно собирать свою добычу, нанизывая их на копья. Говорят, что здесь - это очень известный и старинный способ ловить рыбу.
Браун удивленно хмыкнул. Что ж, этот континент был полон чудес, отчего бы не поверить.
- Жаль у нас нет этого чудесного порошка, - заметил он, оглядывая берег реки, которая в одном месте раскидывалась, образуя небольшую заводь. Это место обильно поросло травой и поперек лежало древнее громадное упавшее дерево, но здесь наверняка была рыба. - Кажется, я видел блеснул бок, - добавил Уильям. - Попробуем здесь.. войду немного в воду с того края.
Браун прошел еще немного и глянул в воду, все же рискуя сделать первый шаг и проверить глубину. Если он не пройдет траву, то и рыбы не увидит.

Уильям занял позицию и кивнул Шону, готовый начать рыбалку. Миссионер тем временем не торопился что-либо делать. Интересно, чем он питаться собирается? Камни в хлеб обращать? Или просто манной небесной?
Но Браун успел рассмотреть только блеснувший бок рыбы, а потом шорох привлек его внимание. Мужчина тут же отпустил острогу и, присев, выхватил оружие. Его почти скрывала высокая прибрежная трава. Симмс тоже скрылся, прижавшись к дереву. Показываться кому бы то ни было лишний раз желания не было.
Тем временем среди травы и папоротников вновь мелькнул силуэт, смуглая, загорелая кожа, длинные волосы.. человек, направляющийся было к водоему, резко сменил направление, бросаясь вдоль реки к озеру.
Уильям нахмурился и чуть приподнялся.
Люди!
Здесь были люди!
Черт побери!
И тут раздались более громкие голоса. Речь была незнакома, но звучала грубо, отрывисто – мужские голоса. Они следовали за первым человеком.. погоня.
Еще несколько мгновений и раздался испуганный вскрик.