Уильям кивнул, подтверждая Шону, что понял его задумку, и, тихо приподнявшись, двинулся в нужном ему направлении. Симмс же инициативы не проявил, явно не желая геройствовать  и помогая им разве что только молитвой.
Брауну пришлось заложить круг, чтобы подобраться к месту, откуда доносились голоса, незамеченным. Это была группа людей и ближе всех к Уиллу стояла женщина. Ее нагота была скрыта шкурами, но все же было видно так много, что от одной мысли о этом европейские женщины упали бы в обморок. Сильные загорелые ноги, прямая спина, крепкие руки, явно привычные к работе. Черные волосы свободно спадали вниз. На левом предплечье шла татуировка, сделанная светло-коричневой и красной краской (наверняка каких-нибудь местных деревьев); завитки поднимались выше и скрывались под одеждой.
Лица ее Браун разглядеть не мог – женщина стояла к нему спиной.
Напротив женщины, окружая ее полукругом, стояли мужчины, явно не заблудившиеся путешественники, вроде них с Шоном. И они не просто поговорить хотели, а нападали на свою жертву, смеясь и издеваясь. Женщина отвечала им резко, сердито. И тут один из нападающих шагнул вперед, собираясь схватить ее. Несчастная вскрикнула и попыталась вырваться. А Браун схватил камень, валяющийся под ногами, и швырнул далеко в сторону, где тот зашуршал и захрустел листьями. Нападавшие тут же отвлеклись, явно опасаясь, что там может быть динозавр.
Женщина же воспользовалась моментом для побега.

Уловка Брауна удалась, но лишь отчасти. Женщина получила возможность бежать, но преследователи не думали надолго отставать. Значит придется использовать оружие.
Женщина метнулась, скрываясь среди высоких листьев папоротника, первые черные фигуры бросились за ней вслед. И тогда Уилл двумя быстрыми шагами вышел наружу, вскидывая револьвер.
- Эй, ублюдки!
Выстрел. Один из негров заверещал, падая на землю и тут же пополз в сторону.
Беглые рабы (а кто иначе?) громко закричали на ломанном португальском (Уильям понял это потому что и сам владел языком на таком же уровне) и бросились в рассыпную. Сражаться за женщину с вооруженным человеком они явно не собирались. Они понимали и знали, чем это грозит.
Стрелять им в спину Браун не собирался.

Негры разбежались, даже раненный умчался, невзирая на боль и пулю. Хотя, может быть, ему помогли товарищи. Уильям не собирался в этом разбираться, ему было все равно. Гораздо любопытнее было чем занимаются сейчас остальные. Симмс-то, конечно, несмотря на меткость, продемонстрированную в лавке (очень некстати!), прячется в кустах в безопасном месте.
А Шон?
- Эй, Шон! Где ты там?
Доэрти нашелся в компании миссионера и неожиданно симпатичной индианки. Помимо прочих достоинств, которые Браун уже оценил из засады, девушка обладал высокой грудью, которую сложно было не заметить и своеобразными, но очень милыми чертами лица.
Уильям появился как раз в тот момент, когда Симмс переводил фразу.
- Серьезно? – удивился Браун, шагая к девушке. Та повернулась, глядя на него глубокими темными глазами и приложила ладонь ко лбу, а потом к сердцу. Уильям догадался, что это такое приветствие и чуть поклонился, продолжая беззастенчиво разглядывать спасенную. – Браун. Уильям Браун… Уилл. Спросите, преподобный, может ее люди, вместо благодарности, покажут нам дорогу вниз?

- Настоящим богам, - пробормотал Уилл себе под нос. – Как бы они не догадалась, что мы такие же подставные, как и остальные..
Но вместе с тем Браун улыбнулся и повторил жест девушки, надеясь, что она это воспримет как благодарность за приглашение. И кивнул, соглашаясь с тем, что они пойдут в ее племя.
- А все же, - заметил он, рассчитывая, что девушка ничего не поймет. – Спуск вниз был – тот по которому пришли мы, и она о нем не знала. Значит могут быть и другие. А отдохнуть нам не помешает. Давно мечтаю скинуть эти сапоги и дать ногам отдых.
Не говоря уже о том, что желудок у мужчины слипся, пожирая сам себя от голода. Мнение Симмса Уилла не слишком интересовало. Главное, что Шон придерживался такого же мнения, а преподобный может решать сам за себя. Но миссионер и не собирался отрываться от них; он, хлопнув себя по коленям, довольно кивнул.
- Значит, решено, - и повернулся к девушке, переводя ей.
Аллира выслушала Симмса и улыбнулась, вскинув голову. Эта независимость, эта гордость очень нравились Брауну. Да и красота индианки была не вычурной, не нарисованной и не созданной при помощи тряпок и украшений, а словно шла изнутри.
Она повела рукой в сторону, приглашая следовать за собой и первой ступила на невидимую тропу, легко двигаясь через джунгли, почти не задевая веток и не оставляя следов. Они шли по направлению к озеру, но отчасти вдоль его берега.
- Наверное, - сказал Уильям, - они живут рядом с озером. Я видел там скалы.. вполне возможно в их пещерах у них дома. Иначе тут сложно было бы спрятаться от этих монстров.. динозавров. Если только устроить дома на деревьях. Преподобный, спросите у Аллиры, как долго нам идти? А, впрочем, я сам спрошу, а вы переводите.
Браун догнал девушку и, повернувшись к ней, спросил:
- Аллира, скажи, долго нам идти? И эти люди, от которых ты убегала: кто они?

Браун с интересом слушал рассказ девушки. Особенно его позабавил перевод Симмса касательно животных. Мясные быки – это, наверное, какие-то олени (хотя в дальнейшем это предположение и было подвергнуто серьезному сомнению), а остальные – динозавры.
И интересно, как давно здесь были белые и рабы, что сбежали от них. Первое это поколение или уже последующие? Вполне возможно ведь, что сюда давно не ступала нога человека.. или?..
Было много вопросов, на которые так хотелось получилось ответы, но Уильям не торопился, понимая, что всему свое время. Они еще успеют потихоньку узнать все в племени.
- Спросите, она набрала этих растений? Которые отпугивают змей?
Симмс перевел вопрос и девушка кивнула утвердительно, но затем качнула головой.
- Она говорит, что они успели набрать травы и, скорее всего, те кто сопровождал ее, принесли их в племя. Если вернулись.
Уильям хмыкнул, подумав, что тащиться еще и за растениями ему сейчас не хотелось бы, так что все складывалось удачно.
А девушка вновь что-то говорила.
- Она спрашивает: почему боги решили явиться им именно сейчас? И она.. извиняется за свое любопытство и надеется, что вы.. мы не рассердимся на этот вопрос.

Это был скользкий момент: сказать или не сказать правду? Браун ничего не имел против того, чтобы соврать, если это поможет им выжить. В конце концов они ведь не собирались злоупотреблять своей «властью богов», принуждать к чему-то племя или заставлять их поклоняться им. Они просто хотели получить еду и кров – на время, а потом уйти.
Но Шон всегда отличался особой тягой к честности и Уилл, по большому счету, не видел причин, чтобы возражать.
- Ладно, - Браун поморщился, словно согласие это не принесло ему большого удовольствия. – Скажем правду и будем надеяться, что нас не выгонят пинком под зад.
- Знаете, я бы не стал.. – начал было Симмс, но Уильям качнул головой.
- Мне казалось, что церковь не приветствует ложь. А если нас считают богами, то разве это не святотатство.
Миссионер замолчал на мгновение, но потом согласился.
- Я понял, что вы имеете в виду, мистер Браун, - ответил он. – Это страх застил на мгновение мне глаза.. так что сказать девушке?
Аллира шла вперед, поглядывая на них и прислушиваясь к разговору, которого не понимала.
- Скажите, что мы – люди, которые спасались от врагов. Что мы пришли сюда случайно из вне. Что мы не несем с собой зла. Но мы не боги.
Симмс, подумав, перевел и Аллира, замедлив шаг, удивленно расширила глаза, глядя на Шона и Уилла.

Уильям сомневался. Он давно понял, что честность – это не всегда путь к успеху. Иногда лучше промолчать или утаить, чтобы хуже не было. Но раз уж решили, так решили..
Девушка не слишком сильно расстроилась их заявлению или просто не поверила им. Кто знает, что творится в головах у этих язычников.
А вот желание Шона отдать все, что он имеет, Аллире, не понравилось Брауну. Все хорошо в меру и не стоит забегать в своей щедрости вперед. Лучше вообще не давать оружие в руки индейцам, но если с кем и делиться силой, то явно с вождем племени, а не с его дочерью.
Сейчас она улыбается им, но кто знает какие обычаи царят здесь..
Уильям был наслышен о племенах, которые живут в мире и согласии.. до определенного момента. А едва что случается, так сразу хватаются за дубинку или нож с отравленным лезвием, и убивают вчерашнего друга. И это считается нормальным. Постоянная жизнь на грани смерти. Тут научишься не только в сапоги утром, в поисках змей, вытряхивать, но и над каждым своим словом и действием думать!
- Не торопись, Шон, - процедил Браун. – У нас слишком мало оружия и так же мало патронов.
Но Симмс уже перевел Аллире сказанное ирландцем. И индианка посмотрела на оружие с толикой страха. После сделала один шаг назад и быстро что-то сказала. Симмс переспросил и только после этого перевел.
- Она говорит, что оружие богов – не для них. Они, их племя, тоже умеют убить и охотиться, но иначе. А боги владеют своими умениями – это не для них. И это правильно.
Девушка развернулась, вновь не бегом, но быстро и легко устремляясь вперед. Она обернулась, глядя на Шона и что-то сказала.
- Она говорит, что вы – добрый бог, - перевел миссионер. – И скоро мы будем на месте. Когда солнце дойдет до той гряды, что видна между деревьями.
Еще где-то час, как прикинул Уильям.

Шон мгновенно вспыхнул, даже не разобравшись в мотивах Уильяма, который ведь поддержал его в стремлении быть честным, просто не считал при этом, что нужно выдавать так сразу все их секреты и лишать их последнего преимущества. Ведь, как бы то ни было, эту девушку они встретили всего четверть часа назад.
Просто у Шона слишком широкая душа...
- Я такого не говорил, - спокойно ответил Браун. – Просто я не считаю нужным оказываться без единого секрета в кармане. А ей не обязательно учиться стрелять из оружия. В конце концов решение принимает вождь – вот с ним и будем говорить. И не следует думать, что все примут нас с распростертыми объятиями. Как я понял: у этого племени уже был неприятный опыт общения с чужаками, - мужчина мотнул головой в ту сторону, откуда они пришли, намекая на беглых рабов. – Кое-кто может быть не рад новым гостям.
Но это были домыслы Брауна, который пытался прикинуть все самые неприятные и мрачные перспективы. Нужно быть к ним готовым и тогда реальность покажется более приятной.
- Покажем, что пришли к ним с миром. Будем вежливы и.. терпеливы к их ритуалам. Станем помогать им с делами, чтобы они не считали нас нахлебниками, а сами тем временем поищем спуск вниз.
И тут Уильям усмехнулся.
- Но если ты можешь извергать из себя нектар, то никто возражать не будет. Только будь осторожен: тогда из индийских девушек отбоя не будет, замучают, - Браун коротко рассмеялся. – А что думаете вы, преподобный?

Было ясно, что ничего не понятно. Значит они попробуют просто плыть по течению, а уж там как получится. Универсального совета в этой ситуации дождаться было сложно: слишком уж дремучее племя им попалось. Они никогда не видела парохода и не слышали о самолетах (хотя что в них толку здесь!), не представляют себе что такое машина. Для представителей этого племени они, люди современные, будут казаться богами и сложно окажется переубедить их. Они замкнуты в своей старом цикле верований и тот же гром могут воспринимать как гнев богов, бьющих в землю посохом.
Над этим нельзя смеяться, нельзя усмехаться и высказывать пренебрежение. Нельзя пытаться переубедить их. Нужно тоже поверить и слиться с ними.
Или стать богом. Хотя эта роль не особо нравилась Уиллу – слишком много проблем может возникнуть.
Размышления заняли все оставшееся время, пока они не встретили соплеменников Аллиры. Шевельнулись листья гигантского папоротника и на поляне показался один.. второй.. третий.. четвертый воин. Они были огромны, сильны. Из одежды – только набедренная повязка, но был и пояс с мешочками. Увидел Браун и духовую трубку – явно для отравленных дротиков. В руках в каждого было копье.
Кожа каждого воина была изрисована краской, благодаря которой они сливались с окружающей природой. Но, как и у Аллиры, у них у всех были татуировки.
Глаза, полный сурового взгляда, смотрели на гостей настороженно, внимательно. И наверняка часть воинов осталась среди деревьев, готовые в любой момент убить Уилла и Шона с миссионером.
- Вот же.. – высказал свое мнение Браун.
А девушка шагнула к самому высокому воину, который с радостью шагнул к ней навстречу, коснувшись плеча. Они быстро о чем-то заговорили, то и дело бросая взгляды на «гостей».
Симмс растерянно пробормотал:
- Не пойму о чем они говорят.. слишком быстро.

Уильям слушал разговор Аллиры и ее соплеменника внимательно. Нет, он не надеялся разобрать слова, но хотел уловить интонации, поймать настрой.
Да, кажется, к ним относятся пока доброжелательно. Правда вот тот индеец сердито хмурится, глядя на чужаков, но это его личные проблемы.. только бы они не стали их общими.
Их приняли, даже более радушно, чем Браун ожидал. Испить крови.. эта мысль вызывала внутренний протест. Так что фраза Шона очень неудачно наложилась на общее впечатление.
Как будто Браун был за то, чтобы они назывались богами! Шону что, вода в уши забилась, или он просто его слышать не хочет?! Разве Уильям хоть раз выступал за то, чтобы они богами назвались?! Что, черт побери, происходит? Или Шону просто так хочется оказаться правым?
Ирландцы!
И Браун мог бы кое-что сказать Доэрти, но это выглядело бы странно со стороны. Вместо этого мужчина отвернулся, бросив коротко.
- Будем действовать так, как я сказал раньше.
Он шагнул, подходя к Гитари и приложил руку к груди.
- Переводите преподобный.. Я – Уильям Браун. Мы благодарны тебе и твоему племени за оказанное гостеприимство. Мы высоко ценим то, что вы.. сделаете для нас и ваше предложением. Но, как мы уже говорили Аллире, мы – не боги. Мы люди, которые попали в беду и оказались здесь случайно. Я прошу прощения, что мои действия ввели вас в заблуждение и только я виноват в этом недоразумении.
Симмс, без возражений, переводил.

Момент был напряженный, но он схлынул и Браун перевел дух, даже не зная радоваться или огорчаться такой вере индейцев.
- Ну и болваны, - пробормотал Уильям, когда Симмс сообщил о том, что местное население готово проходить испытания. Но все же мужчина вздохнул, когда воины вновь растворились среди деревьев и папоротников. Аллира поманила их движением руки за собой.
- Я это для тебя делал, борец за правду, - негромко ответил Шону Браун. -  И не говори мне больше, что я не пытался.
Симмс, по обыкновению, молчал. И такая покорность, превращение в безликую и почти безразличную ко всему тень, не нравилась Уильяму. Миссионер словно затаился, наблюдая и не подвергая себя опасности, не отказывая в услугах, но и не высовываясь вперед.
Хитрец!
Они пошли вперед и вскоре джунгли остались позади и путь их лежал через большую поляну к пещерам. Видно было, что деревья сюда специально не подпускают: наверное, чтобы враги не могли подобраться незамеченными. А перед самими скалами были видны следы бурной деятельности. Кострища и живые костры, какие-то приспособления из палок, на которых сушили рыбу и растянутые шкуры. Чуть в стороне женщины сидели и камнем на камне перетирали корни или зерна – отсюда было не разобрать. Впрочем, все местные побросали свои занятия, едва увидев странных гостей.
Аллира широко улыбнулась и что-то крикнула.
- Что она сказала? – не без напряжения поинтересовался Уилл.

- Пора бы уже привыкнуть, - коротко заметил Уилл. И обратил все свое внимание на местных жителей, которые были крайне любопытны. Приятные, открытые лица, легкость в движениях, ясный взгляд.
Боги, значит..
Браун бросил на Шона насмешливый взгляд.
- Ты можешь начать испражняться нектаром, чтобы переубедить их, - пошутил Уильям. - Момент подходящий.
Какой-то мальчик с откровенным интересом уставился, не мигая на Брауна. Мужчина улыбнулся ему и потрепал по лохматой макушке.
- Боги приняли облик людей, ничего странного в этом нет, -заметил он. - Кортеса тоже принимали за бога и ни разу не усомнились.. пока он не предал индейцев. Главное, вести себя естественно. 
- И разобраться с кровавым ритуалом,- заметил Симмс.
-Будем решать проблемы по мере их поступления!- отрезал Уильям, которому надоело отвечать за все.
Они двинулись дальше, подходя к пещерам. Аллира указала рукой наверх, явно предлагая занять одну из пещер. Несколько женщин несли плетенные корзины с фруктами.

Все складывалось очень даже неплохо до того момента, как прозвучал сигнал гонга. И все вокруг сразу всколыхнулось. Матери потащили детей и самые ценные вещи в пещеры – то, что было под рукой. Бросали свои занятия и просто мчались прочь, словно любой миг промедления мог стоить жизни. Немногие мужчины, бывшие здесь же, наоборот, похватав копья, бросились  поджигать вязанки хвороста, которые были раскиданы через равный промежуток вдоль всей поляны. Уильям и раньше обратил на них внимания, но думал, что это – заготовки на вечер. Получается что огонь должен был стать заграждением.
- Динозавр, преподобный, - поправил миссионера Уильям, в голосе которого звучало звенящее напряжение. – Это динозавр так называется. Пойдемте!
Стоять и ждать пришествия очередного монстра Браун не собирался, ровно как и геройствовать. Местные лучше разбираются в этих животных, вот пусть и решают проблемы. К тому же все в пещерах: динозавр побесится и уйдет. Будь иначе, то здесь уже никто не жил бы!
Мужчины-индейцы уже торопливо отступали назад, явно собираясь тоже укрыться в скалах. И Уилл, следуя за Аллирой, принялся взбираться по узенький лестнице, вырубленной в скалах – их вели на второй «этаж».
Земля под ногами задрожала и послышался треск веток и небольших деревьев.

Уильям кивнул. Индейцы явно жили неплохо, несмотря на соседство чудовищ. Главное – приноровиться, а приноравливались они, верно, не одно поколение.
Поднявшись наверх, Браун остановился, хотя Аллира и звала их дальше. Здесь казалось было совсем безопасно. Они были выше динозавра, а если что, то можно было убежать внутрь: больших передних лап у чудовища нет, а морда далеко не пролезет. Поэтому мужчина медлил, остановившись на «пороге».
Симмс же понемногу отступал, шаг за шагом оказываясь с тени пещеры.
- Пойдемте! – позвал он. Но Браун словно не слышал, зачарованно глядя на динозавра, который подходил все ближе. И земля содрогалась под его шагами. Вопросов кто хозяин здешнего мира не возникало. Ответ был прост и очевиден.
Динозавр вытянул шею и воздух сотрясся от чудовищного рева..
Но неужели раньше везде, по всей Земле, как говорят ученые, гуляли подобные гиганты?!
И в этот момент в стороне, под деревьями, мелькнула маленькая фигура. И еще одна..
Уилл моргнул, переводя взгляд. Дети! Внизу остались дети!
Но заметил движение не только мужчина, но и динозавр, искоса посмотревший в сторону папоротников, а затем резко дернувший в ту сторону головой и чуть склоняясь, принюхиваясь.
- Черт.. – прошептал Браун. – Вот ведь..
Рука сама легла на ружье.

Уильям и сам понимал, что гигантского ящера надо отвлечь. Только как? И, главное, куда? Заманить  к пещерам? Да, это временно спасет детей, но куда они денутся, куда спрячутся? Все равно до спасительных пещер им будет не добраться!
Но они хотя бы дадут время для того, чтобы сбежать..
Уилл выстрелил почти одновременно с Шоном, целясь динозавру в самое уязвимое место – голову. Попасть бы в глаз..
К сожалению, ни один из их выстрелов не убил животное, но оно хотя бы обратило на них свое внимание, временно забывая про детей, к которым уже почти дотянулось мордой.
Динозавр выпрямился и, вскинув голову, заревел в сторону пришельцев из нижнего мира, пытаясь устрашить их. Но Браун, хотя его на миг и охватил животный, дикий страх, выстрелил вновь, целясь в пасть.