Признаться, Шон предпочел бы, чтобы на этот раз они обошлись без провожатого. Но выбирать не приходилось, а потому оставалось лишь благодарно кивнуть сыну вождя за его желание сопровождать их.
Другие ремесла Доэрти интересовали мало, а потому, неторопливый рассказ индейца, который повел их по окрестностям пещер, перемежающийся с переводом Симмса, он слушал в пол-уха.
Его интерес разгорелся лишь тогда, когда впереди показалась гончарная мастерская.
- Он говорит, что всю посуду готовят здесь, - перевел священник. – Традиции гончаров передаются от отца к сыну или дочери, и хранятся в их племени уже века.
Мастерская располагалась на обратной стороне пещер, и в нее имелся такой вход со ступеньками, как и в основную часть жилищ.
- Сейчас здесь живет Тсарова и его сыновья, - перевел священник. – Они будут рады таким гостям.
Гитари, сын вождя, первым поднялся по ступенькам, за ним последовал Симмс.
Шон улучил момент, чтобы поравняться с Уиллом и пошутить.
- Держи ухо востро. Нужно выяснить, где находятся шахты.

Кивая в такт приветствиям индейцев, Шон огляделся по сторонам. Мастерская была типичной мастерской. От обилия глины стены и пол казались перемазанными ею.
Но помимо глины других материалов здесь не наблюдалось. И это не могло не беспокоить.
- Я не вижу золота, - еле слышно прошептал ирландец. И, бросив очередной взгляд на индейца, который как раз что-то рассказывал, кивнул ему – дескать, молодец, продолжай.
- Он говорит о том, что свято чтит традиции предков, - перевел Симмс. Кажется, это звучало и раньше. – Что его далекого предка боги научили боги, и с тех пор никто из их рода не посмел изменить… эээ, технологию. И боги могут в этом сами убедиться, если возьмут в руки его посуду.
С этими словами в руки Шону впихнули какой-то глиняный горшок.
Пришлось взять его и деловито осмотреть, а затем закивать, показывая, что осмотр его удовлетворил.
Старик тут же расплылся в радостной улыбке.
- Замечательный горшок, - произнес Доэрти, взглядом прося Симмса перевести, и тут же добавил. – Но я думал, что боги научили их делать изделия не только из глины, но и из золота. Спросите преподобный, они делают посуду из золота.
Едва зашла речь о драгоценном металле, как священник тут же состроил недовольную мину, но перевести все же не отказался.

Кажется, говорить о золоте в племени было не принято. Возможно, все дело было в том, что к индейцам не редко проникали охотники за сокровищами, и они привыкли хранить свои тайны.
Вот и теперь, услышав вопрос Уилла, Гитари переглянулся со стариком, словно не знал, стоит ли ему выполнять требование богов.
Шон замер, стараясь даже не дышать, чтобы своим поведением не заронить в души индейцев и толики сомнения. Он даже сделал вид, что равнодушен к разговору и рассматривает глиняную форму.
Наконец, Гитари ответил. Доэрти бросил вопросительный взгляд на Симмса.
- Он говорит, что вообще-то только избранные люди их племени могут спускаться в золотое хранилище, - перевел священник.
Ирландец закусил губу, понимая, что, скорее всего, им ответят отказом. Но он ошибся.
- Но для богов они готовы сделать исключение, - добавил преподобный.
Гитари, тем временем, уже шел к выходу, жестом предлагая Шону и Уиллу следовать за ним.
- Надеюсь, это не попытка заманить нас в ловушку, - пошутил Шон, направляясь следом.

- Ты всегда был оптимистом, - пошутил Шон, услышав ответ друга. Да, и какие тут могли быть шутки, их и в самом деле могли убить в любой момент. Взбреди это индейцам в голову, и помешать им будет некому. Но ради золота Доэрти был готов рискнуть.
Он понял, что риск того стоил, когда увидел впереди яркий свет. Не огня, не солнца, а свет, который источало золото. Этот свет струился из огромной пещеры, которая вся, местами до каменного свода, местами лишь у пола, была завалена золотом.
От его количества захватывало дух. Шон не взялся бы даже не вскидку прикинуть, сколько здесь по весу золотой посуды и украшений. Но одно он мог бы сказать с уверенностью – оно стоит многие и многие миллиарды фунтов стерлингов.
Даже если бы они разжились одной сотой частью всех имеющихся здесь сокровищ, то обеспечили безбедную старость себе безбедную юность своим детям.
- Какая красота, - еле слышно пробормотал Шон, оглядываясь по сторонам и ловя себя на мысли, что в этой красоте есть что-то неправильное: ее доступность. Золото, казалось, никто не охранял.
- Странно, что здесь нет охраны, - произнес Доэрти, оборачиваясь к Симмсу. – Разве эти сокровища никто не охраняет.
Священник тут же перевел их индейцам. Те заулыбались, и от их улыбке по спине у ирландца пробежал неприятный холодок. Гитари что-то ответил.
- Это золото хранят боги, - перевел Симмс, - потому что оно принадлежит им.

Уилл был прав, под защитой богов чаще всего понимались какие-то ловушки.
Шон невольно огляделся по сторонам, пытаясь понять, какие неприятные сюрпризы таятся здесь, но ничего не сумел заметить. В стенах не было мелких дырочек, из которых могли бы вылетать ядовитые стрелы. На полу не было заметно никаких выступов, наступив на которые можно было бы активировать защитный механизм.
Может быть, речь идет об обычном священном страхе? Да, суеверие способно остановить тех, кто в него. Но оно не способно помешать тем, кто подобными глупостями не страдает.
А ведь желающих добраться до индейского золота было немало. Те же негры.
- Раз мы боги, значит, золото и так принадлежит нам, и взять его не будет воровством, - ответил Шон, глядя на священника. Но тут же добавил, опасаясь нового возмущения со стороны Симмса – спорить перед индейцами было не самым лучшим. – Не волнуйтесь, преподобный. Мы и в самом деле не собираемся ничего воровать, нам всего лишь интересно, почему негры с другой части плато до сих не добрались до этого золота. Спросите об этом индейцев. Спросите, тех трех, о которых они говорили вчера, тоже поймали боги? И если да, то как они их поймали?
Симмс нехотя перевел.
Индейцы согласно закивали. Значит, все-таки боги. Вопрос только, как?

Вот именно поэтому проводники и были лишними с точки зрения Шона. При них не было возможности осмотреть пещеру как следует. Вот если бы сюда удалось прийти ночью, когда племя спит.
Об этом стоило подумать, но прежде чем взять золото без спроса, нужно найти другую дорогу, ведущую с плато. Все равно вернуться в пещеры с кубками и тарелками они не смогут. А прятаться в лесу среди динозавров – не вариант.
Вот только как узнать, если ли другой путь.
Индейцы уже дали понять, что не станут говорить на эту тему. Попытаться отыскать дорогу самостоятельно?
Можно было попробовать, но сколько дней это займет, учитывая, что придется постоянно прятаться от местных хищников.
Оставался еще один вариант.
Именно его Доэрти и озвучил, когда они с Уиллом выходили из пещеры.
- Послушай, если беглый рабы нашли путь наверх, возможно, они пришли не той же дорогой, что и мы. Что, если переговорить с ним, пообещать свободу в обмен на информацию?
Правда, о том, как они будут выполнять данное обещание, Шон еще не думал. Но сейчас это было не так уж важно.

Для того, чтобы прогуляться, нужно было избавиться от их провожатых. А вместе с провожатыми можно было оставить и вечно недовольного святого отца.
- Вас мы с собой не зовем, преподобный, - произнес Шон, оборачиваясь к священнику. – И компания индейцев нам тоже не нужна. Скажите им, что мы хотим пройтись по лесу. Нам с нашими громовыми палицам это не страшно, мы сможем справиться с любым крокодилом.
Конечно, заявление было слишком самоуверенным, но по-другому уговорить индейцев остаться, вряд ли бы получилось.
- Но мы не хотим рисковать никем из племени, а потому пойдем одни.
Симмс покачал головой, выражая свое недовольство, но перевел.
Индейцы тут же протестующе загомонили.
- Они говорят, что не хотят отпускать вас одних, - перевел преподобный.
Это было плохо.
- Как думаешь, если припугнуть их божественным гневом, это поможет? – спросил Шон у Уилла.
Нет, роль бога ему по-прежнему не нравилась, но если уж играть ее, то до конца.

Честно говоря, учить индейцев Шон не собирался, а потому подобное известие застало его врасплох.
- Чему именно они хотят, чтобы мы их научили? – спросил он. Может быть, пользоваться оружием. Признаться, вчера еще он сам был готов научить Аллиру. Но сегодня уже не был уверен в том, что это такая уж хорошая идея.
Если индейцы поймут, что ничего божественного в оружии нет, то могут усомниться и в их с Уиллом сущности.
Священник, услышав ответ Уилла, поморщился. В последнее время он делал это слишком часто.
- Не думаю, что это такая уж хорошая идея, - произнес он. – Как бы моя попытка рассказать этим людям о лживых богах не обернулась их гневом, но все же я рискну. И начну сперва с изучения их религии.
Он замолк, затем добавил.
- Но в любом случае, не слишком задерживайтесь в джунглях. Не забывайте о ящерах, которые лазят там.

Честно говоря, Шон не думал, что копья как-то им поможет. Но отказываться от оружия индейцев было невежливо. А потому ему пришлось взять.
- Пригодится гонять динозавров, - пошутил ирландец, понимая, что на деле, эта палка, скорее, будет ему лишь мешать, чем помогать. – Скажите им спасибо, святой отец. И пусть ждут нас к ужину.
А если не дождутся, тогда это будет значить, что поход к беглым неграм был неудачным, но об этом думать не хотелось.
- До встречи.
И с этими словами Шон развернулся, направляясь к лесу, который далекой стеной окружал пещеры.
Поначалу он шел уверенно, чтобы индейцы не усомнились в его божественной сути. Но когда стволы деревьев скрыли его от чужих глаз, движения стали более медленными, осторожными, крадущимися. Так было легче передвигаться бесшумно и прислушиваться к тому, что происходит вокруг.

- Ну, надо же соответствовать своей божественной сути, - пошутил Доэрти, опираясь на копье, как на посох, и этим самым немного облегчая свое движение.
Вопрос, где искать беглых рабов, был насущным. Вряд ли они долго оставались на открытом месте, в этом случае их бы всех сожрали динозавры. У них должно было быть укрытие.
- Хорошо, пойдем вдоль озера, не особенно приближаясь к берегу, - согласился ирландец. В конце концов, именно там вчера они впервые увидели тех, кого сейчас искали. Возможно, сегодня им тоже повезет.
По мере приближения к озеру лес редел, а вокруг возникали заросли травы и тростника. В них с легкостью мог бы спрятаться человек и остаться незамеченным.
Стоило зайти в заросли, как о бесшумном передвижении пришлось забыть. Тростника предательски шуршал, выдавая каждый шаг. Но он же сообщал и о передвижениях вокруг.
Именно поэтому, услышав впереди шуршание, Шон замер на месте.
- Кто-то идет, - шепнул он Уиллу, кивая вперед. Вопрос только кто? Не огромный ящер – это точно, его туша возвышалась бы над тростником. Может быть, кто-то из рабов? Тот, кого можно было бы поймать и допросить?

Признаться, появление динозавра стало для Шона полной неожиданностью. А первым порывом, едва из зарослей высунулась его морда, было бежать. Но понимание того, что ящер ест травы, а значит, вряд ли опаснее коровы, понадобилось несколько секунд.
- Проклятье, - шумно выдохнул Доэрти. – Как же ты нас напугал!
Динозавр ответил ему испуганным взглядом, словно хотел сказать, что его появление людей напугало не меньше, и резко развернувшись, поспешил прочь, создавая неимоверный треск среди тростника.
- А он боится человека, - изрек Шон, провожая растительноядного ящера взглядом. – Вот тебе и ответ, что могут есть беглые рабы. Возможно, они охотятся на травоядных динозавров.
За убегающим ящером тянулся длинный след из поломанного тростника и примятой травы.
Отличная дорога для тех, кто желал пройти сквозь заросли без лишнего шума.
- Пойдем за ним, - предложил Шон. – Так нас будет идти удобнее. И, кто знает, может быть, мы найдем тех, кто нам нужен.

Выяснять причину крика Шону не хотелось, хотя и становилось понятно, что издавать такой звук способен лишь человек. Но что могло заставить его закричать?
Никаких признаков присутствия хищных ящеров поблизости не наблюдалось. Земля не дрожала, не было слышно рева. И все же в раздавшемся крике отчетливо слышался страх.
Вдалеке зашуршал тростник, рассекаемый десятком бегущих тел. Кажется, все они были не крупные. Люди?
Доэрти выхватил оружие, автоматически подсчитывая количество оставшихся патронов.
Шуршание приблизилось.
Из зарослей, прямо навстречу ирландцу выскочил человеческий силуэт, в последний момент потерявший равновесие и растянувшийся на земле.
И именно это падение позволило Шону увидеть того, кто преследовало беглеца. Это тоже был ящер, но небольшой, размером не выше человека.
Однако вытянутая морда с острыми зубами и огромные когти, среди которых особенно выделялся один – на ногах, давали понять, что это хищник…

Выстрел опрокинул ящера на спину. Тот истошно заверещал, корчась в предсмертных судорогах. И тут же со стороны тростника послышался ответный визг его сородичей.
- Вставай! – крикнул Шон, не уверенный в том, что упавший знает английский, но надеясь, что в такой ситуации беглец поймет все без переводчика. – Живо!
Доэрти рывком оторвал парня от земли и потянул на себя.
- Уилл, бежим! – крикнул он.
Лучше всего было держаться протоптанного травоядным ящером пути. На нем проще было увидеть других ящеров, и проще было отбиваться от них.
Вот только на этом пути не было никакого убежища. А убежищем мог послужить лес, чьи высокие деревья были неприступны для ящеров, а вот люди вполне могли на них добраться.
Но чтобы добраться до него, нужно было преодолеть заросли, в которых, судя по шуршанию кишели ящеры.
- К лесу?! – выкрикнул Шон, сам не зная, куда им бежать дальше.

Только теперь для Шона дошло о каких когтистых птицах говорила Аллира. И трудно было сказать, какой вид ящеров представлял большую опасность: огромные или эти мелкие, но бегущие со скоростью поезда.
Клекот раздался сбоку, заставляя ирландца вскинуть оружие и выстрелить на звук. Раздавшийся визг дал понять, что пуля достигла своей цели. Возможно, шкура у мелких особей была не настолько крепкой, как у их более крупных сородичей.
Вот только сколько еще подобных существ пряталось в тростнике? И хватит ли на них на всех патронов.
- Быстрее! – выдохнул Шон, когда до деревьев оставалось не так уж далеко. Говорить на бегу, когда воздуха  и так катастрофически не хватало, было трудно, а потому слова вырывались кусками. – Уилл, залезай пер… первым… и забе… забери этого… Я при… прикрою…