Когда Уилл скользнул вниз, Шон не выдержал.
- Я хочу, чтобы ты вытащил меня, а не сорвался сам! - заорал он. Сдерживать захлестывающие эмоции, когда в ногу вот-вот грозили впиться зубы ящеров, было трудно.
А в следующий миг неведомая сила ухватила Доэрти за шиворот, поднимая его вверх.
Почувствовав под ногами заветную опору, ирландец торопливо принялся карабкаться еще выше, и остановился лишь тогда, когда динозавры под деревом уже не смогли бы его достать.
- Спасибо, - выдохнул он, понимая, кто был его спасителем.
Спасенный ими негр уже успел удобно устроиться на широкой ветке, и в ответ произнес на ломаном английском.
- Моя долг вернуть.
То, что спасенный знал не только испанский значительно упрощало дело в предстоящий переговорах. Но, прежде чем к ним перейти, нужно было убедиться, что Уилл жив и цел. И Шон бросил взгляд вниз, пытаясь понять, как обстоят дела у Брауна.

Известие о том, что негр вернул им долг, Шону не понравилось. Он рассчитывал поговорить со спасенным, упирая на то, что тот им обязан спасением своей жизни, а получалось, что разговор может и не состояться.
Доэрти скрипнул зубами. А негр, тем временем, глядя на ящеров внизу, сообщил.
- Они уходить… если находить другой… - он осекся, было видно, что слов ему не хватает, но понять, что именно он имел в виду, было не трудно: динозавры уйдут, если найдут другую добычу. Побыстрее бы они ее находили. Не хотелось бы просидеть на дереве до вечера.
Ну, а пока выбирать не приходилось, и можно было поговорить.
- Ты давно здесь? – спросил Шон у негра.
Тот задумался. То ли пытался перевести для себя вопрос, то ли просто подсчитывал время, проведённое на плато.
- Много лето… - он показал свою раскрытую ладонь. Кажется, это был намек на пять лет.

- Почему не тот? – удивленно отозвался Шон. С его точки зрения, негру просто могло не быть куда возвращаться. Если там, внизу он был рабом, убежавшим с каких-то плантаций, то что хорошего могло его ждать по возвращении.
В конце концов, динозавры, конечно, страшные существа, но лучше иметь дело с ними, чем с облавой на беглых рабов.
Тем временем, спасенный недоуменно уставился на Уилла, который тыкал пальцем вниз.
- Вниз нет… чудовище… чудовище, - и негр демонстративно указал на мелькающих под деревом динозавров.
- Да нет, ты не понял, - покачал головой Шон. – Вниз с плато… плато… - он развел руки в стороны, давая понять, что ведет речь обо всем этом мире. – Джунгли внизу, вверху плато. Ты знаешь путь вниз?
Негр задумался, а затем, неожиданно кивнул.
- Знать… Я знать… Я приходить… Пабло спасать меня с плантация… Он уходить раньше, затем возвращаться…

Негр смотрел на жесты Уилла с легким непониманием, но все же, видать, он был достаточно сообразителен, чтобы понять, о чем именно его спрашивают.
- Дорога вниз… Я знать… Я показать… - он бросил взгляд на ящеров, которые мельтешили внизу. – Когда они уходить…
Шон кивнул. Он был рад тому, что негр согласился. Но с другой стороны, был риск, что негр пришел туда той же тропой, что и они. И в этом случае показывать будет уже нечего.
- Тропа? – спросил ирландец. Негр бросил на него непонимающий взгляд.
- Ты пришел сюда по тропе, - Шон вертикально вскинул ладонь и прошелся по ней пальцами. – Там, - он махнул рукой в сторону, в которой находилась осыпавшаяся тропка.
Негр подумал, затем покачал головой.
- Нет, я приходить оттуда, - он махнул рукой совсем в другую сторону. Примерно, в направлении индейских пещер, но чуть южнее. – Ход… Тоннель… - казалось, он подбирал слова и, наконец, нашел нужно. – Пещера.
Вход через пещеру? Доэрти бросил на Уилла торжествующий взгляд. Это был не тот путь, которым они попали сюда.

Негр непонимающе уставился на указывающий на него палец.
- Я один, - произнес он и хлопнул себя по груди. – Здесь один… - а затем ткнул пальцем в сторону леса и добавил. – А нас много… очень много…
Кажется, считать он не умел. Или, по крайней мере, не был способен вести счет по-английски.
- Ну, как минимум трех из них мы видели вчера, - добавил Шон. – И индейцы говорили о черных слугах белых. Можно предположить, что их тут несколько десятков, если не больше.
И не факт, что с ними всеми следует встречаться. А ну как те парни, которых они отпугнули вчера, узнают их.
Доэрти бросил взгляд вниз и в первое мгновение не поверил своим глазам. Привычного мельтешения ящеров больше не наблюдалось.
- Они ушли? – спросил ирландец, больше у себя чем у Брауна.
Верилось в подобное с трудом – ящеры казались настроенными решительно. И все же видно их не было. Проверить ушли они или нет – можно было лишь одним способом: спустившись вниз.
Шон сглотнул, пошевелил босыми пальцами и, собравшись с духом предложил:
- Нужно кому-то спуститься и проверить.

- Хвастовство – смертный грех, - пошутил Шон, когда Браун принялся рассуждать о собственном превосходстве. – Смотри, не поплатись за него.
Шутка получилась достаточно неприятной, а потому, едва Уилл начал спускаться вниз, Доэрти полез следом за ним, собираясь, если что, подстраховать товарища и втащить его обратно.
Один только негр остался сидеть на верхних ветвях, глядя по сторонам.
Возможно, именно это и спасло их. Когда до земли оставалось не так уж много, прозвучал предостерегающий крик.
- Беда! Осторожна!!!

В это трудно было поверить, но, кажется, ящеры оказались достаточно разумными, чтобы устроить засаду. А ведь для этого нужно было иметь мышление, сродни человеческому. Не могли же эти допотопные существа быть такими же умными, как люди?!
Обдумать это Шон не успел, потому что Браун, не так давно кичившийся своей ловкостью, неожиданно сорвался вниз, падая прямо на землю, под ноги ящерам.
- Ты что удумал!!!! – выкрикнул Доэрти, чувствуя, как от ужаса внутри все леденеет. Казалось, еще миг, и в Уилла вопьются острые зубы, раздирая его на куски.
Ирландец открыл огонь, целясь в голову то одному, то другому ящеру. Реакцией на его стрельбу стал болезненный визг, на мгновение заставивший животных метнуться в стороны.
- Уилл, наверх!!!! – выдохнул Доэрти.
А в следующий миг вместо очередного выстрела послышался сухой щелчок бойка по пустому барабану. Патронов больше не осталось.
Пожалуй, единственное, что ему оставалось – это броситься вниз, и попробовать схватиться с чудовищами в рукопашную. Вряд ли это было бы долгая битва, но по крайней мере, она могла спасти Уиллу жизнь…
Ирландец ухватился за ветку, уже готовый спрыгнуть, когда тишину леса сотряс знакомый громогласный рев приближающегося хищного гиганта…

Рев и треск заставили Шона замешкаться в выполнении его решения. А спустя несколько секунд впереди замаячила огромная туша ящера, который, проломив ветки ближайших деревьев, выскочил на небольшую поляну.
Доэрти видел, как мелкий ящер, которого Уилл ударил палкой, кубарем покатился по земле, попадая прямо под ноги гиганту.
- Уилл, замри!! – выдохну ирландец, бросая взгляд на огромного динозавра, чья голова была практически под ним. Казалось, еще мгновение, ящер вскинет голову и сдернет его с ветки.
Но целью ящера стали вовсе не люди.
Сбитый Уиллом ящер резво вскочил на ноги, и это стало его ошибкой. Голова огромного динозавра метнулась вниз, и огромные челюсти сомкнулись на спине более мелкого сородича. Раздался громкий визг. Остальные ящеры замельтешили, обходя гиганта с боков. Кто-то, самый смелый, прыгнул на него, метя когтем в бок… Тишину леса снова разорвал оглушительный рев.
За разворачивающейся сценой Шон наблюдал с каким-то благоговением, изо всех силы вцепившись в ветку.
Но последний рев словно вывел его из состояния сна. Кажется, динозавры отвлеклись друг на друга, и это был шанс людей на побег.
- Эй, спускаемся… вниз, - произнес Доэрти, бросая взгляд на негра и указывая ему землю, а затем принялся торопливо спускаться.

Шон спрыгнул на землю, и тут же обернулся, глядя на ящеров с опасением. Но те были слишком увлечены друг другом, чтобы обращать внимание на каких-то там людишек.
Доэрти вскинул голову, чтобы проверить, как дела у негра.
Тот спускался, но слишком медленно.
- Эй, быстрее… Быстро! – поторопил его ирландец, опасаясь, что рано или поздно драка закончится, и тогда ящеры, кто бы из них не вышел победителем, найдут себе другую добычу.
Наконец, негр, неуверенным движением плюхнулся на землю и, едва выпрямившись, готов был броситься прочь. Но Шон в последнюю секунду успел поймать его за шиворот.
- Нет, не бежать, - произнес он, - показать пещеру, ты обещал.
Негр тут же закивал, давая понять, что помнит, и замахал рукой, указывая направление.
- Тогда пошли.
И Шон, не отпуская негра, медленно попятился прочь от дерева, увеличивая расстояние между собой и ящерами.

Когда рев и визг дерущихся динозавров остались далеко позади, стало понятно, что это не последняя напасть на сегодня. Солнце стремительно клонилось к горизонту, грозя обрушить на плато ночь в любую минуту.
Уилл был прав, передвигаться по плато в темноте было сродни самоубийству, тем более, что ночь могла выманить на охоту и других существ, более страшных, чем те, которые им встречались до сих пор.
Негр тоже почувствовав скорее приближение темноты забормотал.
- Ночь – прятаться. Ночь – нужно прятаться… Я покажу, где прятаться. Идем со мной.
Его предложение было, конечно, приятным, но пользоваться им Шон не собирался.
- Нет, у нас другое убежище, - покачал он головой, - только тебе туда нельзя. Но прежде, чем мы разойдемся, давай договоримся о завтрашней встрече. Дай слово, что придешь на это самое место завтра, когда взойдет солнце.
Возможно, обещание ничего и не значило, но отпускать негра без него было совсем нелепо – ищи его потом по всему плато, а так есть шанс, что они еще увидятся.
- Понял меня?

- Не обманет, - неуверенно произнес Шон, провожая растворившегося в темноте негра взглядом. – Мы ему жизнь спасли.
Впрочем, особой благодарности по этому поводу спасенный явно не испытывал, а значит, и стимулом это быть не могло.
Идти в темноте приходилось медленнее, чем обычно. Раньше они могли полагаться на зрение, теперь же в их распоряжении оставался только слух.
Возможно, они бы и промахнулись мимо пещер, если бы не замелькавшие впереди огни.
- Видишь? – удивленно спросил Доэрти.
Навстречу им двигалась целая процессия с факелами. В свете огней Шон узнал сына вождя и нескольких воинов.
- Кажется, нас ищут, - предположил он.
Увидев Брауна и ирландца, индейцы поспешно бросились впереди что-то залопотали на своем языке. Сквозь толпу протиснулся Симмс.
- Вы долго, - произнес он с укором, то переводя то, что говорят индейцы, то ли сетуя, что его бросили в племени на целый день.

Ответ Уилла индейцев не успокоил. Они продолжали лопотать что-то, и почему-то Шону их лопотание казалось не очень приятным.
- Что они говорят? – спросил он.
Симмс чуть поморщился.
- Говорят, что волновались за вас. Что ваш уход стал бы дурным знаком для их поселения. А потому в будущем они просят вас не покидать пещеры.
От неожиданно Доэрти даже опешил. Что значит: уход стал бы дурным знаком для поселения? Эти индейцы решили, что теперь они останутся с ними до скончания своих дней?!
- Знаете что, святой отец, - не сдержался ирладнец, - скажите им, что у богов есть и более важные дела, чем приносить кому-то удачу. Есть и другие поселения, которые требуют нашей помощи. А потому мы уйдем тогда, когда сами решим.
Прозвучало резко. Но говорить по-другому в нынешней ситуации Доэрти было сложно.

Хотелось верить, что слова Уилла заставят индейцев хотя бы немного одуматься и вспомнить, с кем они разговаривают. Но, видимо, общение с богами в глазах местный жителей не требовало особого уважения.
Слова Симмса вызвали лишь еще большее потрясание копьями и новые возмущенные выкрики.
- Они говорят, что слишком долго ждали помощи от богов, - перевел священник. – И что теперь не могут позволить богам снова отвернуться от них.
Шон стиснул кулаки, готовясь возразить что-то еще гневное, но священник, прекратив переводить, неожиданно произнес.
- Послушайте, если вы будете препираться с ними, вы лишь сильнее разозлите их. Если так пойдет и дальше, они просто запрут нас в пещерах и выйти нам не удастся. Нужно согласиться с ними, пока мы не выясним, как выбраться отсюда.

Слова Симмса заставили индейцев слегка успокоиться, хотя Шон понятия не имел, что священник им сказал.
Доэрти шумно выдохнул. Перспектива превратиться из почетного гостя в почетного пленника его не радовала. Но и предложение Уилла не вызвало никакого восторга.
- Сегодня ночью?! – ирландец обернулся к Брауну. – И куда мы пойдем?! Мы же не знаем пути, который ведет вниз!
Впрочем, мгновением позже в голову пришла мысль, что лучше провести пару дней в джунглях, чем остаток жизни в пещерах. Доэрти махнул рукой.
- Ладно, сегодня – так сегодня.
- Что вы удумали?! – тут же встрял Симмс. – Хотите сбежать?!
Шон кивнул.
- Хотим святой отец, и вам советуем последовать за нами. Мы нашли одного из негров, он знает путь с плато. Завтра он покажет нам. И тогда…
Тогда они заберут золото, столько, сколько смогут унести, и уйдут отсюда. А эти индейцы пусть остаются здесь вместе с их динозаврами.
- Вы с нами, святой отец?
Впереди белыми пятнами замаячили пещеры. И количество высыпавших навстречу индейцев прибавилось. Их проводники снова заговорили.
- Они говорят, что великий вождь Тайада хочет видеть нас, - тут же перевел Симмс.
Доэрти передернул плечами. Подобное предложение ему не нравилось.
- Надеюсь, что нас зовут на ужин, - пошутил он, - причем на такой, где не мы будем главным блюдом.