Прибыло подкрепление. Но понял это не только Дик, джаффа тоже осознали тот факт, что времени у них в обрез.
Новые выстрелы со стороны нападающих заставили защитников базы залечь. К своему удивлению Сэлленджер увидел лицо доктора Кросса, мелькнувшее в стороне. Ученый был в оружием и в бронежилете.
Или показалось..
Не важно!
У него другая задача.
Дик рванул дверцу на себя, забираясь в кабину грузовика. Ключи были здесь же, вынимать их никто и не подумал. Сэлленждер одним движением завел двигатель, выжал сцепление, нажал газ и в этот момент краем глаза заметил движение через окно со стороны пассажирского  сиденья. От немедленной смерти его спасла реакция: сержант пригнулся, едва ли не вжимаясь головой себе в колени, поэтому энергетический луч прошел выше, осыпав военного битым стеклом. Второй выстрел ударил по дверце, которую вмяло внутрь салона.
Дика вышвырнуло из салона и он вывалился наружу, частично оглушенный и не понимающий где опасность. Грузовик едва сдвинулся с места и теперь, продолжал катиться по инерции, постепенно останавливаясь.
И тут сверху раздался приглушенный взрыв. Часть крыши, словно в замедленной съемке, начала падать вниз, а через образовавшийся проем тут же хлынул дождь.. и свет.

Дика оглушило гораздо сильнее, чем показалось ему в первый момент. Сержант попытался было приподняться, сориентироваться, но он едва сумел найти пол, чтобы опереться о него ладонями. Голова пошла кругом, все вертелось и крутилось. Единственное, что было неизменно – оружие, которое Сэлленджер не выпустил из рук. Противников не было видно..
Мир не только кружился, но и был мутным, словно Дик смотрел на него через стекло, залитое водой.
Немного отстраненно Сэлленджер понял, что его контузило.
А потом его схватили и Дик собирался уже было вырваться, когда над ухом раздался знакомый голос.
- Л-лейтенант..
Сержант постарался вскочить.. ладно, не вскочить, но подняться, чтобы помочь Брэддоку оттащить себя с линии огня. Одно дело самому подставляться и совсем другое – подставлять товарища своим неумением и нерасторопностью.
А потом мир вновь утратил свои привычные формы. На сей раз твердость, потому что под ногами и руками вдруг не оказалось ничего. Дик словно проваливался в некую яму.. или возносился на небеса. Это было не слишком похоже на смерть, во всяком случае на ту смерть, с которой Сэлленджер встретился в первый раз.
- Что.. лейтенант.. – Дик попытался сконцентрироваться на происходящем, но через мутную призму сознания увидел только ящик со спецгрузом, проплывающий мимо.
Почему-то снизу раздавались крики. Земля стремительно отдалялась.

Когда под ногами и руками вновь оказалась твердая поверхность, то стало легче. Встать помог Брэддок, но голова уже кружилась меньше. Первый шок прошел, возвращая логичность мышления и четкость зрения.
- Что?..
Удивление от случившегося нахлынуло будто вторая волна контузии. А, может быть, он все еще?..
Нет, это реальность. Непонятная, неправильная реальность.
Дик кивнул, пожалел о том, что кивает – рана на голове разболелась, и просто торопливо, как мог, и тихо направился в сторону, указанную лейтенантом.
Поверить в происходящее было все еще сложно. Но, едва он скрючившись за ящиками, спрятался, как шаги стали все громе и послышался отрывистый приказ. Кажется, сюда пришел не один джаффа, а несколько.  Они, конечно, забирают груз.
Дик глянул на лейтенанта, ожидая от него приказов.

Груз они потеряли. Это было так же ясно, как и то, что они попали на корабль джаффа  и у них большие проблемы.
Дик поморгал, дотронулся до головы и мысленно вздохнул. Его приложило, конечно, и в начале и потом у машины, но он был цел и жив. И мог действовать. Единственное, он не был уверен, что их главная задача – спасти груз. Наверное, нужно попытаться самим выбраться. Вот только непонятно куда и как.
- Сэр.. – прошептал Сэлленджер. – Вы считаете, что наша первостепенная задача – спасти груз?
И тут сержант осекся. Раздался звук.. голос, достаточно громкий и чуть гулкий, чтобы понять: это не присутствующие здесь разговаривают. Это голос, отдающий приказы. Почти как голос судьбы.

Дик чуть повернулся, стараясь действовать бесшумно, и увидел то, что так привлекло внимание лейтенанта. Шар под потолком и лицо, человеческое лицо, но такое.. ненастоящее. Оболочка, просто перчатка, которую натянул на себя пришелец.
Сэлленджер замер, слушая и пытаясь уловить каждое слово. Вдруг удастся что-то понять?
Нет. Только интонации, суровость в голосе.
Оставалось лишь гадать. В свете этого упоминание о докторе Кроссе оказалось  не таким уж неожиданным. Но все-таки Дик немного удивился. А после кивнул, соглашаясь.
Эван наверняка смог бы понять о чем идет речь. Пусть он и был занозой, но все-таки мозги у него работали как надо. Он и был, раньше, мозгом их группы – в части касающейся науки.
- А еще нам бы не помешало знать, что в том ящике.
А  доктор Кросс наверняка был в курсе! Только что уж теперь..
- Думаете, они будут атаковать? Сейчас?.. Сэр.. мы должны помешать им.
Дик чуть высунулся. Инструктаж или воинственная речь закончилась. Украденный контейнер подняли и понесли по коридору.
- Последуем за ними? – сержант уже привстал, готовый действовать.

Дик кивнул, полностью поддерживая лейтенанта. Его мнение совпадало с мнением Брэддока – и добавить нечего. Да и Брэддок – старший по званию, как будет..
Сэлленджер только, занимая позицию, негромко заметил:
- Простите, сэр, это все из-за меня случилось..
Имея в виду то, что они попали в ловушку на корабле.
Сержант занял позицию около дверного проема, встав у стены. Он не видел джаффа, только слышал их шаги. А затем Дик слегка толкнул ногой один из ящиков, который чуть прополз по полу, издавая не громкий, но и не такой уж тихий звук. Вроде как и причин для тревоги нет, но и не проверить это нельзя.. хотелось бы верить, что и джаффа так подумают.
И, судя по раздающимся шагам, так и случилось.

Дик все равно считал, что он виноват. Если бы он так глупо не попался, если бы был около машины более расторопным  и быстрым, то тогда лейтенанту не пришлось бы помогать ему и груз и они сами остались бы на базе. Подмога отбила бы атаку и все было бы хорошо.
Если бы..
Что теперь говорить!
Дик знал, что виноват и уши его от этого стали пунцовыми. Единственное, на что способен он сейчас: это как можно лучше делать то, что говорит лейтенант. Поэтому Сэлленджер последовал примеру Брэддока и, едва показался второй противник, ударил его. Вот только второй джаффа видел, что случилось с первым и был частично готов. Удар Дика пришелся по шее, но отчасти получился смазанным. Джаффа покачнулся и тогда его настиг второй удар. Безвольное уже тело начало заваливаться, а Сэлленджер подхватил своего противника (который оказался претяжелым!), чтобы тот не упал на пол и не наделал грохота, и потащил его в сторону.

Оттащив «своего» джаффа в сторону, Дик принялся торопливо снимать с него доспехи. Получалось не очень хорошо, может быть потому что сержант очень торопился или сказывалась контузия. Так что Сэлленджер несколько отстал от лейтенанта, который уже был готов.
- Почти.. – Дик как раз прилаживал к себе доспехи, оказавшиеся совсем ему не по фигуре. – Сейчас, сэр..
И вот ведь опять от него – нет никакого толку!
Сержант нахмурился, стараясь не обращать внимания на собственную заниженную самооценку, надежно прилаживая доспехи. Если повезет, то их никто не опознает.
- Готов..
И в этот же момент Брэддок первым вышел в коридор. Дик, напряженно сжимая оружие, последовал за ним. Но все было нормально. Шум их короткой схватки не привлек внимания.
- Они повернули направо, - тихо заметил Сэлленджер, немного ускоряя шаг. Сердце в груди колотилось словно сумасшедшее.

Дик все увереннее шел вперед. Невозможно бояться все время, в какой-то момент страх отступает и появляется лишь решительность довести дело до конца. Вот только Сэлленджер откровенно не знал чем именно они могут помешать джаффа. И как могут помочь своим.
- Земля.. – удивленно прошептал Дик, едва взглянул в иллюминатор. И осознание того, что они слишком далеко от своих, что они в окружении врагов, стало еще более явственным. Поэтому сержант с некоторым опозданием обратил внимание на коробку, которую уже раскрыли и доставали оттуда груз.
Это был некий непонятный прибор, опознать который так просто не удавалось. Да и, пожалуй, у Дика просто не хватало инженерных знаний для этого.  Приходилось просто наблюдать как вскрывают коробку с пультом управления, вынимая широкую решетку. Как достают оттуда провода и подключают в разъемам на украденном приборе.
А внизу, под кораблем, крутилась Земля и были видны очертания обеих Америк..
- Сэр.. нужно остановить их, - прошептал Сэлленджер. – Уничтожим прибор и..
И будь, что будет.

Им придется это сделать. Просто придется. Сэлленджер понимал это, но все существо противилось – умирать не хотелось. Дик хотел жить и сейчас служба в Зоне 51 не казалась такой уж ужасной вещью. Но все же сержант кивнул, чуть напряженно, нахмурившись.
Следом за лейтенантом он достал автомат и теперь сжимал его в руках.
И, откровенно говоря, Дик не знал где на корабле находится система ликвидации. Эта информация была из разряда той, которой всегда владел доктор Кросс. Гений на то и гений, чтобы разбираться во всем этом. Остальным членам команды обычно доставались обрывочные знания, достаточные, чтобы выживать. Но кто знает чем лейтенант занимался все это время. Может быть его приняли обратно в один из отрядов. Это не было бы удивительно и странно..
- Готов, сэр, - тихо и решительно ответил Сэлленджер, ожидая приказа от лейтенанта.

Дик считал себя хорошим солдатом, потому что он умел выполнять приказы. Иногда не надо думать, надо действовать. Вот как сейчас.
Не было сомнений и страх притупился, хотя отчаянное желание жить и билось в груди. Нужно действовать.
Сэлленджер шагнул вперед, вскидывая оружие. Просто чудо, что их не галлии не заметили раньше. Раздавшиеся выстрелы почти разрезали видимость тишины, царившей на корабле. И тут же раздались предсмертные стоны.
Ничего необычного.
И хотя первое замешательство сыграло на руку землянам, затем джаффа, уцелевшие в первой бойне, схватились за оружие. Сэлленджер дернулся в сторону, врезался в стену, но выстрел джаффа прошел мимо, ударил в стену корабля, попав, по воле некоей причуды, в пульт управления. Двери, отражающие рубку от общего помещения, начали закрываться. Но Дику было не до этого. Припав на колено он вновь дал очередь по противнику.

Дик уже даже не знал хорошо это или плохо, что двери так и не заблокировало. Сначала он обрадовался тому, что их отрежет от других джаффа, которые наверняка уже слышали выстрелы и теперь спешили сюда. Затем он понял, что оказавшись запертыми здесь, они точно никуда не выберутся. После чего в голову пришла мысль о том, что даже если выберутся, то бежать им некуда. На корабле Сэлленджер не знал ничего, кроме тех поворотов, которыми шел до этого. Они были смертниками в любом случае, так пусть бы уж дверь закрылась!
Только что теперь мечтать и рассчитывать.
- Да, сэр! – крикнул сержант, понимая, что уж если им суждено погибнуть, так пусть хоть с толком. Несмотря на полный огонь со стороны противника, Дик выждал момент и высунулся, целясь на сей раз в груз, который они столь бережно хранили.
Раздалась очередь, закончившаяся сухим щелчком – кончились патроны. А выстрелы джаффа был столь сильны, что Сэлленджер едва успел спрятаться, а его хлипкое укрытие – одна из панелей, дернулось, заваливаясь на бок.

Дик согнулся, стараясь сжаться в один маленкий комочек. Так меньше была вероятность оказаться убитым... второй раз.
Хотелось жить.
А затем - взрыв. Мир содрогнулся, переворачиваясь. Сэлленджера швырнуло в стену, встреча с которой не была полна радости. Ударившись, Дик мигом вспомил все свои недавние ранения и контузию, что дали о себе знать,  частично оглушая. Его еще и припечатало недавним укрытием, ударив сильно и со смаком.
Сержант невольно застонал, но уже через пару мгновений, постарался откатиться в сторону - слишком велика была вероятность оказатья под огнем джаффа. Вот только стрелять было некому: все враги, стовшие от места взрыва слишком близко, полегли.
Только ли они?..
- Сэр.. лейтенант!..

Свой собственный голос показался Дику далеким, приглушенным. Будто он и его слова находились в разных галактиках.
"Опять контузило" промелькнула мысль. Или же он просто слегка временно оглох. Главное, чтобы это не повлияло на способности мыслить здраво.
Лейтенант был жив и это была первая крохотная победа. Удача. Дик поднялся, покачнулся, чувствуя как закружилась голова.
Какие еще кольца? Неужели Брэддока приложило сильнее, чем он думал? Или сержант плохо расслышал сказанное, не так понял?
И только миг спустя Сэлленджер осознал.
Кольца! Дорога домой!
Знать бы как их активировать.
- Отличная идея, сэр! - ноги его держали достаточнокрепко,чтобы броситься к выходу,заклиненному посохом джаффа.
Дик выглянул осторожно, убедился что здесь пока никого нети протиснулся наружу, тут же занимая позицию, чтобы прикрыть лейтенанта.

Двигаться быстрее - это понятно. Дик и так двигался быстро, осторожно, на пределе возможностей. Или ему так казалось. Может быть на самом деле он едва шевелится, будто и вовсе как черепаха. Просто из-за контузии не так все понимает?
Не хотелось бы в который раз быть помехой команде. Хотя команды-то уже и нет..
- Да, сэр!
Кое-как им удалось добраться до грузового отсека. Странно, что других джаффа не было видно.
- Найти и разобраться в них, - пробормотал сержант. Он оглядывался по сторонам. Вокруг был груз, какие-то механизмы. К этим механизмам вели провод и пульты.
- Я посмотрю слева