Мелинда все еще думала о том, что они здесь делают и правильно ли они разобрались с куклой, как вдруг их глазам открылась новая картина.
Мисс Свонн ахнула и остановилась, остро пожалев, что они не захватили с собой еще бензина и соли. Или хотя бы просто на всякий случай оружие. Даже у нее в сумочке, где почти всегда лежал пистолет, сегодня было пусто: она ведь ездила к серьезному клиенту, дом которого охранялся.
- Ты был прав! – согласилась Мелинда, бросив на мужчину взгляд с уважением. – Только.. этот пень...
Охотница неуверенно замолчала, а затем заметила.
- Я, кажется, читала о подобном. Хотя и не совсем. Что в Англии было найдено ритуальное место постройки до нашей эры из пятидесяти пяти стволов, стоящих по кругу, а в центре был перевернутый пень. Они туда клали покойников, чтобы душа отошла. Это кельтский обряд. Но.. здесь.. ты что-нибудь знаешь об этом?

Мелинад нахмурилась, а затем пожала плечами.
- Может быть, - согласилась она. – Или нет. Если бы она насылала душу папаши, то ты стал бы маньяком, но мы не заболели бы оба.. нет, даже не знаю, Райли.
Женщина вновь потерла виски. Боль и слабость и кашель не отпускали ее, делая совсем глупой и беспомощной. Никакой мысли в голове нет!
Вблизи все оказалось еще хуже. Явная неприкрытая магия. Непривычная и непонятная.
- Это не самая удачная мысль, - покачала головой женщина. – Мы не знаем с чем имеем дело.. господи и фигурку жечь не стоило! Как бы не было хуже.. Вот что, Райли, у тебя есть интернет в телефоне? Попробуй поискать информацию об этом. И я попробую.

Мелинда закатила глаза вверх и покачала головой. У Райли почти все шутки  - про секс. Всегда, когда это можно.
- А чего тут хотеть, ты – уже, - постаралась столь же язвительно ответить женщина, хотя получилось не так уж остроумно, как хотелось.
А еще Диган не был рад необходимости искать информацию. Конечно, дел натворить прямо сейчас можно много, а только толку? Вдруг хуже будет? Может надо еще рядом сплясать или.. ну непонятно что, но надо!
- Райли! – окрикнула мужчину охотница, шагая следом и собираясь схватить за руку. И тут в ветвях зашуршало. Нормальный человек тут же бросился бы прочь, но мисс Свонн была охотницей и ей все надо было проверить и узнать. Поэтому, даже не думая, женщина шагнула вперед, пытаясь разглядеть что там.
Сначала она не видела ничего, только шум раздавался, а в следующий миг что-то словно рухнуло вниз, прямо на нее.

Рывок Райли был настолько неожиданным, что Мелинда просто стояла и ждала пока он собьет ее с ног. Вдвоем они упали на землю и женщина сильно ударилась о кочки и корни. Но, удивительным образом, эта физическая боль немного прочистила ей мозги.
Птица, упавшая вниз, метнулась вверх, прячась в тени, но явно собираясь напасть снова. Но взгляд мисс Свонн на несколько долгих мгновений был прикован к Дигану, на губах у которого появилась после кашля кровь.
Нет, это не от падения.
В голове лихорадочно мелькали мысли. Это были обрывки, из которых едва удавалось уловить что-то полезное.
Пень.. птица.. фигура.. фигура была под подушкой Райли! Сейчас ему плохо, слишком плохо, резко.. внезапно.
Это связь.
Птицу надо убить.
- Не приближайся! Уходи! – крикнула Мелинда. – К машине, живо!
Женщина перекатилась, встала на колени и тут же вскочила на ноги, как раз вовремя взмахнув сумочкой, чтобы ударить пернатую тварь, которая заходила на второй круг. Убить ее так не получилось, но замедлить и слегка отбросить прочь – да.
Впрочем, сумочка без тяжести пистолета – плохое оружие. К счастью, в лесу достаточно сломанных веток, одну из которых охотница и схватила.

Птица была быстрой.. и сильной. Когти вонзились к палку, чуть ли не вырывая из рук. А в голове появилась мысль, что скверно окажется, если эти когти вцепятся к кожу.
- Ладно! – заорала в ответ Райли Мелинда, испытывая одновременно и страх и злость. – Давай двигай! Я за тобой!!
Все-таки ей казалось, что Дигану будет сложнее уйти. А это значит, что она должна его прикрывать и помогать. Оставаться же здесь дольше нужного она не собиралась.
- Быстрее!!
Мелинду вдруг потянуло вперед и она инстинктивно упершись ногами в пол рванула палку на себя. Не удержалась, сделала несколько шагов назад и упала. Палка с птицей при этом взметнулись наверх и все они оказались на солнце, ужасно горячем и жарком этим летом.

Мелинда на миг оторопела, когда солнечные лучи оказали на птицу столь пугающее действие. А еще мгновение спустя сильные руки Райли подхватили ее, помогая подняться, и заставили двигаться обратно к машине.
Мисс Свонн плюхнулась на водительское сиденье и в этот же миг машина взревела мотором.
- Не запачкай мне салон, - выдохнула она нервно. Глупо получилось. Но в душе было столько страха, что он не находил дороги наружу, вот и вертелись на языке всякие глупости. Салон.. не в салоне же дело.
Машина дернулась и помчалась по проселочной дороге, которую и дорогой назвать было нельзя – кочка на кочке. Ничего скоро они выскочат на нормальную дорогу.
- Я же сказала тебе убегать! Разве ты не понял, что эта птица на тебя влияет?! Она тебя убивала!
Охотница скосила взгляд, пытаясь понять насколько Райли плохо или, уже, хорошо.
- И я не знаю что это, - добавила Мелинда немного спокойнее. – Не слышала о таком. Но мы выясним и я с ней разделаюсь.

Диган умел быть и милым и одновременно таким.. грубым. Мелинда сначала ощутила радость – ей было приятно услышать, что Райли подумал о ней, но затем едкое уточнение испортило впечатление от первых слов.
Как и всегда.
Это не вызывало раздражения или злости, это было привычным делом. Хотя иногда и хотелось иного.
- Бет не злая и даже если я умру, то на поминках она тебя накормит, - фыркнула мисс Свонн. А затем женщина нахмурилась, обдумывая слова охотника. – Да, пожалуй ты прав. В любом случае с ведьмой тоже нужно будет разобраться. Если не сейчас, то потом она попытается достать нас. И можно отправиться.. не знаю, в кафе? Ты еще голоден? Там будет прохладно, а собой можно взять ноутбук.
Мелинда кивнула, указывая головой назад, где лежал ее «дежурный» ноутбук, используемый ей и для охоты и для работы с клиентами, чтобы показывать на выезде им картинки и изредка – проводить оплату.
Машина к этому моменту уже выехала на нормальную дорогу и направлялась к городу.

Кафешку они нашли не ахти какую. Нет, Мелинда не была так уж привередлива – охотник не может отличаться особой разборчивостью, но все же она была бы не против заведения рангом чуть повыше. Вот только Диган был так голоден, что мисс Свонн поняла: искать другое заведение себе дороже будет. Так что, вздохнув, женщина устроилась на некогда мягком диванчике и заказала себе тосты, яичницу и кофе. Все это сложно было испортить. Ну, разве что, кофе.. с другой стороны, Мелинда и не ждала особо изысканного напитка.
Райли в заказе тоже не скромничал. Но мисс Свонн думала не об этом, она пыталась понять: лучше ей стало или хуже? Почему-то получалось, что было так же.. и вообще: почему она тоже заболела, если фигура была у Дигана под подушкой?
- Осторожнее! – возмутилась охотница, когда напарник вздумал высказывать свои претензии к технике. – Разобьешь ноутбук!
Женщина потянулась и пододвинула технику к себе поближе.
- Лучше подумай о временах, когда охотникам приходилось копаться к книгах сутками, чтобы узнать то, что мы получаем за минуту.. И, вот, уже все работает, - страничка и вправду открылась, представляя массу информации.

Мелинда фыркнула. И почему Райли всегда найдется что возразить ей?
Впрочем, благодаря ее ласке и заботе, а вовсе не грубости Дигана, ноутбук все же показал то, что им было нужно.
Тахть. Тахть.. определенно, мисс Свонн ничего о таком существе до сих пор не слышала. Но описание совпадало идеально. И пень и птица и фигура. Единственное, что не подходило..
- Я не слышала прошлые ночи никаких криков, - заметила женщина, тут же поняла, что Райли, с его извращенным чувством юмора, может отлично перевернуть тему «ночных криков», а потому Мелинда торопливо продолжила. – Хотя это все условности.. думаю, мы нашли то, что нам нужно.
Единственное, и тут охотник был прав, они не знали как уничтожить существо.
- Что ты все заладил: убить и убить ведьму, - с досадой произнесла мисс Свонн. Замолчала на миг, когда официантка принесла их заказы и удалилась, после чего заметила, считая свои слова довольно справедливыми. – Ну, убьем мы ее – и? Этот тахть как летал, так и будет летать. А если проберется в дом, то ты рискуешь в приступе кашля выплюнуть свои легкие наружу! Нет, сначала надо разобраться с нечистью, а потом уже займемся ведьмой.

Женщина на миг закатила глаза, вздыхая. Райли только ворчал, в то время как она пыталась ему помочь!
Впрочем, идея с солнцем была не такой уж плохой, даже отличной. Но охотница не собиралась это признавать.
- Это было очевидно, - заметила она. – Заканчивай обед, мне нужно найти сети и клетку, куда запру птицу. И.. я не знаю.. что-нибудь вроде большого сачка и.. приманка.

- Господи, Райли! – негромко воскликнула Мелинда, когда напарник принялся капризничать.  – Пиво из тебя скоро наружу полезет.
Но это даже не был упрек, потому что мисс Свонн давно привыкла: упрекать Дигана бесполезно. Да и смысл?
Сама женщина ковыряла свой заказ, съев его только наполовину. Вроде бы и хотелось есть, но, в то же время, и не очень. Еще Райли, говорящий разумные вещи, но при этом – замаскированные гадости.. сейчас, когда горели легкие и гудела голова, это было особенно неприятно. Раздражало то больше, то меньше. Поэтому мисс Свонн фыркнула:
- Естественно, говоря о приманке, я имела в виду тебя! Самой подставляться не было желания, лучше стоять у руля процесса и ловить нечисть, - и пусть Диган не думает, что его слова как-то ее задели. Пусть считает, что она сама планировала из него приманку сделать!
- Наконец-то, - заметила охотница, торопливо поднимаясь. – Заплати, а я жду тебя в машине.
И Мелинда, даром что не бегом, направилась к выходу, по пути махнув официантке:
- Мой товарищ заплатит за обоих!

Мелинда только фыркнула, выходя из кафе. Рискует он.. делает то, что считает лучшим для себя! Такой вот уж Райли – эгоист! И всех их использует в своих целях и для своего комфорта.
И почему она..
Мисс Свонн качнула головой, не желая думать на эту тему. Они просто жили и работали вместе. Ее это устраивает, пусть даже такой мир и хрупок и ненадежен, а поэтому лучше не трогать все это и даже не думать – чтобы не разрушить.
Устроившись в машине, женщина убрала ноутбук и достала телефон, проверяя заказы своего магазина – просто пробежала их взглядом.
- Ты слишком долго флиртовал с официанткой, я уже уснуть успела, - заметила Мелинда, хотя никаких причин подозревать мужчину в подобном у нее не было. Просто надо было что-то сказать. Убрав телефон, она завела машину и автомобиль тронулся, выезжая со стоянки. – А деньги возвращать и не подумаю! Считай, что ты меня угостил. Значит так.. сейчас поедем за сетью и клеткой. Клетку надо будет купить в зоомагазине. А потом – ловить птицу. Возражения?

- Вот еще! – качнула головой Мелинда и надеясь, что это выглядит очень даже натурально, хотя на самом деле даже мысль, что Диган может флиртовать с какой-нибудь девицей была неприятной. Нет, мисс Свонн понимала, что не может держать Райли около себя и что он смотрел и будет смотреть, а то и еще дальше, на других девушек, вот только.. только это не должно ей нравиться. И не нравилось. Но напарнику знать об этом нельзя ни в коем случае.
И, быстренько «замяв» эту тему, охотница добавил:
- Легко! – показывая, что она способна справиться. И справилась. Нашла зоомагазин. Один из тех, где они иногда, довольно редко, покупали Самсону корм и вкусности.
Вот только с клетками там были проблемы.
- Разве мы похожи на таких безумцев? – улыбнулась она продавцу. – Нет, конечно, у нас нет орла. У нас..
И тут охотнице в голову пришла неожиданная мысль.
-  … собака.
Продавец уставился на нее, даже прекратив тереть дужку очков. А Мелинда еще раз широко улыбнулась.
- Просто это маленькая собака. Но.. но она очень нервничает в машине и мы хотели поставить клетку в машину, чтобы она случайно под ноги водителю не бросилась. У вас есть такие клетки?
- Но зачем тогда вы спрашивали клетки для птиц? – недоуменно спросил продавец, так и не ответив на вопрос.
- Просто.. у нас маленькая собака. Но клетка нужна побольше. И, желательно, не очень тяжелая.
Мисс Свонн ткнула Дигана локтем в бок, чтобы он поддержал ее.

Мелинда кивала, соглашаясь со словами Райли. Попрочнее – точно! И с большой дверью.
- Как я здорово придумала, да? – шепнула она, когда продавец ненадолго скрылся с глаз, уходя в подсобку. Ну а что? Если Диган себя хвалит, то и она может похвалить!
Вскоре показалась нужная им клетка. Или очень на нее похожая.
- Берем! – решила мисс Свонн, безропотно направляясь в сторону кассы. Можно было, конечно, вздернуть нос и заставить платить  Райли, но если за обед охотница готова была торговаться и спорить, то делать то же самое, когда вопрос касался здоровья и жизни напарника, она не собиралась. А вот нести ее в машину женщина и думала. Выложив кругленькую сумму, она развернулась, махнув рукой. – Хватай ее, Райли, наша.. собачка нас заждалась.
Мелинда направилась в сторону выхода, сказав продавцу напоследок:
- Спасибо!