Мелинда фыркнула и, собрав все необходимое, пошла по направлению к перевернутому пню.
- Уверена, что она ждет именно тебя и ни за что не променяет!
Иногда ей казалось, что Райли ни о чем, кроме еды, думать не способен. И секса.
И в этом разрезе девушка-повар была бы для Дигана идеальным вариантом: и накормит и удовлетворит.
- Ха-ха, - мрачно буркнула себе под нос охотница, у которой голова продолжала гудеть и боль меньше не становилась. Видно так заклятие и на друзей-родственников распространяется. – Толстая и жирная девушка-повар!
Словно эти мысли, по большой части гадкие, но, в еще большей части – спасительные для Мелинады, могли принести сейчас облегчение. Одно радовало: Райли никогда на толстую девицу не посмотрит. Ему же нужны молодые и красивые..
Мисс Свонн вздохнула и постаралась сосредоточиться на деле, что было не так просто из-за головных болей, которые то накатывали, то отступали. Но все же женщина все устроила так, как собиралась: клетка, одна сеть на дереве, готовая упасть вниз, вторая будет у нее в руках.
Как метку для Дигана охотница оставила пустую сумку на земле.
- Райли.. Райли!.. – Мелинда высунулась из кустов. – Иди вперед теперь ты. Встанешь около сумки с правой стороны и.. ну, сделай что-нибудь, чтобы привлечь ее внимание. А то я ее не видела.

Мелинда ничего не ответила на упрек Райли, только возвела глаза к небу. Вот только бы ему пожаловаться и упрекнуть! Только бы сказать, что остальные все не так делают!
Сама женщина считала, что птицы нет, потому что нет Райли. Все просто. И, кажется, эти ее догадки стали подтверждаться, стоило только Дигану немного потоптаться на месте, демонстрируя всем свои клоунские способности.
- Подвинься чуть вправо.. или сеть упадет на тебя! – шепнула Мелинда как раз в тот момент, когда охотник закашлялся. Сильно так.. как в прошлый раз.
Листва шелестела все сильнее и это уже нельзя было списать на ветер. Мисс Свонн приготовилась активировать ловушку
- Вправо.. чуть-чуть вправо! – трагически прошептала женщина. И в этот миг мелькнул птичий силуэт, устремляющийся чуть сбоку и вниз. Мелькнул клюв, крылья, когти на лапках..
Мелинда дернулась за веревку. И теперь, теоретически, сеть должна была скользнуть вниз, прямо на потустороннюю тварь.

Райли словно специально все делал не так. Вместо того, чтобы отшагнуть, как ему и велела Мелинда, он топтался на месте, будто неуклюжий плюшевый медведь. Как результат: они с птицей вместе оказались в сетке.
- Райли! – взвизгнула мисс Свонн в страхе и тут же бросилась вперед. – Почему ты меня никогда не слушаешь?!!
Схватить птицу, которую уже держал мужчина и которую придавила сетка, оказалось не так уж сложно. Непонятно было что с этим делать дальше.
- Я ее держу! Вылезай! Вылезай немедленно!!
Хотя как это сделает Райли тоже было загадкой: сетка была мелкой и очень «цепкой». Чем больше пытаешься выбраться, тем больше запутываешься.
Птицу извернулась и пребольно клюнула Мелинду в руку.

Райли, кажется, было совсем скверно.
Не нужно было не тащить сюда! И о чем она только думала!
А еще Мелинда понимала, что чем ближе птица, то тем хуже Дигану. И кровь на его губах.. он может даже умереть!
От этого осознания в душе поднималась жуткая паника. Сейчас бы выхватить нож и разрезать сетку, только птица улетит и Райли будет страдать дальше и...
- Хорошо!..
Мисс Свонн бросилась в сторону солнечной проплешины среди деревьев. Птица в кровь клевала ей руки, стараясь убраться прочь, и вопила, но охотница не обращала внимания, сжимая ее все сильнее. Если надо будет, то она и Дигана потащит.
Только бы не..
Они неимоверно долго добирались до солнечного пятна. И все-таки там оказались. Одновременно, все втроем. И от яркого солнечного света Мелинда невольно зажмурилась, чувствуя, что птица в руках дернулась с новой, какой-то неистовой силой.

Появление человека здесь, в этом безлюдном месте, вызвало удивление, связанное с оторопью. Мисс Свонн уж точно не ожидала никого здесь встретить, так что голос старушки  прозвучал словно удар шокером.
Одновременно с этим птица распалась, превратившись в груду перьев.
- Господи!.. – выдохнула женщина, разжимая пальцы. – Слава богу!
Хотя бог здесь не очень-то потрудился.
- Райли, ты цел?! – Мелинда шагнула еще ближе, фактически прижимаясь, готовая подхватить Дигана, если у того не будет сил. А охотник, опутанный сеткой, выглядел.. непонятно.
- Сектанты! – опять взвизгнула старушка, очевидно любительница грибов или дневных прогулок по чащобам. – Вот уже вас накажут!
- Заткнись, дура старая! – рявкнула в ее сторону мисс Свонн, невольно используя репертуар, больше присущий Райли, за которого она сейчас так беспокоилась.

- Ну и отлично! – Мелинда отступила назад, радуясь, что Райли не заметил ее мимолетной слабости. Пусть не думает, что она так уж волновалась. – Сходи за бензином, - предложила женщина, но это уже не потребовалось. Пень стал просто пнем. Вот только.. мисс Свонн прислушалась к себе: ей лучше не стало. Голова так же болела и легкие горели огнем. Просто последние минуты это было не так уж важно и она не замечала происходящего с ней.
Старушка принялась крыть их руганью, на чем свет стоит, но Мелинде было все равно.
- Уходим отсюда, - сказала охотница. – Здесь мы закончили. Ну, кто там еще.. это Бет! Алло. Да, все в порядке.. и с Райли – тоже.. ладно, не надо так шутить..
Мисс Свонн вздохнула и бросила на охотника короткий взгляд. Им еще нужно было уничтожить ведьму, но женщина так устала сегодня, просто сил ни на что не было.
- Мы со всем разобрались, больше опасности нет. Скоро будем дома.. да, мы очень голодны.

И опять: мысли Райли только о еде. Мелинда качнула головой и вздохнула.
Как же избавиться от этой жуткой боли?! Может быть если она ляжет спать, то ей станет лучше?
- Приготовила, - согласилась мисс Свонн. – Она что-то про запеченное мясо говорила.. кажется.
Добравшись до машины и сев за руль, охотница вдруг задумалась, приостановилась неуверенно. Конечно, Диган только что плевал кровью и пиво до этого пил, но все-таки..
- Знаешь что, - стараясь чтобы это не звучало странно заметила Мелинда, - теперь твоя очередь садиться за руль. Я уже сегодня достаточно накаталась. Надоело извозчиком работать.
Хотя на самом деле причина была более прозаичной: скверно она себя чувствовала. В груди жгло. Хотелось просто посидеть.. а Райли, раз он говорит, что все нормально, пусть крутит руль!
Но ключи были у нее и мисс Свонн вставила их, собираясь завести мотор. А потом она вылезет и усядется на место пассажира. Вот только машина осталась безразлична к ее попыткам.
- Что?.. ну что еще! Машина не заводится! – пожаловалась она Дигану.
И только в последний момент с удивлением заметила фигуру старушки, которая мелькнула вдруг совсем неожиданно рядом с Райли.

Мелинда еще раз украдкой вздохнула. Удивительно, что Диган спрашивал о ее самочувствии. Может быть боится, что если она сейчас рухнет, то ему придется ее тащить в дом, иначе Бет его ужином не накормит? Помнится, он как-то шутил так смешно.. что-то там про мешок картошки.
- Эээ.. – появление старушки было неожиданным, но не слишком испугало мисс Свонн. А затем.. фигурка, ножичек..
Мысль о том, что фигурка Дигана была сожжена...
Мелинда рванулась наружу, одной рукой схватившись за дверь машины, а второй вытаскивая пистолет. Но выстрелить она не успела потому что бок вдруг вспыхнул острой болью, словно в тело воткнули кинжал.
Мисс Свонн вскрикнула от неожиданности и чуть было не рухнула на землю.

Мелинда не упала на землю сразу только потому что одной рукой уже держалась за дверцу машины. Она автоматически сжала пальцы, но затем, когда боль стала невыносимой, все же отпустила «соломинку» и осела на землю.
Происходящее в стороне доносилось будто совсем издалека. Может быть, с другой планеты.
А затем боль исчезла, словно внутренности, которые воворачивало наружу, вернулись с извинениями обратно. Тихо и спокойно.
Боль исчезла и от неожиданности Мелинда закашлялась – мерзкое ощущение в легких так и осталось. Но сейчас это казалось ерундой.
- Д-да.. да..
И Райли налетел так стремительно, что мисс Свонн не смогла сопротивляться. Да и не собиралась. Пусть пристрелит эту стерву!
Охотница, полулежа на земле, разжала пальцы, позволяя Дигану взять пистолет.
Вот только и ведьма не ждала. Она, немного оправившись от удара, вскочила на ноги, воздела руки вверх и швырнула перед собой какой-то порошок.

Подняться сразу на ноги оказалось не так уж просто. Мелинда потеряла несколько мгновений, когда отходила от последних отголосков боли. Поэтому когда в воздухе закружился порошок, она ничего не могла сделать. У нее и оружия-то теперь не было. Все – в машине. Оставалось только мучительно медленно вскакивать на ноги.
Райли ничего не видел – это было понятно, но пытался стрелять. И убегающая ведьма вдруг вскрикнула и дернулась, словно ее ударил невидимый кулак, но устояла на ногах.
- Стреляй, Райли!!
Но к тому моменту как мисс Свонн оказалась рядом с Диганом, ведьма уже скрылась среди деревьев.
- Ты ее ранил! – выдохнула охотница, подхватывая напарника под локоть. А вдруг он упадет? Вдруг ему опять плохо? Кто знает что это за ведьмовская дрянь!
- Нужно срочно смыть этот порошок! – Мелинда потащила мужчину к автомобилю, где у нее всегда стояла канистра со святой водой.

Мелинда щедро лила воду на руки Райли.
- Возьми еще мыло! – посоветовала она, следя, чтобы Диган как следует все сделал. А то ведь напарник – как ребенок, за ним только и надо следить, а то наплюет на собственное здоровье и безопасность. Уж она это не раз видела!
А охотник уже рвался в бой.
- Подожди! – осекла его женщина. – Дай я посмотрю.. и не спорь!
Глаза Райли, хоть и покрасневшие и чуть опухшие, выглядели нормально. Но кто знает..
Мисс Свонн кашлянула и, не осознавая даже, приложив руку к груди, заметила:
- Возьми ружье и достань мне пистолет.. я покажу куда она ушла.  Ты ее подстрелил, кстати.
Только вот почему-то женщина была уверена: ведьма уже скрылась. На то она и ведьма, пусть и раненная.

- Было бы за что трогать! – фыркнула женщина.
И почему Райли всегда так горазд говорить гадости? Даже когда другие искренне о нем заботятся?
Мелинда уже не раз задавалась этим вопросом, но ответа не знала. У нее было много догадок, основная часть которых относилась к несчастному детству охотника. Он не привык доверять никому, кроме той своей команды.. погибшей. Только они были его семьей, а потом и они исчезли, пусть и не по своей воле. Так что, возможно, Райли просто боится кому-то довериться?
Или он просто такой человек. И это был более простой ответ.
Мисс Свонн, при всем при этом понимала, что ответ она не узнает, и уж, во всяком случае, не сейчас. Поэтому она просто пошла вперед.
- Да, - согласилась женщина. – Только все равно надо быть осторожными. Она вдвойне опасна сейчас.
Они прошли еще немного. Мелинда дышала через зубы, вновь ощущая боль в легких. А затем деревья расступились, открывая дорогу.. пустую дорогу со следами автомобильных шин.
- Кажется, мы ее потеряли.. если только наведаться в магазин.

Мелинда пожала плечами, чувствуя, что голова просто раскалывается.
- Наверное, - согласилась она. Ведь и действительно: ведьма быстренько сбежала, отлично понимая, что в магазине ее будут искать в первую очередь. И почему мисс Свонн не подумала об этом? Нетипично для нее. Наверное, просто устала.
Поэтому же предложение вернуться к машине женщина восприняла с радостью, которую постаралась не показывать.
- Да, - вновь согласилась она, не испытывая ни малейшего желания возражать. Сожгут – и домой. Пусть даже идея ждать ведьму не слишком хороша из-за Бет и Донны – не хотелось ставить их под удар. – Давай так и сделаем.
Охотница развернулась, направляясь обратно к их машине.
- Бензин еще остался в багажнике, доставай, а зажигалка у меня есть, - заметила Мелинда, мечтая, чтобы этот день просто закончился поскорее. Впрочем, нет! Нельзя унывать! Поэтому женщина оптимистично добавила. – Чем скорее все сделаем, тем скорее доберемся до ужина!

Все было как-то слишком просто. Фигурка сгорела.. а вместе с ней исчезла и слабая надежда, что ей станет лучше.
Не стало. Отвратительное состояние, как и днем, все еще было вместе с Мелиндой и никуда не деться. Оставалось рассчитывать что ночь изгладит все проблемы. А еще: сироп от кашля и таблетка от головной боли.
- Довольствуйся пока машиной, Райли, - постаралась язвительно ответить мисс Свонн, с удовольствием откидываясь назад на сиденье пассажира. Но отдых был не долгий. Оказавшись около двери и поведя носом Мелинда в страхе воскликнула. – Бет! Донна!
И рванула внутрь дома, уже рисуя себе кошмары и ужасы. И ведь, самое ужасное, ведьма могла.. могла!.. добраться сюда раньше них с Диганом.
И натворить бед.
Она никогда себя не простит, если что-то случится!