Самое странное, что Стивен и плавал-то не особо хорошо. Конечно он умел и нырять и не тонул, когда оказывался в воде, но все же первоклассным пловцом его назвать было сложно. И это при его-то даровании!
Смешно, если кому рассказать.
Но Стивен никому никогда не рассказывал. Был, давным давно, у него друг, с которым, тогда еще мальчишка, он поделился, но и всё. Пути их с тем другом давно разошлись и теперь секрет Стив хранил только сам. Даже девушки, с которыми Колсон встречался, не знали о его особенности. Наверное, это означало, что серьезных отношений у него никогда не было.
Вот и сейчас, медленно тащась домой после третьего свидания с Бэт, Стивен думал о том, что он, верно, опять что-то не так сделал. Нет, все прошло нормально: и ресторан и парк развлечений, но было какое-то непонятное ощущение...
Впрочем, нельзя все списывать на свидание: это ощущение, словно тебе в затылок пялятся, не покидало Колсона несколько дней, возникая периодически то на улице, то на работе, то дома. Хотя, разумеется, никто на него и не смотрел.
«Наверное» подумал Стив «мне стоит взять отпуск, уехать в Майами или даже на Гавайи.. и завести там ни к чему не обязывающий роман»
Засунув руки в карманы, мужчина повернул в переулок, прошел мимо воняющей помойки и, свернув еще раз, оказался на другой улице – он так обычно и сокращал путь до дома. Но сегодня, кажется, ему придется немного задержаться: улица неожиданно оказалась заполнена стоящими людьми и вставшими машинами. Остановившись, Колсон поднял голову, глядя на третий этаж девятиэтажки, который полыхал ярким пламенем.
Пожар был необычно сильным. Жар пламени ощущался даже здесь, внизу. Все вокруг взволнованно охали и ахали, но волна испуга прошлась по толпе, когда на балкон выбежала девушка тонком домашнем халате. Она истерично кричала и размахивала руками.
- Помогите! Помогите!
Стивену было невероятно жаль девушку, но он не знал чем ей помочь. Ни лестницы снаружи, ничего.. А пожарные машины, перемигиваясь синими огнями, застряли на перекрестке.
В квартире что-то пыхнуло и на толпу полетели стекла. Огонь начал облизывать стены на улице.
Колсон сжал кулаки, лихорадочно оглядываясь.
Гидрант! Он все время немного подтекал, так что приходилось перепрыгивать через небольшой ручеек. Но обычно Стивен не обращал на него внимания, а сейчас взгляд остановился. В душе боролась осторожность и вопли девушки, которая уже даже не кричала, а визжала. С надрывом, болью.. осознавая, что погибнет. Сгорит заживо.
- А, чёрт!! – выругался с бесконечной мукой в голосе Колсон, бросаясь вперед. Ему всегда было легче управлять водой, когда он был рядом.
По пути мужчина накинул на лицо капюшон толстовки, чтобы его было видно как можно меньше. А то столько любителей снимать происходящее на камеры телефонов!
Стив протянул руки, чуть ли не дотрагиваясь до гидранта.
Собраться..
Сконцентрироваться..
Направить желание.. силу..
Крышку гидранта сорвало, отбрасывая в сторону. Толпа вокруг испуганно охнула и шарахнулась в сторону, когда присутствующих невольно обдало водой – Колсон не в совершенстве умел управлять своими силами. Но уже через миг поток воды, и без того бьющий под большим давлением, взметнулся еще выше, лизнул стену и ударил в окно, заливая огонь. Девушка на балконе, продолжая визжать, пригнулась, а потом и замолчала.
Повалил густой дым.

Не делай добра – не получишь зла. В случае Стива это было точно, как никогда.
Да, он помог той девушке, в итоге приехали пожарные и сняли ее с балкона – это он уже в новостях видел. А пожар погас еще до приезда красных машин, так что пожарным оставалось только разогнать дым и собрать пепел сгоревшего имущества. К счастью, в том пожаре никто не погиб.
Зато Коулсон прославился в интернете – после того, как зеваки залили на Ютуб видео с прорывом гидранта, а его лицо все-таки, несмотря на капюшон толстовки, засветилось в одном из файлов.
А еще о нем в газете написали. О этом факте Стивен узнал от восторженно пищащей Бэт, которая позвонила ему едва только взяла в руки эту паршивую газетенку. И Бэт так радовалась, так восторгалась.. пришлось согласиться на еще одно скорое свидание, но не сегодня. Якобы работы было много.. это же был чистой воды обман. Работы было как всегда и даже посмеивающиеся коллеги не делали рабочий день невыносимым.
Может быть все и забудется – только пройдет немного времени. А в данный момент Коулсон хотел просто побыть наедине с телеком и пиццей.
Но ожидания не оправдались. Вместо разносчика пиццы на пороге стояли двое копов.
Это тоже была одна из проблем: полицейские. Они наведались к нему в первый же день после случившегося и слишком много расспрашивали, даже немного обвиняли. А потом, неожиданно пропали, словно корова языком слизнула.
Но теперь опять появились..
Вздохнув, Стивен открыл дверь.
- Здравствуйте, офицеры, чем обязан?
- Стивен Колсон? – уточнил один из полицейских, делая шаг вперед.
- Да. Что-то случилось? – глупый вопрос. Конечно, случилось. На пожаре. Но сколько можно!
- Мы хотели бы поговорить с вами о произошедшем во время пожара.
- Я уже все рассказал вашим коллегам. И даже обещал заплатить за гидрант, у которого сорвало крышку. Хотя, знаете, он ведь и так уже подтекал – это всем известно. Я просто пнул его посильнее.
- Вы не возражаете? – второй коп – молодая женщина довольно яркой восточной внешности, мягко улыбнулась и повела рукой, спрашивая разрешения зайти. – Мы не обвинять вас пришли. Вы совершили героический поступок. Буквально на пять минут.
Стивену не оставалось ничего, кроме как согласиться, пропуская представителей власти в дом. И, быстро и безразлично окинув взглядом улицу, он закрыл дверь.
- Проходите сюда.. присаживайтесь.
Но полицейские продолжали стоять.
- Мы видели что вы сделали, мистер Коулсон – это героический поступок. Ваша реакция, сила, умения.. поражают.
- Ну.. спасибо что ли.. – Стив пожал плечами, явно не понимая к чему все это.

Стивен не очень понимал зачем пришли эти полицейские. Они говорили приятные вещи, которые должны были заставить его возгордиться, но Коулсон только напрягался. Из-за свой особенности. Сейчас ему хотелось уединения, чтобы о нем все забыли, а не дифирамбы пели.
Он принес женщине стакан воды, который она попросила.
- Вы должны стать примером для других, - тем временем распинался напарник женщины-копа. – Вы можете стать чем-то большим.
И в этот момент ему на джинсы брызнула вода. Стивен инстинктивно попытался защититься, склонившись и сделав характерный жест рукой. Мелочь. Он порой так забавлялся, гоняя капли и струйки воды туда-сюда. В дождь могло помочь, хотя там и сложно было уловить все капли. А еще когда он поливал цветники матери.
Вот и сейчас.. в последний момент он осознал, что делает и отменил свой мысленный приказ, снял концентрацию, позволяя замершей было воде попасть на его джины.
Всего миг.
Одно мгновение.
Этого неожиданно оказалось достаточно.
Другие бы и не заметили, но когда Стивен поднял голову, но взгляды полицейских были слишком внимательными и парень понял – они знают. Точно знают, что он умеет. Коулсон непроизвольно сделал шаг назад.
- Вы можете стать частью нашей команды. Частью таких же способных и исключительных людей, - продолжил полицейский. Впрочем, наверняка не полицейский. – Мы вас научим всему.
- Вы будете использовать свой дар и гордиться этим, а не прятаться. Больше не придется скрываться, Стивен, - добавил азиатка.
- Я не понимаю о чем вы, - выдохнул Коулсон. – И мне надо переодеться, у меня.. у меня свидание скоро, а джины мокрые. Уходите.

Полицейские переглянулись и поднялись. Женщина мягко, вроде даже чуть виновато улыбнулась, заведя руку за спину.
- Хорошо, мы..
И тут оконное стекло лопнуло. Разлетелось во все стороны тысячами осколков, разбитое телом какого-то типа. И этот тип, что странно, не остался валяться на полу, истекая кровью, а бодро вскочил на ноги, изрекая как-то чушь.
- Твою мать! – простонал Стивен с типично человеческой практичностью горюя по поводу разбитого стекла. Просто остальное было слишком невероятно, чтобы суметь сразу на нем сконцентрироваться. – Что за хрень?! Ты мне стекло разбил!!
Азиатка тем временем, резко развернувшись, хищно усмехнулась.
- Размечтался, красавчик! – она раскинула руки в стороны и Стивен покачнулся от внезапно налетевшего порыва ветра. И это при том, что ветер был направлен не на него, а на оконного гостя. Порыв был таким сильным, что мог снести с ног или даже выкинуть незнакомца обратно в окно.
Но еще более странные вещи стал вытворять второй коп, которая вдруг метнулся в сторону да с такой скоростью, что было не уследить. Только с секундным запозданием Коулсон понял, что этот коп хочет зайти ему за спину.

Неприятно, когда к тебе домой приходят копы. Вдвойне неприятно, когда они узнают о тебе какой-то «грязный» секрет.
Ужасно, когда в дом к тебе врывается некий тип через окно и начинает с полицейскими разборки.
Но просто кошмарно, когда эти разборки осуществляются без применения оружия вроде пистолетов и ножей, а одними только силами. Странными, непонятными.
Стивен всю жизнь считал себя чуть ли не исключением. Конечно, он подозревал, что существуют и другие люди с разными способностями, но они сидя по домам, как и он,  и не отсвечивают, потому что едва кто о тебе прознает – и сразу окажешься на операционном столе, где безумный хирург вскрывает тебе черепную коробку.
А сейчас в его доме происходило настоящее сражение сверхлюдей. Не удивительно, что Коулсон растерялся. Начал было поворачиваться к полицейскому за своей спиной, но окрик незнакомца, который призывал бежать, смутил его.
- Какого черта здесь.. – парень осекся, получив от полицейского удар в лицо. Перед глазами вспыхнули разноцветные искры. – Т-твою..
А его уже дернули за ворот футболки, явно собираясь прикрываться как живым щитом.
- Стоять! – рявкнул фальшивый, это больше не вызывало сомнений, полицейский. – Или парень сдохнет.
Азиатка, которая рухнула и, кажется, сломала журнальный столик, перевернулась и взмахнула руками, создавая вокруг себя потоки воздуха, которые приподняли ее, помогая встать и которые служили защитой.

Стивену никогда не доводилось попадать в такую ситуаци, где он был заложником. И хотя говорят, что везде терроризм и кошмары, но до своих лет Коулсон дожил даже ни разу не побывав свидетелем ограбления магазина или заправки. И сейчас стоять с осознанием того, что могут убить в любой миг, ему не понравилось.
Еще и нос, по которому врезал фальшивый коп, болел невыносимо! А вдруг он сломан?!
И, конечно,Коулсон собирался выйти из дома, как и велел первый псих. Даже несмотря на то, что второй чокнутый явно был против. В конце концов это не его жизни угрожают!
Что случилось потом Стивен не понял. Наверное, у любителя прыгать через окна был еще один сообщник, не только дамочка. Потому что пальцы, удерживающие Коулсона вдруг ослабели и мужик с силой навалился на Стивена, который тут же рухнул на пол, не выдержав тяжести. Из груди его вырвался стон, потому что пострадавшее лицо вспыхнуло болью; да и  тяжеленный противник всей массой своего тела давил сверху.
Но.. неужели он мертв?!
Коулсон не видел, лишь мог ощущать, но в тот момент, когда он рухнул на пол, азиатка, верно оценив ситуацию, резко крутанулась на месте. Во все стороны брызнул сильный поток ветра, из-за которого захлебнулась атака второй женщины.
Миг - и азиатка бросилась в окно, ловко выпрыгивая и убирая прочь.
Стивен вновь слабо застонал.

Выбираться из-под тела пришлось самому. Кое-как это удалось и Стивен тут же развернулся, усаживаясь на заднюю точку.
- Брось, Энди, - весело заметила тем временем оставшаяся женщина. Взгляд ее был устремлен на Коулсона, а еще - она протягивала руку. Вот только принимать ее помощь Стив не собирался. Даже отодвинулся чуть дальше, отползая по полу к стене.
- Вы…  вы убили его! - довольно очевидный факт. Но для Коулсона - шокирующий. Он не понимал что происходит. Просто четверо людей устроили битву у него дома. Зачем? Почему?
Он же просто хотел поесть пиццы после нервного дня!
- Что вам надо? - выдохнул парень, одну руку прижимая к лицу. - Нет, не цел! Мне надо в больницу и..
И нужно звонить в полицию. Вот только вряд ли гости, и устроившие все это, будут рады такому заявлению.
Нужно найти телефон. И Стив лихорадочно заозирался, понимая, что комната просто разгромлена.

Происходящее обрушивалось на Стивена со всей своей невероятной реальностью. Хотели его убить.. нет, не хотели. То есть..
Телефон вдруг скользнул от него по полу, словно был живым. Коулсон поспешно отдернул руку, как если бы это была ядовитая змея.
Террористическая организация. ЦРУ. И способности. Та женщина воздухом управляла! А этот тип, Энди – двигал предметы.
Нет, ну одно было точно: его первые гости – не из полиции.
- Они не пытались меня убить! Они уже уходили, когда вы выбили стекло и начали.. все это! – возразил Стив. Он не особенно желал защищать кого бы то ни было, но хотелось найти логику с происходящем.
- А шокер им для чего, как ты думаешь? – мягко заметила женщина, указывая на небольшой черный предмет, который валялся на полу. – В лучшем случае они хотели увезти тебя силой.
Коулсон дотронулся до своего лица и выругался сквозь зубы. Ему точно надо было в больницу. Удар по лицу – дело опасное. Он как-то читал, что хрящ.. или что-то там в носу может от сильного удара войти внутрь черепа и проткнуть мозг. Так что необходимо сделать снимок и, желательно, как можно скорее.
- Ну.. значки покажете, раз вы из ЦРУ? – не зная что еще сказать, спросил он. – И.. что дальше? Вы с полицией сами разберетесь? Мне неприятности не нужны, я ничего не сделал.
Вопрос только: почему к нему пришли? И почему его хотели убить? И откуда ЦРУ здесь появилось?
- И к террористам я не имею никакого отношения!

Разрушитель чужих домов был прав. Если Стивен увидит значок – облегчения это не принесет. Он таких значков может наклепать в ближайшем магазине розыгрышей хоть десяток. Но все же..
- Какой еще способностью?! – удивился Коулсон притворно. – О чем вы? Я просто сломал гидрант и уже обещал городу заплатить штраф за вандализм!
Девушка покачала головой.
- Мы все видели и они, террористы, тоже. Нет смысла отрицать очевидное.
Кажется, случилось самое ужасное, что только могло. То, чего Стив боялся все эти годы. А все потому что он решил помочь другим.
Как это несправедливо!
А еще Стивену не понравились угрозы парня. Или идешь или умрешь. Что, так же проткнет его стеклом в спину?
- Нет, не понимаю, - отказался Коулсон резко. – Пойду с вами и что дальше? Запрете меня в лаборатории и вскроете череп, чтобы узнать откуда такая «уникальная» способность? Может мне лучше сразу.. того.
И под «того» Стивен имел в виду: убежать и спрятаться. Как можно дальше. Да и..
- А что этим террористам до моей способности? Они против спасения девушек при пожарах? – парень усмехнулся, украдкой оценивая ситуацию. Если он схватит стул, валяющийся рядом, и врежет Энди, то потом может попробовать убежать.
А что? Отличная идея!
Только что там по закону положено за избиение агента ЦРУ?

Стивен не был дураком и ему не нравилось, когда с ним так разговаривали. А этот парень, Энди, похоже мнил себя просто гением, а Коулсона – недоумком.
- Похоже, что вскрывали и изрядно там поковырялись, - огрызнулся Стив, немного приходя в себя. В конце концов это его дом и нечего с ним на столь повышенных тонах разговаривать! Коулсон – лицо пострадавшее.
Вот  с девушкой разговаривать было куда приятнее. Она располагала к себе, а ее ответы, хотя и порождали новые вопросы, хоть что-то проясняли. Жаль только, что туман вокруг от этого не рассеивался.
- Честное слово, - вздохнул Стивен, повторяя последние слова девушки. – Но я не собираюсь развивать эту дурацкую способность. Мне это не нужно! От этого одни неприятности.
Девушка чуть улыбнулась.
- Для террористов это не имеет значения. Они знают о твоем даре и придут за тобой опять.
Мир вокруг рушился, но Коулсон никак не мог в это поверить. Не хотел верить. Неужели ему придется уйти прямо сейчас? Бросить все?
- Но мой дом, - пробормотал он. – Мои вещи, моя жизнь.
По взгляду девушки Стивен понял, что и с этим придется распрощаться. Или ему так показалось. Но к столь радикальным мерам парень был пока не готов. Зато план со стулом ему нравился все больше. Он убежит и отправится в полицию, а там уж ребята разберутся. Тем более у него есть знакомый сержант, с которым они иногда в баскетбол играют.
А эти двое так и не показали ему свои значки..
Откуда ему знать, что это – не те же самые террористы?
- Да.. ладно, - пробормотал Коулсон. И тут же резко двинулся в сторону, схватил стул и, двигаясь на одной инерции, попытался ударить им Энди. Потом план был прост: броситься прочь из комнаты.

Стивен даже не ожидал, что у него все так ловко получится. Но стул неожиданно врезался агенту в голову. Коулсону даже показалось, что череп у того треснул.
Стив тут же испугался содеяно и его желание убраться прочь только возросло. А еще внутри, глубоко внутри, он удивленно подумал, что он чертовски ловкий, раз у него так получилось!
Но еще мгновение спустя оказалось, что агент очень даже цел, а теперь еще и чертовски зол. Тумбочка разлетелась вдребезги.. а ведь это могла быть спина Коулсона!
Стивен всегда неплохо бегал. А сейчас адреналин в крови придавал дополнительные силы, так что парень, как ему казалось, мчался быстрее ветра.
Выскочив из дома, он метнулся было направо, но, словно в остросюжетном боевике, из разбитого окна выпрыгнул агент ЦРУ.
- Черт! – выдохнул Коулсон, резко тормозя и меняя направление. Где-то в голове мелькнула мысль, что ему могут шандарахнуть волной силы прямо в спину, поэтому, перепрыгнув через низенький заборчик, Стивен бросился по аллее, стараясь чтобы между ним и злющим агентом все время что-нибудь было. Деревья.. мусорные баки.. машины или люди.
Не будет же он применять свои силы на улице!
Или?..

План Стивена казался ему самому отличным. Лавируя, он сможет уйти, а если доберется до торгового центра на соседней улице, то затеряется среди многочисленных магазинчиков, богатых примерочными.
Оттуда он позвонит своему другу-копу.. если, конечно, найдет телефон. Из дома он выскочил безо всего, в чем был и лишь с какой-то мелочью в карманах.
И тут непонятно как на него наскочил бак. Вернее, потом стало понятно как это случилось. Но в тот момент Стивен, слишком озабоченный тем, что происходит у него за спиной, не заметил бак и врезался в него на полной скорости. Взаимный удар оказался достаточно сильным, чтобы Коулсон рухнул на асфальт, ударившись плечом. Нос при этом на мгновение вспыхнул болью. И Стив, прижав ладони к лицу, глухо застонал, проклиная агента ЦРУ, который все это и устроил.
- Сволооочь..

Убежать не получится – это Стивен понял, когда повернулся и увидел, что над ним стоит, самодовольно ухмыляясь, агент ЦРУ. Как там его.. Энди, кажется.
- Гааад, - простонал Коулсон уныло. В голосе даже не было злости – только обреченность и осознание неизбежности.  – Ты мне мог нос сломать!.. Второй раз!
Но, несмотря на боль, нос был, кажется, цел. Но агенту об этом сейчас знать не обязательно. Пусть хоть немного помучается угрызениями совести, если она у него вообще есть.
- Я торопился за мороженным для своих троих детей, - буркнул Стивен, хотя детей у него и не было. – А ты что подумал?!
Вокруг начинали толпиться зеваки.  И ветер.. сильный ветер. Деревья встревожено трепыхали листьями. А ветер становился все сильнее и готов был унести их.. или погрести под поваленными деревьями и мусорными баками.
- Какого?!.. – Стивен быстро вскочил на четвереньки, а потом – на ноги, озираясь. И тут затрещало дерево.

Дети и мороженное отступили на задний план. Даже угроза агента «поднять» его не выглядела такой уж страшной на фоне разыгравшейся бури, хотя, если так подумать, то с силами Энди поднять Стивена можно было разными способами.. и не всегда приятными. Но Коулсон уже сам поднялся на ноги, немного растерявшись из-за слишком бурной стихии. Он и в ураганы никогда не попадал, а сегодня – так вообще ужас. Именно из-за этой растерянности получилось так, что Энди чуть ли не прижался к нему, в то время как дерево..
В первый миг Стивен даже не понял как остался жив. Казалось, что дерево должно было расплющить его или, как минимум, придавить к земле, сделав кровавую котлету, но – нет.
Чуть заторможено Коулсон поднял голову, разглядывая кору дерева, что висело прямо над ними. Но сказать Энди ему сейчас было нечего. А, впрочем..
- Не прижимайся ко мне! – выдохнул Коулсон. – Не знаю как у вас в ЦРУ принято, но я традиционной ориентации.
В стороне мелькнула женская фигура в полицейской форме, которая стремительно прыгнула в машину, что тут же, подрезав такси, скрылось за поворотом. Ветер тут же стих, успокаиваясь. Люди вокруг продолжали прятаться, но там и сям мелькали любопытные лица.. и телефоны, на которые зеваки снимали происходящее.
- Чееееерт..
А в их сторону бежала та девушка, что была из ЦРУ.
- Энди! – крикнула она, вкладывая в этот окрик самые разнообразные эмоции.