Стивен вновь презрительно усмехнулся.
- Хватит трепать-то! – бросил он. – Это была твоя работа и твое задание, поэтому ты и старался. Я для тебя лишь объект, который надо охранять или уничтожить при необходимости. Ничего большего.
Коулсон вправду сейчас так считал. И почему-то сейчас, в момент злости, он не сомневался, что не окажись Стивен заданием Двайера, тот прошел бы мимо и не стал рисковать жизнью. А вот замечание, что Коулсон судит всех по себе, вызвало короткий смешок и никакой обиды. Если бы это и вправду было так, что парень не огреб бы столько неприятностей на свою голову. Именно потому что ему было не все равно, потому что он помог девушке при пожаре – и стало его роковой ошибкой. Так что слова Энди были просто нелепы по сути своей.
- Нормальные люди – это не про тебя, – под конец огрызнулся Стивен, в который раз отмечая, что Двайер остро реагирует на замечания по поводу напарницы.- Именно поэтому Робби на тебя никогда и не посмотрит, а мы с ней очень славно провели вместе эти три недели.. неудачник!
Разговаривать больше было не о чем. Сейчас Стивен решил твердо: он заканчивает все отношения с ЦРУ. Вернее, все отношения пока рядом этот болван. Телефон экстренной связи его заставили запомнить, так что после завтрака Коулсон попытается связаться с генералом и объяснит все ему. В конце концов ведь эти три недели все было.. да, было уныло, скучно, тоскливо, но – спокойно.
Натянув брюки и рубашку, Стивен, широко шагая, направился к ресторану, в котором собирался позавтракать.
Как жаль, что в это время еще не дают выпивку!

Пляж на этом берегу шел полукругом, на одном конце которого был бар с напитками, пока не работающий, на другом – ресторан, уходящий в море. Насколько понял Стивен утром и днем здесь было свободное посещение для тех, у кого отел был по системе «все включено», а вечером столики требовалось заказывать.
Сейчас Коулсон просто собирался позавтракать. И его это вполне устраивало.
Сволочь все-таки этот Двайер. И с людьми нормально общаться не умеет. Строит из себя крутого сироту, бахвалится своими супер-способностями.. ладно, он много умеет, много повидал в этой жизни. Но это не делает его круче других; и это совсем не значит, что и другие должны бросаться в огонь и воду. Он простой истины не понимает: люди имеют право на свое мнение и свою жизнь. Нельзя заставлять их насильно делать выбор.
И нельзя ненавидеть или презирать, если этот выбор не по душе.
Робби это понимала. И пусть Стив не слишком плотно с ней общался, но ему было приятно поговорить с девушкой, которая была не только сильной, но и умной и тактичной. После разговоров с ней хотелось что-то делать ради других. После разговоров с Энди – хотелось на все плюнуть. И в первую очередь на него самого!
Набрав себе две тарелки еды и огромную чашку кофе, Коулсон устроился под пальмой в кадке, глядя на далекую синь моря, которая сливалась с небом.

- Объект – это ваша забота, - тем временем сухо сообщил один мужчина из прикрытия Энди. – Вы здесь, агент, не на отдыхе.
Взгляд холодных глаз пробежался по Двайеру, по его одежде, соответствующей отдыху. И пусть сами агента прикрытия были одеты столь же непринужденно, но вели они себя немного иначе. Словно чуть свысока глядели на Энди.
- Немедленно возьмите объект под охрану, а после найдите свой телефон.

Надежды Стивена не оправдались. Стоило только приступить к завтраку, отправляя в рот омлет, как заявился Энди. И когда же он, наконец, оставит его в покое! Вроде бы уже ушел, осчастливил, так – нет! Наверное, это особый вид вампиризма энергетического, когда мучить других людей, заставлять их нервничать и дергаться, доставляет удовольствие.
- Лучше всех, - огрызнулся Коулсон. – Но я даже удивлен, что мне тарелка в лицо не полетела.. это же твой стиль! Или боишься огласки?
Ведь, пусть время было и раннее, но в ресторане уже начали появляться первые посетители, да и официанты скользили между столиками.
И хотелось отказаться, сказать, что он никуда не пойдет, но.. генерал. Ему не откажешь. Стив бросил на стол салфетку, отхлебнул кофе и поднялся.
- А ты сможешь поплакаться, что не нашел меня утром, - фыркнул парень. – И попросить себе другое задание, где можно убивать и не нужно терпеть людей с другими взглядами на жизнь.. куда идти-то? У вас здесь секретный бункер для связи? Или воспользуемся банальным телефоном?

Стивен едко рассмеялся.
- Пляж - самое безлюдное место, - заметил он. - Там, конечно, никого не бывает и не могло оказаться свидетеля!
Но что спорить с человеком, который всегда считает себя правым? Для которого есть одна правда: он - прав и не ошибается.
Они пришли в номер, как две капли похожий на номер Коулсона. Небольшой коридор со шкафом, дверь в санузел и комната с балконом.
- Здрасьте! - торопливо поздоровался парень и замолчал, наморщив лоб. Помощь нужна, значит.. Туда-сюда и все-дела.
Внутри зародилось неприятное, почти гадкое ощущение.
- Стивен, ты меня слышишь? - - жестко поинтересовался генерал.
- Слышу! - заметил Коулсон. -
- Если бы мы могли справиться сами, то не просили бы тебя. Но ситуация критическая, мы не знаем сколько наши люди еще продержатся. И.. думаю вы должны знать.. там Робби. Она принимала участие в операции.
- Где это? - глухо поинтересовался Стивен.

Стивен не знал какие эмоции он испытывает по отношению к Робби, да и испытывает ли вообще. Она была классной девушкой. Хорошим другом. Но.. не больше. Да, пожалуй что Коулсон, пообщавшись с ней, понял, что Робби ему нравится как человек; с ней приятно было бы провести время в баре или просто оказаться в одной с ней компании. Но влечение или заинтересованность как в любовном объекте – нет, определенно нет. Или – не сейчас.
Но она все-таки была его другом и ее благополучие было для Стивено не просто важно – чрезвычайно важно. Она была единственным, кто поддержал его во время «заточения» на консервном заводе, остальным было все равно или они вечно злились на него. А Робби просто.. просто была человеком.
Разве мог он теперь не помочь ей?
Тем более, что он – так близко!
Удивительно близко.. Стив шумно вздохнул, чувствуя, что что-то здесь не так.. Но – что не так? Разве стал бы генерал шутить такими вещами, как благополучие и жизнь подчиненных? Разве Робби обманула бы его? Нет.. нет, конечно!
Коулсон рассеяно оглянулся и торопливо направился следом за Энди. Пять минут – достаточно, чтобы дойти до пляжа, учитывая, что домики стоят на берегу.
Стивен вышел на песок и встал, подняв голову. Их вертолет что ли заберет? Или сразу – подводная лодка?

Ни вертолета, ни подводной лодки не было. Даже дайверы не вынырнули из глубин моря. Просто катер, который, правда, мчался, словно управлял им сам дьявол.
Энди мигом, и чертовски ловко, оказался на борту. Стивен, хотя и старался не отставать, не мог похвастаться такой же ловкостью, поэтому забирался в качающееся средство передвижения долго. Хватался за ограждения и так и боялся, что навернется в воду, а там его этим же катером и придавит. Смешная, конечно, проблема в свете происходящего, но не для самого Коулсона. Чувствовал он себя крайне неуклюжим и неловким.
Но что поделать, если он не так уж часто бывал на море и еще реже катался на катерах?
Двайер уже во всю начал строить планы. А Стиву и сказать было нечего. Он опустился на сиденье и вцепился в борт, надеясь, что этот жест выглядит достаточно непринужденно. Катер так и летел по волнам, то подпрыгивая, то опускаясь вниз. В лицо бил ветер и летели брызги. Остальным это все было нипочем, и от этого Коулсон еще больше ощущал себя ничтожеством. Но он хотя бы пытался вслушиваться в разговор.
- Да, - кивнул управляющий катером в ответ на вопрос Энди. – Насколько я знаю эта миссия давно планировалась и Робби хотела в ней участвовать. Сказала, что раз нет другого варианта, то.. в общем, решили провести разведку.
- Кстати, - заметил второй тип в лодке. – У генерала уже есть план. Скоро мы будем на борту.. у нас здесь исследовательское судно, откуда и был осуществлен спуск батискафа.. там вам все подробно объяснят, - он бросил быстрый взгляд на Коулсона. Стивен нахмурился и вцепился в борт катера с новой силой.
Все это ему ужасно не нравилось. Но он ничего не мог поделать. Только плыть по течению. Как и всегда.

Хуже всего было то, не считая страха за Робби, попавшую в беду, было то, что Стивена начало укачивать. В лодке воняло соляркой и даже морской ветер не мог сбить этот запах. И Коулсона умотало. Нет, не выворачивало наизнанку, но побледнел он изрядно и то и дело ощущал, что желудок подскакивает вверх.
К счастью, через целую вечность эта пытка закончилась. На борт судна забраться ему помогли, придерживая лестницу снизу и сверху. Но не успел Стивен отдышаться, как появились новые новости. И нельзя сказать, что это было так уж неожиданно. И все-таки парень откровенно удивился, услышав это предположение вслух.
- Что?! – вырвалось у него. Он даже невольно отступил на шаг назад, хотя бежать здесь было некуда. – Там десять километров! Вы же сами говорили!
Ученый приподнял брови и развел руками, показывая, что это – не его вина и почти не его проблема.
- У нас нет другого варианта. Конечно, - ученый скривился, - кроме как варианта оставить их там умирать. Вы должны раздвинуть воды и помочь достать батискаф.
Стивен смотрел на ученого почти с ужасом. Он медленно покачал головой. И ведь он хотел бы помочь, правда хотел, особенно Робби, но..
- У меня не получится, - пробормотал он. – У меня нет на это сил.. и генерал знает об этом.. я только с бассейном тренировался и все. Вам лучше придумать другой план по спасению, более надежный. А я.. я там помогу чем смогу.
Ученый вновь скривился и перевел взгляд на Энди.

План Энди был не так уж плох. Даже хорош.. ровно до того момента, как катер не утонул. Стивен вздрогнул, глядя как сотни тысяч долларов так просто пошли ко дну. И это там еще людей не было. И Робби сейчас так же..
Силовая атмосфера казалась здравой идеей. Но только одному Коулсону.
- Послушайте, - недовольно, с четко ощущаемой досадой заметил ученый, - мы что тут по вашему только и делаем, что кофе распиваем? Все идеи давно были сгенерированы и до вас, но ни одна не работает. И сферу уже пробовали! На такую глубину она не опустится, слишком велико давление. Очень быстро заканчивается кислород, потому что оператор тратит все больше сил, чем ниже опускается; а уж о том, чтобы поднять батискаф и речи нет! Это вам не за жемчугом на мелководье нырять!
Он махнул рукой.
- У нас только один вариант, - и взгляд его обратился на Коулсона. Собственно, все взгляды вдруг обратились на него. И Стивен ощутил себя вроде как цирковой собачкой, которая должна показывать трюк, но – не умеет. Просто не может прыгнуть выше своей головы, как ни старайся.
А еще парень только что заметил, что на палубе как-то очень много людей. И ведь все наверняка из ЦРУ. Только и думают о том, что нужно спасти своих товарищей и.. наверняка не понимают почему он медлит.

Слова Энди были неприятны, но правдивы. То есть логически Стивен это понимал, но..
А что поделать, если у него не было ни сил, ни храбрости, как у других? Если он не готов был умирать? Вот просто так, без шансов.
Ученый тем временем досадливо поморщился и покачал головой, на мгновение глянув на Двайера.
- Прекратите, это смешно, - отрезал он. - Не тратьте наше время. А если хотите совершить самоубийство, то без нашего участия. Вас здесь вообще быть, агент, не должно.
Взгляд его вновь обратился к Стивену, но на мгновение, пока он поворачивался, он бросил выразительный взгляд и кивок одному из членов команды, который постоял и начал обходить толпу по кругу. Коулсон этого не видел. Он и так ощущал себя лягушкой на лабораторном столе.
- Слушайте, - начал он, обращаясь к Стивену, - вы просто сядете в катер, выйдете в нужную точку и попробуте опуститься вниз, раздвинув воды. Мы все время будем на связи, будем говорить что делать. У нас есть четкий план. Все получится.
Ученый шагнул к Стивену.
- У меня.. говорю же - у меня сил не хватит. Я не могу.. десять километров! Я бы и хотел..
- Врешь, падла, - вдруг подал голос один из членов команды, что только что добрался до Коулсона. - Просто сдрейфил! - он вдруг резко рванул вперед, хватая Стива за рубашку и припечатывая к железной стенке. - У меня там друг, а у него - семья, трое детей! Если ты сейчас не сделаешь то..
Больно не было. Было стыдно, обидно и тоскливо. А еще Коулсон понял, что его просто выкинут за борт, если он не поможет. Они все, быть может, и из ЦРУ, но сейчас далеко в море и всем плевать.
- Оставьте его! - повысил голос ученый, останавливая матроса. - Стивен.. не переживайте, мы кашлем вам специальный препарат, он усиливает способности, позволяет концентрироваться. Да и мы просто просим вас попробовать - большего генералу не нужно.
Судя по виду матроса - ему было нужно. Но Коулсон не стал это говорить. Он сжал зубы, а затем кивнул:
- Ладно.. готовьте.. ваш катер.

Только после того, как он согласился, матрос отпустил его, хотя Стивен до последнего думал, что тот ему врежет. Но – нет. Еще раз встряхнув его, матрос отпустил его, чуть толкнув в сторону стены, так что Коулсон еще раз в нее врезался.
Это были не все плохие новости. Энди собирался тащиться вместе с ним.
- Я против! – громко заметил Стивен, сжимая кулаки. – Он мне будет мешать!
Но ученый уже махнул рукой. Кажется, ему было все равно сколько людей поплывет, только бы поплыли.
Подбежал еще один ученый с чемоданчиком. Присел на одно колено, открыл чемоданчик и внутри оказался шприц с мутной жидкостью.
- И.. что это? – Стивен почти отшатнулся, но все же остался на месте, помня что его не то, чтобы враги, но и не друзья окружают. Хотя спрашивал он просто так, потому что не знал как еще отреагировать. И без этого было понятно: это – то самое лекарство о котором ему говорили. Да Коулсон слышал о нем и раньше, пока три недели учился на базе ЦРУ, где у него были не только практические, но и теоретические занятия, во время которых ему объяснили откуда берутся способности на генном уровне, почему они бывают редкими или – распространенными; и что бывают средства позволяющие усиливать этот дар. А еще – что некоторые люди «выгорали», когда пытались перешагнуть через предел своих возможностей.
- Просто сыворотка. Поможет сконцентрироваться, - размыто ответил ученый. Вздохнув, Стив позволил вколоть себе лекарство, коротко «ойкнув», когда иголка вошла в руку. Следом за этим ему дали гарнитуру и переговорное устройство, которое должно было работать и на глубине. С помощью этого устройства можно было организовать и связь с батискафом, но, как им сказали, позже. Все равно всем этим управляли люди с корабля.
- Вот теперь пошли, - угрюмо ответил Коулсон Двайеру, который вечно спешил. Спрыгнув на катер, Стив уселся, оставляя Энди возможность управлять лодкой. Должна же и от него какая-то польза быть!
- Идите по сигналу навигатора! – велел им ученый с борта корабля. – Когда значок загорится зеленым – вы должны остановиться и раздвинуть воды. И все время держим связь!
- Поехали! – мрачно буркнул Стивен, потирая руку, куда был сделан укол. Внутри него разжигалось пламя, он буквально чувствовал это.

- Да пошел ты! – огрызнулся Стивен, когда Энди вновь начал его подкалывать. – Зачем ты только потащился за мной!
Парень вцепился в борт катера, который мотало и дергало из стороны в сторону. И пусть плыли они не долго, но корабль успел стать точкой на горизонте. Это было разумно. Если воды двинутся во все стороны, а потом сомкнутся, то судно может затянуть в водоворот и ничем хорошим это не обернется.
Парень попытался собраться с мыслями. Рука, куда был сделан укол, зудела. И этот же зуд распространялся в груди. Вверх поднималось странное, ни на что не похожее чувство, которое требовало выхода. Вместе с ним пришла злость. Не конкретно к кому-то, а вообще на всё и на всех.
- Или ты доверяешь мне или можешь прыгнуть в свою сферу и отправляться обратно на судно! – резко заметил Коулсон, сжав кулаки. Он поднялся и шагнул вперед, несмотря на качку. - Это моя задача и только я должен отвечать за ее выполнение!
Вместе со злостью выросло и самомнение.
Он соединил руки, а потом резко развел их. Вода послушно и так легко разошлась в стороны. Еще никогда Стиву не удавалось так просто управлять своими способностями. И почему это лекарство не колют всем и всегда? Воды вздымались вверх и расходились в стороны, открывая проход вниз. «Язык» воды подхватил катер, мягко опуская плавательное средство вниз.
Справа и слева поднимались стены воды, вздрагивающие и волнующиеся. Виднелись рыбы, некоторые из которых выпадали из стен и падали вниз, вновь погружаясь в воду.

Стивен упивался собственной силой и могуществом. Да, именно – могуществом. Иначе это состояние назвать он не мог. Сила выходила из него, выплескивалась волнами и заставляла воду вокруг подчиняться.
Но где-то глубоко внутри уже звучал тревожный голос, призывающий задуматься о том, что будет, когда силы закончатся, когда действие препарата истощится. Ему не дали второй шприц про запас, так что потом?
Но Коулсон просто отмахнулся от этих мыслей. Сейчас ему это все казалось мелочью, ерундой. Он был силен и никто не мог сравниться с ним в этой силе.
Парень был чертовски в этом уверен.
Волна несла их вниз, повинуясь желанию Коулсона. А стены воды вокруг раздвигались куда как больше, чем на ширину катера. Стив ведь мог это сделать. Поэтому и заставил море раздаться так, что можно было уместить шестиполосную дорогу.
А потом в сферу ударил первый огненный шар.
Парень презрительно хмыкнул, еще не понимая чем это грозит.
Ерунда..
Они погрузились уже на пять километров вглубь.
А в следующий миг на них обрушился огненный дождь, подобный тому, что был в доме Коулсона, только гораздо сильнее. И тогда он прожег сферу Энди. Вот и сейчас огненные струи упорно впечатывались в защиту, стремясь прогрызть ее.

Стивену захотелось крикнуть, чтобы Энди заткнулся. Он думает, что это – так просто. Просто взял и прикрыл водой? Он даже понятия не имеет с какой махиной ему, Коулсону, приходится сейчас управлять. Океан – это не просто бассейн с водой, мертвый и бездвижный. Океан полон течений, которые бьют с силой выше и ниже.. он полон противоречий и у него свой бег в жизни. И разводя волны в разные стороны, Стивен противится всему этому, заставляет поменять океан свои привычки.
Он, стоя здесь, должен управлять не только десятком тонн воды, но сотнями и тысячами.. или даже больше.
Осознание этого пришло очень не вовремя.
А тут еще Энди.. просто немного воды ему надо! Если это так легко, то поставил бы свою суперзащиту!
Рядом с агентом шлепнулась рыбина. Довольно крупная, мясистая. И, вопреки всему, она уже была поджарена до черной корочки. Сейчас и они поджарятся.
- Черт! – крикнул Коулсон и тут же осекся. У него были силы. Еще – были. Но не на тонкую работу, вроде как сделать заграждение от огня. Он был занят тем, что опускался вниз. – Подай сигнал на борт корабля! Живо!! – завопил парень. – И.. держись!!
Почти в этот же миг, когда жар от огня стал уже нестерпимым, а один из файерболов упал на пол и начал гореть, лодка, больше не поддерживаемая водой, рухнула вниз. Если честно, то Стивен сам не ожидал такого стремительного эффекта. Просто он решил, что им нужно отдалиться от огня, а раз уж они все равно собирались вниз..
Проход ко дну моря стремительно расширялся.

Убирать всю воду Стив и не собирался. Если они рядом с батискафом, то отсутствие воды перевернет его.. ну или хотя бы уронит. Вряд ли это было хорошо.
От быстрого перемещения вниз захватило дух и желудок подпрыгнул вверх. Давление, которого и быть здесь не должно вроде бы, все равно неощутимо давило на все тело. Коулсона начало мутить, впрочем, больше это было связано с неприятным, гнилосто-кислым запахом, идущим ото дна. Из-за отхлынувшей воды поднялась муть, во все стороны метнулись нервничающие рыбины, странные, похожие на монстров и уродов – здесь, на такой глубине, куда никогда не достигал солнечный свет, только подобные существа и жили. И для них, верно, происходящее сейчас было настоящим шоком. Губки и бледные кораллы виднелись со всех сторон. Высились черные курильщики.
Только сейчас Стивен поднял, что сделал, и ему стало страшно. Это ведь.. невозможно. Невероятно! Чтобы побывать здесь, люди платят миллионы, организуя экспедиции.
А он..
Вокруг царил полумрак, почти тьма. Солнечный свет виднелся тонкой полоской далеко-далеко наверху.
- Господи.. – Коулсон нервно сглотнул. Руки дрожали. – У.. у тебя же.. навигатор!.. отследи сигнал!
Хотя вряд ли под толщей воды спутник мог принять и передать сигнал.. или?..
Они ведь ловили сигнал батискафа раньше, когда были наверху.
И почему так пахнет гарью? Что за вонь, перебивающая запах гниющего дна? Стивен обернулся, удерживая волны и воскликнул в ужасе:
- Мы горим!
Полыхал катер. Видимо файербол зацепил двигатель и тот теперь занялся.
- Двигатель!
- Энди.. Энди, прием, - послышался взволнованный голос Робби. – Доложи обстановку! Энди, что происходит?