Трактор был реальной угрозой и все остальное должно было померкнуть рядом с ним. Должно. Долг всегда был на первом месте.
Но сейчас это действительно было важно: сначала – выживание, все остальное – потом. А ведь Дженни определенно было о чем подумать и в чем разобраться, потому что ее отношения, если происходящее можно было назвать отношениями, с Дэвидом были странными и запутанными. А иногда – кристально ясными.
Им, наверное, нужно было поговорить..
Потом.
Взгляд упал на острый зуб. Достаточно острый, чтобы пробить затылок, если упасть на него.
Внутри все на миг замерло, девушка вдруг поняла, что могло бы случиться с Мюрреем, если бы не счастливое стечение обстоятельств. На миг перед глазами предстала картина, как он лежит с пробитой головой и вокруг растекается кровь. И она ничего не может сделать..
- Да, - выдохнула охотница, стараясь отстраниться очень осторожно, мягко и плавно. К счастью, под ногами и руками был достаточно надежный упор. И никаких штырей.
Девушка встала, сделала шаг назад.
- Извини.. это из-за меня. Мне следует быть осторожнее.

Дэвиид твердил, что она здесь не при чем, но ведь на самом деле неприятности преследовали их из-за нее. Это был факт и ничего тут не изменить, пока они не разберутся с проклятьем. Конечно, при всем этом происходящее не целиком и полностью ее вина.
Дженнифер осторожно отошла в сторону, думая о том, что здесь и другие запчасти от трактора валяться могут.
- А так же все игрушечные машинки, - улыбнулась Колтон, вспоминая то свое нелепое падение. – А еще, на всякий случай, санки, снегоходы и лыжи. И коньки.. как я давно на коньках не каталась! Раньше очень любила, постоянно ходила на каток, особенно здорово это было на Рождество, когда все красивое, нарядное, украшенное..
Девушка вздохнула, отряхивая куртку, и улыбнулась своим мыслям.
Впереди, через пелену снега, мигал неверный огонек.
- Будем спешить, - согласилась Дженни, - но аккуратно.
Охотница решительно направилась вперед. За их спинами вновь заскрипел на морозе трактор. А девушку глодал один вопрос, слова, запавшие в душу.
- Дэвид.. а вы с Кайлом так и живете: переезжая? Ты рассказывал, что в детстве ваш отец все время был в пути.
У них ведь был когда-то дом! Интересно, что с ним стало?

- Да так, - качнула головой Дженни, не желая показаться человеком, который хвастает, хотя сама она считала, что катается очень даже не плохо. Конечно, фигуры всякие не прыгает, но держится уверенно и даже может прокатиться на одной ноге. – Можно как-нибудь.. если будет желание.. – девушка качнула головой, не закончив фразы, но явно желая предложить Дэвиду как-нибудь сходить на каток вместе.
И она могла бы научить Мюррея кататься. Взялись бы за руки и поехали..
Девушка шагала вперед, слушая историю охотника.
- Никакая не дурацкая! – возразила она с жаром в конце. Возразила совершенно серьезно, потому что история была.. она была не такой уж удивительной, подобное часто случалось с хорошими людьми. Исковерканные судьбы..
И в который раз Дженни подумала о том, что Кайл – единственное, что осталось у Дэвида от семьи.
- Мне жаль, что так случилось, - искренне произнесла девушка, лишь отдаленно представляющая как больно должно быть было детям.. и мужу потерять мать и жену. Какую незаживающую рану это должно оставить.
Колтон захотелось быть чуть ближе к Мюррею, словно ее близость могла скрасить боль от воспоминаний. Она шагнула и взяла охотника за руку.
Огоньки были уже совсем близко, пусть даже они и неверно помаргивали через белую пелену. А еще  перед ними вдруг, неожиданно, образовался широкий и достаточно глубокий овраг. Хорошо еще, что Дженнифер вовремя остановилась.
- Перепрыгнем или попробуем обойти?

Давно. Даже то, что было давно, способно тревожить еще очень долго.
То, что было давно, способно вновь и вновь открываться кровоточащей раной, терзая и мучая.
Отец Дженни тоже погиб от нечисти – девушка уже рассказывала про это; и то было ужасно, кошмарная трагедия. Но годы лечат – так было с Колтон и ее матерью. Они смирились со случившемся, хотя, конечно, каждая из них пережила это по своему, в судьбе каждой это стало поворотным моментом.
Это был не самый просто разговор и хорошо, что он закончился так легко, просто. Иногда если затягивать объяснения, то все портится.
Они пошли вдоль оврага и в какой-то момент Дженнифер подумала, что не хочет чтобы эта прогулка кончалась. Им ведь хорошо было вдвоем, среди метели и будто больше нет никого – только они.
Счастье оказалось совсем коротким.
- Думаю, что это трактор рабочий.. ну, где-то же должна техника зимой стоять! – заметила охотница. – Просто обойдем его стороной, а потом я подожду тебя около конюшен, чтобы не приближаться к машинам около администраторской. Смотри.. вон там, кажется, мигает.
Она указала рукой вперед и тут же пошла, обходя трактор по широкой дуге.

Дженни только пожала плечами, соглашаясь с доводами Дэвида. Если он считал, что так действовать лучше, то – пусть.
- Хорошо, - согласилась охотница. И ей ведь так спокойнее, когда мужчина рядом. А деньги.. – Да, еще осталось немного.
Колтон кивнула.
- Я официанткой работала последние недели, кое-что накопила.
Пусть даже большую часть она уже «спустила» на гадалку и на прочее, сопутствующее охоте.
- Надо заплатить за солому, да? Потому что.. – договорить девушка не успела, потому что внезапно и резко ожил трактор. Дженни дернулась, испуганно вздрогнув и повернув голову в сторону машины. А в следующий миг трактор, взревевший мотором, рванул вперед, прямо на охотников.
На одного из них..

Бежать  - самое хорошее дело для начала. Вот только как далеко можно убежать от трактора, которому нужно несколько секунд для разгона и еще несколько для того, чтобы нагнать людей и задавить..
Сейчас самым правильным было бы оставить Дэвида, которому не грозит опасность и убегать одной. Нет смысла страдать и умирать всем, правда - нет. Но Дженни, проявив малодушие, лишь сильнее стиснула ладонь мужчины.
Удивительно, что они подумали об одном и том же одновременно. И Колтон пришел в голову овраг.
- Хорошо! - на выдохе крикнула Дженни. Она резко вырвала свою руку. - Я перепрыгнул его!
Во всяком случае она постарается перепрыгнуть овраг. А трактор при всем желании не сможет этого сделать.
Теплая куртка ужасно мешала. Но сбросить ее не было времени. Приходилось бежать, задыхаясь, что было сил. Вперед и вперед.
И в один момент девушка с силой оттолкнулась от мерзлой земли и полетела вперед.

Дженни не думала, что прыгать Дэвиду - хорошая идея. Проклятие было нацелено на нее и ее должно было убить. Ведь и до этого всегда погибали только те, кто ходил к гадалке, а не окружающие.
Впрочем, если Мюррей хотел совершить нечто безумное, то почему бы и ему не прыгнуть? К тому же Дженни не хотела оставаться одна.
Девушка упала, когда нога, пострадавшая раньше, подвернулась, и неловко перекатилась, как морская звезда распластавшись на снегу. Вдобавок она ударилась плечом, что болело и прежде. Просто какая-то неудачница..
Но это лучше, чем если бы они оказались под гусеницами трактора, который теперь завалился в канаву.
- Я даже проверять не хочу есть ли там кто, - пробормотала девушка, приподнимаясь и усаживаясь. Разболелась нога, а еще нужно было идти и идти до заветных огней. Впрочем, все может быть и не так плохо, нужно только подняться. - Дэйв.. не поможешь мне? Что-то я совсем в этой куртке неуклюжая, - Дженни улыбнулась, стараясь замаскировать свою неловкость.

Дженни схватилась за руку Дэвида и поднялась на ноги. Стоять было не сложно, как, впрочем, и двигаться. Просто это была случайная боль, которая возникла от удара. Ничего, хотелось верить, серьезного.
- Спасибо, - хмыкнула Колтон, а сама подумала, что в последнее время ей «везет» с травмами, так что сложно винить во всем охоту. Скорее всего просто она такая вот.. может его дизайном заняться? Это, по крайней мере, безопасно и единственное, что при этом угрожает жизни – недовольные клиенты.
Они добрались до фермы, занесенной снегом. Пока не было видно людей. Наверняка все сидели по номерам, в тепле и уюте.
- Да, - вздохнула Дженни, выгребая из карманов все деньги, что там были. – Посчитай сколько там, я не уверена.. и, знаешь, наверное, лучше найти конюха и дать денег ему. Это будет проще, чем общаться с менеджером или администратором.

Между конюшнями были протоптаны дорожки, так что охотники без труда добрались до ближайшего здания. Дверь ее была плотно прикрыта, но не заперта, так что Дэвиду без труда удалось заглянуть внутрь. Ответом ему была почти тишина. Почти, потому что изнутри доносились шорохи, пока еще неясные, но все же отчетливые.
- Ладно, - согласилась Дженнифер, заходя следом за Мюрреем и торопливо закрывая дверь. Внтури было тепло, пахло сеном и лошадьми. Перед ними был коридор и теплые стойла, в которых стояли лошади разных мастей. Все они переступали с копыта на копыта, фыркали или хрустели чем-то из яслей. Вот она - причина легкого шума.
Чуть прихрамывая Колтон двинулась вперед.
- Обожаю лошадей! - вздохнула она, подходя к вороной кобыле. - Всегда мечтала отправиться в конное путешествие в горы на несколько дней! Как ты думаешь: солома из постилки подойдет или нужно найти свежие запасы?
Девушка протянула руку, чтобы похлопать ладонью по морде кобылы, но та вдруг испуганно покосила на нее своими карими глазами и со страхом метнулась в одну, а затем в другую сторону. задними копытами она задела дверцы, которые, в свою очередь, ударили Дженни, несильно отталкивая ее прочь.
- Черт!.. - невольно выругалась девушка.

Дженни поежилась, когда конь шарахнулся от нее, и отступила в сторону. Она любила лошадей и не хотела провоцировать животное. Самое странное, лошади всегда отвечали ей взаимностью, не то, что сейчас.
- Она, наверное, чувствует проклятье, которое лежит на мне, - пробормотала девушка огорченно. – Лошади, я читала, хорошо чувствую такие вещи..
Но им было не суждено набрать соломы и сбежать. Вполне очевидно, что их могут застукать – это и случилось.
Старичок был сухонький, но настроенный решительно. Особенно внушительно выглядело оружие в его руках. Не слишком приятная встреча, учитывая «удачу» девушки в последнее время.
- Мы похожи на беспризорных? – удивилась Дженни, но старик в ответ покачал головой, даже не подумав устыдиться. Оружие качнулось вместе с ним в такт.
- Сейчас чего только не бывает.
Охотница неуверенно пожала плечами. Наверное, старик принял их за бродят потому что куртки, пусть девушка и попыталась их отмыть, все же были с легкими разводами грязи, которые выведет только химчистка.
А сами бродяги всегда вызывали у Колтон чувство вины и острой жалости. Наверное, это ужасно, когда человек ходит и побирается, лазает по мусоркам и питается объедками. Особенно жалко детей, что слоняются по городам, несчастные и оборванные, вечно больные и никогда не знающие заботы и ласки. Они словно маленькие дикие зверьки: тащат все, что плохо лежит, сносят все тычки и побои и сердито огрызаются когда к ним кто-то хочет притронуться. И хочется помочь, но ведь не объять весь мир!
- Мы не заблудились и воровать ничего не собирались. Мы ехали сюда и наше такси сломалось по пути. Нам пришлось пройти половину дороги пешком.
- Лошадок, значит, любите? – усмехнулся конюх, если это был конюх.
Дженни кивнула – ее ответ был честным.
- Так, значит, покататься хотите? – продолжил старик и взгляд его переместился на Дэвида.

Это был скользкий момент. Дженни как-то не подумала о том, что они станут говорить, когда их спросят зачем солома. А вот Дэвид – подумал. И, надо сказать, идея была у него преотличная.
Девушка даже улыбнулась уголками губ, радуясь такому простому и действенному решению. Ни для кого не секрет, как любят американцы справлять пышные и громкие свадьбы. Все должно быть самым лучшим и с определенной тематикой. Так что слова Мюррея убедили старика, который, все еще подозрительно щурясь, все же кивнул.
- Ну, ладно, - согласился он и опустил оружие. – Это даже хорошо, что вы пришли сюда, а не к администратору. Он бы заставил вас заполнять бумаги и заплатить втридорога. А у меня все просто: заплатил – бери. Один тюк – немного, это можно.. соломы тут много..
Он махнул рукой, приказывая следовать за ним, но затем остановился и обернулся.
- Сколько у тебя там денег-то, а? Меньше чем за двадцатку отдать не могу. Зима только начинается!..

Какая-то солома – и столько стоит! Ужасный грабеж. Так что ничего удивительного, что Дэвид начал торговаться.
Хотя.. если это – цена жизни, то не так уж и много конюх запросил. Дженни сделала несколько шагов, подходя к охотнику ближе и разглядывая тюки с соломой. Ей было абсолютно все равно какой брать. Главное, чтобы был сухой.
- Возьмем этот, - решила девушка и, схвати за веревку, приподняла один. Ужасно тяжелый! Солома была спрессована крепко, чтобы как можно больший объем занимал как можно меньше места. – Такси..
Колтон не решилась смотреть на Дэвида, предполагая что денег на такую роскошь, как такси, у них не хватит. Да и как-то не хотелось рисковать, вновь садясь в машину. Уж лучше все сделать на месте.
- Нет, спасибо. Знаете, дорогу сильно замело, одно такси уже застряло, не хочется рисковать. Мы здесь лучше.. в кафе.. или снимем номер. Здесь же есть номера?
- Есть, а как же не быть, - подтвердил старик. – Но вы, кажись, торопились на свадьбу?
- Успеем, - неуверенно промямлила Дженнифер, надеясь на помощь и трезвый ум Дэвида.

Дженни тащилась следом за конюхом, испытывая крайне противоречивые чувства. Но затем девушка встряхнулась, вдруг осознавая, что ведет себя как мямля. Неуверенная и неспособная ни на какие решительные действия. Эдакий апатичный образец дамочки, которая вечно прячет за спиной сильного пола.
Охотница нахмурилась и тут же выпрямилась, сердито поджав губы. Через миг лицо ее разгладилось.
- Хорошо, - они как раз остановились перед домиком администратора. – Спасибо, дальше мы сами, - решительно заметила она конюху. И выжидательно на него посмотрела, непрозрачно намекая, чтобы он ушел. Старик еще потоптался на месте (не чаевых же он ждал!), развернулся и пошел в обратную сторону.
- Дэвид.. у нас хватит денег на номер? Или мы можем просто найти укромный уголок, а там уже соорудить кресты и все провернуть.
Резкий порыв ветра ударил в лицо, неся колкие снежинки. Темнело.
А что потом? Они не могут вернуться в город без денег – в любом случае. И Кайл будет их искать..
Но прежде всего – ритуал.

Как Дженнифер и думала – денег было катастрофически мало. А ее машина опять требовала ремонта и нужно было на что-то жить и как-то добираться домой к матери и..
Почему у нее в жизни одни только проблемы? Вернее: много проблем. Наверное, так и живут охотники, но.. но откуда берут деньги Дэвид и Кайл? Ладно, даже не они. Откуда мог брать деньги их отец, когда на руках у него были двое детей? Ведь тут нужна сумма побольше, чем на одного себя. Это и еда и одежда и школьные принадлежности и прочее..
Интересно, бывает ли методика быстрого заработка. Главное – честного заработка.
Хотя сбежать все равно придется. Но они могут оставить чаевые в номере – какие есть деньги. И.. ночью пешком идти к городу в снежную бурю.
Они всегда могут угнать машину. Добраться до города и оставить там.
- Да. Ладно, - согласилась девушка и вошла следом за охотником в помещение. По телу тут же пробежала волна тепла и Дженнифер невольно улыбнулась. Вот только улыбка померкла, когда Дэвид решил снять номер с отдельными кроватями.
Вроде бы и ерунда, мелочь, они ведь все равно спать особо не собирались, но все же..
Перепихнулись значит – и всё?
Нет, ну, конечно, с чего она вообще рассчитывала на какое-то продолжение? Конечно, было сказано немало слов, но.. пожалуй что стоит довольствоваться тем временем, когда ей было хорошо от иллюзий.
- Да, с раздельными. Мы просто коллеги, - пояснила Колтон, хотя, вроде бы, объяснений никто не просил. На ее губах застыла какая-то неестественная вежливая улыбка. – Просто временно работаем над одним делом.
- Хорошо, - мягко, но немного безразлично улыбнулась администратор в ответ. Ее явно не интересовало кто и почему какие номера спрашивает. Такие администраторы просто хотят, чтобы клиентам все понравилось. – Номер восемнадцать. Вам на сколько дней?
- Пока мы не знаем, может быть придется задержаться, - Дженни пожала плечами, первой перехватив ключи от комнаты; развернулась, готовая уходить, благо указатели с номерами четко указывали нужный коридор. – Запишите пока одни сутки, а там посмотрим.