Вообще-то Генри здесь нравилось. Это если никому не говорить и вида не показывать. Вернее, Генри казалось, что он не показывает виду и очень ловко обманывает взрослых. Но в этом доме все было.. очень по домашнему; как должно быть в настоящем доме, хотя, кроме бабушкиного, после пропажи родителей, Мюррей и не знал ни одного настоящего дома.
Прежде всего здесь всегда было тепло. Мальчишка даже почти перестал шмыгать носом и кашлять. В доме пахло выпечкой и корицей; все время было что поесть, хотя Генри так и не избавился от привычки тайком таскать продукты из холодильника про запас (а вдруг?). Кровать была мягкой и на ней всегда было чистое белье. 
Приходилось, конечно, постоянно мыться (каждый день!) и от этого Генри весь чесался, но ничего не поделать – пацан давно усвоил, что если что-то получаешь, то что-то приходится и отдавать. В данном случае жертва было не очень большой, учитывая, что Арчи все это время оставался вместе с ним.
Правда мистер Коулман иногда что-то говорил про школу, но Мюррей все время делал отсутствующий вид, словно не понимал. В школу Генри не хотел. Ни за что! Скука одна и ерунда! Ведь он и так уже знает все, что нужно, разве что еще немного подучиться на охотника, а больше ничего и не надо.
Но самой отличной новостью было то, что Нэт тоже был здесь и поправился. И полиция его отпустила и больше не тревожила: разумеется, благодаря показаниям Генри.. по большей части.
Ненадолго приезжал тот, другой охотник – Рик, который не слишком понравился Мюррею, хотя сейчас этот тип стал гораздо терпимее. Пусть они о чем-то и шептались с Нэтом на кухне, а о чем – подслушать мальчишке не удалось.
А еще наступало Рождество..
Совсем скоро. Ведь весь город уже светился огнями, обещая сказку. Украшались дома, выставлялись праздничные фигурки, люди ходили веселые, но немного напряженные – нужно было покупать подарки. А Генри было одновременно и весело и тревожно. И чуточку грустно. Он, конечно, предпочел бы провести этот праздник с мамой и папой, но найти их у него пока не получалось. Да и не очень-то он, в последнее время, старался – и чувствовал из-за этого себя виноватым.
Тревожно: потому что в большой дом мистера Коулмана должны были приехать еще и другие люди: дочь Алекс с парнем и сын Майк с семейством. Мюррей боялся их, боялся, что они воспримут его негативно (ведь он до сих пор не слишком понимал почему с ним вообще возятся), но решил, что как приедут, там он и посмотрит.
В конце концов он всегда может просто уйти, если ему что-то не понравится! Он даже рюкзак собрал и запихнул под кровать.
Но это потом.. сейчас было слишком хорошо. Прямо вот сейчас, когда Генри, перепрыгивая через ступеньки, спустился вниз и проскользнул на кухню: было самое время, чтобы испортить себе аппетит перед ужином печеньем и конфетами, которые, как он выяснил, лежали в верхнем шкафчике на полке – взял стул и достал. Проще простого.
- Тихо, Арчи! – шепнул мальчишка, приказывая щенку не выдавать его лаем. Арчи склонил голову на бок, посмотрел лукаво и плюхнулся на задние лапы.

Генри старатель, высунув кончик языка, забрался на табурет и потянулся к сладостям. Наверное, он был так поглощен желаемым, а так же привык чувствовать себя в этом доме спокойно, что когда его окликнули – вздрогнул. Старые привычки сложно изжить. Проведя много времени на улице, воруя и обманывая, Мюррей привык ждать, что его в любой момент могут поймать, схватить, отлупить, отвести полицию.. все вместе и именно в такой последовательности. Поэтому сейчас мальчишка неволь втянул голову и в какой-то миг готов был броситься прочь.
Нет, он знал, понимал разумом, что ему здесь ничего не сделают, но лишь долгую секунду спустя пацан расслабился, увидев Нэйтана.
- Я возьму сейчас и ничего не буду есть на Рождество, - заявил Генри, пожимая плечами. Он привык оправдываться, отбрыкиваться и отпираться, так что слова сами вылетали из его рта. Вот только пакет с печеньем он крепко сжал в руке и спрыгнул вниз, на пол. Арчи тут же вскочил и бросился к нему, поставив передние лапы на ногу мальчика и изо всех сил виляя хвостом. Иногда щенок оборачивался и к Нэту.
Вот только Мюррей замер и насупился.
- С Рииииком, - протянул мальчишка. – А я могу поехать? Я тоже охотник!
Вот только в глубине души Генри не был так уж уверен, что хочет уезжать. Ведь это означало вновь оказаться в машине – бесконечные путешествия, и в мотеле (которые он любил, особенно раньше, когда жил там с мамой и папой); и это означало вновь мерзнуть и.. и вообще..
Ему не очень-то хотелось уезжать из этого дома. Хотя и признаваться в этом Мюррей не собирался. Поэтому, еще больше нахмурившись, он заметил.
- Хотя я с сам не хочу ехать с этим твоим Риком, – мальчишка дернул уголком губ. – И у меня свои дела есть.. а на Рождество.. привези мне голову вендиго! Я ее в комнате над кроватью повешу!

Не обидится ли он? Генри опять на миг задумался и понял, что в нем борются два чувства: желание поехать и желание остаться. Второе было сильнее и упорно заглушало первое. Оно заглушало желание поехать тем сильнее, чем сильнее становился запах печенья из пакета. Не особо думая, Мюррей запустил руку в пакет и сунул в рот сразу два печенья, торопливо его пережевывая. При этом мальчишка пожал плечами и прочавкал, разбрасывая вокруг крошки:
- Я же говорю: у самого дела есть.. – хотя никаких особых дел не было. Он обещал «потусить» с соседним пацаном и рассказать ему пару историй как жить под мостом, но это было не очень обязательное дело. И все же лучше, чем ничего. Ведь тот в замен обещал ему дать поиграть в приставку!
- И мне не нужны искусственные головы, - Генри скривился. – Если нет головы, то тогда ружье или нож.. такой, чтобы на ногу крепить! И из серебра, чтобы против нечисти! – глаза беспризорника на миг загорелись: это ведь будет так круто!
Мюррей бросил недоеденную печенку Арчи, провел ладонью по джинсам и пожал руку Нэту. Ему было приятно, что к нему относятся, как к взрослому.
- Ладно, присмотрю. Только ты обещал вернуться до Рождества, а то.. там… - Генри повел плечами, не зная как сказать о «гостях», которые должны приехать и, в последний момент, передумал. Не хотелось показывать свой страх. – Должно быть много угощения. И удачной охоты!

Генри, скорее по привычке, чем по необходимости, шмыгнул носом. Ему все-таки было немного грустно, что Нэт уезжает. Да, мистер и миссис Коулман были хорошими, но.. не такими, как Нэт. Они были совсем старыми, а Нэт – только наполовину. С ним было интереснее. И привычнее.
Проводив охотника взглядом, мальчишка метнулся в гостиную и прилип к стеклу, чтобы посмотреть как машина будет выезжать из гаража. Может быть стоило все-таки напроситься? Или просто залезть в багажник, как в самый первый раз?
Ладно! На следующей охоте он так и поступит.
Генри продолжал грызть печенье, провожая машину взглядом. Мюррей обещал защищать дом, а значит нужно было не только ждать неприятности, но и опередить их, найти заранее, чтобы уничтожить пока они сюда не добрались.
Утренняя газета, кажется, лежала в кресле..

Генри успел съесть все печенье из упаковки, потерять саму упаковку и перечитать всю газету. Почти всю. Зато он нашел то, что было нужно!
Во всяком случае нечто подозрительное: необъяснимо (так и написано было в газете!) много людей утонули за последние дни в парковом пруду. Вроде и лед там стоял, а все равно – тонули или пропадали.
Вот только вскоре мальчишка отвлекли, пришлось тащиться к двери, где, неожиданно, нарисовался Чет – тот самый пацан, с который обещал приставку.
- Спсб! – скороговоркой поблагодарил Генри. Раньше он на это даже не сподобился бы, но мистер Коулман сказал, что это – обязательно, что это – правила вежливости и прочее. Ну а мальчишке было несложно, ведь миссис Коулман была такая добрая и приятно улыбалась. – Привет! Ты чего хотел?
Мюррей почти уже выскочил на улицу, чтобы потрепаться с Четом, ну или для чего он там пришел, но миссис Коулман окликнула его:
- Генри, одень куртку, если пойдешь кататься на горку. И не забудь шапку, шарф и печатки, как в прошлый раз.
Точно! Они ведь собирались на горку. Генри как-то и забыл об этом. Впрочем, он и сейчас туда не хотел, ведь был вариант получше. Но можно отговориться горками и заняться своими делами.
- Ага! – Мюррей схватил куртку, натянул шапку, закинул на шею шарф и торопливо сунул ноги в ботинки. – Я пошел.. Арчи!

- Ха! – хмыкнул Генри, спускаясь с крыльца. Куртку он так и не застегнул, а перчатки запихнул поглубже в карманы. – Я ничего не забываю. Но под мост – детские игры.
Мальчишка слепил снежок и бросил его вперед. Арчи, тявкая, с радостью бросился за ним. Мюррей замолчал, храня интригу и многозначительность.
Снег под ногами, несмотря на расчищенную дорожку, весело хрустел и поскрипывал.
- Есть дело покруче: слыхал о утопленниках? Думаю я знаю кто это, - мальчишка опять замолчал, а затем добавил вроде бы безразлично. – Но если хочешь строить убежище из картона, то пошли..

Генри презрительно хмыкнул и скривился. Что Чет может знать о ночевках под мостом и как греться около баков с горящим мусором. Да он сразу бы пропал, потому что такие как он – пропадают сразу. И больше их не находят.
- Не веришь – не надо...
И вообще: строить жилище из картона – скукота. Он миллион раз так делал. Как только это Чету доказать?!
А доказать очень хотелось. Так, что Генри готов был врезать товарищу, чтобы убедить того в своей правоте. В голову ничего не шло, пришлось просто прикрикнуть на Арчи:
- Ко мне!
И щенок радостно бросился обратно, не столько слушаясь команды, сколько желая, чтобы с ним еще поиграли – и без разницы кто именно кинет снежок.
Мюррей скрутил еще один снежный комок и кинул его вдоль дороги. Мальчишки медленно тащились вперед.
- Я сам тебя поколочу, если захочу, - фыркнул Генри. – Знаешь сколько раз я дрался?!
Он выпятил нижнюю губу. И дрался ведь не только с людьми!
- И будет тебе убежище под мостом, только когда я разберусь с всамомделищным важным делом. А что я знаю.. – мальчишка остановился и посмотрел на Чета оценивающим взглядом. – Поклянись, что никому не скажешь! Никому в школе и друзьям и родителям! Никому!

Генри еще раз презрительно прищурился. Дрался Чет.. как же! Небось этот Дирк шел мимо, споткнулся и нос расквасил, а Чет был рядом и теперь придумывает, словно это он тут всех победил и побил.
Мюррей слепил еще один снежок, но теперь просто подкидывал его на ладони.
- Аллигааатор, - протянул мальчишка. – Думаешь это самое страшное?  Сейчас я тебе расскажу большой секрет, но только помни: ты поклялся!
Генри набрал в легкие воздух.
- Тех людей топят монстры! – он повернулся к Чету и пристально посмотрел на него. – Я не вру: я сам видел много монстров и сражался с ними! Они живут среди нас, прячутся и иногда нападают! Думаешь я придумываю? Зуб даю! И мы можем поймать одного такого!

Генри был уверен, что не испугался бы какого-то дурацкого аллигатора. Просто большая ящерица с зубами! Подумаешь..
Вспомнить хотя бы ледяную старуху или то существо в больнице..
Или тварь, которая боялась какао!
В общем, самому подумать жутко – аж дух захватывает! И как хочется похвастаться, чтобы кто-то тебе завидовал. И Генри готов был рассказать все Чету, только бы он смотрел на него удивленно и восхищенно.
- Болван, - бросил Мюррей дружелюбно и немного высокомерно. – Монстров не ловят – их убивают, потому что они очень опасные и сами могут убить. И я видал их много, пока путешествовал. Скоро опять уеду.. мне и нож обещали на Рождество подарить серебряный. Серебро их пугает!
Мальчишка выпятил нижнюю губу, пытаясь понять насколько выросло его превосходство над другом.
- Сказал ведь уже: он их топит. Значит у воды искать надо. Погоди, у меня есть газета и статья.. – Генри выудил из заднего кармана джинс кусок, вырванный из газеты,где была статья про убийства. Было там и указано место трагедии, только Мюррей еще плохо знал район.

Кажется упоминание ножа имело свою силу. Генри это скорее почувствовал, чем увидел; да и сопение Чета давало свою подсказку. Мюррей тут же почувстовал себя увереннее, ведь до этого момента он подозревал, не без причины, что товарищ может просто назвать его вруном, лгуном и выдумщиком. Так-то не очень многие верят в монстров..
- Ха! – высказался беспризорник. – Вот подарят, тогда локоть свой от зависти жевать будешь!
Газетный листок Генри вернуть себе не пытался – уже весь его вычитал. Он даже в интернете успел немного тайком полазить, но мало что нашел. Вот иметь бы нормальный доступ в интернет..
Тут Мюррей хохотнул и бросился за Четом.
- СлАбо бегаешь! – крикнул он. – Так от полиции далеко не убежишь!!
И припустил вперед. Арчи бежал следом за ними с лаем, иногда перегоняя.

Вперед бежалось с одной стороны легче – теперь не мешал вечный насморк и кашель; а, с другой стороны, сложнее: кажется за время проживания у Коулманов Генри немного потяжелел – сказывалось регулярное и обильное питание. А еще печенки и конфеты. И все же Мюррей обогнал соседа и это было приятно. Неприятным оказалось как Чет все это ловко обернул против самого мальчишки.
- Просто я часто работаю приманкой, а там нужна скорость и ловкость, - попытался выкрутиться Генри, но получилось не очень. Так что сирота прошел еще немного вперед и, опершись грудью на перила изящного мостика, укрытого снегом, заглянул вниз. Озеро как озеро. И где тут нечисть искать? Как искать? Что за нечисть?.
- Болван, - фыркнул Генри Чету в отместку за недавний подкол по поводу бега. – Так он ради тебя и покажется! Его ждать надо или ловить. Читал в газете: все ночью пропадают! Значит надо найти укромное место и ждать.. а еще лучше подманить его и убить, чтобы он никого больше не убивал. Хочешь быть приманкой? Только тогда нам надо оружие..
Мюррей нахмурился. Его план по убийству нечисти явно не был идеальным.

Чет был таким дураком! Во всяком случае Генри считал, что он – дурак, ведь существование монстров так очевидно, что не поверить в это просто нельзя.
Мюррей насупился и уже начинал подумывать, чтобы заявить, что детям здесь не место, что Чет может бежать обратно к себе домой, потому что охота – только для настоящих охотников.. и прочее и прочее. Вот только пока мальчишка думал как бы пообиднее обозваться или даже больше – отвалить Чету подзатыльник, тот уже передумал.
- Фигня вопрос, - хмыкнл Генри. И не удержался. – Если тебя папа и мама отпустят.. я-то могу уходить когда захочу, меня никто не держит.
Это было не совсем так. Коулманы не отпускали его.. но не держали взаперти. Может быть понимали, что Мюррей до ужаса, скрытого глубоко внутри, боится закрытых на замок дверей. Тогда даже стекло выбил – когда Нэт попробовал его закрыть. Как бы там ни было, но Генри не мог сидеть взаперти и его не запирали. Хотя и вряд ли мистер и миссис Коулман были бы рады, если бы сирота ночью сбежал куда-то. Только Чету это знать совсем не нужно.
- Куда ты пошел? – крикнул Генри и направился следом за Четом. Нужно присматривать за ним, ведь тот совсем «зеленый» и ничего не знает. – Чего тут.. ого!

Генри как никогда захотелось треснуть Чета. Так сильно, чтобы даже разбить ему нос.
Слова про родителей неожиданно оказались болезненными и обидными до слез. Мюррею хотелось крикнуть, что он жил с родителями, что он отлично это помнит и они ездили по всей стране и жили в мотелях и им было очень даже весело и отлично! И будет, когда он найдет маму и папу.
Генри так заторопился к Чету, что никак не подумал о том, что лед может быть тонким. Но едва раздался характерный хруст, как мальчишка замер. Слишком свежо было в памяти происшествие с охотницей Анной: он тогда провалился зимой под лед, чуть не утонул и не замерз.
Это было страшно.
- Осторожно!! – Генри выкрикнул это, но тут же осекся. Он каким-то внутренним чутьем понял, что дело уже не только в тонком льде. – Беги!
А сам пацан бросился вперед, чувствуя как трещит лед под ногами, но обращая на это внимания. Он даже не думал, просто хотел оградить другого от опасности, которой Чет не понимал.

Чет был просто какой-то совсем тупой. Ему ведь кричали, а он – стоял! Нужно было отпрыгнуть в сторону и бежать – ведь у них сейчас не было толкового оружия, разве что канцелярский ножик, которым Генри пытался выстругать вчера кол, завалялся в кармане; плюс немного соли, обрывок веревки.. совсем не то, что может помочь в таком деле.
И тут Чета схватили. А сам Чет почти рухнул на Мюррея, который просто чудом сохранил равновесие – и сам не понял как. Зато под ногами опасно затрещал лед. Арчи сердито лаял, просто заходился.
- Беги!! – вновь завопил Генри, пытаясь отодрать Чета от нечисти и толкнуть в сторону. Для этого пришлось размахнуться и, что было сил, ударить существо по его лапище тяжелым ботинком. – Беги!!