Капитан раздражал Лорен каждый раз, хотя уже пора бы привыкнуть к его выкрутасам. Но нет..
Вот и сейчас, едва появившись, он сразу начал командовать. Может быть это было неким предвзятым мнением со стороны Хили, которая испытывала к Хардингу непонятную неприязнь с самого начала. Ведь, по сути, капитан верно говорил: им нужно уходить и как можно скорее.
Но..
- Вот и бежали бы дальше.. чего остановились? – огрызнулась женщина, поднимаясь на ноги, придерживаясь за забор. От удара о землю тело ныло и непонятно было болит ли где-то сильно или нет. Правда страх, вновь появившийся, стоило подняться шуму в лагере, заставил встрепенуться. И даже силы бежать появились.
По их следу могут пустить собаку.. господи, а если они пустят собаку?!
Как там от нее избавиться можно? Посыпать следы перцем? Идти по ручью? Или это все глупости? Лорен ни разу в жизни не приходилось убегать от собаки, сбивая ее со следа. И использовать ручей казалось самым перспективным.
Хили двинулась вперед, сначала проверяя ноги на прочность, а затем все ускоряя и ускоряя шаг, чтобы перейти на бег.

Лорен раздраженно дернула уголком губ, но спорить с капитаном не стала, ведь это все равно, что с пнем трухлявым вести разговор: сколько ни приводи разумных доводов, а толку не будет никакого. Но пока Хили берегла дыхание и ковыляла вперед, потому что вряд ли это можно назвать полноценным бегом.
Понемногу накатывали ощущения от удара о землю. Чувствовалась боль в ноге и руке, с той стороны, где она приложилась. Однако двигаться вперед это не мешало.
И машина.. ее появление вызвало у женщины двоякие ощущения. С одной стороны машина означала спасение и возможность сбежать от бандитов, а с другой стороны – Лорен сейчас опасалась любых незнакомцев. И вряд ли можно было винить ее в этом страхе.
- Сержант, проверьте кто там и остановите транспорт, если они не представляют опасности, - приказал капитан, сворачивая. Хили чуть отстала, но пока что тоже повернула в сторону дороги, для себя еще не решив как лучше действовать.
До дороги было совсем близко и вскоре они увидели машину.

Лорен отстала от остальных, потому что не была уверена, что они поступают правильно. И не из-за того, что женщина обладала какими-то особенными знаниями, а из-за банального страха и нежелания доверять сейчас любому человеку. Все-таки она выжила и протянула так долго именно благодаря своей осторожности.
Ночь уже почти опустилась на землю и Хили не сразу разглядела машину и человека, что вышел из нее. Лорен не сразу поняла отчего попятился Дойл.
Ее мозг не сразу воспринял происходящее.
А затем она вдруг осознала: не человек. Машина. Машина, соединенная с плотью и кровью.
Ужас охватил Хили на мгновение, она сдавленно охнула и попятилась, пытаясь осознать происходящее. Она никогда не думала и даже не предполагала, что такое возможно. Всегда были люди и роботы, но сейчас перед ней была ужасающая химера, обман.
- Господи... господи...
Лорен развернулась и бросилась прочь. Это произошло одновременно с тем, как киборг, не сходя с места, рванул вперед, к военным. Хлопнула вторая дверь, выпуская еще одного полуробота из машины.

Лорен толком не поняла, что случилось, потому что перед ней возникла тень и последовал удар. Женщина словно споткнулась и тут же рухнула на землю, больно ударившись. Но причиной тому был не киборг, а человек – один из тех, от кого они бежали.
- Я поймал одну! – крикнул мужчина, наваливаясь сверху и выкручивая руки Хили за спину.
- Отпустите! Там..
Со стороны дороги, там где остались военные, вдруг раздался крик. Крик удивления и боли. Лорен не могла знать, что там происходит, но если бы у нее была возможность взглянуть, то она увидила бы ужасающую картину: как киборг со всего размаху ударил одного из бандитов в грудь, пробивая ее металлической рукой. Как собака заливается в злобном беззвучном лае.  Как остальные преступники в ужасе отшатываются.

Бандит, с которым была Лорен, явно напрягся. Он не понимал, что происходит, а поэтому принял единственно, пожалуй, верное решение – затаился. Больше не кричал и не привлекал внимание. Он не успел связать руки женщины, но не торопился давать ей свободу. А оттолкнуть его Хили не могла – не та весовая категория да и не очень удобно.
- Там киборги!.. -  выдохнула Лорен едва слышно. Сейчас, как бы это ни звучало, бандит был ей меньшим врагом, чем киборг. Хотя.. нет. Это не звучит странно. Это правда. – Нужно бежать!
Мужчина подался чуть вверх. Позволяя женщине приподняться. Хили не знала, что он увидел, но это заставило его подтолкнуть Лорен в сторону и немного ослабить хватку.
- Твою.. ставай!.. пойдешь со мной!..
Раздался еще один крик.
- Черт побери!.. живее!.. – кажется, бандит увидел достаточно, чтобы убраться отсюда прочь.

Лорен ускорила шаг, рассчитывая не только оторваться от киборгов, но и от бандита. Вот только тот не торопился ее отпускать. Зачем
Она ему нужна Хили не понимала до тех пор, пока мужчина не догнал ее двумя быстрыми широкими шагами и не прижал к боку пистолет.
- Не торопись, - велел он. – Пойдешь куда я скажу..
Лорен дернулась, но слабо и неуверенно.
- Зачем я..
- Заткнись!.. – это был приказ, пусть даже и тихий приказ. – Будешь молчать – может останешься жива.. но если привлечешь внимание этих тварей, то я прострелю тебе ногу и оставлюю
Хили вздрогнула от предложенной перспективы. Чудесно.. он бросит ее, чтобы отвлечь внимание киборгов, а сам убежит.
Женщина медленно кивнула.
- Ладно.. но куда мы пойдем? – тихо шепнула она.
- В лагерь, - коротко ответил бандит, подталкивая ее. Лорен послушно потащилась вперед.

Вокруг было темно. Если на дороге солнечный свет еще позволял видеть машины и людей отчетливо, то среди деревьев это было затруднительно. Полумрак скрывал всех и каждого, кто находился рядом. С одной стороны это было хорошо: удобно прятаться, но с другой стороны – было непонятно кто прячется рядом.
Поэтому Лорен вздрогнула, когда их окликнули. Это ведь мог быть кто угодно.. тихий шепот.. поди разбери! И кто знает насколько хитры эти ужасные твари – полулюди.
- Не останавливайся!.. – одними губами прошептала Лорен. – Это может быть один из них.. надо..
Ощутимый толчок в спину заставил ее замолчать. А ведь воображение Хили уже нарисовало картину: это андроид, подволакивая механическую, не слишком совершенную, ногу, идет к ним. Он подойдет достаточно близко и выбросит вперед механическую, но уже почти идеальную руку.. и проткнет их одним махом.
Ну и почти все так и случилось. Фигура выбросила вперед руку. А бандит не отличался альтруизмом и не собирался никому верить, а потому, видимо, ждал подставы. Он швырнул навстречу кулаку Лорен и сам метнулся прочь, удаляясь с шумом ломая ветки. Хили попыталась сгруппироваться, но времени на это у нее совсем не было.

Лорен ожидала чего-то ужасно или, как минимум, неприятного, вот только подготовиться к случившемуся все равно не получилось. Удар показался ей ужасно сильным и, без сомнений, сбивающим с ног. Хили упала, коротко взвыв от боли, и застонала.
В голове пульсировала боль и от нее никуда нельзя было деться. Затем появилось еще одно понимание: их преследовал не робот, а.. кажется этот.. сержант.
- Какого.. черта.. вы..
Лорен недоговорила, а просто прижала руки к лицу, пытаясь собраться с силами. Это было не так уж просто: никак не получалось сориентироваться и только мысль о том, что где-то рядом андроиды, заставила шевелиться.
- Ненавижу тот миг, когда встретила вас..

Лорен была испугана и зла, а поэтому извинения Дойла для нее не имели особого значения в данный момент. Ведь куда проще было спрятаться за свои чувства, замаскировав их ироничностью:
- Отлично.. от этого лицо у меня совсем перестало болеть!
Это, разумеется, было неправдой. Лицо горело, словно обожгло огнем. Хотелось приложить что-нибудь прохладное и постонать, но  сейчас это было словно полет к Луне – сплошной фантастикой.
Ведь даже удар сам по себе не имел столь большого значения, как наличие рядом андроидов. Нужно было бежать и бежать как можно скорее. Тем более что крики затихли.. или все люди были убиты или выжившие тоже затаились.
Не время ссориться. Лорен схватились за руку военного, поднимаясь на ноги, и в этот момент появилась темная фигура.
- Стоять, буду стрелять! – выпалила Хили первое, что пришло ей в голову, хотя и оружия никакого у нее не было.
Вот только фигура не остановилась, лишь на мгновение дернулась в их сторону, а затем хриплым, испуганным голосом шепнуло:
- Оно идет сюда!.. – и затем человек бросился в сторону, стараясь шуметь как можно меньше. Было ясно, что это – один из уцелевших бандитов. И нетрудно догадаться, что под «оно» подразумевался киборг.

Они побежали, но Лорен постоянно спотыкалась, чуть не падая. При этом, как казалось женщине, они ужасно шумели, так что их было слышно на несколько километров вокруг. А только ничего с этим нельзя было поделать: либо беги и спасайся, либо затаись и молись..
Сержант споткнулся и Хили тоже не удержала равновесия. Ладони их разжались, женщина упала на колени, но тут же вскинулась, не успев подняться полностью и замерев на ужаса.
Перед ними было.. это.
Существо. Не человек, не робот, а ужасная смесь, словно появившийся из кошмаров и старых фильмов.
Глаз киборга странно провернулся, будто он оценивал ситуацию. Затем существо нанесло сильный удар ногой Дойлу, а рукой схватило Лорен за горло. Один рывок – и женщину приподняло над землей. От боли помутнело перед глазами. Хили захрипела, но сделать ничего не могла, только хвататься за руку, которая с легкостью удерживала ее навесу.

Лорен ощущала себя полностью беспомощной, словно тряпичная кукла, с которой играет безумный механический ребенок. Ей было больно и страшно, но единственное, что она могла – хрипеть, хватаясь руками за будто стальные пальцы киборга и пытаясь их разжать.
Бесполезно..
А темноте светились лишь глаза существа, и мелькнула фигура. А в следующий миг пальцы существа разжались. Лорен рухнула на землю, с хрипом втягивая воздух и не в силах подняться.
Она не знала, что сделал Дойл, но это помогло и она надеялась, что венный продолжит, ведь хотя одна руку у киборга и обвисла и когда она поворачивался, то явно с трудом приволакивал одну из ног, но в остальном он еще был вполне дееспособен. Тонкие шланги обвисли с одной стороны, из них что-то капало.
Кибор выкинул еще действующую руку вперед, собираясь обратить весь свой гнев на Дойла.

Лорен дышала тяжело и  никак не могла насытиться воздухом. Слишком тяжело далась ей эта неожиданная борьба. Но мысль, единственная мысль, которая появлялась у нее в последнее время все чаще и чаще, пришла в голову и сейчас: надо бежать. Спасать свою жизнь. И плевать на остальных. Они бы так и поступили.. наверное.
Хили поднялась на ноги, в качестве опоры используя дерево. Дойл упал и теперь был совершенно беззащитен перед адской машиной и открыт для ее удара.
Женщина рывком бросилась вперед, прямо на киборга, а вернее – на его спину. Не человек покачнулся, но, скорее всего, только из-за уже частично покалеченной ноги, устоял. А Лорен уже навалилась всей тяжестью на провода и трубочки, торчащие в прорехи одежды, стараясь оборвать все, что можно.

Киборг рухнул на землю и Лорен оказалась сверху. Прикасаться к киборгу было мерзко, противно: старая одежда в прорехах, под которой чувствовались некие трубки, железные спицы.. и еще жидкость вытекала из трубок получеловека, попадая на руки. Хили торопливо откатилась в сторону,  а больше сил не было.
Тяжело дыша Лорен чуть приподнялась на локтях, с опаской поглядывая на темный  силуэт рядом – киборг не шевелился. Пока что.
Хили попыталась подняться, но ноги не держали. Болело лицо после удара Дойла и шея после хватки киборга. Женщина схватилась за ближайшее дерево и ощущение шершавой коры слегка отрезвило. Придерживаясь за ствол Лорен поднялась.
- Да.. да.. только куда?

Лорен никак не могла оторвать взгляд от машины, которая лежала перед ними. Она так была занята спасением собственной жизни, что до сих пор в голове у нее никак не мог уложиться факт: киборги существуют. Роботы, машины, которые вышли из повиновения, научились создавать из людей своих слуг. Рабов?
Да, вполне возможно.
Мозг человека, но определенная программа..
Хили попятилась, ноги кое-как держали ее, хотя женщину целиком охватила нервная дрожь. И, пожалуй, она никак не могла сообразить куда лучше идти.
Все равно..
Пусть Дойл решает.
Он хотя бы человек..
Лорен потащилась следом за военным, хотя поддерживать его темп она явно не могла.
И пока что вокруг было тихо. И очень темно, а от этого еще более страшно. Лишь когда они добрались до дороги стало, благодаря пусть и темному, но открытому, небу и луне, чуть светлее.

Лорен тащилась вперед с трудом. Она очень устала, ей было больно и невыносимо. Пожалуй что она никогда не попадала в такую ситуацию и не знала как справляться с этим. Пожалуй что одно она знала: нужно двигаться и только поэтому шла вперед.
И в первый миг силуэт машины словно придал женщине сил. Ведь что может быть проще, чем сесть на мягкое сиденье и просто крутить руль.. какой блаженство! А еще мгновение спустя Лорен словно ледяной водой окатили. Она схватила сержанта за рукав и с неожиданной силой дернула в свою сторону.
- Нет! А если там – киборги? Если.. если это другие киборги? Мы не знаем сколько их здесь. Нужно обойти машину, - прошептала Хили. – Это может быть опасно..