Роботы и вправду слышали лучше их с Дойлом. И видели лучше. Может быть у них инфракрасное зрение, тепловизоры или что там еще бывает!
Возможно Дойл прав и машина – лучший способ. Ведь они могут сколько угодно красться по краю дороги, но роботы, обладая невероятной силой, которую женщина испытала на себе, догонят их в миг. И убьют. Или тоже сделают киборгами.
Только зачем вообще существуют киборги, зачем машинам создавать их?
Роботы, кажется, могут сделать сколько угодно роботов, но..
Лорен довольно мало знала о том, что происходит в мире. И еще меньше она знала о том месте, куда так стремились военные. Что там? Зачем туда?..
Это были важные вопросы, но задаст она их немного позже.
- Ждать здесь.. – пробормотала Хили. Просто сказать ей больше было нечего. – Чудесная идея.. ждать здесь..
Женщина поморщилась от досады на саму себя и.. осталась стоять на месте. В ней было желания геройствовать, она хотела жить. И не было смысла рисковать всем. Она просто наблюдала за тем, как Дойл направился к машине.
Обычной такой машине, на вид – пустой. Дверца ее была чуть приоткрыта, а сам автомобиль стоял боком, словно водитель резко затормозил, выскочил прочь.. и не вернулся.
Вокруг царила мрачная, давящая на психику тишина.

Вокруг было действительно так тихо, что Лорен казалось будто звук ее дыхания подобен грому. Но у Лорен защемило сердце, когда машина загудела мотором – она этого не ожидала. Как не ожидала они и того, что Дойл окажется на земле.
Хили не знала, честно говоря, бежать ей или затаиться и прятаться. Инстинкты подавали ей противоречивые сигналы, поэтому женщина совершила совершенно обратное: она схватила камень, размахнулась и со всей силы швырнула его в лобовое стекло автомобиля, который уже набирал ход. Спроси ее кто зачем она это сделала – и Лорен вряд ли бы дала внятный и разумный ответ. Но, тем не менее, это возымело какой-никакой результат. Машина вильнула и резко развернулась, задевая крылом кусок асфальта, вывороченного из дороги. Это затормозило автомобиль, который, хотя и продолжал гудеть мотором, но остановился.

Лорен бросила камень и пожалела об этом в тот же миг. Сделанного не вернешь, но она вжалась в землю, надеясь, что хотя бы это скроет ее присутствие. Однако головы Хили не опустила, наблюдая за происходящим – ей нужно было знать что там случится на дороге.
И почему-то женщина совсем не удивилась, когда узнала голос Хардинга. Просто она устала удивляться. Вскочила и бросилась к машине, действуя на чистом автомате.
Дойл уже был за рулем, а Хардинг устроился на месте рядом с водителем, шумно хлопнув дверью.
Лорен изрядно отстала и капитан уже недовольно морщился и торопил подчиненного:
- Поехали!
Хили чуть ли не рухнула на заднее сиденье и захлопнула за собой дверцу.

Лорен сидела, обхватив себя руками и вздрагивая. Никак не удавалось забыть этот ледяной взгляд, холодное безразличие и металлическую руку.
Киборги.
Но как? Откуда? Почему?..
Она не знала ответ, но военные – знают. Могут знать. Поэтому и едут в самое пекло.
- Как выбрались – вас не касается, - хрипло ответила Лорен, которая именно сейчас отлично помнила все, что сделал капитан. И как готов был бросить и как до этого поступал с ней.. ну и с Дойлом, хотя отношения военных – не ее забота. – Выбрать точно так же, как и вы. А теперь я требую, чтобы вы мне все рассказали. Какого черта здесь происходит?! Что это.. это за твари были?! И зачем вы едете на базу?

Лорен не ожидала внятного ответа, но почему-то, когда капитан начал юлить, она рассердилась. Может быть потому что считала, что после всего случившегося она заслуживает правду. Может быть потому что была испугана и нервы ее натянулись до предела.
Она ведь не была бравым военным, которым и море по колено и которые легко воспринимают происходящее с ними. Хили шокировали киборги и она хотела услышать о том, что творится на самом деле.
- Вы лжете! – женщина извернулась и ногой пнула кресло капитана. – И не вздумайте переводить тему на меня! Мы от своего города далеко не уходим и в этих краях меня не было со времен апокалипсиса! И киборги никогда.. – ее голос дрогнул, - никогда не появлялись.. до вашего появления! Говорите что такого важного в вашей базе на самом деле, что здесь происходит! Или.. или я уйду и вы никогда не найдете эту базу!
Лорен и кресло Дойла толкнула, правда уже кулаком.

Конечно, военные все отрицали. Делали вид, что не понимают происходящего и сами удивлены. Лорен не могла им верить.. но и не было причин не верить им. Она оказалась в ситуации, когда по настоящему доверять она могла только самой себе. Ведь истинная цель военных ей тоже неизвестна, а значит опасность может грозить любой миг. Хардинг хорошо показал это.
Дойл, конечно, не такой, но как он поступит, если встанет вопрос: миссия или она? Иллюзий женщина не питала.
- Конечно, - фыркнула она. От мыслей, что роботы делают из людей андроидов, ее бросало в дрожь. Но вдруг это вправду так? Тогда.. тогда это еще хуже, чем смерть.
Хили обхватила себя руками, словно ей было холодно. Но в следующий миг, когда Хардинг заговорил о ее сыне, Лорен разозлилась.
- Вы не смеете говорить о нем! – женщина с силой ударила ногами в кресло капитана – иначе она никак не могла выразить свое неудовольствие. – Мы жили и справлялись без вас все это время, так что не вам!.. – она захлебнулась своей злостью и выпалила, особо не думая что говорит. – Именно такие, как вы, убили Тома! И теперь вы не имеете никакого права..
Доводы были слабые, так что Хили опять замолчала.

Лорен поняла, что проболталась, но было уже поздно. Она только с досадой сжала зубы, мысленно коря себя за подобную глупость.
- Я не нервничаю, чтобы успокаиваться, - огрызнулась она.
Женщина вообще была удивлена насколько спокойно военные восприняли происходящее. Словно это.. словно это было обыденностью.
- А прошлое моего мужа вас не касается! Ни где он бывал, ни чем занимался!
Хили остро ощущала нехватку оружия и некое незримое, моральное превосходство мужчин.

Лорен готова была от нервов ногти грызть. Но вместо этого она сидела, кусая губы и нервно теребя края своей куртки.
Она досадовала, что проговорилась о муже, ведь откровенничать с военными в ее планы ни раньше, ни теперь не входило. С другой стороны, это была меньшая проблема сейчас из всех. Да и когда-нибудь, рано или поздно, вопрос о том, откуда она знает о закрытой базе, возник бы сам по себе.
- Вы ничего не знаете о том, что творилось на базе раньше, - несколько более резко, чем нужно было, заметила Хили. – Мой муж участвовал в разработках и когда.. ну, не важно.. но он предупреждал о том, что работы могут стать неуправляемы, что можно потерять контроль над ними. Его не слушали, а потом – убили. Чтобы он никому ничего не рассказал и не открыл тайн этой вашей проклятой базы.

Лорен была взвинчена и напряжена, но все же уловила некие изменения в голосе Дойла, хотя и не обратила на это пристального внимания. 
- Вроде того, - заметила Хили. Углубляться в рассказы о том, кем работал Том она не собиралась, потому что в этом не было смысла. Да и не слишком это было приятно – скорее болезненно. Да и, к тому же, Том был ученым.. хотя даже более в широком смысле этого слова.
Хардинг тоже заинтересовался ее рассказом, но, как показалось женщине, только чтобы опять надавить на нее и ее совесть. Капитан очень успешно все это время пытался манипулировать ими.
- Да, бывала, - с вызовом ответила Лорен, вскинув подбородок. – И только благодаря этому я знаю как туда добраться. А если вы пытаетесь намекнуть, что Том выносил секретную информацию или продавал ее кому-либо, то это – бред. Он никого не предавал, а только хотел предупредить.. и за это его убили!
За окном машины было темно. Мимо проносился темный массив деревьев, на дороге ни впереди, ни позади не было никого видно.. и это было хорошо.

Лорен нахмурилась и ответила далеко не сразу. Честно говоря, ей и вовсе не хотелось говорить с военными, особенно с Хардингом, который вел себя как гад, а теперь о чем-то просил ее. Только ведь будет глупо упорствовать и упирать на свое.
Тем более если она собирается и дальше им помогать. А она собирается?
Хили вздохнула. Она очень устала – как и все они. Ведь они шли целый день и собирались остановиться на ночлег, когда их поймали. И сейчас уже ночь, так что пора бы найти безопасное и тихое место.
- Может быть и расскажу, - с долей высокомерия заметила Лорен. – Только странно, что вы этого не знаете. Там разрабатывали роботов и программы к ним.. я, конечно, всего не знаю. Но новые технологии, экспериментальные.. руководил ими Блэр.. Генерал Блэр. А после апокалипсиса на базу никто и не совался, слишком опасно. Но, говорят, что она пустует.. то есть она занята роботами.. она там – как и везде во всем мире.

Лорен нахмурилась. Она не видела проблемы в том, чтобы ответить на вопрос Хардинга, потому что не видела в нем подвоха. Но именно это ее и беспокоило. Капитан.. да и Дойл вместе с ним.. не были простыми людьми и много темнили. Так к чему эти вопросы и загадки?
Может быть и вправду просто хотят знать больше?
Лорен обхватила себя руками  и посмотрела в окно.
- Они держали их под контролем. С помощью Трех Законов Робототехники.. ну или четырех, если угодно. Только эти законы останавливали роботов. Но новые разработки.. это, по сути, была синтетическая душа, нечто большее, чем просто набор команд. Ученые хотели сделать роботов более самостоятельными. Том говорил, что это приведет к конфликту и критической ошибке.
Хили нахмурилась еще сильнее.
- Но ведь военным нужны были  совершенные солдаты! Вот вы их и получили.. они совершенны, правда?! И самое обидное, что по своему эти роботы следуют Трем Законам, но только.. по своему. На извращенный лад.

- Четвертый закон, - Лорен сама не заметила, как увлеклась разговором, -он еще называется нулевым. Самым главным. Робот не может причинить вред человечеством или своим бездействием допустить, чтобы человечеству был причинен вред.
Хили вздохнула, обдумывая дальнейший ответ.
- Здесь кроется ответ почему роботы убивают людей. Все общество в целом – важнее отдельных индивидуумов. Роботы.. нет, не думаю, что в них заложили искаженное понятие добра и зла, просто в роботов забыли вложить настоящую душу.
Женщина невольно приложила руку к груди.
- То, что делает людей – людьми. Они смотрят только на общую картину, считают, что обязаны позаботиться о выживании человечества как вида. Слышали рассказы про резервации, куда сгоняют людей? Может и болтовня, но, я так думаю, что роботы отбирают лучшие особи из людей для размножения, а остальных искореняют как заразу. Убрать лишнее, оставив только лучшее..
У Лорен от их слов пробежал холодок по коже. Звучало ужасно, потому что непосредственно относилось и к ней.
- Если угодно, то роботы занимают целенаправленной селекцией, призванной возвеличить избранных их людского рода. Они следуют своему нулевому закону..

Лорен показалось, что сержанту совсем не понравилось то, что он сообщила. Может быть и вправду не знал всего этого?
Может быть и не знал. Несмотря на то, что работы проводились под руководством военных, обыкновенный сержант наверняка держался в неведении. Но Хили это не очень-то и волновало. Все военные по ее мнению несли ответственность за смерть Тома.. в той или иной степени.
- Ну.. вроде того, - повела плечами женщина. – Он не мог знать, что именно произойдет и, конечно, не предполагал, что все достигнет.. таких масштабов. Он говорил о том, что люди дают слишком много воли роботам, слишком много возможностей для принятия самостоятельных решений. Он боялся, что один сбой положит начало цепочке неполадок.
Лорен повела плечами. Она продолжала смотреть в окно.
- Он говорил мне об этом. Собирался поднимать вопрос на более высоком уровне и хотел узнать, что я думаю. А потом его убили, - голос Хили стал мрачным. – Ну а я по отдаленным слухам, которые добираются до нашего городка, поняла что как-то так все и происходит. С другой стороны: вы же военные, вы лучше меня это знать должны!

Лорен как-то расслабилась и поэтому высказывание капитана в первый момент ввело ее в замешательство. Женщина растерялась и не сразу нашлась, что ответить. За те мгновения, пока она недоуменно молчала, в голове прояснилось, она вспомнила с кем имеет дело и вспомнила, что Хардинг уже задавал подобный вопрос.
- Я думаю, что об этой опасности и защите следовало подумать военным, которые создавали роботов! – огрызнулась Лорен. – И вы меня вообще слушаете? Какие образом можно создать защиту от роботов? Защита от них одна – изменить программу! Или вы на что-то намекаете, капитан? – голос женщины был прохладным и резким. – Если вы что-то знаете, то создайте «какую-нибудь защиту»!
Хили фыркнула и покачала головой.
- Нам нужно остановиться на ночлег, - заметила она.

- Всегда пожалуйста, капитан Хардинг, - Лорен постаралась, чтобы ее голос звучал как можно более саркастично. Это было неправильно и, быть может, не следовало отвечать на обиду – обидой, но Хили не могла остановиться. – И я надеюсь, что вы найдете все-таки силы не только искать, но и что-то реальное сделать.
Ночевать в машине женщина не очень хотела. Причиной тому были сами военные и то, что двигатель у машины достаточно долго будет остывать, а значит если у роботов есть тепловизор или  как там называется эта штука..
Но Лорен не находила в себе силы придумать другой план. Этот план был самым оптимальным. А ночевать просто под деревом – глупо.
Она вздохнула и прикрыла глаза.
- Просто найдите место, где остановиться... а завтра посмотрим.