Кейтлин сдавленно охнула, когда Арес убил первого. А в том, что пират умер, она не сомневалась. И это, еще не до конца осознанное событие, обещало перевернуть все.. вернее, сделать все еще хуже, насколько это возможно.
События развивались так стремительно, что доктор только и успела отскочить в сторону, когда Ардженте получил удар; а затем, сжав камень в руке, женщина бросилась к пирату, что навалился на нитцшеанца и со всей силы ударила его по голове. Она нанесла два удара и успела увидеть кровь и как пират завалился вперед, прежде чем ее схватили за руку и дернули назад. Кейтлин попыталась отбиться, но получила удар в живот, не самый сильный, но достаточный, чтобы вскрикнуть и на несколько мгновений оказаться дезориентированной.

Все закончилось так быстро. Просто раз – и все. Люди мертвы, они спасены. И вот радоваться или пугаться?
Ардженте был настоящей машиной убийства и Кейтлин поняла это только что. До этого просто не задумывалась, хотя все казалось довольно очевидным.
- Спасибо, - выдохнула доктор, выпрямляясь. Ей еще было больно, но не настолько, чтобы скрючиться на полу. – Если бы не ты.. – она вздохнула. – В порядке. Но..
На какой-то момент Кейтлин осеклась, удивленная планом нитцшеанца. Спрятать тела? Как будто они  настоящие убийцы!
- Ладно. Давай так и сделаем, - согласилась женщина. Ведь если они позовут охрану, то их привяжут к столбам и они умрут долгой мучительной смертью. – Время для чего?.. Хватай этого пирата за руки, а я – за ноги..
Вдвоем закинуть мерзавцев в контейнер было гораздо проще.
Вот только в коридоре раздался шум – кто-то шел, и хорошо, если он пройдет мимо. А вдруг персеид позвал на помощь охрану?

Вот как: обязанность. Кейтлин вздохнула. Иногда Ардженте был слишком.. слишком.. как робот. Немного человечность ему бы не повредило. То есть ее проявления в разговоре, в словах – чтобы собеседник чувствовал себя капельку нужным.
Нет, доктор не обижалась, ничуть, просто у Ареса непростой характер – она это сразу поняла, но он надежный член команды. И за это был очень ценен.
Выдал из персеид. А они, Арес, ведь, считай помогли ему, спасли дневной заработок в виде ужина. Он же их сдал, пусть и не нарочно.
Теперь даже оправдываться было бесполезно, хотя нитцшеанец и пытался это сделать, упоминая при этом в разговоре только себя. Это было.. благородно.
Вот только охранники не поверили.
- Отобрать пустой контейнер? – спросил один из них и цыкнул сквозь зубы. – Этот сброд был жаден, но не безумен. Ты лжешь, человек.
- Он не человек, - заметил розовый вилонец. – Это нитцшеанец и он опасен.
- Забираем их, - велел, очевидно, начальник охраны. – Два часа у столбов будет им хорошим наказанием для начала и наукой на будущее.
Сегодня сердце Кейтлин явно было не в порядке. Оно то падало вниз, то поднималось к самому горлу, как сейчас. Два часа под сжигающим солнцем? Для нее это – все равно что приговор.
Женщина попятилась, в страхе глядя на вилонцев-охранников, которые шагнули вперед. В голове шумело, но каким-то образом там еще и возникла мысль, показавшаяся довольно удачной.
- Стойте! – почти выкрикнула Кейтлин. – Стойте!.. Я.. я врач и я могу быть полезной для вас! Я могу вылечить беррилиоз!

Кейтлин выпрямилась.
- Думаете я расскажу вам как именно? – задала женщина риторический вопрос. – Тогда я вам буду не нужна. Кортикостероидные препараты – это хорошо, но не достаточно. Они убирают воспаление и могут помочь, но – не здесь. Нужно построить барьер, препятствующий стремительному течению болезни.. Да, тех, у которого последняя стадия, я вылечить не смогу, - призналась Кейтлин, чтобы придать своим словам больше достоверности. – Может быть вылечить полностью и остановить болезнь – тоже, но я смогу задержать ее так долго, что ваши работники будут умирать медленнее. Я могу задержать течение болезни на долгий срок.
Она перевела дыхание, оглядывая вилонцев.
- Она врет! Кто она такая..
- Я – врач! – перебила начальника охраны женщина. – Я работала в БГМУ, у меня было свое отделение, где мы разрабатывали экспериментальные вакцины. Я могу это сделать! В обмен на мою и моего товарища неприкосновенность, – теперь Кейтлин смотрела на «розового» вилонца. – Вы ничего не теряете и всегда можете наказать нас.

Ее обман подействовал. Хотя, разве это был обман? Просто предложение, а Кейтлин, она была уверена, сумеет найти способ облегчить страдающих от беррилиоза, вот только – надо ли? Это продлит мучения пленников в шахтах..
Ситуация была неоднозначная, но подумать о ней женщина еще успеет, сейчас главным было спасти жизнь себе и Аресу, тянуть время. И – получилось. Доктор едва не выдохнула облегченно, но все же сдержалась, продолжая хранить невозмутимость.
- Я поняла, - ответила Кейтлин, понимая, что недели может не хватить даже при самой радужной перспективе. Да даже будь у нее целая лаборатория!  – Список лекарств и оборудования я составлю после того, как посмотрю что у вас уже есть. Но мой товарищ пойдет со мной и будет помогать проводить опыты. Я не справлюсь сама, за некоторыми реакциями нужно будет следить сутками и.. и.. и держать пациентов.
Вот только, едва она это все сказала, доктор усомнилась: не просит ли она слишком многого?

Кейтлин была немного разочарована, но, с другой стороны, она и так выторговала гораздо больше, чем рассчитывала: свою и Ареса жизни. Пусть всего лишь на несколько дней. Пошлая шутка вилонца была неприятна, но, после короткого негодования в душе, доктор промолчала. Пусть лучше думает, что они спят вместе, так меньше подозрений возникнет, если им надо будет обсудить.. что-нибудь. Кейтлин даже не знала что им обсуждать – это бессмысленно, но все же лучше иметь такую возможность в запасе, чем потом печалиться из-за ее отсутствия.
- Хорошо, - согласилась женщина. Она сделала несколько шагов вперед, еще не слишком уверенная, что поступает правильно,  оставляя Ареса здесь. Но ей пришлось идти дальше, потому что поздно было сдавать назад, и, перешагнув через труп одного из пиратов, Кейтлин вышла в коридор. И ее повели вновь на улицу, а оттуда – в некое подобие медблока, от которого было, по сути, одно только название. А все препараты преимущественно предназначались для самих вилонцев.
Доктору предстояло много работы.

Ожидание было долгим и утомительным, хотя за это время Питер успел составить рапорт о случившимся, описав события и добавив личное мнение. Все это потом станет составной частью большого доклада, который уйдет командованию.
А еще Картер думал и пытался понять: зачем вилонцам убивать Ареса и остальных? Не из-за лекарств – это точно. Ограбить корабль? Нет, это мелочно. Из личной мести? А у кого здесь вдруг возникло нечто личное?
Нет, как ни крути, но получалось нелогично и глупо.
Если только что-то не случилось уже на месте, его группа что-то увидела, поняла, осознала..
Что?
Убиты.. тогда почему Харпер нашел иглу?
Нужен анализ.
Контейнеры были большими и хорошо, что они поместились в десантный корабль. Все-таки авария произошла фактически на земле и большая часть корабль осталась в том или ином виде, пусть даже и погоревшая.
- Грузите, - велел Питер солдатам, которые тут же принялись за погрузку и крепление контейнеров. Сам же Картер расписался в получении на планшете вилонца, который немного нервничал. - Закончен, - коротко ответил капитан. – Взлетаем через две минуты. Но я жду от вас, - эти слова относились к местному жителю, - полного отчета о случившемся, как того и требует протокол. Харпер, проконтролируй здесь.
И Картер направился в кабину пилота, без промедления запуская стандартную процедуру проверки всех систем перед взлетом.

- Отлично, - заметил капитан, хотя ничего особенно «отлично» в происходящем не было. Вилонцы пришлют отчет. Формальный, стандартный отчет. Найти там что-то важное Питер и не рассчитывал, но пусть вилонцы помечутся и поломают головы хоть немного.
Харпер занял свое место и корабль оторвался от земли, поднимаясь в воздух, а затем не медленно, но и без спешки, двинулся вверх и прямо.
Капитан видел горную гряду, они только что пролетали над ней, и пытался оценить степень ее опасности для пилотов. Да, близко. Да, с закрытыми глазами в нее можно врезаться. Конечно, и новичок вполне способен столкнуться со скалами. Но Арес..
- Не понял, Перси, повтори. Связь нестабильна. Что для меня?
Видео? Интересно, откуда это видео?
Они благополучно и без проблем миновали горную гряду и устремились ввысь, прорезая атмосферу планеты.
- Харпер. Тебе придется заняться анализом ДНК. Обычно этим занималась доктор Риддл, но я знаю, что ты иногда помогал ей с аппаратурой. Уверен, вместе с Перси вы разберетесь как это сделать. Потом нужно будет заняться двумя контейнерами. Бери любую помощь, которую посчитаешь нужным.

У Перси все-таки было важное сообщение.
- Спасибо. Я посмотрю его когда буду на крейсере, - ответил Питер. Торопиться сейчас не было смысла. Все равно они еще должны собрать всю информацию и уже после этого Картер будет делать окончательные выводы.
Неуправляемый корабль – катастрофа подстроена. Для чего? Чтобы скрыть иные причины гибели экипажа. Эта цепочка казалась логичной, но крайне неоптимистичной.
- Перси, скачай данные, полученные нами во время пролета над грядой, проанализируй.
- Да, капитан.
- А твою находку я изучу сам, - ответил капитан Харперу. – Надо же и мне чем-то заняться..
Десантный корабль, чуть быстрее, чем положено, вошел в открытый люк крейсера, но замер ровно над посадочной площадкой, после чего опустился и в помещенее, под продолжающийся вой сирен, начал поступать воздух – ангар был уже изолирован. Через пару минут можно будет выходить.
Но Картер уже отстегнулся и направился в грузовой отсек, чтобы, не медля, направиться в третью лабораторию.

Но, прежде чем отправиться к третью лабораторию, капитан заглянул к лейтенанту Нимбаззари и коротко с ней переговорил. На крейсере уже болтали и придумывали, а сейчас, когда они вернулись, слухи поползут еще быстрее. Нужно будет сделать объявление.. но чуть позже.
А сейчас Картер, устроившись на высоком стуле, осторожно достал находку Харпера. Конечно, теперь он одел перчатки, но эта предосторожность уже была лишней – он хватал пулю. И все же..
Питер, действуя все так же предельно сосредоточено, отделил иглу от колбы, стараясь чтобы из последней не пролилось ни капли оставшейся жидкости.
- Первый анализатор, - сказал он и аппарат услужливо подставил контейнер. – Второй анализатор.
Колба и иголка были помещены и в прибор, который бесшумно схватил свою добычу и утащил.
- Провести исследование содержимого, капитан? – спросила Перси.
- Да. Мне нужно узнать что за вещество было в этой колбе и кто касался ее. Может быть на игле найдутся остатки ДНК в кого стреляли. Прежде всего проверяй на соответствие с первой командой. Затем со мной и с Харпером – мы трогали эту пулю. Если будут и другие следы ДНК, то я хочу знать расу.
- Поняла, капитан. Мне потребуется пять минут.. четыре мину..
- Не надо вести отсчет вслух, Перси, - попросил Питер. – Лучше скажи: ты изучила снимки места крушения с нашего корабля?
- Да, капитан. Разброс обломков и разрушения к скальном массиве подтверждают мое первое предположение: корабль не был управляем, когда врезался. Вы хотите посмотреть видео?
- Да, загружай, - Питер развернулся, глядя на большой экран на стене, который моргнул и просветлел.
Вот больница.. скалы. Корабль не видно из-за строений, но вот он поднимается и попадает в поле зрения камер на спутнике. Полет странный и.. удар. Вспышка света, огонь, осколки. Огонь.
Как будто пилот и не пытался уйти от столкновения.
Черт побери!
- Перси, видео со спутников не охватывает то, что происходило на взлетно-посадочной площадке у больницы?
- К сожалению, нет, капитан.
Картер замолчал, раздумывая. Пальцы его отстукивали замысловатый ритм на металлическом столе.
- Готовы результаты, капитан. Исследования иглы показали, что на ней присутствует ДНК капитана-лейтенанта Ардженте. Исследования колбы показали содержание парализатора, известного как..
- Избавь меня от таких подробностей. Действие этого парализатора?
Перси совсем не обидела на то, что ее оборвал на полуслове. Она мерно продолжила:
- Скорость действия на организм человека – меньше секунды, на нитцшеанца – чуть медленнее. Парализация полная, но кратковременная, не превышает, как правило, получаса. Обычно такой парализатор применяется для усмирения потенциально опасных личностей в общественных местах, выдается охранникам в госучреждениях, представителям властей. Так же на колбе обнаружены ваши отпечатки, капитан, и отпечатки Шеймуса Харпера. Возможно, что колбу трогал и Арес Ардженте, но ваши следы перекрывают его. Так же колбу раньше всех держал в руках неизвестный мне вилонец.
- Отлично, - мрачно произнес Картер. Арес значит.. а вот следов Кейтлин не было. И неизвестно хорошо это или плохо. – Свяжи меня с Харпером.. Харпер, как у тебя дела, есть новости?

- Что? – если бы Картер уже не стоял, то он бы вскочил. Но капитан и так был на ногах, поэтому он просто сложил руки на груди, глядя на все повторяющуюся картинку с разбивающимся кораблем. Затем он обернулся, глядя на Харпера. – Кто тогда был на корабле? Узнайте: люди это были или кто-то из другой расы.
Впрочем, это могло быть совсем не важным. Важно другое: половина команды погибла, половина – в неизвестности.
- Перси, готовь отчеты по всем данным, будем отправлять в штаб,  - стандартная, обязательная процедура. Просто галочка в рутинной работе.
Что он думает об этом.. что он думает..
- Я думаю, что Риддл и Ардженте еще живы. Что они зачем-то нужны вилонцам, - Питер стиснул кулаки. Иного варианта, кроме как брать больницу штурмом, он не видел, вот только вилонцы, причастные в похищению, оттуда наверняка уже сбежали, оставив только винных жителей, которые ничего не знают. Нет, не вариант.. если он хочет помочь, действительно помочь своим людям, а не угодить под арест, где ничего не сможет сделать, только время потеряет, нужно действовать иначе. 
- Перси.. когда удалось в последний раз установить связь с Аресом и Кейтлин?
- В последний раз они выходили на связь до входа в атмосферу планеты, - услужливо подсказал компьютер. – Я пыталась связаться с ними после, но они не отвечали. Один раз я зафиксировала отклик от рации капитан-лейтенанта, но сигнал быстро оборвался. Возможно, ему удалось миновать помехи в атм..
- Постой! Когда это было? Сравни со временем взрыва корабля. И, Харпер, какие у тебя есть идеи?

Ответы Перси давали новые зацепки и чем дальше она говорила, тем больше идей и вариантов, сначала не связанных, а затем складывающихся в единую картину, появлялось. Капитан больше не спрашивал – с этим вполне справлялся Харпер, но ответы слушал и попутно пальцы его бегали по сенсорной клавиатуре, собирая нужную информацию из данных, доступных в сети. Конечно, этим могла заняться и Перси, способная выполнять сразу не один десяток задач, но Картеру было по своему приятно лично пробежаться по данным и найти нужное.
Он подозревал, внутренне, что старт вилонского корабля как-то связан с его людьми. Сейчас это была уверенность. И не только у него.
- Поставки бериллия из этой системы продолжаются, - сообщил капитан. – Из частной компании.. по их официальным релизам – это остатки старых запасов.. слишком больших запасов. Если предположить сколько бериллия они продают на черном рынке..
Картер нахмурился.
Не могут же они использовать рабов! Роботы гораздо эффективнее и продуктивнее.
А люди – дешевле.
- Черт!
- Да, - сообщила Перси. – Корабль мог совершить посадку на Галене. Но это лишь вероятность.
Капитан развернулся, выходя из третьей лаборатории. Здесь ему больше делать было нечего.
- Перси, связь с мостиком.. Мы направляемся к Галене. Всем занять свои места согласно штатному расписанию. Проверить все системы, в том числе боевые. И приготовить зонды - не будем зависать у вилонцев над головами, сначала отправим разведчиков.

Больничное крыло имело это название чисто формально. Впрочем, это так никто не называл. Это была просто одна из палаток, ничем, по сути, не отличающаяся. Разве что, все-таки, немного больше и это пространство занимали несколько тюфяков на полу и два старая кровать. Стол, стул и единственная прочная вещь – шкаф, запирающийся на ключ, в котором и хранились лекарства и некоторая аппаратура, судя по всему из прошлого века.
Все оставшееся время Кейтлин занималась разбором этого «наследства» и составляла список необходимого, но мыслями была далеко. Все работа протекала под внимательным взором охранника, который сидел на стуле, пристально на нее уставившись. 
После работы, не выдав ей пайка и не обращая внимания на возражения, доктора отправили в палатку. Она могла и дальше возмущаться, только какой в этом был толк? В драку она все равно не полезет. Вот только потом этот момент стоило все же обговорить, завтра, перед началом работ: потому что если ей не положен паек, то сделка отменяется!
В палатке было тесно и душно. Не кровати, а нечто вроде матрасов на полу и нечто вроде старого одеяла. В углу – старая одежда и Кейтлин казалось, что это осталось от предыдущих жильцов. Стоять во весь рост было неудобно, поэтому доктор присела на корточки, не зная с чего начинать. Наверное, надо было найти Ареса.

Стоило только подумать о Аресе, как он появился и принес с собой воду и еду. Слишком мало для двоих. Вернее, достаточно, чтобы совсем не сдохнуть с голода. Интересно, если она скажет руководству шахт, что нужно увеличить пайки – тогда сопротивляемость болезни будет выше, что ей ответят?
- Спасибо! – поблагодарила женщина, беря одну упаковку с едой и скептически ее разглядывая. Есть это не хотелось. Но вообще-то хотелось есть. Выбора зато не было.
Благодарность Ареса была неожиданной и тем более приятной.
- Спасибо, - хотя спасала она не только нитцшеанца, но и себя. Ее бы просто поджарило на солнце. А затем доктор уставилась на помощника капитана, едва веря своим ушам. Сбежать? Спрятаться? Захватить корабль? Кейтлин медленно покачала головой.
- Но.. послушай, Арес, даже если нам удастся сбежать.. как мы захватим корабль? У нас нет никакого оружия! Да и лагерь охраняется. Это безумие!

Кейтлин вздохнула. Арес умел быть убедительным. И говорил такие правильные вещи, но – сбегать, затем пробиваться вперед с боем? Ведь нитцшеанец так и не ответил каким именно образом он собирается захватить корабль. Хорошо, конечно, если жара будет их оружием, но это какое-то неправильное оружие, его в руки-то даже не возьмешь.
Доктор вздохнула, открывая свой паек и не торопясь отвечать.
- Я и не собиралась им помогать, - сказала Кейтлин наконец. – Это просто предлог.. – она опять замолчала. У Ареса хотя бы был план как выбраться отсюда, может быть провальный, но все же план. Не без толики безумия, но и не совсем безнадежный. Умирать здесь, в шахтах, совсем не хотелось. Лучше уж рискнуть и если убьют, то убьют. Только..
- Арес.. пообещай мне, что если дело будет совсем безнадежно, то ты убьешь меня. Не хочу стоять там, у столба.. Смерть от облучения здесь – ужасна.
И только сказав это Кейтлин поняла, что своей просьбой обрекает самого нитцшеанца на такую вот погибель – ужасную.
- Ладно. Значит мне нужна защита, - доктор огляделась. – Пожалуй что можно использовать что-нибудь из этих тряпок или попробовать отрезать кусок от палатки, - в голосе ее прозвучало сомнение. С другой стороны палатка хорошо защищала их от солнца сейчас и ее кусок мог защитить Риддл потом. Хуже было с защитой для глаз – здесь вариантов не было просто никаких.