Кристин смотрела на экран без особой радости. Ей не было противно, но.. пожалуй что и не настолько интересно. Летающая голова, за которой тянутся все внутренности? А тело валяется в это время где-то?
То есть легкие и печень и кишечник с желудком - все волочится по воздуху?
- Мда.. Да, мне так сказали в магазине,- согласилась девушка и тут же нахмурилась. Нэйтан хотел отстранить ее от дела, но чего хотела она? Если задуматься, то получалось, что она с радостью обошлась бы без охоты. Но в данных условиях это означало оставить Нэйтана. И ему придется самому разбираться с проблемами, что легли на его плечи по ее вине.  Были еще и Тони с Мерри...
Но, главное, ей пришлось бы вновь отпустить Нэта на охоту, в то время как она будет сидеть дома.
- Нет, - решительно заметила девушка. - Мы вместе с этим разберемся. Да и впутался ты в эту историюиз-за меня. Что будем делать дальше? Ты.. определил нечисть, но как ее поймать?

Кристин не хотела, чтобы Нэйтан ее отговаривал – это поколебало бы ее уверенность, и, к счастью, он и не стал просить ее оставить охоту. Ее участие было решено, хотя девушка и подумала, что если Рик об этом узнает, то не обрадуется. Ей показалось, что он и их отношениям не слишком был рад, а тут..
Но это была мимолетная мысль. Какая, в конце концов, разница!
- Готова! – усмехнулась Кристин. – Хотя, нет, пока не готова. Мне нужна чашка кофе. Тебе принести?
Но кофе оторвало их от дела не больше, чем на пять минут. И вот мисс Толридж уже сидела перед картой, отмечая каждый названный адрес. Точек на карте получилось очень много. Кристин глядела на них с грустью и злостью, теснившейся в груди, на нечисть.
- Да. Здесь есть определенная система: все пострадавшие живут недалеко друг от друга. На других окраинах города ни одного пострадавшего, - девушка вгляделась в карту. – Вот здесь дом Тони и Мерри, мы были у них сегодня. А вот сюда я ездила навещать их в роддом, - девушка ткнула пальцем в карту. – Тут же центр планирования семьи и..
Внезапная догадка заставила мисс Толридж замолчать.
- Нэт.. а ты можешь узнать в каком роддоме лежали эти женщины? И посещали ли они центр планирования?

Кристин пожала плечами и тут же кивнула. Работает там? Нечисть? Скорее девушка думала о том, что нечисть как-то следит за выписывающимися, но.. почему бы ей там не работать? Хотя, как может работать летающая голова с кишками – непонятно. Как оно вообще функционирует в виде человека? Такое сложно не заметить!
- Ездить по квартирам? – повторила мисс Толридж и поняла, что не очень-то готова к тому, чтобы видеть еще десятки убитых горем родителей. Ей хватило собственных друзей. Но, раз уж они с Нэйтаном напарники, то что поделать. – Ладно.. если это так надо.. я к тому, - торопливо добавила Кристин, - что мне казалось будто такую информацию можно получить в каких-нибудь официальных органах.. да в том же роддоме. Как вы с Риком всегда это делаете: влезаете и крадете записи, да?

Кристин кивнула. Документов у нее не было и она, честно говоря, и не хотела представляться как ФБР. Это же федеральное преступление, за него по всей стране разыскивать будут! А ей здесь еще жить и работать и общаться с людьми.
Девушка смутно понимала, что Нэт и Рик очень часто попадают в сомнительные ситуации. Что их может искать полиция разных штатов за преступления, которые они не совершали. Мисс Толридж обычно предпочитала не думать об этом, но она явно не собиралась становиться на эту тропинку и бросать все. Хотя, о чем она говорит: Нэйтан и не требует этого. А его похвалу можно отнести к разряду комплиментов.
- Спасибо, - чуть кокетливо ответила Кристин и тут же раскрыла рот от удивления. – Что?.. То есть – зачем?
И опять – ответ на ее вопрос был очевиден, но девушка не думала, что ей придется.. ну а кому? Не Нэйтану же!
- Ты думаешь, что они не поймут сразу же? – вздохнула учительница и согласилась. – Ладно, я отвлеку их внимание. Только.. что мне конкретно делать? Испугать их всех, чтобы она вокруг меня забегали?

Кристин нахмурилась. Идея Нэйтана была такой.. такой.. безумной. Странной. И, словно, шитой белыми нитками. И она могла сейчас найти миллион возражений, а потом спорить и спорить, только, вероятно, это все закончилось бы тем, что Нэйтан хлопнул бы дверью и уехал один.
Обычно такая перспектива почти не останавливала девушку, которая любила устанавливать свои правила, но сейчас она остро ощутила, что не хочет этого, почти боится. Ведь Коулман может уйти и не вернуться совсем. Что их связывает? Несколько ночей вместе и телефонная переписка?
- Просто уйду? – пробормотала девушка. – Ха!
Да одного вида, а то и касания будет понятно, что под кофтой у нее подушка.
- Я возьму небольшую подушку, - заметила Кристин. – Ну.. вон ту, - она ткнула пальцем в небольшую диванную подушку. – А вообще пойду одену кофту подлиннее... муженек! Через пять минут я буду готова.
Учительница уже пошла обратно, как в голову пришла неожиданная и забавная мысль: на предыдущей охоте она изображала невесту, а Нэйтан – жениха. А теперь вот они ждут ребенка-подушку.
Это и вправду было смешно, так что Кристин улыбнулась и тихо хихикнула в кулак.

Кристин не слишком радовалась тому «положению», которое ей придется отыгрывать. Она себя чувствовала вроде как дурой.
Кто-то, может быть, мечтает о младенцах, представляет как это все будет, но Кристин даже подушка под кофтой нервировала, что уж говорить о каких-то более серьезных мыслях. При этом мисс Толридж ничего не имела против маленьких детей.. пока они были отдельно и, желательно, подальше от нее.
Вот и сейчас уныло покрутившись перед зеркалом, девушка подумала о том, что наряжаться невестой было гораздо веселее, пусть в итоге это все обернулось очень даже кроваво.
Еще раз вздохнув, она принялась спускаться вниз.
- Смешно, - мрачно заметила Кристин, хлопая себя по подушке. – Я похожа на корову. Не удивительно, что для беременных смотреться в зеркало – плохая примета. От этого самооценка падает... да, поехали.
Мисс вышла из дома, прикрываясь от соседей сумочкой, и собралась было сесть за руль, осознала свою поспешность, махнула рукой и устроилась на пассажирском сиденье.
- Больница в двадцати минутах езды отсюда. И, кстати, не надо брать никакое оружие? А то если это существо там бродит.. – Кристин повела плечами. – Я понимаю, что оно вряд ли вот так нападет, но все-таки.

- Это точно! - согласилась Кристин с теорией простоты избавления от подушки. Так ведь и было. А дети.. это на всю жизнь. Слишком сложно, ответственно. Хотя ей, конечно, к ответственности не привыкать. Но это не значит, что она жаждет ее.
И все-таки ей показалось, что в машине мелькнуло нечто.. какая мысль, недосказанность. Ерунда, это просто напряжение перед предстоящим обманом. Ведь чем дальше, тем все меньше была уверена она, что их поступок - правильный. То есть он и так был неправильный, но.. это не то же самое, что притворяться невестой и договариваться о банкете!
- Ладно, - тем не менее согласилась Кристин и быстро спрятала нож в сумочку. – Правда я ножом только мясо умею разделывать, - призналась она, пожимая плечами. И улыбнулась. – Готова. И, вообще, если ты помнишь, я в детстве занималась в школьном театральном кружке, так что сейчас будет моя премьера! Идем.
Удивительно, но, собравшись с мыслями и силами, представив, что она действительно ждет ребенка и у нее нормальная семья – вхождение в роль, Кристин вдруг перестала сомневаться и бояться. К больнице она подходила не торопясь – бегать не положено.. наверное, на охранника едва взглянула, но он и не стал останавливать их. На стойку регистрации девушка тоже не смотрела: вдруг у них вопросов не возникнет? А если будут, то пусть Нэйтан отвечает, верно ведь?

Кристин настолько вошла в роль, что, едва услышав про сломанный лифт, возмутилась.
- Безобразие! Заставляете пациенток ходить по лестнице вверх-вниз! – но дальше спорить не стала, фыркнув и направившись к лифтам. Должна же она была высказать свое недовольство. Беременные всегда и всем недовольны!
- Ну и хорошо, - согласилась она негромко с Коулманом. – Куда нам теперь?
Раздался тихий звонок и лифт открылся, выпуская наружу счастливое семейство с вопящим младенцем, завернутым в голубой сверток. Мамаша и папаша сияли от счастья, родственники вокруг щебетали в восторге. Мисс Толридж посторонилась, поглядывая на них с легким недоумением. Совсем легким.
- Это не подушка, -  пробормотала она, заходя в лифт и нажимая на кнопку с цифрой четыре.

Кристин кивнула. Звучало все не слишком сложно: просто спуститься по лестнице и найти нужную дверь. Главное, делать вид, что ты имеешь право туда заходить – и тогда никто не усомнится.
- У меня в телефоне хороший фотоаппарат, можно отфоткать все нужные документы, - заметила девушка. – И уже дома все подробно рассмотреть.
Мисс Толрилдж подала Нэйтану руку, чтобы он поддержал ее и тут же замерла, когда перед ними выросла огромная медсестра.
- Вы меня испугали! – обвиняющее заметила Кристин, приложив руку к груди, а потом, вспомнив – к животу. – Нельзя так появляться!
- Так к кому вы? – переспросила медсестра.
- Мы – на третий этаж! – заметила учительница, вновь шагая вперед. Медсестре ничего не оставалось, кроме как посторониться. – А вовсе не на четвертый! Если вы не заметили, то у вас здесь лифт не работает, вот и приходится.. ходить!
- Ходить полезно, - заметила афроамериканка. – Если вы назовете фамилию доктора, то я вас провожу.
- Мы сами доберемся, - фыркнула Кристин и посмотрела на Нэйтана. – Правда, милый?

Кристин недовольно поджала губы, проходя мимо медсестры и чуть было не забыла, что ей не положено при этом выступать гордо и независимо. Как там ходят женщины в положении? Как будто их тянет вниз? Господи, как же сложно играть то, о чем знаешь лишь по фильмам!
- Живо? – с усмешкой переспросила мисс Толридж, едва они оказались на лестнице. – Не забывай, я ведь нервная стала, могу и обидеться, - она тихо и коротко рассмеялась. Шутка показалась ей забавной, но, впрочем, как и брат, она иногда шутила не слишком понятно остальным. Хотя и предпочитала говорить об этом, как о особенно тонком, не всякому доступном, юморе.
Она быстро, не отставая от Нэйтана и перепрыгивая через несколько ступенек, спустилась вниз, придерживая подушку руками. А дальше начались самые настоящие противоправные действия. До этого все можно было списать на самодурство и глупость, но теперь, когда они вскрывали дверь...
- Я поняла, - тихо шепнула девушка, выдвигаясь немного вперед. Позиция у нее была удобная: от второго этажа ее отделяло два лестничных пролета, а больничный коридор за дверью первого этажа она могла видеть через небольшое окошко в двери. Там сновало много людей, но сюда пока никто не собирался.
Затем сверху раздались голоса.. мужской и женский.. Кристин было напряглась, но это были просто пациенты, наверняка спускающиеся с четвертого на третий этаж. Которые шли и громко обсуждали имя для своего ребенка. Неужели такая проблема выбрать между: Присциллой и Айбигель? Все просто: оба имени ужасны и не подходят детям в современном мире.
Девушка покачала головой, мысленно возведя глаза к потолку. И хорошо, что только мысленно, потому что на самом деле она, глядя в окошко двери первого этажа, увидела как приближается одна из медсестер.
- Нэт.. – прошептала мисс Толридж, отступая к охотнику. – Нэт, сюда идет одна из медсестер!..

Происходящее оказалось для Кристин неприятным сюрпризом. Она ожидала, что Нэйтан все-таки сумеет открыть дверь и тогда.. а что тогда? А если медсестра тоже войдет в служебное помещение? Им придется прятаться, но не факт, что их не найдут; если же найдут, то будет страшный скандал.
Может быть и неплохо, что дверь охотник так и не сумел открыть.
Кристин торопливо поднялась следом за Коулманов, скрестив на удачу пальцы на свободной руке. Но, конечно, не помогло. Медсестра шла наверх.
Учительница вздохнула и кивнула, подтверждая свою готовность.
- Ладно..
- Что вы здесь делаете? – раздался мгновением спустя голос, полный подозрительности. Медсестра, поднимающаяся по ступенькам, остановилась, разглядывая их. – Вам не положено здесь находиться. Это пожарная лестница.
- Мы.. мы просто.. – Кристин слегка растерялась.
– Вы должны немедленно уйти!
- Мне плохо! – выдохнула мисс Толридж, отрываясь от Нэйтана и шагая по направлению к медсестре. – Колет.. такая боль!.. мне нужно полежать, понимаете?!
Над медсестрой верх взяла чуткость и долг и она, понимая, выбора нет – не бросать же женщину здесь!, подхватила Кристин под руку.
- Не волнуйтесь, - заметила она. – Дышите спокойно. Сейчас мы спустимся вниз и отвезем вас в палату. Доктор вас осмотрит. Все будет в порядке.
Конечно, будет, подумала учительница. С подушкой-то ничего не случится! Главное, чтобы Нэйтану хватило этого времени на то, чтобы узнать необходимые сведенья.

Едва только они вышли в основное больничное помещение и Нэйтан остался за спиной, как Кристин занервничала. Она помнила о необходимости играть свою роль и была готова к этому, вот только одно дело быть в стороне от публики и совсем другое, когда эта публика поддерживает, цепко и крепко, тебя под руку.
- Вы не волнуйтесь.. – продолжала нести всякую успокоительную ерунду медсестра. -Пройдемте сюда, вот там есть кресла.. я вас довезу..
Они свернули направо и Кристин подумала, что самое время..
Нет. Слишком много охраны вокруг. Слишком много лишних глаз.
- Ага, - буркнула учительница, обхватив живот руками. Это чтобы никому в голову не пришло подушку пощупать. Но медсестра поняла это иначе и засуетилась еще больше.
Кристин мучительно стерпела, когда ее усадили на кресло-каталку и покатили к лифту. Они поднялись наверх и оказались в коридоре. Учительницу закатили в палату и тут девушка поняла: настал час Х. Она сделала все, что могла, пора бежать. Медсестра вышла за доктором, мисс Толридж тут же вскочила, собираясь уйти, но, почти будучи в дверях, столкнулась с доктором.
- Миссис.. простите, зачем вы поднялись? Давайте я..
- Нет, - покачала головой девушка. – Я пойду. Спасибо. Ошибка вышла.
- Давайте посмотрим..
- Не надо, мне уже лучше, - отрезала Кристин, пытаясь обойти врача.
- Нет, вы должны остаться.
- Вы не можете задерживать меня!
- Нам это позволено, если ребенку может угрожать опасность, а пациент не осознает этого, - мягко заметил доктор. – Не волнуйтесь, я просто посмотрю и, обещаю, ничего вам и вашему ребенку не сделаю..
- Да хватит уже меня успокаивать! – взорвалась Кристин. – Оставьте меня в покое!
Она с такой силой рванула вперед, что подушка выскользнула из-под одежды. Учительница этого не ожидала. Не ожидала медсестра и доктор. Но последний, проявив удивительную ловкость, сумел подушку поймать и воззрился на нее с ужасом и удивлением.
- Это..
- Что вы натворили с моим ребенком?!! – закричала мисс Толридж, испугавшись, пожалуй, больше всех. – Вы его уничтожили!! – сама не понимая зачем, она выхватила подушку и бросилась прочь.
Выскочила в коридор и на миг заметалась.
Нельзя бежать по лестнице, там – Нэйтан. Но и лифт – слишком долго.
Вторая лестница! Здесь не может быть только одна лестница, потому что на первой, где они были, нет полозьев для кресел на колесиках и каталках, а они должны быть, на случай, крайний случай если сломаются все лифты. Значит – вторая лестница.
Девушка тут же метнулась в сторону, бросилась прочь по коридору. Она не была уверена, что за ней гонятся, но не собиралась медлить.
Кроссовки мягко и почти бесшумно ступали по ступенькам. Девушка вырвалась в общий коридор и бросилась к выходу, с трудом уворачиваясь от людей и вынужденно замедлив свой бег, чтобы все-таки никого не сбить.

Если бы Нэйтан не окликнул ее, то Кристин, едва ее схватили за руку, начала бы отбиваться. А так к ней сразу пришло осознание кто рядом и, мгновенная, радость. Теперь стало как-то проще, потому что она была не одна. Хотя необходимости бежать это не снимало.
- Нэт.. – выдохнула девушка, едва притормозив, вновь бросаясь вперед. Пальцами она крепко сжала ладонь Коулмана, не собираясь его отпускать, будто, никогда.
- Стоять! – не слишком уверенно крикнул охранник около дверей, явно не зная заступать ли им дорогу и можно ли так делать. Если девушка беременна, то можно ей навредить.. но живота он не видел. Да и кто сказал, что нельзя бегать? Просто здесь никогда не бегают.. пациентки.
А Кристин, не дожидаясь окончательного решения, размахнулась и швырнула в охранника подушкой. Подушка попала в цель, ударив «противника» в грудь. А охотник и учительница успели выскочить через автоматические двери на улицу.
- Машина!.. – выдохнула мисс Толридж, на миг забыв где они оставили машину. Ах, нет, все в порядке – машина была на месте. – Скорее! Какой кошмар..

- Ну, - выдохнула Кристин, едва оказалась в машине и заблокировала дверь, чтобы ее никто не мог оттуда вытащить, - этого следовало ожидать. Неприятностей, я имею в виду.
Хотя понятие неприятностей у них явно было разное. Для мисс Толридж даже то, что случилось, уже было выходящим за рамки возможного, а для охотника.. явно рядовым происшествием. Это следовало знать и с этим следовало мириться. Раз уж, вот, жизнь так обернулась.
Так что учительница хмыкнула довольно и улыбнулась.
- Я неплохо кидаю. Знаешь, когда ученики расшалятся, то приходится принимать кардинальные меры, - она улыбнулась еще шире, разумеется, шутя. В учеников ничем нельзя было кидать.. хотя иногда и очень хотелось.
Машина умчалась прочь от больницы и только теперь девушка вздохнула с облегчением.
Значит она была права. Вампир ищет свои жертвы здесь, вот только..
- Нэт, каждый день выписывают не одну женщину. У нас большой город. Как мы уследим за всеми? И хватит уже предлагать мне сидеть дома, - Кристин осеклась. Получилось очень резко, хотя Нэйтан лишь заботился о ней. Да и она сама не имела в виду ничего такого.. - То есть, мне приятно, что ты обо мне заботишься, но я уже решила, что буду помогать тебе в этом деле. И теперь не отступлю.
Мисс Толридж потянулась и быстро поцеловала Коулмана в щеку.
- Тебе не удастся от меня избавиться, - попыталась пошутить она. - И мы можем, наверное, разделиться, чтобы узнать кто из выписавшихся куда поедет.. как ты считаешь?