Кристин еще не могла осмыслить случившееся, осознание приходило по кусочкам, в щадящем режиме. Она не ожидала увидеть нечисть так близко, прямо сейчас. Да, они собирались охотиться, но..  слишком быстро.
Она – не охотник. Она просто человек, понятно как попавший в это дело.
- В порядке, - автоматически ответила мисс Толридж. – Нет. Меня не укусили.. – девушка тут же покачала головой, а затем кивнула в сторону кустов. – Кажется, туда.. Но.. господи, Нэт, ты ранен!!
Только сейчас учительница увидела укус на плече охотника, осознала, что случилось и ей стало страшно.
- Оно укусило тебя! – Кристин бросилась к охотнику, пытаясь рассмотреть рану. – Тебе очень больно? В машине есть аптечка?.. ах, черт, это же машина на прокат!.. рану надо срочно промыть и обработать! Это.. Нэт, это же не заразно?!

Гораздо проще было пережить происходящее, заботясь о другом. И пусть Нэт сказал, что это лишь царапина, но Кристин все равно беспокоилась. Правда девушка нахмурилась, когда Коулман сказал, что обработает ее утром. Так ведь нельзя! Заразу можно занести..
Последней каплей стал тот факт, что Коулман попросил ее сесть за руль. Кристин молчала и так же молча устроилась за рулем. И только потом заметила:
- Ну, прости! Я думала, что это твои шутки.. вот так и получилось! – загудел мотор, но трогаться с места девушка не спешила. – Давай посмотрим твою рану. Или хотя бы сам обработай ее.. Я пока буду ездить и смотреть вокруг. Ну.. и.. – девушка вздохнула. – Извини, что так глупо получилось.

- Мда?.. Ну.. ладно, - не очень уверенно произнесла Кристин, когда Нэйтан отмахнулся: мол, ничего страшного не произошло. Может и так, а, может, и нет. Нэта же ранили. И в этом была ее вина, как ни крути. С другой стороны, его могли ранить и без ее участия, так что..
Слишком много «за» и «против».
Мисс Толридж вела машину, глядя больше на дорогу, чем по сторонам. Нечисть она выискивала неохотно, считая в глубине души, что довольно на сегодня встреч с вампиром. Да и не будет же она парить прямо посреди улицы у всех на глазах!
Или.. будет?
Они уже почти завершили круг, объехав весь квартал, когда Кристин заметила:
- Ее нет. Поехали домой. Иначе так можно до самого утра крутиться..

Кристин хотела уехать. Она считала, что это – разумно и правильно. Они не могут, ну, правда, не могут, ездить тут кругами всю ночь!
Но Нэйтан считал иначе. И это.. не радовало.
- Отлично, - заметила Кристин, чувствуя, что начинает злиться. Нет, еще не злиться, просто сердиться. – Если ты получишь заражение крови, то тебе легче станет? Сама нечисть, я надеюсь, не заразна, но она часто зубы чистит, как ты думаешь?
Мисс Толридж пыталась сдержаться, но все равно в голосе ее звучало раздражение. Она ведь права, ну, правда!
- Мы с Риком всегда готовы положить собственную жизнь и здоровье на алтарь на благо обществу? – девушка осеклась, понимая, что говорит слишком много и слишком резко. Но как просто быть эгоистом, не думая и не заботясь о себе и при этом не беспокоясь и о чувствах других!
Она, черт побери, волнуется!
- Ладно.. я.. где?
Кристин притормозила, вглядываясь в дома и деревья. Видит она что-нибудь?
- Нет.. постой! Да вот же оно – просто воздушные шары, улетели с какого-нибудь детского праздника! – девушка ткнулась пальцев в сторону деревьев, где запутался шар, обильно украшенный серпантином и лентами.

Нэйтан просто-напросто накричал на нее, обвинив.. ну, во всех грехах. Конечно, формально говоря, он не повышал голос, но его слова были гораздо красноречивее, чем любой крик.
Уехать значит? А, может, и готова!
А если Нэйтан готов умереть за людей, которым на это плевать, и если он совершенно не думает о том, кто его любит.. то есть кому он дорог, то пусть идет и убивает свою тварь! Пусть подцепляет любую заразу! Заражение крови, бубонную чуму, насморк.. что угодно!
Сказать это все девушка не успела, едва только набрала воздух в грудь и готова была уже взорваться, как охотник выскочил наружу.
- Делай, что хочешь! – крикнула ему вслед Кристин. – Меня это явно не должно касаться по твоему мнению!!
Но уезжать не стала, только отвернулась, демонстративно сидя затылком к Нэйтану. Выходить наружу девушка тоже не собиралась. Зато невольно подглядывала в зеркало заднего вида. Вот шар, очевидно поддавшись ветру, отцепился от дерева и начал подниматься наверх..

Все охотники – эгоисты. Таким и ее отец был. Охотился, хотя у него были маленькие дети, искал себе неприятностей.. герой!
Всегда рассказывал потрясающие истории, как он спасает чужие жизни, как он побеждает зло: словно воитель из сказок. Только в сказках все хорошо заканчивается, а в жизни так не бывает.
Отец Кристин однажды ушел на охоту и не вернулся. Вместе с ним умерло ее детство, спокойное, радостное. В один миг она встала взрослой и все радости будто оказались приглушены.
Ее отец был эгоистом, но его эгоизм, к сожалению, не распространялся на его семью. Он думал только о себе, о своих желаниях и мечтах. Мечты других его интересовали как продукт побочный – иначе он не ходил бы на опасные задания.. и не умер.
Все охотники такие. Им не важное чужое мнение и не важно кто переживает за них, они готовы обвинять других в чем угодно, только бы самым выйти чистыми.
Герои!
- Говорил! – крикнула Кристин, злясь еще больше от того, что Нэйтан с ней спорит. Не надо спорить. Правда – она и есть правда, ее не опротестуешь.
Девушка не шевельнулась, ничего не сделала: ни машину закрывать не собиралась, ни уезжать, ни бежать следом за охотником. В конце концов он сам ей сегодня не раз намекал, что лучше ей остаться дома: она-то думала это такая забота, но, на самом деле, ему просто не нужна была лишняя помеха. И лечить себя из-за этого же не позволял..
Кристин сидела и злилась. Чем дальше, тем все больше расходилась ее фантазия, выискивая в каждом слове Коулмана какую-нибудь гадость.
Все мужчины одинаковы. Все ее парни были одинаковы.. и отличались, разве что, уровнем интеллекта и физической силой.
Ну и где там Нэйтан?

На улице было темно. Фонари в этом районе светили, но каким-то неприятным тусклым светом, не столько рассеивая мрак, сколько заставляя его сгущаться и концентрироваться под каждым кустом и в каждой подворотне.
Кристин никогда не боялась ночи, легко ходила по делам или гуляла, возвращаясь из клуба или ресторана, но сейчас ей было неприятно. Страшно. Возвращались те ощущения, что испытала она когда стояла среди кустов и рядом шевелился вампир.
Хотелось домой, под горячий душ, а после, закрыв все окна, завернуться в одеяло, свернуться калачиком и, обняв плюшевую панду, лежать в темноте и тишине. Уснуть и не видеть сновидений.
Приходилось ждать.

От долгого ожидания становилось тоскливо. Неприятно. Мучительно. Сердито.
В общем, ничего хорошего. Кристин начинала жалеть, что она сидит здесь, и понимала, что выходить бессмысленно: Нэйтан будет злиться и сердиться. А если его там пожирают и убивают? Хотя чем она поможет?
Сплошной негатив, как не гляди.
Учительница мысленно и шепотом ругалась, то и дело включая телефон и поглядывая на время, которое тянулось невыносимо медленно.
Но когда раздался окрик, то девушка, чисто автоматически, завела двигатель. Наверное, сработало то, что она и сама хотела убраться отсюда. А едва Коулман оказался в машине, как Кристин рванула с места.
- Что там?! – выпалила она, хотя, на самом деле, и не собиралась разговаривать с охотником.

Вот уж радость: Нэт нашел логово!
И даже удивительно, как логово оказалось так рядом с очередной жертвой!
Но Кристин не успела это никак прокомментировать, потому что на лобовое стекло что-то шлепнулось. Девушка взвизгнула испуганное даже прежде, чем в мозгу родилось четкое осознание что это; хотя внутренний голос подсказал ей сразу что она видит.
Нечто.. ужасное. Господи, а ведь она даже в школе занятие, когда разрезают лягушку, пропустила, потому что болела..
Мисс Толридж резко ударила по тормозам, так что ее мотнуло вперед, а затем дала задний ход. На крыше раздался стук, с каким мог бы катиться кочан капусты, и по лобовому стеклу, едва не выбив его, промчалось нечто..
Голова. Это была голова.
Все стекло было запачкано некое слизью, заработали дворники, размазывая гадость во все стороны.
Кристин уже не кричала. Она резко переключила передачу и утопила педаль газа. Машина опять бросилась вперед.

Кристин понимала, что машина переедет нападавшего, но и не догадывалась насколько это будет.. ужасно. Будто лопались арбузы.. или.. еще хуже.
Хуже, конечно.
Но, наверное, она поступила правильно.
Когда машина качнулась, то к горлу подкатил комок дурноты, да так и застрял там, встав поперек.
Хорошо, что надо было держаться за руль и управлять машиной. Это позволяло концентрироваться на чем-то другом, кроме этого хруста..
Нэйтан что-то говорил. Не гнать? Она и не гонит. Просто едет домой. Все равно дороги пустые. Впрочем, ладно, можно чуть-чуть сбросить скорость.
- Неплохо, - словно завороженная повторила девушка и вдруг выдала. - И не кричи на меня! Ты не можешь на меня кричать!
В голове все смешалось. Больница, обман, подлог, побег.. смерти.. и теперь – вампир.
- Он не сдох?

- Угу, - буркнула Кристин, недовольно посмотрев на руку охотника, которой он вцепился в руль. Словно не доверял ей. Или считал, что она сейчас в столб въедет? Может и не считал, но почему-то складывалось впечатление, словно она полоумная, не понимающая даже что она, сидя за рулем, направляется домой!
- Я не идиотка и отлично знаю куда еду. И убери руку с руля, - сердито заметила девушка, которой из-за этого захотелось самостоятельности. – Убери. Ты мне мешаешь.
Внутри, в душе, все смешалось. Ей было страшно, но голову она не потеряла и отлично ориентировалась в этом мире. Она была зла, в том числе и на Нэйтана, и, чуть в меньшей степени, на весь мир.
Значит вампир жив. Ну она и не рассчитывала, что он так легко сдохнет. С другой стороны, если она переехала эту голову, если она треснула, то.. как может так быть, что она придет в норму? Регенерация? Все заживет, склеется воедино? Внутренности будут запиханы в тело, а голова встанет на место.
Чудно.
- Понятно. Так не лучше уничтожить эту.. тварь сейчас, пока она опять.. не срослась?
Но, тем не менее, машина ехала в сторону дома.

Кристин не понимала. То Нэйтан рвался выполнять свой «долг», защищать до самого утра весь район и город, а теперь готов был уехать. Хотя раньше опасность быть убитым или покалеченным была гораздо выше! Сейчас голову и всё.. остальное, нужно было просто уничтожить.
Почему бы не сжечь? Пусть даже вместе с домом! Неужели вампир может ожить после сожжения?
Но они ехали домой.
И Кристин решила не спорить, просто молча смотрела вперед, поворачивая до тех пор, пока не показался ее дом. Машина остановилась. Девушка вышла, мысленно отметила, что припарковалась очень аккуратно и даже не заехала на газон, и направилась в дом. Здесь неожиданно стало еще тяжелее.
Мисс Толридж скинула обувь и медленно пошла на кухню.
- Да, конечно, - ответила она. – Но сначала мне надо выпить..
Кофе.
- .. кофе.
Предлагать Нэйтану обработать рану Кристин не стала. Нужна помощь – он попросит, а она лезть не будет, чтобы не попасть как в первый раз. Вдруг опять что-то не так скажет. Девушка хмыкнула и глубоко вздохнула.

Кристин остановилась в дверях, стоя к Нэйтану спиной. Помедлила немного и повернулась.
Ведь дело было не в самой охоте. Дело было в отношении к ней: нежелании Кристин принимать жертвы и.. желание Нэйтана жертвовать собой.
Все остальное: мерзость, внутренности, нападение.. было страшно. Безумно страшно, совсем как в том деле с мертвой невестой, но это можно было пережить. Она дочь охотника и этим все сказано.
Она слишком хорошо знает, чем заканчивают все охотники. Ну.. в большинстве своем. Стивен Коулман – счастливое исключение.
- Да, я злюсь, - ответила мисс Толридж. Врать и говорить, что все в порядке, она не хотела. Не в порядке ведь! – Но не из-за охоты. В конце концов я тоже виновата, что ты узнал об этом.. – девушка покачала головой, не зная как продолжить. – Просто это все неправильно.. Ладно, я пойду сделаю кофе. А ты ищи информацию. У нас наверняка мало времени.

Отредактировано Кристин Толридж (2015-03-09 20:21:44)

Кристин глубоко и беззвучно вздохнула когда вошла на кухню. В груди теснились эмоции, от которых так просто было не избавиться, и они мешали мыслить.. да нужно ли о чем-то сейчас думать?
Она не торопилась делать кофе, сначала подошла к раковине и сполоснула и без того чистые чашки – на кухне, как и во всем доме, всегда был порядок. Затем набрала в ладони немного воды и провела по щекам, по лбу; Кристин и умылась бы, да только боялась размазать тушь.
В гостиной слышались щелчки клавиатуры. Нэйтан искал информацию..
И, как всегда – не думал о себе. Хотя, конечно, откуда ей знать как было всегда? Они знакомы давно, но были все эти годы чужими людьми. А человека нельзя узнать за пять минут.
Это и хорошо и плохо..
Включить плиту, достать кофе, налить воды..
Сахар..сливки..
Автоматические действия, такие простые, привычные.
Сейчас бы спать пойти, но только разве она уснет?
Вопрос Нэйтана застал ее врасплох – девушка была уже далека мыслями. Да и кофе был как раз готов.
И как объяснить то, что она уже кричала в машине? Повторять те же самые слова? Нет..
- Если бы ты был копом, то подставлялся бы под пули каждый раз.. каждый день, даже не пытаясь найти другие пути решения. Рисковал бы без причины. Но ты не коп. Ты охотник – один в поле воин. Да, ты сейчас скажешь, что ничего подобного, что это единственный вариант, что иного пути нет, что погибнут люди, - голос девушки, которая вспомнила о неприятных обвинениях, высказанных ей Коулманом все в той же машине, чуть возвысился. – Только я смотрю с другой стороны. И поэтому все это – неправильно.